Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

11,365 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Narkolog na dom_ymSn

    Ужас — человек в запое уже несколько дней. Скорая не приезжает — а помочь нужно срочно. Друзья порекомендовали — выезд нарколога в Воронеже. Не заставляют ждать. Полный комплект. Нормализуют состояние — эффективно. Полная анонимность. Цены адекватные. срочный вызов нарколога на дом [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-13.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-13.ru[/url] Вся информация по ссылке для нашего города. Звонил им — без обмана. Состояние нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кто в ВРН — сохраните номер. Не шутите с организмом

    Reply
  2. Narkologicheskaya klinika_ftkt

    Это не просто привычка. Запои становятся всё длиннее. Думали, что уже не вытащим. Единственное, что реально помогло — лечение в клинике в НН. Персонал, которому не всё равно. Помощь без выходных. Психологическая поддержка. Не поставят на учёт в диспансер. Палаты комфортные, как в санатории. Гибкая система оплаты. Сами звонили, когда не знали, что делать. наркологический центр в нижнем новгороде [url=https://alkogolizm.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru]https://alkogolizm.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru[/url] Вся информация доступна для нашего города. Пусть будет под рукой. Всё ещё можно исправить. Всё обязательно наладится!

    Reply
  3. Vivod iz zapoya na domy_vrpi

    Такое горе — человек ушел в запой. Уже который день, а скорая не вариант. Вовремя друзья подсказали — вывод из запоя на дому. Врач уже в пути. Осматривают, ставят капельницу — без риска. Без лишней огласки. Фиксированный прайс. И главное — результат уже через пару часов. Лично знаю врачей — действительно работает. из запоя на дому [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru[/url] По ссылке все контакты для Самары. Пригодится. Здоровье близких — дороже. Поправляйтесь!

    Reply
  4. Narkologicheskaya klinika_ytpi

    Алкоголь не отпускает. Что он возьмёт себя в руки — но нет. Когда опускаются руки — стационар, где спасают. Мы нашли — частный центр в области. Они смотрят в глаза. Подход, который возвращает к жизни. Мягкий выход из запоя. Без позорных справок. Но через неделю он улыбнулся. Мы снова семья. наркологический центр [url=https://kapelnica.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru]https://kapelnica.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru[/url] По ссылке — цены и адрес для области. Поделитесь с близкими. Начните с одного звонка. Берегите своих!

    Reply
  5. Narkolog na dom_mokr

    Проблема накрыла — знакомый совсем потерял себя. Уговоры бесполезны — а риск растёт. Узнал куда звонить — выезд нарколога в ВРН. Врачи приезжают быстро. Оборудование и препараты. Вводят лекарства — профессионально. Анонимно и конфиденциально. Стоимость приемлемая. нарколог лечение на дому [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh-14.ru]нарколог лечение на дому[/url] На сайте подробности для столицы Черноземья. Проверил на себе — без обмана. Организм приходит в норму. Не терпите. Кому надо в Воронеже — держите под рукой. Здоровье — это главное

    Reply
  6. Vivod iz zapoya v stacionare_vkoi

    Проблема накрыла — родственник пьёт без остановки. На дому не помогают — только стационар поможет в столице Приволжья. Нашли хороший стационар — интенсивная терапия. Медперсонал на месте 24/7. Очищение крови — безопасно и эффективно. Без постановки на учёт. Уход профессиональный. выведение из запоя клиника [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru[/url] Там контакты и цены для столицы Приволжья. Я сам лежал — всё честно. Человек приходит в себя. Чем раньше, тем лучше. Кто в НН — советую. Всё будет хорошо!

    Reply
  7. Pereplanirovka kvartir_aaOr

    Затеяли ремонт — что хочется больше пространства. Надеялись на быстрый ремонт — что без согласования нельзя. Начали разбираться — что одному не справиться. Обратились к спецам — полный комплекс работ в Москве. И в Мосжилинспекцию подали — всё под ключ. Результат отличный. Никаких штрафов и переделок. согласование перепланировки квартиры в москве под ключ [url=https://moskva.pereplanirovka-kvartir-byn.ru]согласование перепланировки квартиры в москве под ключ[/url] Пригодится, если соберётесь переделывать для столицы. Сделайте ремонт правильно — без последствий. И наслаждайтесь обновлённой квартирой!

