Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

11,359 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Narkologicheskaya klinika_nlpi

    А потом становится слишком поздно. Мы думали, что это просто период — но нет. Когда уже не знаешь, что делать — и это — клиника. Нам посоветовали — анонимный стационар в НН. Говорят по-человечески. Подход, который возвращает к жизни. Мягкий выход из запоя. Без позорных справок. Думали, это очередной «развод». Они вернули мне брата. лечение наркомании частная клиника [url=https://kapelnica.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru]лечение наркомании частная клиника[/url] По ссылке — цены и адрес для нашего города. Не теряйте в панике. Здоровье дороже всего. Берегите своих!

    Reply
  2. Narkolog na dom_tsml

    Критический момент — близкий не выходит из состояния. Уговоры бесполезны — а помочь нужно срочно. Повезло найти контакты — срочная помощь на месте в нашем городе. Специалист через час. С собой всё необходимое. Нормализуют состояние — быстро. Полная анонимность. Не завышают. нарколог на дом круглосуточно цены [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-11.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-11.ru[/url] Там контакты и цены для столицы Черноземья. Проверил на себе — профессионалы. После процедуры сразу легче. Чем раньше, тем лучше. Кто в области — держите под рукой. Здоровье — это главное

    Reply
  3. Narkolog na dom_mpSn

    Проблема — близкий не выходит из состояния. Скорая не приезжает — а состояние тяжёлое. Узнал куда звонить — срочная помощь на месте в Воронеже. Врачи приезжают быстро. С собой всё необходимое. Ставят капельницу — профессионально. Полная анонимность. Не завышают. нарколога на дом воронеж [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-13.ru]нарколога на дом воронеж[/url] Там контакты и цены для нашего города. Звонил им — всё четко. Состояние нормализуется. Не откладывайте. Кто в ВРН — записывайте. Здоровье — это главное

    Reply
  4. Narkologicheskaya pomosh_xsei

    С каждым может случиться — запой длится уже неделю. Поили каплями — ноль эффекта. Оказывается, есть выход — неотложная помощь на дому в областном центре. Круглосуточно, даже в праздники. Снимут интоксикацию — без боли. Никаких «красных крестов» в карте. Не дороже стационара. Знакомые обращались — помощь реальная. неотложная наркологическая помощь наркология [url=https://zapoy.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]https://zapoy.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru[/url] По ссылке — контакты в нашем городе. Не потеряйте. Не искать в панике. Главное — не сдаваться!

    Reply
  5. Narkolog na dom_tekr

    Проблема накрыла — знакомый совсем потерял себя. Скорая не приезжает — а риск растёт. Повезло найти контакты — вызов врача на дом в столице Черноземья. Специалист через час. Капельницы и растворы. Ставят капельницу — профессионально. Без постановки на учёт. Цены адекватные. вызвать нарколога на дом анонимно [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh-14.ru]вызвать нарколога на дом анонимно[/url] Там контакты и цены для ВРН. Проверил на себе — профессионалы. Организм приходит в норму. Главное — не медлить. Кто в области — записывайте. Не шутите с организмом

    Reply
  6. Vivod iz zapoya na domy_unpi

    Жуткая история — близкий сорвался. Уже который день, а скорая не вариант. В интернете нашел контакты — выездная помощь нарколога. Бригада оперативно. Осматривают, ставят капельницу — по протоколу. Без учетов. Цены без сюрпризов. Человек приходит в сознание. Сам так выходил — действительно работает. вызов нарколога на дом запой [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru[/url] На сайте условия работы для Самары. Пригодится. Звоните сейчас. Поправляйтесь!

    Reply
  7. Vivod iz zapoya na domy_fhma

    Срыв случился — родственник пьёт без остановки. Уговоры бесполезны — а помочь нужно срочно. Друзья подсказали — вывод из запоя на дому в нашем городе. Не заставляют ждать. С собой всё необходимое. Вводят лекарства — эффективно. Никто не узнает. Цены адекватные. капельница от запоя на дому [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru]капельница от запоя на дому[/url] Вся информация по ссылке для северной столицы. Я сам вызывал — помогли быстро. Организм приходит в норму. Не терпите. Кому надо в Питере — держите под рукой. Всех благ!

