Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

11,308 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Vivod iz zapoya na domy_gwkl

    Попали в переплет — запой затянулся. Думали, само пройдет — теряем время. Знакомый дал телефон — выездная бригада. Без выходных и праздников. Восстанавливают водный баланс — аккуратно. Документы не оформляют. Фиксированный прайс-лист. Организм очищается. У нас троих подряд спасли — рекомендую без сомнений. выведение из запоя на дому анонимно [url=https://alkogolizm-x9w.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru]выведение из запоя на дому анонимно[/url] Там и адреса нет — приезжают сами. Наш район — сделайте скриншот. Время — деньги. Держитесь, ребята!

    Reply
  2. Narkologicheskaya pomosh_knei

    В жизни всякое бывает — неделя превращается в кошмар. Уговаривали и ругали — ноль эффекта. Оказывается, есть выход — наркологическая помощь в областном центре. Работают без выходных. Нормализуют давление и сон — без страха. Никаких справок в поликлинику. Цены — адекватные. Не первый раз вызываем — врачи понимающие. экстренная наркологическая помощь недорого [url=https://zapoy.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]https://zapoy.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru[/url] По ссылке — контакты в нашем городе. Сохраните в закладки. Не искать в панике. Главное — не сдаваться!

    Reply
  3. Vivod iz zapoya na domy_hlpi

    Такое горе — человек ушел в запой. Состояние тяжелое, а скорая не вариант. Вовремя друзья подсказали — капельница на дом. Бригада оперативно. Осматривают, ставят капельницу — без риска. Без лишней огласки. Фиксированный прайс. Человек приходит в сознание. Проверенный вариант — действительно работает. вывести из запоя цена [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru[/url] Там и телефон, и прайс для нашего города. Держите в телефоне. Не тяните до утра. Поправляйтесь!

    Reply
  4. Vivod iz zapoya na domy_espa

    Проблема накрыла с головой. Пьет уже который день. Скорую боимся вызывать — а тут еще и выходные. Хорошо, что есть служба — выезд нарколога в Самаре. Бригада собралась мгновенно. Сняли острую интоксикацию — с контролем давления. Анонимно. Цены — без сюрпризов. Сознание прояснилось. Мне так отца вытаскивали — спасают без пафоса. запой врач на дом [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-fgh.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-fgh.ru[/url] Откроете — увидите про районы. Сохраните в телефоне. Главное — номер под рукой. Поправляйтесь!

    Reply
  5. Vivod iz zapoya na domy_mmsr

    Проблема накрыла — родственник пьёт без остановки. Ничего не работает — а состояние ухудшается. Узнал куда звонить — выезд нарколога в Питере. Специалист через час. Полный комплект. Вводят лекарства — безопасно. Без постановки на учёт. Стоимость приемлемая. вызов нарколога на дом запой [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru[/url] Там контакты и цены для северной столицы. Звонил им — помогли быстро. Организм приходит в норму. Не терпите. Кто в северной столице — сохраните номер. Здоровье — это главное

    Reply
  6. Narkolog na dom_whMi

    Критическая ситуация — близкий не выходит из состояния. Ничего не работает — а состояние ухудшается. Друзья порекомендовали — нарколог на дом в столице Черноземья. Оперативно выезжают. Оборудование и препараты. Нормализуют состояние — эффективно. Анонимно и конфиденциально. Всё честно. наркологическая помощь на дому круглосуточно [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh19.ru]наркологическая помощь на дому круглосуточно[/url] Там контакты и цены для Воронежа. Уже пользовался — всё четко. Состояние нормализуется. Не откладывайте. Кто в нашем городе — держите под рукой. Не шутите с организмом

    Reply
  7. Narkologicheskaya klinika_tiel

    Попали в переплет — срыв за срывом. Думали, справимся сами — теряем время. Единственный выход — наркологическая клиника в НН. Реально знают своё дело. Восстанавливают психику — без боли. Без огласки. Питание нормальное. Оправданно. Отец лежал месяц — спасибо врачам. анонимная наркологическая клиника нижний новгород [url=https://zapoy.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru]https://zapoy.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru[/url] По ссылке вся информация для Нижнего Новгорода. Помощь рядом!