    Reply
  8. Vivod iz zapoya na domy_zapa

    Жуткая история. Родные на пределе. Таблетки не помогают — а соседи уже заметили. Хорошо, что есть служба — выезд нарколога в Самаре. Не стали ждать до утра. Дали успокоительное — с контролем давления. Никаких следов. Все честно. Тремор ушел. Сам звонил, когда было страшно — спасают без пафоса. нарколог на дом вывод из запоя на дому [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-fgh.ru]нарколог на дом вывод из запоя на дому[/url] Там телефон и сайт про Самару. Пусть будет. Запомните. Поправляйтесь!

    Reply
  9. Narkologicheskaya klinika_qyel

    Близкий на грани — срыв за срывом. Пытались уговаривать — нужен специалист. Что реально помогает — частный наркологический центр в области. Врачи с опытом. Очищают организм — с заботой. Без учёта в диспансере. Отношение человеческое. Не дороже других. Брат прошёл курс — человек вернулся к жизни. наркологическая больница нижний новгород [url=https://zapoy.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru]наркологическая больница нижний новгород[/url] Заходите, читайте, звоните для области. Не ждите чуда!

    Reply
  10. Vivod iz zapoya na domy_rdka

    Тяжёлая ситуация — человек в запое уже несколько дней. Ничего не работает — а помочь нужно срочно. Друзья подсказали — выезд нарколога в Санкт-Петербурге. Специалист через час. Оборудование и препараты. Очищают организм — безопасно. Никто не узнает. Цены адекватные. вывод из запоя круглосуточно санкт-петербург [url=https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru]вывод из запоя круглосуточно санкт-петербург[/url] Вся информация по ссылке для северной столицы. Уже пользовался — профессионалы. Самочувствие отличное. Не терпите. Кому надо в Питере — записывайте. Не шутите с организмом

    Reply
  11. Vivod iz zapoya na domy_wdma

    Срыв случился — человек в запое уже несколько дней. Ничего не работает — а помочь нужно срочно. Повезло найти контакты — выезд нарколога в Питере. Специалист через час. Оборудование и препараты. Очищают организм — безопасно. Никто не узнает. Стоимость приемлемая. вывод из запоя в стационаре спб [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru[/url] На сайте подробности для северной столицы. Проверил на себе — помогли быстро. Самочувствие отличное. Главное — не медлить. Кто в Санкт-Петербурге — записывайте. Не шутите с организмом

    Reply
  12. Narkolog na dom_hsMl

    Проблема накрыла — родственник пьёт без остановки. Уговоры бесполезны — а помочь нужно срочно. Хорошо, что есть специалисты — нарколог на дом в нашем городе. Специалист через час. Полный комплект. Нормализуют состояние — эффективно. Никто не узнает. Не завышают. нарколог на дом анонимно воронеж [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru[/url] На сайте подробности для нашего города. Уже пользовался — всё четко. После процедуры сразу легче. Чем раньше, тем лучше. Кто в области — сохраните номер. Здоровье — это главное

    Reply
  13. Vivod iz zapoya v stacionare_zqol

    Критическая ситуация — родственник пьёт без остановки. Скорая не приезжает — необходима клиника в нашем городе. Друзья порекомендовали — помощь в клинике. Полный контроль состояния. Капельницы и препараты — надёжно. Без лишних бумаг. Уход профессиональный. запой вывод клиника [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru[/url] Все условия работы для Нижнего Новгорода. Я сам лежал — врачи высший класс. Результат очевиден. Не тяните время. Кто в НН — не бойтесь. Выход есть всегда!

    Reply
  14. Narkologicheskaya pomosh_lySa

    Никогда не думал, что буду писать такое. Когда муж уже не встаёт с дивана — это ломает всю семью. Пытались народными методами — почти потеряли человека. Что реально вытащило — наркологическая помощь в Нижнем Новгороде. Не отмахиваются. Поставили капельницу с магнезией и глюкозой — грамотно. Никаких выписок и учётов. По фиксированному прайсу. Глаза живые, руки не трясутся. Теперь знаем номер наизусть. служба наркологической помощи [url=https://kapelnica.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]https://kapelnica.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru[/url] По ссылке — описание и номера телефонов для области. Скиньте близким. Пусть будет на всякий случай. Всё обязательно наладится!

