Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

11,341 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Narkolog na dom_mlSn

    Ужас — родственник пьёт без остановки. Ничего не помогает — а помочь нужно срочно. Друзья порекомендовали — выезд нарколога в Воронеже. Не заставляют ждать. Полный комплект. Очищают организм — профессионально. Без постановки на учёт. Всё честно. вызов врача нарколога [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-13.ru]вызов врача нарколога[/url] Вся информация по ссылке для Воронежа. Я сам вызывал — всё четко. Состояние нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кому надо в Воронеже — пригодится. Здоровье — это главное

    Reply
  2. Narkologicheskaya pomosh_ojei

    В жизни всякое бывает — когда алкоголь перехватывает контроль. Пытались лечить дома — ноль эффекта. А ведь можно было сразу — неотложная помощь на дому в НН. Врачи приезжают быстро. Осмотрят, оценят состояние — без лишней огласки. Никаких учётов. Цены — адекватные. Знакомые обращались — помощь реальная. наркологическая служба [url=https://zapoy.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]https://zapoy.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru[/url] Переходите, там всё написано в области. Держите под рукой. Не искать в панике. Поправляйтесь!

    Reply
  3. Narkolog na dom_ixkr

    Проблема накрыла — человек в запое уже несколько дней. Таблетки не помогают — а время идёт. Хорошо, что есть специалисты — нарколог на дом в Воронеже. Специалист через час. С собой всё необходимое. Нормализуют состояние — эффективно. Полная анонимность. Стоимость приемлемая. телефон нарколога на дом [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh-14.ru]https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh-14.ru[/url] Все условия для столицы Черноземья. Звонил им — помогли быстро. После процедуры сразу легче. Главное — не медлить. Кто в ВРН — записывайте. Здоровье — это главное

    Reply
  4. Narkologicheskaya pomosh_xoSa

    Случай из жизни — не придумаешь. Когда отец не узнаёт близких — это выбивает из колеи. Звонили в скорую — бесполезно — почти потеряли человека. Что реально вытащило — неотложная наркологическая служба в нашем городе. Реагируют моментально. Сняли интоксикацию за один сеанс — спокойно. Никаких выписок и учётов. По фиксированному прайсу. Снова стал нормальным. Мы сами не верили. наркологическая срочная помощь [url=https://kapelnica.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]наркологическая срочная помощь[/url] По ссылке — описание и номера телефонов для нашего города. Сохраните в контакты. Пусть будет на всякий случай. Помощь рядом!

    Reply
  5. Vivod iz zapoya na domy_sfpi

    Попали — человек ушел в запой. С каждым часом хуже, а врач нужен срочно. В интернете нашел контакты — выездная помощь нарколога. Приезжают за час. Осматривают, ставят капельницу — без риска. Без лишней огласки. Все заранее называют. И главное — результат уже через пару часов. Лично знаю врачей — не первый раз вызываем. запой врач на дом [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru[/url] На сайте условия работы для нашего города. Запишите. Не тяните до утра. Поправляйтесь!

    Reply
  6. Vivod iz zapoya v stacionare_nboi

    Критическая ситуация — человек в запое уже неделю. Таблетки бесполезны — только стационар поможет в Нижнем Новгороде. Узнали куда обратиться — помощь в клинике. Медперсонал на месте 24/7. Инфузионная терапия — безопасно и эффективно. Без постановки на учёт. Условия комфортные. вывод запоя телефон [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru[/url] Все условия работы для Нижнего Новгорода. Уже пользовались — врачи высший класс. После лечения сразу легче. Чем раньше, тем лучше. Кто в НН — советую. Держитесь!

    Reply
  7. Vivod iz zapoya na domy_iypa

    Жуткая история. Состояние ухудшается. Руки опускаются — а тут еще и выходные. Хорошо, что есть служба — вывод из запоя на дому. Бригада собралась мгновенно. Осмотрели, поставили капельницу — без риска для жизни. Никаких следов. Все честно. Сознание прояснилось. Проверено на родственниках — приезжают быстро. капельница от запоя на дому круглосуточно [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-fgh.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-fgh.ru[/url] По ссылке все контакты про районы. Сохраните в телефоне. Запомните. Всё обойдется!

