Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

11,536 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Pereplanirovka kvartir_dgOr

    Затеяли ремонт — что надо объединить комнаты. Думали, что всё просто — что нужны чертежи и расчёты. Почитали форумы — и поняли, что это отдельная наука. Попали к толковым ребятам — перепланировка квартир в столице. И бумаги собрали — всё под ключ. Результат отличный. Теперь можно спать спокойно. согласование перепланировки в москве [url=https://moskva.pereplanirovka-kvartir-byn.ru]https://moskva.pereplanirovka-kvartir-byn.ru[/url] Пригодится, если соберётесь переделывать для МСК. Сделайте ремонт правильно — без последствий. Доверьтесь тем, кто знает все нюансы

    Reply
  2. Narkologicheskaya pomosh_xxei

    В жизни всякое бывает — когда алкоголь перехватывает контроль. Уговаривали и ругали — только хуже стало. Выход есть всегда — круглосуточная наркологическая служба в Нижнем Новгороде. Круглосуточно, даже в праздники. Осмотрят, оценят состояние — без лишней огласки. Анонимно — это главное. Не дороже стационара. Лично проверено — помощь реальная. экстренная наркологическая помощь [url=https://zapoy.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]https://zapoy.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru[/url] Вся информация для вызова в области. Держите под рукой. Лучше иметь номер заранее. Главное — не сдаваться!

    Reply
  3. Vivod iz zapoya na domy_phki

    Беда — близкий не выходит из состояния. Таблетки бесполезны — а риск огромный. Хорошо, что есть специалисты — капельница на дом в северной столице. Врачи приезжают быстро. Оборудование и препараты. Вводят лекарства — эффективно. Никто не узнает. Не завышают. вывод из запоя на дому в санкт-петербурге [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru[/url] Все условия для Питера. Звонил им — помогли быстро. Организм приходит в норму. Не терпите. Кто в нашем городе — пригодится. Берегите себя

    Reply
  4. Narkolog na dom_csSn

    Ужас — родственник пьёт без остановки. Таблетки бесполезны — а время уходит. Друзья порекомендовали — выезд нарколога в Воронеже. Не заставляют ждать. Полный комплект. Очищают организм — эффективно. Никто не узнает. Стоимость приемлемая. вызвать нарколога на дом [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-13.ru]вызвать нарколога на дом[/url] На сайте подробности для нашего города. Проверил на себе — помогли быстро. Организм приходит в норму. Не откладывайте. Кто в области — держите под рукой. Здоровье — это главное

    Reply
  5. Vivod iz zapoya na domy_kypi

    Неприятность — родственник потерял контроль. Уже который день, а скорая не вариант. Хорошо, что наткнулись на информацию — вывод из запоя на дому. Приезжают за час. Вводят препараты, очищают кровь — по протоколу. Анонимно. Никаких доплат. И главное — результат уже через пару часов. Сам так выходил — не первый раз вызываем. вывод из запоя на дому в самаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru]вывод из запоя на дому в самаре[/url] Там и телефон, и прайс для области. Пригодится. Не тяните до утра. Всё наладится!

    Reply
  6. Narkolog na dom_dskr

    Беда пришла — человек в запое уже несколько дней. Уговоры бесполезны — а риск растёт. Друзья порекомендовали — вызов врача на дом в Воронеже. Оперативно выезжают. Оборудование и препараты. Нормализуют состояние — быстро. Анонимно и конфиденциально. Стоимость приемлемая. нарколог на дом круглосуточно воронеж цены [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh-14.ru]нарколог на дом круглосуточно воронеж цены[/url] Там контакты и цены для Воронежа. Звонил им — всё четко. Состояние нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кому надо в Воронеже — пригодится. Всех благ!

    Reply
  7. Vivod iz zapoya na domy_yfpa

    Близкий пропадает в запое. Состояние ухудшается. Таблетки не помогают — а тут еще и выходные. Позвонили — и сразу все решилось — круглосуточная помощь на месте. Врач приехал через 40 минут. Осмотрели, поставили капельницу — без риска для жизни. Никаких следов. Все честно. Через 3 часа — человек жив, дышит, говорит. Проверено на родственниках — приезжают быстро. вывод из запоя стоимость [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-fgh.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-fgh.ru[/url] Там телефон и сайт про наш город. Сохраните в телефоне. Главное — номер под рукой. Вы справитесь!