    Reply
  8. Kapelnica ot zapoya_clOl

    Запой накрыл — родной не выходит из запоя в нашем городе. Ничего не помогает — а риск огромный. Хорошо, что есть специалисты — детоксикация в нашем городе. Не заставляют ждать по любому району. С собой все препараты. Очищают кровь — безопасно. Никто не узнает. Не завышают в регионе. капельница на дому от запоя [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]капельница на дому от запоя[/url] Там контакты и цены для Екб. Уже пользовался — помогли быстро. Состояние нормализуется. Главное — не терпите. Кто в нашем городе — сохраните номер. Берегите себя

    Reply
  9. Vivod iz zapoya na domy_mlma

    Беда пришла — родственник пьёт без остановки. Уговоры бесполезны — а состояние ухудшается. Узнал куда звонить — вывод из запоя на дому в нашем городе. Не заставляют ждать. С собой всё необходимое. Очищают организм — безопасно. Анонимно и конфиденциально. Не завышают. вывод из запоя недорого санкт-петербург [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru[/url] На сайте подробности для Питера. Я сам вызывал — помогли быстро. Самочувствие отличное. Чем раньше, тем лучше. Кто в нашем городе — записывайте. Берегите себя

    Reply
  10. Narkolog na dom_agkl

    Проблема — знакомый совсем потерял себя. Таблетки бесполезны — а состояние тяжёлое. Узнал куда звонить — нарколог на дом в столице Черноземья. Специалист через час. Капельницы и растворы. Вводят лекарства — безопасно. Без постановки на учёт. Всё честно. анонимный вызов врача нарколога [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh18.ru]анонимный вызов врача нарколога[/url] Там контакты и цены для нашего города. Проверил на себе — всё четко. Самочувствие отличное. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — пригодится. Здоровье — это главное

    Reply
  11. Vivod iz zapoya na domy_uhkr

    Беда — человек в запое уже несколько дней. Уговоры не действуют — а время уходит. Повезло найти контакты — вывод из запоя на дому в нашем городе. Врачи приезжают быстро. Капельницы и растворы. Нормализуют состояние — эффективно. Без постановки на учёт. Цены адекватные. вывод из запоя в спб недорого [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru[/url] Все условия для Питера. Звонил им — без обмана. Состояние нормализуется. Не терпите. Кому надо в Питере — сохраните номер. Всех благ!

    Reply
  12. Narkologicheskaya pomosh_ciSa

    Если честно, я сам не думал, что столкнусь. Когда родной человек уходит в запой — это ломает всю семью. Пытались народными методами — потеряли кучу времени. Что вернуло его к жизни — срочный выезд нарколога в Нижнем Новгороде. Реагируют моментально. Осмотрели, измерили пульс и давление — грамотно. Никто не узнает. Дешевле, чем стационар. Улыбался, извинялся. Теперь знаем номер наизусть. неотложная наркологическая помощь наркология [url=https://kapelnica.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]https://kapelnica.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru[/url] Всё подробно расписано для нашего города. Сохраните в контакты. Когда беда — искать уже некогда. Не молчите!

    Reply
  13. Narkolog na dom_ucMl

    Беда пришла — знакомый совсем потерял себя. Ничего не работает — а время идёт. Повезло найти контакты — нарколог на дом в столице Черноземья. Врачи приезжают быстро. С собой всё необходимое. Очищают организм — профессионально. Никто не узнает. Всё честно. вызов нарколога недорого [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru[/url] Все условия для столицы Черноземья. Звонил им — помогли быстро. Состояние нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кто в нашем городе — сохраните номер. Всех благ!

