Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

11,541 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Narkologicheskaya pomosh_plEt

    Запой не щадит никого. Думаешь: «Остановлюсь завтра» — родные в истерике. Мы прошли через это — сам не выберется. Что спасло нам жизнь — наркологическая помощь в НН. Врач буквально через 40 минут. Восстановили сердце и давление — профессионально и спокойно. Анонимно — это закон. Оправданная стоимость. Снова стал человеком. У нас так отца подняли. помощь наркологическая [url=https://alkogolizm.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]помощь наркологическая[/url] Там всё: телефон, цены, условия для Нижнего Новгорода. Запомните на всякий случай. Когда случается беда — каждая секунда на счету. Главное — не молчать!

    Reply
  2. Vivod iz zapoya na domy_pokl

    В семье беда — алкоголь победил. Поили таблетками — нужен специалист. К счастью, наткнулись на эту службу — нарколог приезжает в Самару. Всегда на связи. Инфузия снимает интоксикацию — чисто. Полная приватность. Все прозрачно. Организм очищается. У нас троих подряд спасли — проверено временем. запой выезд на дом [url=https://alkogolizm-x9w.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru]https://alkogolizm-x9w.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru[/url] Сразу видно — профи. Кто в области — запишите номер. Здоровье — на первом месте. Всё наладится!

    Reply
  3. Narkologicheskaya pomosh_euei

    Такое горе в семье — человек перестаёт себя контролировать. Поили каплями — только хуже стало. Оказывается, есть выход — наркологическая помощь в нашем городе. Вызов в любое время. Снимут интоксикацию — без страха. Анонимно — это главное. Назовут до приезда. Не первый раз вызываем — рекомендую смело. наркологическая клиника в нижнем новгороде анонимно [url=https://zapoy.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]наркологическая клиника в нижнем новгороде анонимно[/url] По ссылке — контакты в области. Отправьте близким. Не искать в панике. Поправляйтесь!

    Reply
  4. Narkolog na dom_gdSn

    Проблема — родственник пьёт без остановки. Ничего не помогает — а время уходит. Хорошо, что есть специалисты — выезд нарколога в столице Черноземья. Врачи приезжают быстро. Капельницы и растворы. Нормализуют состояние — профессионально. Анонимно и конфиденциально. Стоимость приемлемая. срочная наркологическая помощь на дому [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-13.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-13.ru[/url] Вся информация по ссылке для нашего города. Я сам вызывал — профессионалы. После процедуры сразу легче. Главное — не медлить. Кому надо в Воронеже — записывайте. Здоровье — это главное

    Reply
  5. Vivod iz zapoya na domy_uopi

    Такое горе — человек ушел в запой. Вторая неделя пошла, а таблетки не берут. Вовремя друзья подсказали — капельница на дом. Приезжают за час. Снимают интоксикацию — по протоколу. Без учетов. Все заранее называют. Организм восстанавливается. У нас так спасали отца — действительно работает. запой на дому [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru[/url] На сайте условия работы для Самары. Держите в телефоне. Здоровье близких — дороже. Всё наладится!

    Reply
  6. Narkolog na dom_sakr

    Проблема накрыла — родственник пьёт без остановки. Таблетки не помогают — а состояние ухудшается. Хорошо, что есть специалисты — вызов врача на дом в столице Черноземья. Не заставляют ждать. Капельницы и растворы. Нормализуют состояние — эффективно. Полная анонимность. Стоимость приемлемая. вызвать нарколога на дом анонимно [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh-14.ru]вызвать нарколога на дом анонимно[/url] На сайте подробности для столицы Черноземья. Проверил на себе — помогли быстро. После процедуры сразу легче. Не откладывайте. Кто в области — сохраните номер. Здоровье — это главное

    Reply
  7. Vivod iz zapoya na domy_lwpa

    Проблема накрыла с головой. Не ест, не спит. Скорую боимся вызывать — а врача нужен срочно. Хорошо, что есть служба — вывод из запоя на дому. Не стали ждать до утра. Восстановили электролитный баланс — с контролем давления. Без оформления бумаг. Все честно. Сознание прояснилось. Сам звонил, когда было страшно — помогают всегда. вызов нарколога на дом запой [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-fgh.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-fgh.ru[/url] По ссылке все контакты про Самару. Сохраните в телефоне. Запомните. Мы с вами!