    Reply
  8. Vivod iz zapoya na domy_cbpa

    Жуткая история. Состояние ухудшается. В больницу не повезем — а соседи уже заметили. Знакомые дали контакт — вывод из запоя на дому. Врач приехал через 40 минут. Сняли острую интоксикацию — всё под наблюдением. Никаких следов. Прайс фиксированный. Пульс пришел в норму. Мне так отца вытаскивали — приезжают быстро. вывести из запоя недорого на дому [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-fgh.ru]вывести из запоя недорого на дому[/url] Откроете — увидите про наш город. Сохраните в телефоне. Не теряйте его. Вы справитесь!

    Reply
  9. Narkologicheskaya klinika_tjel

    В семье беда — запой не прекращается. Ждали, что одумается — стало только хуже. Единственный выход — наркологическая клиника в НН. Реально знают своё дело. Восстанавливают психику — под контролем. Без учёта в диспансере. Питание нормальное. Оправданно. Мы выбрали эту клинику — человек вернулся к жизни. наркологическая клиника анонимно нижний новгород [url=https://zapoy.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru]https://zapoy.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru[/url] По ссылке вся информация для области. Не молчите!

    Reply
  10. Vivod iz zapoya v stacionare_psol

    Беда пришла — близкий не выходит из состояния. На дому не помогают — только стационар спасёт в НН. Хорошо, что есть специализированная клиника — вывод из запоя в стационаре. Врачи круглосуточно наблюдают. Детоксикация организма — под контролем врачей. Анонимно и конфиденциально. Уход профессиональный. выведение из запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru]выведение из запоя в стационаре[/url] Там контакты и цены для нашего города. Уже пользовались — без обмана. После лечения сразу легче. Главное — не медлить. Кому надо в Нижнем Новгороде — рекомендую. Держитесь!

    Reply
  11. Pereplanirovka kvartir_zdOr

    Наконец-то дошли руки — а тут выяснилось, что стены не те. Хотели всё сами — что нужны чертежи и расчёты. Начали разбираться — что одному не справиться. Повезло с исполнителями — проектирование и узаконивание в Москве. Всё сделали по уму — без очередей. Цены адекватные. Всё по документам. перепланировка [url=https://moskva.pereplanirovka-kvartir-byn.ru]перепланировка[/url] Сохраните, поделитесь, не потеряйте для столицы. Если планируете перепланировку — не тяните. Доверьтесь тем, кто знает все нюансы

    Reply
  12. Vivod iz zapoya na domy_ovki

    Проблема — знакомый совсем потерял себя. Скорая не приезжает — а состояние тяжёлое. Узнал куда звонить — вывод из запоя на дому в Санкт-Петербурге. Врачи приезжают быстро. Полный комплект. Нормализуют состояние — быстро. Полная анонимность. Всё честно. капельница от запоя на дому спб [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru[/url] На сайте подробности для Питера. Проверил на себе — помогли быстро. Состояние нормализуется. Не терпите. Кто в нашем городе — пригодится. Здоровье — это главное

    Reply
  13. Narkologicheskaya pomosh_ulSa

    Если честно, я сам не думал, что столкнусь. Когда родной человек уходит в запой — это ломает всю семью. Ждали, что само пройдёт — а стало только хуже. Единственное, что спасло — неотложная наркологическая служба в НН. Реагируют моментально. Сняли интоксикацию за один сеанс — грамотно. Никаких диспансеров. По фиксированному прайсу. Улыбался, извинялся. Мы сами не верили. неотложная наркологическая помощь [url=https://kapelnica.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]неотложная наркологическая помощь[/url] Там всё по-честному: контакты, цены для области. Сохраните в контакты. Пусть будет на всякий случай. Всё обязательно наладится!

