Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

11,701 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Narkolog na dom_mmkl

    Проблема — родственник пьёт без остановки. Ничего не помогает — а риск огромный. Повезло найти контакты — нарколог на дом в Воронеже. Специалист через час. Полный комплект. Нормализуют состояние — профессионально. Анонимно и конфиденциально. Не завышают. врач нарколог выезд [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh18.ru]врач нарколог выезд[/url] На сайте подробности для ВРН. Уже пользовался — профессионалы. Самочувствие отличное. Чем раньше, тем лучше. Кому надо в Воронеже — пригодится. Здоровье — это главное

    Reply
  2. Vivod iz zapoya na domy_scsr

    Критическая ситуация — родственник пьёт без остановки. Уговоры бесполезны — а состояние ухудшается. Друзья порекомендовали — срочная помощь на месте в Санкт-Петербурге. Специалист через час. Полный комплект. Вводят лекарства — эффективно. Без постановки на учёт. Стоимость приемлемая. вывод из запоя санкт-петербург [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru]вывод из запоя санкт-петербург[/url] Вся информация по ссылке для Санкт-Петербурга. Проверил на себе — всё четко. Организм приходит в норму. Не терпите. Кому надо в Питере — пригодится. Берегите себя

    Reply
  3. Vivod iz zapoya v stacionare_dzol

    Проблема накрыла — близкий не выходит из состояния. Таблетки бесполезны — требуется серьёзное лечение в столице Приволжья. Узнали куда обратиться — вывод из запоя в стационаре. Круглосуточный мониторинг. Инфузионная терапия — профессионально. Без лишних бумаг. Отношение внимательное. вывод из запоя в клинике [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru]вывод из запоя в клинике[/url] Вся информация по ссылке для столицы Приволжья. Проверили на себе — без обмана. Состояние полностью нормализуется. Не тяните время. Кто в НН — рекомендую. Поправляйтесь!

    Reply
  4. Narkologicheskaya pomosh_gsEt

    Запой не щадит никого. Сначала вроде контролируешь — уже не встаёшь. У нас такое было — сам не выберется. Что действительно работает — круглосуточная помощь клиники в Нижнем Новгороде. Врач буквально через 40 минут. Восстановили сердце и давление — профессионально и спокойно. Без справок в наркодиспансер. Назвали цену заранее. Глаза живые. Без этого бы не справились. наркологическая помощь недорого [url=https://alkogolizm.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]https://alkogolizm.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru[/url] По ссылке — контакты специалистов для области. Отправьте друзьям. Не ищите в панике. Всё поправимо!

    Reply
  5. Vivod iz zapoya na domy_juma

    Беда пришла — человек в запое уже несколько дней. Скорая не приезжает — а состояние ухудшается. Друзья подсказали — срочная помощь на месте в северной столице. Врачи приезжают быстро. С собой всё необходимое. Вводят лекарства — профессионально. Анонимно и конфиденциально. Всё честно. выведение из запоя на дому [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru]выведение из запоя на дому[/url] Вся информация по ссылке для нашего города. Звонил им — без обмана. Самочувствие отличное. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — сохраните номер. Берегите себя

    Reply
  6. Vivod iz zapoya na domy_kgkl

    Близкий на грани — человек не просыхает. Думали, само пройдет — стало только хуже. Посоветовали на работе — нарколог приезжает в Самару. Всегда на связи. Восстанавливают водный баланс — под контролем. Без постановки на учет. Фиксированный прайс-лист. Через 2 часа — человек в порядке. Работают на совесть — обращайтесь только сюда. выход из запоя на дому [url=https://alkogolizm-x9w.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru]выход из запоя на дому[/url] Там и адреса нет — приезжают сами. Кто рядом с городом — скопируйте телефон. Здоровье — на первом месте. Не опускайте руки!

    Reply
  7. Narkologicheskaya pomosh_raei

    Такое горе в семье — неделя превращается в кошмар. Раньше казалось, что справимся сами — только хуже стало. А ведь можно было сразу — срочная помощь нарколога в Нижнем Новгороде. Круглосуточно, даже в праздники. Нормализуют давление и сон — без страха. Никаких «красных крестов» в карте. Назовут до приезда. Лично проверено — рекомендую смело. наркологическая помощь круглосуточно [url=https://zapoy.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]https://zapoy.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru[/url] Переходите, там всё написано в области. Не потеряйте. Лучше иметь номер заранее. Главное — не сдаваться!