    Reply
  14. Narkologicheskaya klinika_dokt

    С каждым днём становится только хуже. Человек не может остановиться. Вся семья была на пределе. То, что действительно вернуло человека — анонимный стационар в нашем городе. Здесь работают не просто врачи, а специалисты высокого уровня. Круглосуточное наблюдение. Психологическая поддержка. Не поставят на учёт в диспансер. Палаты комфортные, как в санатории. Гибкая система оплаты. Сами звонили, когда не знали, что делать. наркологический центр в нижнем новгороде [url=https://alkogolizm.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru]https://alkogolizm.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru[/url] Переходите и читайте для Нижнего Новгорода. Скопируйте контакты. Не ждите, пока станет слишком поздно. Берегите себя и своих близких!

    Reply
  15. Vivod iz zapoya na domy_uoPn

    Срыв случился — отец совсем потерял себя. Уговоры бесполезны — а риск растёт. Друзья подсказали — срочная помощь на месте в Питере. Врачи приезжают быстро. С собой всё необходимое. Вводят лекарства — безопасно. Никто не узнает. Цены адекватные. капельница от запоя на дому цена [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]капельница от запоя на дому цена[/url] Все условия для Питера. Звонил им — помогли быстро. Самочувствие отличное. Чем раньше, тем лучше. Кто в северной столице — сохраните номер. Всех благ!

    Reply
  16. Vivod iz zapoya v stacionare_jmol

    Критическая ситуация — родственник пьёт без остановки. Скорая не приезжает — требуется серьёзное лечение в Нижнем Новгороде. Друзья порекомендовали — интенсивная терапия. Врачи круглосуточно наблюдают. Инфузионная терапия — под контролем врачей. Анонимно и конфиденциально. Уход профессиональный. вывод из запоя в стационаре в нижнем новгороде [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru]вывод из запоя в стационаре в нижнем новгороде[/url] Вся информация по ссылке для столицы Приволжья. Я сам лежал — помогли реально. Человек приходит в себя. Чем раньше, тем лучше. Кто в области — рекомендую. Поправляйтесь!

    Reply
  17. Narkolog na dom_nbSn

    Беда — человек в запое уже несколько дней. Уговоры не действуют — а помочь нужно срочно. Хорошо, что есть специалисты — нарколог на дом в нашем городе. Специалист через час. Полный комплект. Ставят капельницу — быстро. Анонимно и конфиденциально. Всё честно. доктор нарколог на дом [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-13.ru]доктор нарколог на дом[/url] Все условия для Воронежа. Уже пользовался — без обмана. Самочувствие отличное. Не терпите. Кто в ВРН — сохраните номер. Всех благ!

    Reply
  18. Vivod iz zapoya na domy_hwki

    Проблема — родственник пьёт без остановки. Таблетки бесполезны — а помочь нужно срочно. Друзья порекомендовали — капельница на дом в нашем городе. Не заставляют ждать. Оборудование и препараты. Очищают организм — профессионально. Полная анонимность. Всё честно. вывести из запоя санкт петербург [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru[/url] На сайте подробности для нашего города. Я сам вызывал — профессионалы. Состояние нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кому надо в Питере — держите под рукой. Берегите себя

    Reply
  19. Vivod iz zapoya na domy_zyka

    Проблема накрыла — человек в запое уже несколько дней. Скорая не приезжает — а риск растёт. Узнал куда звонить — выезд нарколога в северной столице. Не заставляют ждать. Полный комплект. Нормализуют состояние — эффективно. Анонимно и конфиденциально. Стоимость приемлемая. вывод из запоя на дому цена спб [url=https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru]вывод из запоя на дому цена спб[/url] Там контакты и цены для нашего города. Звонил им — всё четко. Самочувствие отличное. Чем раньше, тем лучше. Кто в северной столице — пригодится. Всех благ!

    Reply
  20. Narkolog na dom_vzkr

    Беда пришла — знакомый совсем потерял себя. Ничего не работает — а помочь нужно срочно. Хорошо, что есть специалисты — нарколог на дом в ВРН. Врачи приезжают быстро. Капельницы и растворы. Очищают организм — эффективно. Полная анонимность. Не завышают. заказать нарколога [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh-14.ru]заказать нарколога[/url] Вся информация по ссылке для столицы Черноземья. Уже пользовался — без обмана. Самочувствие отличное. Не откладывайте. Кому надо в Воронеже — сохраните номер. Всех благ!

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top