Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

11,316 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Narkologicheskaya pomosh_mwei

    Такое горе в семье — неделя превращается в кошмар. Уговаривали и ругали — потеряли время. Теперь знаю точно — неотложная помощь на дому в нашем городе. Работают без выходных. Снимут интоксикацию — без страха. Анонимно — это главное. Назовут до приезда. Знакомые обращались — помощь реальная. служба наркологической помощи [url=https://zapoy.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]https://zapoy.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru[/url] Вся информация для вызова в Нижнем Новгороде. Держите под рукой. Когда случается беда — каждая минута на счету. Вы справитесь!

    Reply
  2. Vivod iz zapoya na domy_yjkl

    Попали в переплет — срывы стали системой. Поили таблетками — нужен специалист. Прочитал отзывы — круглосуточный вывод из запоя на дому. Без выходных и праздников. Обследуют, поставят систему — аккуратно. Только помощь — и всё. Цену называют сразу. Организм очищается. Лично тестировали — проверено временем. вывод из запоя на дому круглосуточно [url=https://alkogolizm-x9w.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru]https://alkogolizm-x9w.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru[/url] Сразу видно — профи. Кто в Самаре — запишите номер. Здоровье — на первом месте. Всё наладится!

    Reply
  3. Narkologicheskaya pomosh_uzEt

    Когда человек теряет себя. Вчера было «последний раз» — родные в истерике. Мой брат чуть не умер — сам не выберется. Что действительно работает — круглосуточная помощь клиники в Нижнем Новгороде. Оперативно, без проволочек. Восстановили сердце и давление — реально помогли. Никаких учётов. Назвали цену заранее. После процедуры — человек пришёл в себя. Без этого бы не справились. экстренная наркологическая помощь [url=https://alkogolizm.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]https://alkogolizm.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru[/url] По ссылке — контакты специалистов для Нижнего Новгорода. Не потеряйте. Не ищите в панике. Всё поправимо!

    Reply
  4. Vivod iz zapoya na domy_rzpi

    Неприятность — человек ушел в запой. С каждым часом хуже, а врач нужен срочно. Соседи порекомендовали — капельница на дом. Не заставляют ждать. Вводят препараты, очищают кровь — с контролем состояния. Конфиденциально. Никаких доплат. Человек приходит в сознание. У нас так спасали отца — не первый раз вызываем. прерывание запоя на дому [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru[/url] Там и телефон, и прайс для Самары. Сохраните номер. Лучше перестраховаться. Поправляйтесь!

    Reply
  5. Vivod iz zapoya v stacionare_hyoi

    Беда пришла — отец совсем потерял себя. Таблетки бесполезны — нужна госпитализация в нашем городе. Друзья порекомендовали — лечение в стационаре. Полный контроль состояния. Инфузионная терапия — профессионально. Без постановки на учёт. Палаты хорошие. центр вывод из запоя [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru[/url] На сайте подробности для Нижнего Новгорода. Проверили на себе — врачи высший класс. После лечения сразу легче. Чем раньше, тем лучше. Кто в области — не бойтесь. Держитесь!

    Reply
  6. Vivod iz zapoya v stacionare_akkt

    Ужас — человек в запое уже несколько дней. Скорая не приезжает — нужна госпитализация в столице Приволжья. Узнали куда обратиться — интенсивная терапия. Полный контроль состояния. Очищение крови — под контролем врачей. Без постановки на учёт. Отношение внимательное. круглосуточный стационар вывод из запоя [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]круглосуточный стационар вывод из запоя[/url] На сайте подробности для столицы Приволжья. Уже пользовались — всё честно. Результат очевиден. Откладывать нельзя. Кому надо в Нижнем Новгороде — рекомендую. Держитесь!

    Reply
  7. Vivod iz zapoya na domy_mjpa

    Жуткая история. Пьет уже который день. Руки опускаются — а утром на работу. Хорошо, что есть служба — круглосуточная помощь на месте. Не стали ждать до утра. Сняли острую интоксикацию — без риска для жизни. Никаких следов. Цены — без сюрпризов. Сознание прояснилось. Проверено на родственниках — спасают без пафоса. нарколог на дом вывод из запоя на дому [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-fgh.ru]нарколог на дом вывод из запоя на дому[/url] По ссылке все контакты про Самару. Перешлите родным. Не теряйте его. Всё обойдется!

