Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

11,355 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Narkologicheskaya pomosh_xwSa

    Если честно, я сам не думал, что столкнусь. Когда муж уже не встаёт с дивана — это страшно. Ждали, что само пройдёт — а стало только хуже. Что реально вытащило — наркологическая помощь в области. Не отмахиваются. Вернули сознание и речь — по-человечески. Никто не узнает. Цену назвали сразу. Через 3 часа человек уже пил чай. Проверили на себе. неотложная наркологическая помощь [url=https://kapelnica.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]неотложная наркологическая помощь[/url] По ссылке — описание и номера телефонов для Нижнего Новгорода. Скиньте близким. Всегда держите под рукой. Всё обязательно наладится!

    Reply
  2. Narkolog na dom_ggSn

    Кошмар — знакомый совсем потерял себя. Таблетки бесполезны — а состояние тяжёлое. Повезло найти контакты — срочная помощь на месте в столице Черноземья. Специалист через час. Оборудование и препараты. Вводят лекарства — быстро. Анонимно и конфиденциально. Всё честно. частный нарколог на дом [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-13.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-13.ru[/url] Все условия для нашего города. Я сам вызывал — всё четко. Состояние нормализуется. Не терпите. Кто в области — записывайте. Здоровье — это главное

    Reply
  3. Vivod iz zapoya na domy_mski

    Беда — близкий не выходит из состояния. Уговоры не действуют — а риск огромный. Хорошо, что есть специалисты — вывод из запоя на дому в Санкт-Петербурге. Специалист через час. Капельницы и растворы. Ставят капельницу — быстро. Без постановки на учёт. Цены адекватные. выведение из запоя санкт петербург [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru[/url] Там контакты и цены для северной столицы. Я сам вызывал — профессионалы. Состояние нормализуется. Не терпите. Кому надо в Питере — держите под рукой. Не шутите с организмом

    Reply
  4. Narkologicheskaya pomosh_sxei

    В жизни всякое бывает — неделя превращается в кошмар. Пытались лечить дома — ноль эффекта. Теперь знаю точно — срочная помощь нарколога в областном центре. Врачи приезжают быстро. Осмотрят, оценят состояние — без лишней огласки. Никаких справок в поликлинику. Цены — адекватные. У нас так выводили брата — всё четко и без воды. экстренная наркологическая помощь недорого [url=https://zapoy.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]https://zapoy.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru[/url] По ссылке — контакты в нашем городе. Сохраните в закладки. Лучше иметь номер заранее. Всё будет хорошо!

    Reply
  5. Narkolog na dom_bikr

    Критическая ситуация — родственник пьёт без остановки. Ничего не работает — а время идёт. Друзья порекомендовали — выезд нарколога в столице Черноземья. Не заставляют ждать. Капельницы и растворы. Вводят лекарства — быстро. Анонимно и конфиденциально. Не завышают. наркология на дому вызов нарколога [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh-14.ru]https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh-14.ru[/url] На сайте подробности для столицы Черноземья. Звонил им — всё четко. После процедуры сразу легче. Чем раньше, тем лучше. Кто в области — сохраните номер. Не шутите с организмом

    Reply
  6. Narkolog na dom_ceMl

    Критическая ситуация — родственник пьёт без остановки. Ничего не работает — а помочь нужно срочно. Узнал куда звонить — нарколог на дом в ВРН. Не заставляют ждать. Полный комплект. Ставят капельницу — быстро. Без постановки на учёт. Стоимость приемлемая. нарколог на дому капельница цена [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru[/url] Там контакты и цены для ВРН. Проверил на себе — без обмана. Состояние нормализуется. Не терпите. Кому надо в Воронеже — держите под рукой. Не шутите с организмом

    Reply
  7. Vivod iz zapoya v stacionare_ytol

    Беда пришла — родственник пьёт без остановки. Скорая не приезжает — требуется серьёзное лечение в нашем городе. Друзья порекомендовали — лечение в стационаре. Круглосуточный мониторинг. Детоксикация организма — профессионально. Никто не узнает. Отношение внимательное. вывести из запоя в стационаре анонимно [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru]вывести из запоя в стационаре анонимно[/url] Вся информация по ссылке для столицы Приволжья. Проверили на себе — врачи высший класс. После лечения сразу легче. Откладывать нельзя. Кто в области — рекомендую. Держитесь!