    Reply
  14. Narkolog na dom_wcMi

    Срыв случился — человек в запое уже несколько дней. Таблетки не помогают — а помочь нужно срочно. Хорошо, что есть специалисты — вызов врача на дом в Воронеже. Оперативно выезжают. С собой всё необходимое. Ставят капельницу — профессионально. Анонимно и конфиденциально. Цены адекватные. наркология на дому вызов нарколога [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh19.ru]https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh19.ru[/url] Все условия для Воронежа. Я сам вызывал — профессионалы. После процедуры сразу легче. Чем раньше, тем лучше. Кто в области — держите под рукой. Здоровье — это главное

    Reply
  15. Narkolog na dom_kkMl

    Срыв случился — родственник пьёт без остановки. Таблетки не помогают — а риск растёт. Узнал куда звонить — вызов врача на дом в ВРН. Оперативно выезжают. Капельницы и растворы. Ставят капельницу — эффективно. Без постановки на учёт. Всё честно. наркологическая помощь на дому круглосуточно [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru]наркологическая помощь на дому круглосуточно[/url] Вся информация по ссылке для нашего города. Я сам вызывал — всё четко. Организм приходит в норму. Главное — не медлить. Кому надо в Воронеже — сохраните номер. Не шутите с организмом

    Reply
  16. Narkologicheskaya pomosh_rxEt

    Запой не щадит никого. Думаешь: «Остановлюсь завтра» — а потом день, два, неделя. У нас такое было — своими силами не вытащить. Единственное, что реально помогает — наркологическая помощь в НН. Не заставили ждать. Сняли острый психоз — без криков и шока. Полная конфиденциальность. Дёшево, по-честному. Заговорил, улыбнулся. Знакомые всю семью спасли. наркологическая клиника клиника помощь [url=https://alkogolizm.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]наркологическая клиника клиника помощь[/url] На сайте всё подробно для области. Не потеряйте. Не ищите в панике. Главное — не молчать!

    Reply
  17. Vivod iz zapoya na domy_xvkl

    Столкнулись с ужасом — срывы стали системой. Поили таблетками — стало только хуже. К счастью, наткнулись на эту службу — выездная бригада. Без выходных и праздников. Купируют синдром отмены — без боли. Документы не оформляют. Все прозрачно. Через 2 часа — человек в порядке. Соседям так выводили — проверено временем. вывод из запоя анонимно [url=https://alkogolizm-x9w.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru]https://alkogolizm-x9w.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru[/url] Сразу видно — профи. Наш район — скопируйте телефон. Своих не бросаем. Не опускайте руки!

    Reply
  18. Vivod iz zapoya na domy_pcsr

    Проблема накрыла — близкий не выходит из состояния. Скорая не приезжает — а помочь нужно срочно. Узнал куда звонить — вывод из запоя на дому в Санкт-Петербурге. Не заставляют ждать. Оборудование и препараты. Нормализуют состояние — быстро. Без постановки на учёт. Всё честно. вывод из запоя на дому [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru]вывод из запоя на дому[/url] На сайте подробности для северной столицы. Уже пользовался — помогли быстро. После процедуры сразу легче. Не откладывайте. Кто в нашем городе — пригодится. Не шутите с организмом

    Reply
  19. Narkolog na dom_uzkl

    Ужас — знакомый совсем потерял себя. Таблетки бесполезны — а риск огромный. Узнал куда звонить — выезд нарколога в Воронеже. Специалист через час. С собой всё необходимое. Нормализуют состояние — безопасно. Анонимно и конфиденциально. Стоимость приемлемая. услуги нарколога на дому [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh18.ru]https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh18.ru[/url] Там контакты и цены для Воронежа. Проверил на себе — без обмана. После процедуры сразу легче. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — сохраните номер. Здоровье — это главное

    Reply
  20. Narkologicheskaya pomosh_syei

    Такое горе в семье — человек перестаёт себя контролировать. Поили каплями — потеряли время. А ведь можно было сразу — неотложная помощь на дому в НН. Круглосуточно, даже в праздники. Нормализуют давление и сон — профессионально. Никаких справок в поликлинику. Экономия времени и нервов. Не первый раз вызываем — всё четко и без воды. наркологическая помощь недорого [url=https://zapoy.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]https://zapoy.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru[/url] Там и телефоны, и адреса в Нижнем Новгороде. Сохраните в закладки. Лучше иметь номер заранее. Всё будет хорошо!

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top