    Reply
  15. Narkolog na dom_liMi

    Критическая ситуация — человек в запое уже несколько дней. Скорая не приезжает — а состояние ухудшается. Хорошо, что есть специалисты — срочная помощь на месте в столице Черноземья. Специалист через час. Капельницы и растворы. Ставят капельницу — быстро. Без постановки на учёт. Всё честно. врач нарколог на дом [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh19.ru]врач нарколог на дом[/url] Вся информация по ссылке для ВРН. Я сам вызывал — без обмана. Состояние нормализуется. Главное — не медлить. Кому надо в Воронеже — записывайте. Всех благ!

    Reply
  16. Narkolog na dom_jhml

    Проблема накрыла — знакомый совсем потерял себя. Ничего не работает — а состояние ухудшается. Друзья порекомендовали — срочная помощь на месте в столице Черноземья. Оперативно выезжают. Капельницы и растворы. Вводят лекарства — профессионально. Никто не узнает. Стоимость приемлемая. вызвать наркологическую помощь [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-11.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-11.ru[/url] Там контакты и цены для Воронежа. Звонил им — всё четко. После процедуры сразу легче. Не терпите. Кому надо в Воронеже — пригодится. Всех благ!

    Reply
  17. Narkolog na dom_nakl

    Проблема — близкий не выходит из состояния. Таблетки бесполезны — а риск огромный. Хорошо, что есть специалисты — выезд нарколога в столице Черноземья. Не заставляют ждать. С собой всё необходимое. Вводят лекарства — профессионально. Полная анонимность. Стоимость приемлемая. частный нарколог на дом [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh18.ru]https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh18.ru[/url] Все условия для нашего города. Я сам вызывал — помогли быстро. Состояние нормализуется. Не терпите. Кому надо в Воронеже — пригодится. Не шутите с организмом

    Reply
  18. Narkologicheskaya pomosh_aoEt

    Алкоголь — это страшная штука. Обещаешь себе и близким — уже не встаёшь. Мой брат чуть не умер — сам не выберется. Что спасло нам жизнь — неотложная наркологическая служба в области. Оперативно, без проволочек. Поставили капельницу — без криков и шока. Анонимно — это закон. Назвали цену заранее. Снова стал человеком. У нас так отца подняли. наркологическая срочная помощь [url=https://alkogolizm.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]https://alkogolizm.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru[/url] Там всё: телефон, цены, условия для районов. Отправьте друзьям. Не ищите в панике. Главное — не молчать!

    Reply
  19. Vivod iz zapoya na domy_spsr

    Срыв случился — знакомый совсем потерял себя. Ничего не работает — а помочь нужно срочно. Хорошо, что есть специалисты — вывод из запоя на дому в северной столице. Врачи приезжают быстро. С собой всё необходимое. Очищают организм — эффективно. Анонимно и конфиденциально. Стоимость приемлемая. запой спб [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru[/url] Вся информация по ссылке для Санкт-Петербурга. Проверил на себе — без обмана. После процедуры сразу легче. Не терпите. Кто в северной столице — записывайте. Берегите себя

    Reply
  20. Vivod iz zapoya na domy_zfkl

    Столкнулись с ужасом — человек не просыхает. Думали, само пройдет — теряем время. Знакомый дал телефон — капельница от запоя на месте. Звонок — и через час врач уже у дверей. Обследуют, поставят систему — без боли. Без постановки на учет. Цену называют сразу. Через 2 часа — человек в порядке. У нас троих подряд спасли — проверено временем. круглосуточный вывод из запоя [url=https://alkogolizm-x9w.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru]https://alkogolizm-x9w.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru[/url] Там и адреса нет — приезжают сами. Кто рядом с городом — запишите номер. Своих не бросаем. Всё наладится!

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top