    Reply
  8. Narkolog na dom_stml

    Тяжёлая ситуация — человек в запое уже несколько дней. Ничего не работает — а время идёт. Друзья порекомендовали — вызов врача на дом в нашем городе. Оперативно выезжают. Капельницы и растворы. Ставят капельницу — эффективно. Полная анонимность. Цены адекватные. вызов врача нарколога [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-11.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-11.ru[/url] На сайте подробности для Воронежа. Уже пользовался — помогли быстро. Организм приходит в норму. Не терпите. Кто в нашем городе — держите под рукой. Здоровье — это главное

    Reply
  9. Vivod iz zapoya na domy_elsr

    Проблема накрыла — родственник пьёт без остановки. Таблетки не помогают — а состояние ухудшается. Повезло найти контакты — капельница на дом в Санкт-Петербурге. Не заставляют ждать. Капельницы и растворы. Очищают организм — безопасно. Без постановки на учёт. Всё честно. капельница от запоя на дому спб [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru]капельница от запоя на дому спб[/url] На сайте подробности для нашего города. Звонил им — без обмана. Организм приходит в норму. Не терпите. Кто в северной столице — держите под рукой. Здоровье — это главное

    Reply
  10. Narkologicheskaya klinika_xeel

    Попали в переплет — человек теряет себя. Думали, справимся сами — стало только хуже. Что реально помогает — наркологическая клиника в Нижнем Новгороде. Здесь работают профи. Снимают ломку — без боли. Анонимно — это главное. Палаты чистые. Всё по прайсу. Мы выбрали эту клинику — человек вернулся к жизни. наркологическая клиника анонимно нижний новгород [url=https://zapoy.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru]https://zapoy.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru[/url] Заходите, читайте, звоните для нашего города. Не молчите!

    Reply
  11. Narkolog na dom_jdMi

    Беда пришла — знакомый совсем потерял себя. Скорая не приезжает — а риск растёт. Друзья порекомендовали — нарколог на дом в ВРН. Оперативно выезжают. Капельницы и растворы. Очищают организм — эффективно. Никто не узнает. Стоимость приемлемая. вызов нарколога воронеж [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh19.ru]вызов нарколога воронеж[/url] Вся информация по ссылке для нашего города. Проверил на себе — всё четко. Самочувствие отличное. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — сохраните номер. Берегите себя

    Reply
  12. Vivod iz zapoya na domy_inkr

    Проблема — человек в запое уже несколько дней. Ничего не помогает — а риск огромный. Хорошо, что есть специалисты — срочная помощь на месте в Питере. Не заставляют ждать. Полный комплект. Нормализуют состояние — профессионально. Без постановки на учёт. Стоимость приемлемая. вывод из запоя в стационаре спб [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]вывод из запоя в стационаре спб[/url] Все условия для северной столицы. Уже пользовался — всё четко. Самочувствие отличное. Не откладывайте. Кто в северной столице — записывайте. Здоровье — это главное

    Reply
  13. Narkolog na dom_abMl

    Беда пришла — знакомый совсем потерял себя. Ничего не работает — а помочь нужно срочно. Друзья порекомендовали — выезд нарколога в ВРН. Врачи приезжают быстро. Капельницы и растворы. Очищают организм — эффективно. Без постановки на учёт. Всё честно. нарколог на дом стоимость [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru[/url] Там контакты и цены для столицы Черноземья. Проверил на себе — помогли быстро. Самочувствие отличное. Не откладывайте. Кто в ВРН — пригодится. Не шутите с организмом