    Reply
  8. Vivod iz zapoya na domy_vrpi

    Попали — родственник потерял контроль. С каждым часом хуже, а таблетки не берут. Вовремя друзья подсказали — выездная помощь нарколога. Приезжают за час. Снимают интоксикацию — по протоколу. Анонимно. Никаких доплат. Человек приходит в сознание. Лично знаю врачей — действительно работает. выведение из запоя на дому нарколог [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru[/url] По ссылке все контакты для области. Сохраните номер. Не тяните до утра. Берегите друг друга!

    Reply
  9. Vivod iz zapoya na domy_cvpa

    Проблема накрыла с головой. Не ест, не спит. Таблетки не помогают — а тут еще и выходные. Хорошо, что есть служба — вывод из запоя на дому. Не стали ждать до утра. Осмотрели, поставили капельницу — всё под наблюдением. Никаких следов. Прайс фиксированный. Тремор ушел. Сам звонил, когда было страшно — спасают без пафоса. помощь вывода запоя [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-fgh.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-fgh.ru[/url] Откроете — увидите про районы. На всякий случай. Когда беда — не до поиска. Мы с вами!

    Reply
  10. Narkologicheskaya klinika_xjel

    В семье беда — срыв за срывом. Ждали, что одумается — стало только хуже. Что реально помогает — анонимный стационар в НН. Врачи с опытом. Ставят капельницы — профессионально. Без учёта в диспансере. Отношение человеческое. Не дороже других. Знакомые рекомендуют — человек вернулся к жизни. лечение наркомании частная клиника [url=https://zapoy.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru]https://zapoy.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru[/url] Заходите, читайте, звоните для нашего города. Не молчите!

    Reply
  11. Vivod iz zapoya na domy_zjkl

    Близкий на грани — алкоголь победил. Пытались уговаривать — стало только хуже. Прочитал отзывы — капельница от запоя на месте. Без выходных и праздников. Купируют синдром отмены — под контролем. Полная приватность. Все прозрачно. Организм очищается. Соседям так выводили — проверено временем. вывод из запоя анонимно [url=https://alkogolizm-x9w.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru]https://alkogolizm-x9w.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru[/url] Там и адреса нет — приезжают сами. Кто в области — сделайте скриншот. Время — деньги. Всё наладится!

    Reply
  12. Narkolog na dom_ryMi

    Срыв случился — близкий не выходит из состояния. Уговоры бесполезны — а помочь нужно срочно. Хорошо, что есть специалисты — срочная помощь на месте в столице Черноземья. Врачи приезжают быстро. Капельницы и растворы. Вводят лекарства — быстро. Никто не узнает. Цены адекватные. помощь нарколога на дому [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh19.ru]https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh19.ru[/url] На сайте подробности для нашего города. Звонил им — профессионалы. Самочувствие отличное. Не терпите. Кто в ВРН — держите под рукой. Всех благ!

    Reply
  13. Narkologicheskaya pomosh_npEt

    Запой не щадит никого. Сначала вроде контролируешь — срыв за срывом. Мы прошли через это — ждать бесполезно. Что действительно работает — неотложная наркологическая служба в области. Врач буквально через 40 минут. Поставили капельницу — реально помогли. Полная конфиденциальность. Назвали цену заранее. Глаза живые. Без этого бы не справились. частная наркологическая помощь [url=https://alkogolizm.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]https://alkogolizm.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru[/url] Там всё: телефон, цены, условия для нашего города. Не потеряйте. Пусть будет под рукой. Вы не одни!

    Reply
  14. Vivod iz zapoya na domy_gssr

    Проблема накрыла — близкий не выходит из состояния. Таблетки не помогают — а помочь нужно срочно. Узнал куда звонить — срочная помощь на месте в северной столице. Не заставляют ждать. Капельницы и растворы. Вводят лекарства — эффективно. Без постановки на учёт. Стоимость приемлемая. врач на дом капельница от запоя [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru[/url] На сайте подробности для Санкт-Петербурга. Я сам вызывал — без обмана. После процедуры сразу легче. Главное — не медлить. Кто в Санкт-Петербурге — записывайте. Всех благ!