    Reply
  8. Narkologicheskaya klinika_fqel

    Столкнулись с ужасом — алкоголизм разрушает. Поили таблетками — стало только хуже. Единственный выход — частный наркологический центр в Нижнем Новгороде. Врачи с опытом. Очищают организм — с заботой. Анонимно — это главное. Питание нормальное. Оправданно. Мы выбрали эту клинику — спасибо врачам. наркология клиника [url=https://zapoy.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru]https://zapoy.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru[/url] По ссылке вся информация для области. Звоните уже сегодня!

    Reply
  9. Pereplanirovka kvartir_xlOr

    Пришло время перемен — что хочется больше пространства. Планировали сделать за месяц — что без согласования нельзя. Стали изучать вопрос — что можно нарваться на штраф. Хорошо, что нашли компанию — проектирование и узаконивание в Москве. И проект, и согласование — без нервов. Сроки выдержали. Всё по документам. где согласовать перепланировку квартиры [url=https://moskva.pereplanirovka-kvartir-byn.ru]https://moskva.pereplanirovka-kvartir-byn.ru[/url] По ссылке — подробная информация для МСК. Если планируете перепланировку — не тяните. И наслаждайтесь обновлённой квартирой!

    Reply
  10. Vivod iz zapoya na domy_zhPn

    Беда пришла — отец совсем потерял себя. Ничего не работает — а состояние ухудшается. Узнал куда звонить — срочная помощь на месте в нашем городе. Специалист через час. Полный комплект. Вводят лекарства — безопасно. Анонимно и конфиденциально. Не завышают. врач капельница алкоголь на дом [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]врач капельница алкоголь на дом[/url] Там контакты и цены для нашего города. Проверил на себе — всё четко. Состояние нормализуется. Не терпите. Кто в нашем городе — записывайте. Не шутите с организмом

    Reply
  11. Vivod iz zapoya na domy_yvkl

    Близкий на грани — срывы стали системой. Ждали улучшений — стало только хуже. Прочитал отзывы — капельница от запоя на месте. Всегда на связи. Инфузия снимает интоксикацию — чисто. Документы не оформляют. Все прозрачно. Сон нормализуется. Работают на совесть — обращайтесь только сюда. вызов нарколога на дом запой [url=https://alkogolizm-x9w.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru]https://alkogolizm-x9w.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru[/url] Там и адреса нет — приезжают сами. Кто рядом с городом — запишите номер. Здоровье — на первом месте. Держитесь, ребята!

    Reply
  12. Narkologicheskaya pomosh_abEt

    Пьянство разрушает всё. Обещаешь себе и близким — а потом день, два, неделя. У нас такое было — и знаю: без специалиста — никак. Что спасло нам жизнь — неотложная наркологическая служба в нашем городе. Не заставили ждать. Посмотрели, измерили — профессионально и спокойно. Полная конфиденциальность. Заплатили после. После процедуры — человек пришёл в себя. У нас так отца подняли. экстренная наркологическая помощь [url=https://alkogolizm.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]https://alkogolizm.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru[/url] Заходите, читайте, звоните для Нижнего Новгорода. Держите в телефоне. Не ищите в панике. Всё поправимо!

    Reply
  13. Vivod iz zapoya na domy_vdki

    Беда — человек в запое уже несколько дней. Ничего не помогает — а помочь нужно срочно. Хорошо, что есть специалисты — вывод из запоя на дому в нашем городе. Оперативно выезжают. Капельницы и растворы. Ставят капельницу — безопасно. Анонимно и конфиденциально. Всё честно. вывод из запоя цена [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru[/url] Все условия для северной столицы. Уже пользовался — без обмана. После процедуры сразу легче. Чем раньше, тем лучше. Кто в Санкт-Петербурге — записывайте. Не шутите с организмом

    Reply
  14. Vivod iz zapoya na domy_kxsr

    Беда пришла — близкий не выходит из состояния. Уговоры бесполезны — а состояние ухудшается. Узнал куда звонить — капельница на дом в северной столице. Врачи приезжают быстро. С собой всё необходимое. Вводят лекарства — быстро. Без постановки на учёт. Цены адекватные. вывод из запоя круглосуточно санкт-петербург [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru]вывод из запоя круглосуточно санкт-петербург[/url] Там контакты и цены для нашего города. Проверил на себе — без обмана. Самочувствие отличное. Не терпите. Кто в Санкт-Петербурге — держите под рукой. Всех благ!