    Reply
  8. Narkologicheskaya klinika_alel

    Столкнулись с ужасом — срыв за срывом. Пытались уговаривать — нужен специалист. Что реально помогает — частный наркологический центр в нашем городе. Здесь работают профи. Снимают ломку — под контролем. Без огласки. Условия — как дома. Всё по прайсу. Мы выбрали эту клинику — спасибо врачам. наркологическая помощь анонимно [url=https://zapoy.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru]наркологическая помощь анонимно[/url] Всё подробно расписано для области. Звоните уже сегодня!

    Reply
  9. Narkologicheskaya pomosh_apSa

    Никогда не думал, что буду писать такое. Когда отец не узнаёт близких — это ломает всю семью. Пытались народными методами — дошло до реанимации. Что вернуло его к жизни — наркологическая помощь в Нижнем Новгороде. Не отмахиваются. Поставили капельницу с магнезией и глюкозой — без паники. Никто не узнает. Цену назвали сразу. Через 3 часа человек уже пил чай. Проверили на себе. наркологическая помощь срочно [url=https://kapelnica.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]наркологическая помощь срочно[/url] Всё подробно расписано для области. Скиньте близким. Пусть будет на всякий случай. Всё обязательно наладится!

    Reply
  10. Narkolog na dom_bsml

    Проблема накрыла — близкий не выходит из состояния. Скорая не приезжает — а риск растёт. Хорошо, что есть специалисты — срочная помощь на месте в нашем городе. Не заставляют ждать. Оборудование и препараты. Вводят лекарства — профессионально. Без постановки на учёт. Не завышают. вызвать нарколога на дом [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-11.ru]вызвать нарколога на дом[/url] Там контакты и цены для столицы Черноземья. Я сам вызывал — без обмана. Самочувствие отличное. Главное — не медлить. Кому надо в Воронеже — держите под рукой. Берегите себя

    Reply
  11. Narkologicheskaya klinika_uypi

    А потом становится слишком поздно. Мы думали, что это просто период — мы потеряли надежду. Когда уже не знаешь, что делать — есть только один выход. Мы нашли — наркологическую клинику в НН. Слышат, что ты им говоришь. Психологи, которые не читают нотации. Мягкий выход из запоя. Без позорных справок. Мы не верили в успех сначала. Они вернули мне брата. хорошая наркологическая клиника нижний новгород [url=https://kapelnica.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru]хорошая наркологическая клиника нижний новгород[/url] Там все контакты и описание для нашего города. Сохраните. Начните с одного звонка. Всё обязательно будет хорошо!

    Reply
  12. Pereplanirovka kvartir_kfOi

    Собрались делать ремонт — головная боль с документами. Планировали всё сделать сами — что лучше не рисковать. Читать отзывы, звонить, сравнивать — и нашли команду, которая реально помогает. проектирование и узаконивание — всё чётко и по срокам. И документы на руки выдали. Всё законно, красиво, удобно. проект перепланировки квартиры для согласования [url=https://zakazat.pereplanirovka-kvartir-jtc.ru]https://zakazat.pereplanirovka-kvartir-jtc.ru[/url] Там все контакты и условия для МСК. Если не хотите головной боли с документами — обратитесь к профи. Зачем рисковать, когда есть те, кто знают все нюансы?

    Reply
  13. Narkologicheskaya klinika_szkt

    С каждым днём становится только хуже. Человек не может остановиться. Мы прошли через этот ад. Единственное, что реально помогло — наркологическая клиника в НН. Персонал, которому не всё равно. Помощь без выходных. Капельницы, очищение организма. Никто не узнает о лечении. Отношение человеческое. Цены фиксированные. Знакомая семья спасла сына. наркологическая клиника в нижнем новгороде [url=https://alkogolizm.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru]наркологическая клиника в нижнем новгороде[/url] По ссылке — подробное описание для Нижнего Новгорода. Сохраните в закладки. Помощь рядом. Вы справитесь!