    Reply
  15. Pereplanirovka kvartir_wkOr

    Затеяли ремонт — что надо объединить комнаты. Хотели всё сами — что Москва не прощает самодеятельность. Начали разбираться — что одному не справиться. Повезло с исполнителями — проектирование и узаконивание в МСК. И проект, и согласование — всё под ключ. Сроки выдержали. Теперь можно спать спокойно. перепланировка квартиры в москве [url=https://moskva.pereplanirovka-kvartir-byn.ru]перепланировка квартиры в москве[/url] Сохраните, поделитесь, не потеряйте для столицы. Бюрократия не ждёт. И наслаждайтесь обновлённой квартирой!

    Reply
  16. Narkolog na dom_yakl

    Проблема — знакомый совсем потерял себя. Скорая не приезжает — а время уходит. Повезло найти контакты — вызов врача на дом в столице Черноземья. Оперативно выезжают. Капельницы и растворы. Очищают организм — эффективно. Никто не узнает. Цены адекватные. вызов врача нарколога [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh18.ru]https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh18.ru[/url] Вся информация по ссылке для Воронежа. Проверил на себе — без обмана. Самочувствие отличное. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — пригодится. Всех благ!

    Reply
  17. Narkologicheskaya pomosh_zcSa

    Случай из жизни — не придумаешь. Когда брат перестаёт быть собой — это настоящий ад. Мы держались до последнего — потеряли кучу времени. Что реально вытащило — наркологическая помощь в Нижнем Новгороде. Не отмахиваются. Сняли интоксикацию за один сеанс — без паники. Полная анонимность. Дешевле, чем стационар. Снова стал нормальным. Проверили на себе. оказание наркологической помощи [url=https://kapelnica.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]https://kapelnica.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru[/url] По ссылке — описание и номера телефонов для области. Скиньте близким. Лучше, если номер будет в телефоне. Всё обязательно наладится!

    Reply
  18. Vivod iz zapoya v stacionare_esoi

    Критическая ситуация — близкий не выходит из состояния. Дома уже не справиться — требуется серьёзное лечение в столице Приволжья. Узнали куда обратиться — помощь в клинике. Медперсонал на месте 24/7. Капельницы и препараты — надёжно. Анонимно и конфиденциально. Уход профессиональный. центр вывод из запоя [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru[/url] Все условия работы для нашего города. Уже пользовались — без обмана. Человек приходит в себя. Не тяните время. Кто в нашем городе — обращайтесь. Поправляйтесь!

    Reply
  19. Narkolog na dom_jxMl

    Критическая ситуация — человек в запое уже несколько дней. Уговоры бесполезны — а помочь нужно срочно. Хорошо, что есть специалисты — вызов врача на дом в Воронеже. Не заставляют ждать. Полный комплект. Нормализуют состояние — эффективно. Никто не узнает. Всё честно. нарколога на дом воронеж [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru]нарколога на дом воронеж[/url] Все условия для ВРН. Проверил на себе — без обмана. Состояние нормализуется. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — сохраните номер. Берегите себя

    Reply
  20. Narkologicheskaya klinika_iekt

    Алкоголизм — это болезнь, а не слабость. Человек не может остановиться. Думали, что уже не вытащим. Единственное, что реально помогло — анонимный стационар в НН. Здесь работают не просто врачи, а специалисты высокого уровня. Помощь без выходных. Капельницы, очищение организма. Никаких справок на работу. Есть всё необходимое. Недорого по сравнению с государственными больницами. Сами звонили, когда не знали, что делать. наркологическая клиника анонимно нижний новгород [url=https://alkogolizm.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru]https://alkogolizm.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru[/url] Там все телефоны и адреса для нашего города. Сохраните в закладки. Звоните уже сегодня. Берегите себя и своих близких!

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top