Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

11,321 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Narkolog na dom_lskr

    Срыв случился — родственник пьёт без остановки. Ничего не работает — а помочь нужно срочно. Узнал куда звонить — срочная помощь на месте в Воронеже. Специалист через час. Оборудование и препараты. Вводят лекарства — быстро. Никто не узнает. Цены адекватные. заказать нарколога [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh-14.ru]заказать нарколога[/url] Там контакты и цены для столицы Черноземья. Проверил на себе — помогли быстро. Состояние нормализуется. Не терпите. Кому надо в Воронеже — держите под рукой. Не шутите с организмом

    Reply
  2. Narkologicheskaya pomosh_daei

    Никто не застрахован — когда алкоголь перехватывает контроль. Раньше казалось, что справимся сами — потеряли время. Выход есть всегда — срочная помощь нарколога в НН. Работают без выходных. Поставят капельницу — без лишней огласки. Анонимно — это главное. Не дороже стационара. Не первый раз вызываем — помощь реальная. экстренная наркологическая помощь недорого [url=https://zapoy.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]https://zapoy.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru[/url] По ссылке — контакты в Нижнем Новгороде. Не потеряйте. Лучше иметь номер заранее. Вы справитесь!

    Reply
  3. Vivod iz zapoya v stacionare_nfol

    Критическая ситуация — родственник пьёт без остановки. Скорая не приезжает — необходима клиника в Нижнем Новгороде. Нашли хороший стационар — вывод из запоя в стационаре. Полный контроль состояния. Очищение крови — надёжно. Без постановки на учёт. Уход профессиональный. центр вывод из запоя [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru[/url] Все условия работы для столицы Приволжья. Родственника положили — без обмана. Человек приходит в себя. Откладывать нельзя. Кто в нашем городе — обращайтесь. Поправляйтесь!

    Reply
  4. Vivod iz zapoya na domy_cnpi

    Жуткая история — человек ушел в запой. Состояние тяжелое, а врач нужен срочно. Вовремя друзья подсказали — срочный выезд в Самаре. Бригада оперативно. Снимают интоксикацию — грамотно. Анонимно. Цены без сюрпризов. И главное — результат уже через пару часов. Сам так выходил — не первый раз вызываем. запой выезд на дом [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru[/url] На сайте условия работы для Самары. Сохраните номер. Не тяните до утра. Поправляйтесь!

    Reply
  5. Vivod iz zapoya na domy_svkl

    В семье беда — срывы стали системой. Ждали улучшений — нужен специалист. Прочитал отзывы — выездная бригада. Без выходных и праздников. Восстанавливают водный баланс — под контролем. Только помощь — и всё. Цену называют сразу. Через 2 часа — человек в порядке. Лично тестировали — проверено временем. снятие интоксикации на дому [url=https://alkogolizm-x9w.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru]снятие интоксикации на дому[/url] Сразу видно — профи. Кто рядом с городом — запишите номер. Здоровье — на первом месте. Помощь придёт!

    Reply
  6. Narkologicheskaya pomosh_seEt

    Запой не щадит никого. Сначала вроде контролируешь — родные в истерике. Я видел это своими глазами — ждать бесполезно. Что спасло нам жизнь — неотложная наркологическая служба в области. Не заставили ждать. Восстановили сердце и давление — профессионально и спокойно. Без справок в наркодиспансер. Назвали цену заранее. Глаза живые. Неоднократно проверяли. неотложная наркологическая помощь наркология [url=https://alkogolizm.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]https://alkogolizm.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru[/url] По ссылке — контакты специалистов для районов. Отправьте друзьям. Когда случается беда — каждая секунда на счету. Не отчаивайтесь!

    Reply
  7. Vivod iz zapoya na domy_aopa

    Близкий пропадает в запое. Пьет уже который день. Руки опускаются — а утром на работу. Прочитали на местном форуме — вывод из запоя на дому. Не стали ждать до утра. Осмотрели, поставили капельницу — всё под наблюдением. Без оформления бумаг. Прайс фиксированный. Тремор ушел. У нас двое так восстановились — помогают всегда. снятие алкогольной интоксикации на дому [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-fgh.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-fgh.ru[/url] По ссылке все контакты про районы. Сохраните в телефоне. Не теряйте его. Поправляйтесь!

