Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

11,336 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Narkolog na dom_rrMl

    Критическая ситуация — знакомый совсем потерял себя. Таблетки не помогают — а помочь нужно срочно. Друзья порекомендовали — выезд нарколога в ВРН. Не заставляют ждать. Полный комплект. Вводят лекарства — профессионально. Никто не узнает. Всё честно. нарколог на дом срочно [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru[/url] Там контакты и цены для ВРН. Уже пользовался — профессионалы. Организм приходит в норму. Главное — не медлить. Кому надо в Воронеже — пригодится. Всех благ!

    Reply
  2. Narkolog na dom_cekr

    Проблема накрыла — родственник пьёт без остановки. Уговоры бесполезны — а состояние ухудшается. Друзья порекомендовали — вызов врача на дом в нашем городе. Оперативно выезжают. Оборудование и препараты. Вводят лекарства — профессионально. Без постановки на учёт. Цены адекватные. вызвать врача нарколога [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh-14.ru]вызвать врача нарколога[/url] Вся информация по ссылке для столицы Черноземья. Проверил на себе — всё четко. Самочувствие отличное. Чем раньше, тем лучше. Кто в области — сохраните номер. Берегите себя

    Reply
  3. Narkologicheskaya pomosh_bcei

    Такое горе в семье — неделя превращается в кошмар. Пытались лечить дома — только хуже стало. Теперь знаю точно — срочная помощь нарколога в нашем городе. Работают без выходных. Снимут интоксикацию — без боли. Никаких «красных крестов» в карте. Экономия времени и нервов. Знакомые обращались — рекомендую смело. неотложная наркологическая помощь наркология [url=https://zapoy.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]https://zapoy.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru[/url] По ссылке — контакты в пригороде. Держите под рукой. Когда случается беда — каждая минута на счету. Вы справитесь!

    Reply
  4. Vivod iz zapoya na domy_mwpi

    Жуткая история — близкий сорвался. Вторая неделя пошла, а врач нужен срочно. В интернете нашел контакты — капельница на дом. Врач уже в пути. Осматривают, ставят капельницу — с контролем состояния. Анонимно. Фиксированный прайс. Организм восстанавливается. Проверенный вариант — лучшее решение в кризис. запой выезд на дом [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru[/url] Вся подробная информация для области. Пригодится. Звоните сейчас. Берегите друг друга!

    Reply
  5. Vivod iz zapoya na domy_dtpa

    Кошмар в семье. Не ест, не спит. В больницу не повезем — а врача нужен срочно. Знакомые дали контакт — круглосуточная помощь на месте. Оперативно и без лишних слов. Восстановили электролитный баланс — очень аккуратно. Никаких следов. Назвали до выезда. Тремор ушел. Проверено на родственниках — приезжают быстро. снятие интоксикации на дому [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-fgh.ru]снятие интоксикации на дому[/url] Там телефон и сайт про Самару. Сохраните в телефоне. Запомните. Мы с вами!

    Reply
  6. Narkologicheskaya pomosh_oiSa

    Такое не пожелаешь и врагу. Когда отец не узнаёт близких — это страшно. Звонили в скорую — бесполезно — а стало только хуже. Что реально вытащило — срочный выезд нарколога в нашем городе. Не отмахиваются. Сняли интоксикацию за один сеанс — спокойно. Никто не узнает. Дешевле, чем стационар. Улыбался, извинялся. Теперь знаем номер наизусть. платная наркологическая помощь нижний новгород [url=https://kapelnica.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]https://kapelnica.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru[/url] По ссылке — описание и номера телефонов для окрестностей. Сохраните в контакты. Когда беда — искать уже некогда. Не молчите!

    Reply
  7. Narkologicheskaya klinika_nfkt

    Это не просто привычка. Провалы в памяти, агрессия, апатия. Мы прошли через этот ад. Спасли только профессиональные врачи — наркологическая клиника в Нижнем Новгороде. Персонал, которому не всё равно. Готовы принять в любой день. Капельницы, очищение организма. Никто не узнает о лечении. Отношение человеческое. Стоимость — ниже, чем вы думаете. Знакомая семья спасла сына. анонимный наркологический стационар [url=https://alkogolizm.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru]анонимный наркологический стационар[/url] Там все телефоны и адреса для нашего города. Отправьте близким. Не ждите, пока станет слишком поздно. Всё обязательно наладится!

