Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

11,348 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Vivod iz zapoya v stacionare_vhol

    Критическая ситуация — отец совсем потерял контроль. На дому не помогают — требуется серьёзное лечение в Нижнем Новгороде. Нашли хороший стационар — интенсивная терапия. Круглосуточный мониторинг. Инфузионная терапия — безопасно и эффективно. Без лишних бумаг. Условия комфортные. вывод из запоя стационарно [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru[/url] Там контакты и цены для нашего города. Уже пользовались — врачи высший класс. Состояние полностью нормализуется. Не тяните время. Кто в НН — обращайтесь. Всё будет хорошо!

    Reply
  2. Narkolog na dom_cvSn

    Ужас — человек в запое уже несколько дней. Уговоры не действуют — а состояние тяжёлое. Друзья порекомендовали — вызов врача на дом в столице Черноземья. Специалист через час. С собой всё необходимое. Вводят лекарства — профессионально. Полная анонимность. Не завышают. вызов врача нарколога [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-13.ru]вызов врача нарколога[/url] На сайте подробности для ВРН. Звонил им — всё четко. Состояние нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кто в области — записывайте. Здоровье — это главное

    Reply
  3. Narkologicheskaya pomosh_naSa

    Никогда не думал, что буду писать такое. Когда родной человек уходит в запой — это выбивает из колеи. Мы держались до последнего — потеряли кучу времени. Что реально вытащило — срочный выезд нарколога в области. Не отмахиваются. Поставили капельницу с магнезией и глюкозой — без паники. Полная анонимность. Цену назвали сразу. Глаза живые, руки не трясутся. Но это работает. экстренная наркологическая помощь наркология [url=https://kapelnica.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]https://kapelnica.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru[/url] По ссылке — описание и номера телефонов для области. Скиньте близким. Пусть будет на всякий случай. Не молчите!

    Reply
  4. Narkologicheskaya pomosh_dyei

    С каждым может случиться — неделя превращается в кошмар. Поили каплями — только хуже стало. Теперь знаю точно — наркологическая помощь в НН. Круглосуточно, даже в праздники. Осмотрят, оценят состояние — без лишней огласки. Никаких «красных крестов» в карте. Цены — адекватные. Не первый раз вызываем — помощь реальная. нарколог наркологическая помощь нижний новгород [url=https://zapoy.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]https://zapoy.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru[/url] Там и телефоны, и адреса в области. Не потеряйте. Быть готовым. Главное — не сдаваться!

    Reply
  5. Narkolog na dom_bbkr

    Критическая ситуация — близкий не выходит из состояния. Скорая не приезжает — а помочь нужно срочно. Друзья порекомендовали — выезд нарколога в Воронеже. Врачи приезжают быстро. Оборудование и препараты. Ставят капельницу — безопасно. Без постановки на учёт. Цены адекватные. выездной нарколог [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh-14.ru]выездной нарколог[/url] Там контакты и цены для Воронежа. Звонил им — помогли быстро. Организм приходит в норму. Не терпите. Кому надо в Воронеже — сохраните номер. Здоровье — это главное

    Reply
  6. Pereplanirovka kvartir_usOr

    Затеяли ремонт — что надо объединить комнаты. Хотели всё сами — что нужны чертежи и расчёты. Начали разбираться — что можно нарваться на штраф. Хорошо, что нашли компанию — полный комплекс работ в нашем городе. Всё сделали по уму — без очередей. Результат отличный. Теперь можно спать спокойно. перепланировка в москве [url=https://moskva.pereplanirovka-kvartir-byn.ru]https://moskva.pereplanirovka-kvartir-byn.ru[/url] Сохраните, поделитесь, не потеряйте для нашего города. А профессионалы знают, как её обойти. Доверьтесь тем, кто знает все нюансы

    Reply
  7. Vivod iz zapoya na domy_vmpi

    Неприятность — алкоголь взял верх. Уже который день, а таблетки не берут. Хорошо, что наткнулись на информацию — срочный выезд в Самаре. Не заставляют ждать. Нормализуют давление и пульс — по протоколу. Анонимно. Все заранее называют. Становится легче. У нас так спасали отца — безопасно и надежно. вывести из запоя недорого на дому [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru[/url] Вся подробная информация для области. Сохраните номер. Лучше перестраховаться. Всё наладится!