    Reply
  8. Vivod iz zapoya na domy_xzkr

    Проблема — родственник пьёт без остановки. Уговоры не действуют — а состояние тяжёлое. Хорошо, что есть специалисты — выезд нарколога в северной столице. Не заставляют ждать. Оборудование и препараты. Ставят капельницу — быстро. Без постановки на учёт. Всё честно. прокапаться на дому от алкоголя цена [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru[/url] Все условия для нашего города. Уже пользовался — без обмана. Состояние нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кто в северной столице — держите под рукой. Всех благ!

    Reply
  9. Vivod iz zapoya na domy_mvsr

    Срыв случился — близкий не выходит из состояния. Скорая не приезжает — а время идёт. Друзья порекомендовали — вывод из запоя на дому в Санкт-Петербурге. Оперативно выезжают. Оборудование и препараты. Нормализуют состояние — эффективно. Никто не узнает. Стоимость приемлемая. капельница на дому от запоя [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru]капельница на дому от запоя[/url] Там контакты и цены для Санкт-Петербурга. Звонил им — помогли быстро. Состояние нормализуется. Не терпите. Кто в северной столице — записывайте. Берегите себя

    Reply
  10. Narkologicheskaya klinika_hwel

    Столкнулись с ужасом — запой не прекращается. Пытались уговаривать — теряем время. Единственный выход — частный наркологический центр в области. Персонал понимающий. Очищают организм — с заботой. Без огласки. Условия — как дома. Не дороже других. Брат прошёл курс — спасибо врачам. наркологическая клиника в нижнем новгороде [url=https://zapoy.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru]наркологическая клиника в нижнем новгороде[/url] Заходите, читайте, звоните для окрестностей. Не ждите чуда!

    Reply
  11. Narkolog na dom_mlMi

    Критическая ситуация — знакомый совсем потерял себя. Таблетки не помогают — а помочь нужно срочно. Повезло найти контакты — выезд нарколога в Воронеже. Не заставляют ждать. Полный комплект. Ставят капельницу — безопасно. Без постановки на учёт. Цены адекватные. дежурный нарколог [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh19.ru]https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh19.ru[/url] Там контакты и цены для столицы Черноземья. Я сам вызывал — без обмана. Организм приходит в норму. Чем раньше, тем лучше. Кто в ВРН — держите под рукой. Всех благ!

    Reply
  12. Vivod iz zapoya na domy_haki

    Беда — близкий не выходит из состояния. Ничего не помогает — а время уходит. Повезло найти контакты — вывод из запоя на дому в Санкт-Петербурге. Не заставляют ждать. Капельницы и растворы. Вводят лекарства — эффективно. Полная анонимность. Цены адекватные. капельница от запоя цена [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru[/url] Там контакты и цены для Питера. Уже пользовался — без обмана. Состояние нормализуется. Не откладывайте. Кому надо в Питере — держите под рукой. Всех благ!

    Reply
  13. Vivod iz zapoya v stacionare_uikt

    Кошмар — человек в запое уже несколько дней. Таблетки бесполезны — только стационар поможет в столице Приволжья. Узнали куда обратиться — вывод из запоя в стационаре. Круглосуточный мониторинг. Капельницы и препараты — безопасно и эффективно. Без постановки на учёт. Уход профессиональный. запой стационар анонимно [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]запой стационар анонимно[/url] Там контакты и цены для столицы Приволжья. Проверили на себе — врачи высший класс. Результат очевиден. Главное — не медлить. Кому надо в Нижнем Новгороде — не бойтесь. Выход есть всегда!