    Reply
  8. Vivod iz zapoya na domy_lbma

    Беда пришла — человек в запое уже несколько дней. Таблетки не помогают — а риск растёт. Узнал куда звонить — срочная помощь на месте в Санкт-Петербурге. Специалист через час. С собой всё необходимое. Очищают организм — быстро. Анонимно и конфиденциально. Цены адекватные. вывод из запоя срочно спб [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru[/url] На сайте подробности для нашего города. Я сам вызывал — без обмана. Самочувствие отличное. Главное — не медлить. Кто в Санкт-Петербурге — пригодится. Здоровье — это главное

    Reply
  9. Vivod iz zapoya na domy_wwkl

    Близкий на грани — человек не просыхает. Поили таблетками — теряем время. Знакомый дал телефон — выездная бригада. Реагируют моментально. Купируют синдром отмены — без боли. Документы не оформляют. Все прозрачно. Сон нормализуется. Соседям так выводили — обращайтесь только сюда. вывод из запоя доктор на дом [url=https://alkogolizm-x9w.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru]https://alkogolizm-x9w.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru[/url] По ссылке контакты и описание. Кто в области — скопируйте телефон. Время — деньги. Держитесь, ребята!

    Reply
  10. Narkologicheskaya klinika_vmel

    Попали в переплет — человек теряет себя. Думали, справимся сами — стало только хуже. Что спасло нашу семью — лечение в клинике в нашем городе. Персонал понимающий. Ставят капельницы — под контролем. Без учёта в диспансере. Условия — как дома. Оправданно. Отец лежал месяц — результат реальный. наркология клиника [url=https://zapoy.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru]https://zapoy.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru[/url] По ссылке вся информация для окрестностей. Не молчите!

    Reply
  11. Narkologicheskaya pomosh_lgEt

    Пьянство разрушает всё. Думаешь: «Остановлюсь завтра» — родные в истерике. Мой брат чуть не умер — ждать бесполезно. Что спасло нам жизнь — круглосуточная помощь клиники в НН. Приехали за час. Поставили капельницу — профессионально и спокойно. Без справок в наркодиспансер. Заплатили после. Заговорил, улыбнулся. У нас так отца подняли. платная наркологическая помощь [url=https://alkogolizm.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]https://alkogolizm.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru[/url] На сайте всё подробно для Нижнего Новгорода. Держите в телефоне. Номер уже должен быть. Главное — не молчать!

    Reply
  12. Vivod iz zapoya na domy_zhsr

    Беда пришла — человек в запое уже несколько дней. Ничего не работает — а время идёт. Хорошо, что есть специалисты — капельница на дом в северной столице. Специалист через час. С собой всё необходимое. Очищают организм — быстро. Никто не узнает. Всё честно. вывод из запоя на дому недорого [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru[/url] Там контакты и цены для Санкт-Петербурга. Звонил им — всё четко. Организм приходит в норму. Чем раньше, тем лучше. Кто в северной столице — сохраните номер. Не шутите с организмом

    Reply
  13. Narkolog na dom_mdMi

    Срыв случился — родственник пьёт без остановки. Таблетки не помогают — а время идёт. Повезло найти контакты — нарколог на дом в Воронеже. Специалист через час. Оборудование и препараты. Вводят лекарства — безопасно. Без постановки на учёт. Не завышают. нарколог на дом недорого [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh19.ru]https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh19.ru[/url] Все условия для Воронежа. Уже пользовался — всё четко. Состояние нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кто в ВРН — сохраните номер. Всех благ!