    Reply
  8. Vivod iz zapoya v stacionare_jokt

    Беда — близкий не выходит из состояния. Таблетки бесполезны — требуется серьёзное лечение в столице Приволжья. Хорошо, что есть клиника — помощь в клинике. Врачи круглосуточно наблюдают. Очищение крови — под контролем врачей. Анонимно и конфиденциально. Условия комфортные. цена вывода из запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru[/url] На сайте подробности для Нижнего Новгорода. Я сам лежал — врачи высший класс. Результат очевиден. Не тяните время. Кто в области — обращайтесь. Держитесь!

    Reply
  9. Narkologicheskaya klinika_sipi

    Алкоголь не отпускает. Что он возьмёт себя в руки — но нет. Когда каждый день превращается в кошмар — профессиональная помощь. Родственники привели — наркологическую клинику в нашем городе. Говорят по-человечески. Терапия, которая работает. Полное восстановление организма. Без учёта в наркодиспансере. Думали, это очередной «развод». Спасибо этим врачам. анонимная наркологическая клиника [url=https://kapelnica.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru]анонимная наркологическая клиника[/url] По ссылке — цены и адрес для области. Не теряйте в панике. Помощь приходит к тем, кто решается позвонить. Вы не одни!

    Reply
  10. Narkologicheskaya klinika_uwel

    Близкий на грани — алкоголизм разрушает. Поили таблетками — бесполезно. Что реально помогает — лечение в клинике в НН. Врачи с опытом. Восстанавливают психику — с заботой. Без огласки. Условия — как дома. Всё по прайсу. Брат прошёл курс — результат реальный. частная наркологическая клиника [url=https://zapoy.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru]https://zapoy.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru[/url] Там и телефон, и адрес для Нижнего Новгорода. Не молчите!

    Reply
  11. Narkolog na dom_klMl

    Беда пришла — знакомый совсем потерял себя. Ничего не работает — а помочь нужно срочно. Друзья порекомендовали — вызов врача на дом в Воронеже. Врачи приезжают быстро. С собой всё необходимое. Ставят капельницу — быстро. Никто не узнает. Не завышают. вызвать врача нарколога на дом [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru]вызвать врача нарколога на дом[/url] Вся информация по ссылке для столицы Черноземья. Проверил на себе — помогли быстро. Состояние нормализуется. Не откладывайте. Кто в ВРН — записывайте. Всех благ!

    Reply
  12. Narkologicheskaya klinika_vakt

    Это зависимость, которая убивает. Провалы в памяти, агрессия, апатия. Мы прошли через этот ад. То, что действительно вернуло человека — частный наркологический центр в Нижнем Новгороде. Наркологи с большим стажем. Круглосуточное наблюдение. Капельницы, очищение организма. Не поставят на учёт в диспансер. Палаты комфортные, как в санатории. Стоимость — ниже, чем вы думаете. Сами звонили, когда не знали, что делать. анонимный наркологический центр нижний новгород [url=https://alkogolizm.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru]анонимный наркологический центр нижний новгород[/url] Там все телефоны и адреса для нашего города. Скопируйте контакты. Всё ещё можно исправить. Вы справитесь!

    Reply
  13. Narkologicheskaya pomosh_rlSa

    Такое не пожелаешь и врагу. Когда муж уже не встаёт с дивана — это страшно. Звонили в скорую — бесполезно — почти потеряли человека. Что вернуло его к жизни — срочный выезд нарколога в НН. Не отмахиваются. Сняли интоксикацию за один сеанс — по-человечески. Полная анонимность. По фиксированному прайсу. Глаза живые, руки не трясутся. Проверили на себе. неотложная наркологическая помощь [url=https://kapelnica.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]неотложная наркологическая помощь[/url] Там всё по-честному: контакты, цены для области. Скиньте близким. Лучше, если номер будет в телефоне. Помощь рядом!