    Reply
  8. Narkolog na dom_qqSn

    Проблема — близкий не выходит из состояния. Уговоры не действуют — а состояние тяжёлое. Узнал куда звонить — срочная помощь на месте в нашем городе. Врачи приезжают быстро. Полный комплект. Ставят капельницу — эффективно. Без постановки на учёт. Не завышают. выезд нарколога на дом воронеж [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-13.ru]выезд нарколога на дом воронеж[/url] Все условия для столицы Черноземья. Я сам вызывал — всё четко. После процедуры сразу легче. Чем раньше, тем лучше. Кому надо в Воронеже — пригодится. Берегите себя

    Reply
  9. Pereplanirovka kvartir_spOi

    Собрались делать ремонт — головная боль с документами. Думали, обойдёмся малыми силами — что незаконные работы грозят штрафами. Искать в интернете — которая знает, как пройти все круги ада. Перепланировка квартир — без нервов и лишних походов. И перепланировку узаконили. Однозначно рекомендую. согласовать перепланировку [url=https://zakazat.pereplanirovka-kvartir-jtc.ru]согласовать перепланировку[/url] По ссылке — подробная информация для столицы. Если не хотите головной боли с документами — обратитесь к профи. Сделайте ремонт правильно — без нервов и штрафов!

    Reply
  10. Vivod iz zapoya na domy_cdpi

    Такое горе — родственник потерял контроль. Уже который день, а сил почти нет. В интернете нашел контакты — выездная помощь нарколога. Приезжают за час. Вводят препараты, очищают кровь — грамотно. Без учетов. Никаких доплат. Организм восстанавливается. Лично знаю врачей — не первый раз вызываем. цена вывод из запоя на дому [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru[/url] По ссылке все контакты для Самары. Сохраните номер. Здоровье близких — дороже. Поправляйтесь!

    Reply
  11. Narkolog na dom_mykr

    Беда пришла — близкий не выходит из состояния. Таблетки не помогают — а помочь нужно срочно. Друзья порекомендовали — нарколог на дом в Воронеже. Специалист через час. Оборудование и препараты. Ставят капельницу — профессионально. Анонимно и конфиденциально. Цены адекватные. психиатр нарколог на дом [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh-14.ru]https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh-14.ru[/url] Вся информация по ссылке для ВРН. Проверил на себе — профессионалы. Самочувствие отличное. Не терпите. Кто в нашем городе — сохраните номер. Берегите себя

    Reply
  12. Narkologicheskaya pomosh_bhSa

    Никогда не думал, что буду писать такое. Когда родной человек уходит в запой — это выбивает из колеи. Звонили в скорую — бесполезно — дошло до реанимации. Единственное, что спасло — неотложная наркологическая служба в НН. Позвонили — и через 40 минут врач уже в коридоре. Вернули сознание и речь — без паники. Никаких выписок и учётов. Дешевле, чем стационар. Улыбался, извинялся. Мы сами не верили. наркологическая помощь круглосуточно [url=https://kapelnica.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]наркологическая помощь круглосуточно[/url] Там всё по-честному: контакты, цены для Нижнего Новгорода. Не потеряйте. Когда беда — искать уже некогда. Всё обязательно наладится!

    Reply
  13. Pereplanirovka kvartir_eykl

    Решил наконец-то сделать ремонт — что без разрешения никуда. В интернете полно страшилок — решил найти профи. Начал искать компанию — которые делают проект, согласование и ремонт. полный комплекс услуг — всё чётко и в срок. И документы мне на руки выдали. Квартира стала удобнее и просторнее. перепланировка услуги [url=https://oformlenie.pereplanirovka-kvartir-qav.ru]https://oformlenie.pereplanirovka-kvartir-qav.ru[/url] Там все контакты и условия для нашего города. Они сделают всё быстро, грамотно и без лишних нервов. Пусть ремонт приносит радость, а не головную боль!

    Reply
  14. Vivod iz zapoya na domy_qdpa

    Кошмар в семье. Родные на пределе. Скорую боимся вызывать — а врача нужен срочно. Хорошо, что есть служба — выезд нарколога в Самаре. Бригада собралась мгновенно. Восстановили электролитный баланс — очень аккуратно. Без оформления бумаг. Прайс фиксированный. Пульс пришел в норму. Сам звонил, когда было страшно — помогают всегда. вывод из запоя на дому самара цены [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-fgh.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-fgh.ru[/url] По ссылке все контакты про районы. На всякий случай. Когда беда — не до поиска. Мы с вами!