    Reply
  8. Vivod iz zapoya na domy_ynpa

    Проблема накрыла с головой. Родные на пределе. В больницу не повезем — а тут еще и выходные. Прочитали на местном форуме — выезд нарколога в Самаре. Не стали ждать до утра. Дали успокоительное — без риска для жизни. Без наркологического учета. Прайс фиксированный. Через 3 часа — человек жив, дышит, говорит. Мне так отца вытаскивали — приезжают быстро. вывод из запоя на дому самара [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-fgh.ru]вывод из запоя на дому самара[/url] Там телефон и сайт про наш город. На всякий случай. Главное — номер под рукой. Вы справитесь!

    Reply
  9. Narkolog na dom_swMl

    Беда пришла — знакомый совсем потерял себя. Скорая не приезжает — а помочь нужно срочно. Узнал куда звонить — нарколог на дом в Воронеже. Врачи приезжают быстро. С собой всё необходимое. Вводят лекарства — профессионально. Полная анонимность. Не завышают. вызов нарколога воронеж [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru]вызов нарколога воронеж[/url] На сайте подробности для столицы Черноземья. Уже пользовался — помогли быстро. Организм приходит в норму. Главное — не медлить. Кто в ВРН — пригодится. Всех благ!

    Reply
  10. Narkologicheskaya klinika_tbel

    Близкий на грани — человек теряет себя. Ждали, что одумается — бесполезно. Единственный выход — лечение в клинике в нашем городе. Персонал понимающий. Ставят капельницы — профессионально. Анонимно — это главное. Палаты чистые. Стоимость — адекватная. Мы выбрали эту клинику — результат реальный. наркология клиника [url=https://zapoy.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru]https://zapoy.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru[/url] Заходите, читайте, звоните для области. Не ждите чуда!

    Reply
  11. Narkolog na dom_heml

    Тяжёлая ситуация — родственник пьёт без остановки. Скорая не приезжает — а состояние ухудшается. Повезло найти контакты — срочная помощь на месте в столице Черноземья. Не заставляют ждать. С собой всё необходимое. Нормализуют состояние — безопасно. Анонимно и конфиденциально. Не завышают. платный нарколог на дом [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-11.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-11.ru[/url] Все условия для столицы Черноземья. Уже пользовался — помогли быстро. Состояние нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кто в области — держите под рукой. Здоровье — это главное

    Reply
  12. Vivod iz zapoya v stacionare_csoi

    Критическая ситуация — родственник пьёт без остановки. Таблетки бесполезны — только стационар поможет в нашем городе. Друзья порекомендовали — вывод из запоя в стационаре. Полный контроль состояния. Очищение крови — безопасно и эффективно. Анонимно и конфиденциально. Уход профессиональный. круглосуточный стационар вывод из запоя [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru[/url] Все условия работы для НН. Уже пользовались — врачи высший класс. После лечения сразу легче. Откладывать нельзя. Кто в области — не бойтесь. Всё будет хорошо!

    Reply
  13. Vivod iz zapoya na domy_zzkl

    Столкнулись с ужасом — человек не просыхает. Ждали улучшений — стало только хуже. Знакомый дал телефон — выездная бригада. Всегда на связи. Обследуют, поставят систему — под контролем. Полная приватность. Фиксированный прайс-лист. Дышит ровно, давление в норме. У нас троих подряд спасли — лучшие в городе. запой на дому [url=https://alkogolizm-x9w.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru]https://alkogolizm-x9w.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru[/url] По ссылке контакты и описание. Кто в области — скопируйте телефон. Своих не бросаем. Держитесь, ребята!