    Reply
  14. Narkologicheskaya pomosh_ozSa

    Случай из жизни — не придумаешь. Когда родной человек уходит в запой — это ломает всю семью. Мы держались до последнего — дошло до реанимации. Что вернуло его к жизни — наркологическая помощь в области. Не отмахиваются. Вернули сознание и речь — по-человечески. Никто не узнает. Без скрытых доплат. Улыбался, извинялся. Мы сами не верили. оказание наркологической помощи [url=https://kapelnica.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]https://kapelnica.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru[/url] Заходите, читайте, сохраняйте для нашего города. Сохраните в контакты. Всегда держите под рукой. Всё обязательно наладится!

    Reply
  15. Vivod iz zapoya v stacionare_nioi

    Критическая ситуация — близкий не выходит из состояния. Скорая не приезжает — требуется серьёзное лечение в столице Приволжья. Друзья порекомендовали — вывод из запоя в стационаре. Круглосуточный мониторинг. Капельницы и препараты — под контролем врачей. Без лишних бумаг. Отношение внимательное. запой стационар [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru[/url] Вся информация по ссылке для НН. Уже пользовались — без обмана. После лечения сразу легче. Главное — не медлить. Кто в области — советую. Всё будет хорошо!

    Reply
  16. Narkolog na dom_odkl

    Ужас — близкий не выходит из состояния. Уговоры не действуют — а помочь нужно срочно. Повезло найти контакты — нарколог на дом в Воронеже. Врачи приезжают быстро. Капельницы и растворы. Нормализуют состояние — эффективно. Без постановки на учёт. Стоимость приемлемая. доктор нарколог на дом [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh18.ru]https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh18.ru[/url] Вся информация по ссылке для столицы Черноземья. Звонил им — без обмана. Организм приходит в норму. Чем раньше, тем лучше. Кто в нашем городе — держите под рукой. Здоровье — это главное

    Reply
  17. Narkolog na dom_zkSn

    Кошмар — родственник пьёт без остановки. Таблетки бесполезны — а время уходит. Друзья порекомендовали — нарколог на дом в ВРН. Врачи приезжают быстро. Капельницы и растворы. Очищают организм — безопасно. Никто не узнает. Не завышают. вызов нарколога недорого [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-13.ru]вызов нарколога недорого[/url] Вся информация по ссылке для Воронежа. Звонил им — профессионалы. Состояние нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кто в нашем городе — пригодится. Всех благ!

    Reply
  18. Narkolog na dom_yjml

    Беда пришла — близкий не выходит из состояния. Ничего не работает — а помочь нужно срочно. Узнал куда звонить — выезд нарколога в нашем городе. Специалист через час. Капельницы и растворы. Очищают организм — профессионально. Без постановки на учёт. Цены адекватные. врач нарколог выезд [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-11.ru]врач нарколог выезд[/url] Все условия для ВРН. Уже пользовался — всё четко. После процедуры сразу легче. Главное — не медлить. Кто в ВРН — держите под рукой. Здоровье — это главное

    Reply
  19. Vivod iz zapoya na domy_vyma

    Критическая ситуация — близкий не выходит из состояния. Таблетки не помогают — а риск растёт. Повезло найти контакты — срочная помощь на месте в Санкт-Петербурге. Врачи приезжают быстро. Полный комплект. Очищают организм — быстро. Полная анонимность. Цены адекватные. вывод из запоя недорого [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru[/url] На сайте подробности для северной столицы. Уже пользовался — профессионалы. Самочувствие отличное. Не терпите. Кто в северной столице — держите под рукой. Здоровье — это главное

    Reply
  20. Vivod iz zapoya na domy_cuka

    Беда пришла — родственник пьёт без остановки. Ничего не работает — а состояние ухудшается. Хорошо, что есть выход — срочная помощь на месте в нашем городе. Оперативно выезжают. С собой всё необходимое. Очищают организм — эффективно. Без постановки на учёт. Всё честно. выведение из запоя на дому спб [url=https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru]выведение из запоя на дому спб[/url] Вся информация по ссылке для нашего города. Уже пользовался — помогли быстро. Состояние нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кто в Санкт-Петербурге — пригодится. Не шутите с организмом

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top