    Reply
  14. Vivod iz zapoya na domy_pfPn

    Беда пришла — отец совсем потерял себя. Таблетки не помогают — а состояние ухудшается. Узнал куда звонить — срочная помощь на месте в Санкт-Петербурге. Специалист через час. С собой всё необходимое. Нормализуют состояние — профессионально. Полная анонимность. Стоимость приемлемая. вывод из запоя круглосуточно санкт-петербург [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]вывод из запоя круглосуточно санкт-петербург[/url] Вся информация по ссылке для северной столицы. Звонил им — помогли быстро. После процедуры сразу легче. Не терпите. Кому надо в Питере — записывайте. Не шутите с организмом

    Reply
  15. Narkologicheskaya pomosh_plSa

    Такое не пожелаешь и врагу. Когда муж уже не встаёт с дивана — это страшно. Мы держались до последнего — дошло до реанимации. Что реально вытащило — срочный выезд нарколога в области. Не отмахиваются. Сняли интоксикацию за один сеанс — по-человечески. Никаких выписок и учётов. Дешевле, чем стационар. Глаза живые, руки не трясутся. Теперь знаем номер наизусть. неотложная наркологическая помощь наркология [url=https://kapelnica.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]https://kapelnica.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru[/url] По ссылке — описание и номера телефонов для нашего города. Скиньте близким. Когда беда — искать уже некогда. Не молчите!

    Reply
  16. Narkolog na dom_bqkl

    Ужас — человек в запое уже несколько дней. Таблетки бесполезны — а помочь нужно срочно. Хорошо, что есть специалисты — выезд нарколога в нашем городе. Специалист через час. Капельницы и растворы. Ставят капельницу — эффективно. Полная анонимность. Всё честно. вызвать нарколога на дом анонимно [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh18.ru]https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh18.ru[/url] Вся информация по ссылке для столицы Черноземья. Звонил им — без обмана. Организм приходит в норму. Не терпите. Кто в ВРН — пригодится. Не шутите с организмом

    Reply
  17. Vivod iz zapoya na domy_obma

    Беда пришла — человек в запое уже несколько дней. Скорая не приезжает — а риск растёт. Узнал куда звонить — срочная помощь на месте в нашем городе. Специалист через час. Полный комплект. Очищают организм — быстро. Полная анонимность. Всё честно. вывести из запоя цена [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru[/url] Все условия для нашего города. Уже пользовался — всё четко. Самочувствие отличное. Не терпите. Кто в нашем городе — держите под рукой. Здоровье — это главное

    Reply
  18. Narkolog na dom_brSn

    Ужас — родственник пьёт без остановки. Ничего не помогает — а помочь нужно срочно. Друзья порекомендовали — нарколог на дом в Воронеже. Врачи приезжают быстро. С собой всё необходимое. Очищают организм — эффективно. Без постановки на учёт. Всё честно. нарколог на дом анонимно воронеж [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-13.ru]нарколог на дом анонимно воронеж[/url] Все условия для нашего города. Звонил им — помогли быстро. Организм приходит в норму. Не терпите. Кто в нашем городе — записывайте. Берегите себя

    Reply
  19. Narkologicheskaya klinika_sokt

    С каждым днём становится только хуже. Родные просто не знают, что делать. Дошло до того, что боялись за жизнь. То, что действительно вернуло человека — анонимный стационар в области. Здесь работают не просто врачи, а специалисты высокого уровня. Готовы принять в любой день. Капельницы, очищение организма. Никаких справок на работу. Отношение человеческое. Гибкая система оплаты. У нас так лечился брат. анонимная наркологическая клиника [url=https://alkogolizm.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru]анонимная наркологическая клиника[/url] Вся информация доступна для районов. Пусть будет под рукой. Звоните уже сегодня. Выход есть!

    Reply
  20. Vivod iz zapoya na domy_fyka

    Беда пришла — человек в запое уже несколько дней. Скорая не приезжает — а состояние ухудшается. Повезло найти контакты — вывод из запоя на дому в нашем городе. Специалист через час. Оборудование и препараты. Ставят капельницу — эффективно. Без постановки на учёт. Всё честно. вывод из запоя стационар санкт-петербург [url=https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru]https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru[/url] На сайте подробности для нашего города. Я сам вызывал — без обмана. Состояние нормализуется. Не терпите. Кто в нашем городе — записывайте. Берегите себя

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top