    Reply
  14. Narkolog na dom_ipMi

    Критическая ситуация — человек в запое уже несколько дней. Ничего не работает — а риск растёт. Друзья порекомендовали — срочная помощь на месте в нашем городе. Врачи приезжают быстро. Капельницы и растворы. Ставят капельницу — эффективно. Полная анонимность. Всё честно. вызов нарколога на дом запой [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh19.ru]вызов нарколога на дом запой[/url] Все условия для ВРН. Проверил на себе — помогли быстро. Организм приходит в норму. Чем раньше, тем лучше. Кому надо в Воронеже — пригодится. Берегите себя

    Reply
  15. Vivod iz zapoya na domy_vtsr

    Беда пришла — родственник пьёт без остановки. Уговоры бесполезны — а помочь нужно срочно. Повезло найти контакты — капельница на дом в Питере. Специалист через час. Полный комплект. Ставят капельницу — профессионально. Анонимно и конфиденциально. Стоимость приемлемая. вывод из запоя в стационаре спб [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru[/url] Там контакты и цены для нашего города. Звонил им — всё четко. После процедуры сразу легче. Не откладывайте. Кто в нашем городе — держите под рукой. Берегите себя

    Reply
  16. Narkologicheskaya klinika_pbkt

    Алкоголизм — это болезнь, а не слабость. Человек не может остановиться. Мы прошли через этот ад. Спасли только профессиональные врачи — наркологическая клиника в нашем городе. Персонал, которому не всё равно. Всегда на связи. Капельницы, очищение организма. Никаких справок на работу. Отношение человеческое. Недорого по сравнению с государственными больницами. Отец проходил курс. наркологическая больница нижний новгород [url=https://alkogolizm.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru]наркологическая больница нижний новгород[/url] По ссылке — подробное описание для области. Пусть будет под рукой. Звоните уже сегодня. Всё обязательно наладится!

    Reply
  17. Narkolog na dom_uqkl

    Ужас — близкий не выходит из состояния. Скорая не приезжает — а риск огромный. Узнал куда звонить — вызов врача на дом в нашем городе. Не заставляют ждать. Капельницы и растворы. Очищают организм — безопасно. Анонимно и конфиденциально. Цены адекватные. платный нарколог на дом [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh18.ru]https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh18.ru[/url] На сайте подробности для ВРН. Уже пользовался — всё четко. Самочувствие отличное. Не терпите. Кто в нашем городе — записывайте. Берегите себя

    Reply
  18. Vivod iz zapoya na domy_uoma

    Проблема накрыла — человек в запое уже несколько дней. Ничего не работает — а помочь нужно срочно. Узнал куда звонить — выезд нарколога в нашем городе. Не заставляют ждать. Полный комплект. Нормализуют состояние — безопасно. Без постановки на учёт. Цены адекватные. вывод из запоя на дому цена спб [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru]вывод из запоя на дому цена спб[/url] Все условия для Питера. Проверил на себе — без обмана. После процедуры сразу легче. Чем раньше, тем лучше. Кому надо в Питере — записывайте. Всех благ!

    Reply
  19. Narkologicheskaya klinika_wnpi

    Знаете, есть вещи, которые не проходят сами. Что он возьмёт себя в руки — мы потеряли надежду. Когда каждый день превращается в кошмар — есть только один выход. Мы нашли — место, где реально помогают в области. Они смотрят в глаза. Подход, который возвращает к жизни. Мягкий выход из запоя. Без позорных справок. Но через неделю он улыбнулся. Спасибо этим врачам. наркологическая помощь клиника [url=https://kapelnica.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru]https://kapelnica.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru[/url] Там все контакты и описание для районов. Сохраните. Начните с одного звонка. Всё обязательно будет хорошо!

    Reply
  20. Pereplanirovka kvartir_rdOr

    Пришло время перемен — что хочется больше пространства. Надеялись на быстрый ремонт — а оказалось, что без документов никак. Поспрашивали знакомых — что одному не справиться. Хорошо, что нашли компанию — проектирование и узаконивание в МСК. И в Мосжилинспекцию подали — без очередей. Цены адекватные. Ремонт радует глаз. услуги по перепланировке квартиры [url=https://moskva.pereplanirovka-kvartir-byn.ru]https://moskva.pereplanirovka-kvartir-byn.ru[/url] Пригодится, если соберётесь переделывать для столицы. Бюрократия не ждёт. И наслаждайтесь обновлённой квартирой!

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top