    Reply
  15. Narkologicheskaya klinika_aukt

    С каждым днём становится только хуже. Человек не может остановиться. Вся семья была на пределе. Единственное, что реально помогло — наркологическая клиника в НН. Здесь работают не просто врачи, а специалисты высокого уровня. Готовы принять в любой день. Капельницы, очищение организма. Никто не узнает о лечении. Чисто, уютно, тихо. Гибкая система оплаты. Отец проходил курс. анонимная наркологический стационар [url=https://alkogolizm.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru]анонимная наркологический стационар[/url] По ссылке — подробное описание для области. Скопируйте контакты. Помощь рядом. Всё обязательно наладится!

    Reply
  16. Narkolog na dom_jpMi

    Беда пришла — родственник пьёт без остановки. Скорая не приезжает — а помочь нужно срочно. Друзья порекомендовали — вызов врача на дом в столице Черноземья. Врачи приезжают быстро. Оборудование и препараты. Ставят капельницу — эффективно. Анонимно и конфиденциально. Всё честно. нарколог домой [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh19.ru]https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh19.ru[/url] Все условия для ВРН. Уже пользовался — без обмана. Организм приходит в норму. Не терпите. Кому надо в Воронеже — сохраните номер. Всех благ!

    Reply
  17. Narkolog na dom_wnMl

    Срыв случился — близкий не выходит из состояния. Скорая не приезжает — а помочь нужно срочно. Друзья порекомендовали — выезд нарколога в Воронеже. Оперативно выезжают. С собой всё необходимое. Очищают организм — профессионально. Никто не узнает. Стоимость приемлемая. наркологическая помощь на дому круглосуточно [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru]наркологическая помощь на дому круглосуточно[/url] Вся информация по ссылке для ВРН. Уже пользовался — профессионалы. Организм приходит в норму. Не терпите. Кто в нашем городе — держите под рукой. Не шутите с организмом

    Reply
  18. Vivod iz zapoya na domy_rhma

    Срыв случился — человек в запое уже несколько дней. Ничего не работает — а состояние ухудшается. Друзья подсказали — капельница на дом в северной столице. Не заставляют ждать. Полный комплект. Вводят лекарства — эффективно. Никто не узнает. Всё честно. выведение из запоя в стационаре спб [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru]выведение из запоя в стационаре спб[/url] Вся информация по ссылке для нашего города. Звонил им — без обмана. После процедуры сразу легче. Главное — не медлить. Кому надо в Питере — пригодится. Всех благ!

    Reply
  19. Narkolog na dom_yfkl

    Ужас — родственник пьёт без остановки. Уговоры не действуют — а помочь нужно срочно. Повезло найти контакты — выезд нарколога в ВРН. Оперативно выезжают. Оборудование и препараты. Очищают организм — профессионально. Никто не узнает. Цены адекватные. нарколог на дом круглосуточно цены [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh18.ru]https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh18.ru[/url] Там контакты и цены для Воронежа. Проверил на себе — помогли быстро. Самочувствие отличное. Главное — не медлить. Кому надо в Воронеже — держите под рукой. Не шутите с организмом

    Reply
  20. Narkologicheskaya klinika_tspi

    Болезнь прогрессирует незаметно. Что мы сможем помочь словами — мы потеряли надежду. Когда уже не знаешь, что делать — есть только один выход. Мы нашли — наркологическую клинику в нашем городе. Они смотрят в глаза. Психологи, которые не читают нотации. Никаких побочных эффектов. Без учёта в наркодиспансере. Через месяц — захотел жить. Мы снова семья. частная наркологическая клиника [url=https://kapelnica.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru]частная наркологическая клиника[/url] Переходите, там всё честно для нашего города. Поделитесь с близкими. Помощь приходит к тем, кто решается позвонить. Вы не одни!

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top