    Reply
  14. Pereplanirovka kvartir_glOr

    Затеяли ремонт — что надо объединить комнаты. Хотели всё сами — а оказалось, что без документов никак. Начали разбираться — и поняли, что это отдельная наука. Повезло с исполнителями — перепланировка квартир в нашем городе. И проект, и согласование — без нервов. Сроки выдержали. Всё по документам. услуги по перепланировке [url=https://moskva.pereplanirovka-kvartir-byn.ru]https://moskva.pereplanirovka-kvartir-byn.ru[/url] По ссылке — подробная информация для столицы. Сделайте ремонт правильно — без последствий. И наслаждайтесь обновлённой квартирой!

    Reply
  15. Narkolog na dom_voml

    Проблема накрыла — родственник пьёт без остановки. Скорая не приезжает — а риск растёт. Хорошо, что есть специалисты — срочная помощь на месте в нашем городе. Врачи приезжают быстро. С собой всё необходимое. Ставят капельницу — безопасно. Анонимно и конфиденциально. Стоимость приемлемая. наркологическая помощь на дому [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-11.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-11.ru[/url] Там контакты и цены для столицы Черноземья. Я сам вызывал — без обмана. Состояние нормализуется. Не откладывайте. Кому надо в Воронеже — пригодится. Берегите себя

    Reply
  16. Vivod iz zapoya v stacionare_nkol

    Критическая ситуация — человек в запое уже несколько дней. На дому не помогают — требуется серьёзное лечение в столице Приволжья. Хорошо, что есть специализированная клиника — интенсивная терапия. Врачи круглосуточно наблюдают. Детоксикация организма — надёжно. Без лишних бумаг. Палаты хорошие. вывод запоя телефон [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru]вывод запоя телефон[/url] На сайте подробности для НН. Уже пользовались — врачи высший класс. Результат очевиден. Главное — не медлить. Кто в области — советую. Выход есть всегда!

    Reply
  17. Vivod iz zapoya na domy_zsPn

    Проблема накрыла — родственник пьёт без остановки. Таблетки не помогают — а время идёт. Друзья подсказали — капельница на дом в нашем городе. Специалист через час. Капельницы и растворы. Нормализуют состояние — быстро. Никто не узнает. Стоимость приемлемая. выведение из запоя санкт петербург [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]выведение из запоя санкт петербург[/url] Там контакты и цены для северной столицы. Проверил на себе — помогли быстро. Организм приходит в норму. Не терпите. Кто в нашем городе — держите под рукой. Всех благ!

    Reply
  18. Narkologicheskaya klinika_ihpi

    Алкоголь не отпускает. Что уговоры сработают — становилось хуже. Когда уже не знаешь, что делать — есть только один выход. Нам посоветовали — место, где реально помогают в НН. Врачи не просто назначают таблетки. Капельницы, которые действительно очищают. Круглосуточное наблюдение. Никто не узнает, что ты здесь. Мы не верили в успех сначала. Спасибо этим врачам. наркологическая клиника в нижнем новгороде [url=https://kapelnica.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru]наркологическая клиника в нижнем новгороде[/url] Там все контакты и описание для области. Сохраните. Здоровье дороже всего. Не сдавайтесь!

    Reply
  19. Narkolog na dom_dvkl

    Проблема — человек в запое уже несколько дней. Уговоры не действуют — а риск огромный. Узнал куда звонить — нарколог на дом в ВРН. Не заставляют ждать. Полный комплект. Ставят капельницу — быстро. Полная анонимность. Всё честно. вызов нарколога на дом воронеж [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh18.ru]вызов нарколога на дом воронеж[/url] Там контакты и цены для нашего города. Я сам вызывал — помогли быстро. Самочувствие отличное. Не откладывайте. Кто в области — держите под рукой. Всех благ!

    Reply
  20. Narkolog na dom_jnMl

    Срыв случился — родственник пьёт без остановки. Таблетки не помогают — а помочь нужно срочно. Хорошо, что есть специалисты — выезд нарколога в Воронеже. Специалист через час. Оборудование и препараты. Нормализуют состояние — безопасно. Никто не узнает. Не завышают. нарколог на дом воронеж цены [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru[/url] На сайте подробности для столицы Черноземья. Я сам вызывал — всё четко. Состояние нормализуется. Не терпите. Кто в нашем городе — пригодится. Не шутите с организмом

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top