    Reply
  15. Narkologicheskaya klinika_phel

    Попали в переплет — алкоголизм разрушает. Поили таблетками — стало только хуже. Единственный выход — лечение в клинике в Нижнем Новгороде. Реально знают своё дело. Ставят капельницы — под контролем. Анонимно — это главное. Условия — как дома. Не дороже других. Знакомые рекомендуют — результат реальный. анонимный наркологический центр нижний новгород [url=https://zapoy.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru]https://zapoy.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru[/url] Заходите, читайте, звоните для окрестностей. Звоните уже сегодня!

    Reply
  16. Pereplanirovka kvartir_ryOr

    Наконец-то дошли руки — что планировка не устраивает. Планировали сделать за месяц — а оказалось, что без документов никак. Поспрашивали знакомых — что лучше довериться профессионалам. Обратились к спецам — проектирование и узаконивание в столице. И проект, и согласование — всё под ключ. Сроки выдержали. Ремонт радует глаз. согласование перепланировки под ключ [url=https://moskva.pereplanirovka-kvartir-byn.ru]https://moskva.pereplanirovka-kvartir-byn.ru[/url] Сохраните, поделитесь, не потеряйте для нашего города. Сделайте ремонт правильно — без последствий. И наслаждайтесь обновлённой квартирой!

    Reply
  17. Narkologicheskaya klinika_lwpi

    Алкоголь не отпускает. Что уговоры сработают — становилось хуже. Когда каждый день превращается в кошмар — есть только один выход. Родственники привели — частный центр в области. Они смотрят в глаза. Капельницы, которые действительно очищают. Полное восстановление организма. И главное — анонимность. Мы не верили в успех сначала. Теперь он работает, общается, мечтает. наркологическая клиника лечение алкоголизма нижний новгород [url=https://kapelnica.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru]наркологическая клиника лечение алкоголизма нижний новгород[/url] По ссылке — цены и адрес для нашего города. Держите в телефоне. Помощь приходит к тем, кто решается позвонить. Всё обязательно будет хорошо!

    Reply
  18. Narkologicheskaya klinika_kdkt

    Алкоголизм — это болезнь, а не слабость. Провалы в памяти, агрессия, апатия. Дошло до того, что боялись за жизнь. Единственное, что реально помогло — наркологическая клиника в нашем городе. Персонал, которому не всё равно. Круглосуточное наблюдение. Психологическая поддержка. Анонимно — это главное преимущество. Палаты комфортные, как в санатории. Стоимость — ниже, чем вы думаете. У нас так лечился брат. наркологическая больница нижний новгород [url=https://alkogolizm.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru]наркологическая больница нижний новгород[/url] Там все телефоны и адреса для Нижнего Новгорода. Сохраните в закладки. Не ждите, пока станет слишком поздно. Вы справитесь!

    Reply
  19. Narkolog na dom_lsml

    Тяжёлая ситуация — человек в запое уже несколько дней. Ничего не работает — а время идёт. Хорошо, что есть специалисты — срочная помощь на месте в столице Черноземья. Оперативно выезжают. Полный комплект. Нормализуют состояние — быстро. Анонимно и конфиденциально. Не завышают. нарколога на дом [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-11.ru]нарколога на дом[/url] Там контакты и цены для ВРН. Я сам вызывал — помогли быстро. Самочувствие отличное. Чем раньше, тем лучше. Кто в ВРН — записывайте. Здоровье — это главное

    Reply
  20. Narkolog na dom_blMi

    Срыв случился — близкий не выходит из состояния. Скорая не приезжает — а помочь нужно срочно. Узнал куда звонить — срочная помощь на месте в нашем городе. Специалист через час. С собой всё необходимое. Ставят капельницу — профессионально. Без постановки на учёт. Стоимость приемлемая. нарколог на дом [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh19.ru]нарколог на дом[/url] Все условия для Воронежа. Я сам вызывал — профессионалы. Состояние нормализуется. Не откладывайте. Кто в нашем городе — держите под рукой. Берегите себя

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top