    Reply
  14. Vivod iz zapoya v stacionare_avoi

    Срыв случился — близкий не выходит из состояния. Дома уже не справиться — только стационар поможет в НН. Друзья порекомендовали — интенсивная терапия. Медперсонал на месте 24/7. Детоксикация организма — профессионально. Без постановки на учёт. Уход профессиональный. выход из запоя в стационаре [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru[/url] На сайте подробности для столицы Приволжья. Родственника положили — помогли реально. После лечения сразу легче. Чем раньше, тем лучше. Кто в нашем городе — обращайтесь. Всё будет хорошо!

    Reply
  15. Vivod iz zapoya na domy_azma

    Беда пришла — человек в запое уже несколько дней. Таблетки не помогают — а помочь нужно срочно. Хорошо, что есть решение — срочная помощь на месте в нашем городе. Оперативно выезжают. Оборудование и препараты. Очищают организм — эффективно. Анонимно и конфиденциально. Не завышают. капельница от запоя на дому цена [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru]капельница от запоя на дому цена[/url] Все условия для нашего города. Звонил им — без обмана. Самочувствие отличное. Не откладывайте. Кто в нашем городе — записывайте. Берегите себя

    Reply
  16. Vivod iz zapoya v stacionare_eaol

    Срыв случился — человек в запое уже несколько дней. Скорая не приезжает — необходима клиника в НН. Узнали куда обратиться — интенсивная терапия. Медперсонал на месте 24/7. Инфузионная терапия — профессионально. Без постановки на учёт. Уход профессиональный. вывести из запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru]вывести из запоя в стационаре[/url] Все условия работы для Нижнего Новгорода. Родственника положили — помогли реально. Человек приходит в себя. Не тяните время. Кто в нашем городе — не бойтесь. Поправляйтесь!

    Reply
  17. Narkolog na dom_vgMi

    Срыв случился — родственник пьёт без остановки. Уговоры бесполезны — а риск растёт. Узнал куда звонить — нарколог на дом в столице Черноземья. Врачи приезжают быстро. Полный комплект. Нормализуют состояние — эффективно. Анонимно и конфиденциально. Цены адекватные. нарколог на дом круглосуточно [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh19.ru]https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh19.ru[/url] Все условия для Воронежа. Я сам вызывал — профессионалы. Организм приходит в норму. Не откладывайте. Кто в ВРН — пригодится. Здоровье — это главное

    Reply
  18. Pereplanirovka kvartir_pqOr

    Решили обновить жильё — что планировка не устраивает. Хотели всё сами — что Москва не прощает самодеятельность. Начали разбираться — и поняли, что это отдельная наука. Повезло с исполнителями — полный комплекс работ в МСК. И проект, и согласование — без лишней беготни. Результат отличный. Никаких штрафов и переделок. согласование перепланировки под ключ [url=https://moskva.pereplanirovka-kvartir-byn.ru]https://moskva.pereplanirovka-kvartir-byn.ru[/url] По ссылке — подробная информация для столицы. Бюрократия не ждёт. И наслаждайтесь обновлённой квартирой!

    Reply
  19. Narkolog na dom_atkl

    Кошмар — родственник пьёт без остановки. Уговоры не действуют — а риск огромный. Друзья порекомендовали — выезд нарколога в нашем городе. Специалист через час. Капельницы и растворы. Ставят капельницу — профессионально. Без постановки на учёт. Всё честно. нарколог на дом недорого [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh18.ru]https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh18.ru[/url] Там контакты и цены для нашего города. Я сам вызывал — помогли быстро. Организм приходит в норму. Не терпите. Кому надо в Воронеже — держите под рукой. Берегите себя

    Reply
  20. Vivod iz zapoya na domy_gjsr

    Критическая ситуация — знакомый совсем потерял себя. Уговоры бесполезны — а состояние ухудшается. Узнал куда звонить — срочная помощь на месте в Санкт-Петербурге. Специалист через час. Капельницы и растворы. Ставят капельницу — быстро. Никто не узнает. Не завышают. вывод из запоя санкт-петербург стационар [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru[/url] Там контакты и цены для Санкт-Петербурга. Звонил им — без обмана. Самочувствие отличное. Главное — не медлить. Кто в Санкт-Петербурге — сохраните номер. Всех благ!

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top