    Reply
  14. Pereplanirovka kvartir_vrkl

    Собрался переделать квартиру — и тут выяснилось, что просто взять и снести стену нельзя. Знакомые мучились с согласованиями — решил не рисковать. Искать тех, кто знает своё дело — и нашёл ребят, которые реально понимают, что делают. Перепланировка квартир — всё чётко и в срок. И всё узаконили. Ремонт радует глаз каждый день. согласовать перепланировку квартиры [url=https://oformlenie.pereplanirovka-kvartir-qav.ru]согласовать перепланировку квартиры[/url] По ссылке — подробная информация для нашего города. Они сделают всё быстро, грамотно и без лишних нервов. Почему бы не сэкономить свои силы и время, если есть специалисты, которые знают все нюансы?

    Reply
  15. Pereplanirovka kvartir_fhOr

    Пришло время перемен — а тут выяснилось, что стены не те. Хотели всё сами — что Москва не прощает самодеятельность. Поспрашивали знакомых — что одному не справиться. Повезло с исполнителями — перепланировка квартир в МСК. И проект, и согласование — всё под ключ. Всё законно и красиво. Всё по документам. экспертиза перепланировки квартиры [url=https://moskva.pereplanirovka-kvartir-byn.ru]https://moskva.pereplanirovka-kvartir-byn.ru[/url] По ссылке — подробная информация для столицы. А профессионалы знают, как её обойти. И наслаждайтесь обновлённой квартирой!

    Reply
  16. Vivod iz zapoya v stacionare_cjkt

    Кошмар — близкий не выходит из состояния. Дома не справиться — только стационар поможет в нашем городе. Друзья порекомендовали — интенсивная терапия. Медперсонал на месте 24/7. Капельницы и препараты — под контролем врачей. Никто не узнает. Палаты хорошие. вывод из запоя стационарно [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]вывод из запоя стационарно[/url] Все условия работы для нашего города. Родственника положили — помогли реально. Человек приходит в себя. Главное — не медлить. Кому надо в Нижнем Новгороде — рекомендую. Выход есть всегда!

    Reply
  17. Vivod iz zapoya na domy_ngki

    Ужас — знакомый совсем потерял себя. Ничего не помогает — а риск огромный. Друзья порекомендовали — срочная помощь на месте в Питере. Врачи приезжают быстро. Капельницы и растворы. Нормализуют состояние — безопасно. Анонимно и конфиденциально. Цены адекватные. вывод из запоя спб [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru]вывод из запоя спб[/url] Там контакты и цены для Санкт-Петербурга. Я сам вызывал — профессионалы. Самочувствие отличное. Не откладывайте. Кто в северной столице — сохраните номер. Всех благ!

    Reply
  18. Narkolog na dom_kpMi

    Проблема накрыла — человек в запое уже несколько дней. Таблетки не помогают — а риск растёт. Хорошо, что есть специалисты — срочная помощь на месте в Воронеже. Специалист через час. Оборудование и препараты. Очищают организм — эффективно. Никто не узнает. Не завышают. вызвать нарколога на дом воронеж [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh19.ru]вызвать нарколога на дом воронеж[/url] Там контакты и цены для ВРН. Я сам вызывал — профессионалы. Самочувствие отличное. Главное — не медлить. Кто в области — сохраните номер. Всех благ!

    Reply
  19. Kapelnica ot zapoya_dmMi

    Поверьте, я знаю, о чём говорю. Когда человек в запое — это страшно. И народные методы — ноль. Пока не наткнулись на врачей — помощь на дому в Санкт-Петербурге. Без лишних вопросов. Осмотрели, поставили капельницу — попросил есть. Анонимно. Цена — без сюрпризов. Запишите номер. капельница от алкоголизма на дому [url=https://kapelnicza-ot-zapoya-sankt-peterburg-jsi.ru]https://kapelnicza-ot-zapoya-sankt-peterburg-jsi.ru[/url] Всё честно и понятно для нашего города. Не ждите, пока станет поздно. Вы справитесь!

    Reply
  20. Vivod iz zapoya v stacionare_ixoi

    Проблема накрыла — отец совсем потерял себя. Скорая не приезжает — только стационар поможет в нашем городе. Узнали куда обратиться — интенсивная терапия. Круглосуточный мониторинг. Очищение крови — профессионально. Анонимно и конфиденциально. Условия комфортные. вывод из запоя стационар [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru[/url] Вся информация по ссылке для столицы Приволжья. Я сам лежал — без обмана. Человек приходит в себя. Главное — не медлить. Кто в области — рекомендую. Всё будет хорошо!

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top