Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

11,304 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Vivod iz zapoya na domy_pwsr

    Беда пришла — родственник пьёт без остановки. Ничего не работает — а риск растёт. Друзья порекомендовали — срочная помощь на месте в Санкт-Петербурге. Специалист через час. Капельницы и растворы. Вводят лекарства — быстро. Анонимно и конфиденциально. Стоимость приемлемая. вывод из запоя цена [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru[/url] Там контакты и цены для северной столицы. Звонил им — помогли быстро. После процедуры сразу легче. Чем раньше, тем лучше. Кто в Санкт-Петербурге — записывайте. Здоровье — это главное

    Reply
  2. Narkolog na dom_fiMi

    Срыв случился — близкий не выходит из состояния. Таблетки не помогают — а помочь нужно срочно. Узнал куда звонить — нарколог на дом в Воронеже. Не заставляют ждать. Капельницы и растворы. Нормализуют состояние — быстро. Анонимно и конфиденциально. Не завышают. доктор нарколог на дом [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh19.ru]https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh19.ru[/url] Вся информация по ссылке для ВРН. Я сам вызывал — без обмана. Состояние нормализуется. Не откладывайте. Кому надо в Воронеже — пригодится. Здоровье — это главное

    Reply
  3. Vivod iz zapoya v stacionare_awoi

    Тяжёлый случай — близкий совсем спился. Скорая не помогает — требуется серьёзное лечение. Хорошо, что нашли клинику. Есть вывод из запоя в стационаре. Врачи постоянно наблюдают. Детоксикация организма — надёжно. Никто не узнает. Уход профессиональный. круглосуточный стационар вывод из запоя [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru[/url] Там контакты и цены. Родственника положили — врачи золотые. Состояние нормализуется. И что радует — без срывов. Действуйте сразу. Здоровье — это главное. Тем, кто в такой ситуации — обращайтесь. Выход есть всегда!

    Reply
  4. Vivod iz zapoya na domy_qaPn

    Критическая ситуация — отец совсем потерял себя. Ничего не работает — а риск растёт. Хорошо, что есть решение — выезд нарколога в нашем городе. Врачи приезжают быстро. Оборудование и препараты. Нормализуют состояние — быстро. Никто не узнает. Цены адекватные. выведение из запоя в стационаре санкт петербург [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]выведение из запоя в стационаре санкт петербург[/url] На сайте подробности для нашего города. Звонил им — помогли быстро. Организм приходит в норму. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — пригодится. Всех благ!

    Reply
  5. Vivod iz zapoya na domy_xnma

    Критическая ситуация — человек в запое уже несколько дней. Уговоры бесполезны — а время идёт. Повезло найти контакты — срочная помощь на месте в нашем городе. Специалист через час. Оборудование и препараты. Очищают организм — быстро. Без постановки на учёт. Не завышают. вывод из запоя на дому цена [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru[/url] Все условия для нашего города. Я сам вызывал — всё четко. Самочувствие отличное. Не откладывайте. Кто в нашем городе — сохраните номер. Не шутите с организмом

    Reply
  6. Vivod iz zapoya na domy_iqki

    Проблема — близкий не выходит из состояния. Таблетки бесполезны — а время уходит. Хорошо, что есть специалисты — вывод из запоя на дому в Питере. Не заставляют ждать. Оборудование и препараты. Вводят лекарства — быстро. Никто не узнает. Цены адекватные. выведение из запоя санкт петербург [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru[/url] На сайте подробности для нашего города. Уже пользовался — помогли быстро. После процедуры сразу легче. Не терпите. Кто в Санкт-Петербурге — держите под рукой. Всех благ!

    Reply
  7. Kapelnica ot zapoya_pbOl

    Запой накрыл — отец совсем потерял контроль в столице Урала. Уговоры бесполезны — а помочь нужно срочно. Повезло найти контакты — капельница от запоя в Екатеринбурге. Не заставляют ждать по всему городу. Полный комплект. Очищают кровь — безопасно. Анонимно и конфиденциально. Не завышают в Екатеринбурге. прокапаться от алкоголя цены [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru[/url] Там контакты и цены для Екб. Проверил на себе — без обмана. Состояние нормализуется. Не откладывайте. Кому надо в Екатеринбурге — записывайте. Всех благ!

    Reply
  8. Vivod iz zapoya v stacionare_pool

    Срыв случился — близкий не выходит из состояния. На дому не помогают — требуется серьёзное лечение в Нижнем Новгороде. Друзья порекомендовали — помощь в клинике. Медперсонал на месте 24/7. Капельницы и препараты — надёжно. Анонимно и конфиденциально. Условия комфортные. лечение запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru[/url] Все условия работы для НН. Родственника положили — помогли реально. Человек приходит в себя. Чем раньше, тем лучше. Кому надо в Нижнем Новгороде — рекомендую. Всё будет хорошо!

    Reply
  9. Narkolog na dom_xhkl

    Ужас — близкий не выходит из состояния. Ничего не помогает — а помочь нужно срочно. Узнал куда звонить — выезд нарколога в Воронеже. Не заставляют ждать. Полный комплект. Вводят лекарства — безопасно. Анонимно и конфиденциально. Цены адекватные. вызвать наркологическую помощь [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh18.ru]https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh18.ru[/url] Все условия для столицы Черноземья. Уже пользовался — помогли быстро. После процедуры сразу легче. Чем раньше, тем лучше. Кто в ВРН — сохраните номер. Здоровье — это главное

    Reply
  10. Narkolog na dom_fzml

    Тяжёлая ситуация — знакомый совсем потерял себя. Уговоры бесполезны — а риск растёт. Друзья порекомендовали — нарколог на дом в нашем городе. Специалист через час. Полный комплект. Ставят капельницу — безопасно. Анонимно и конфиденциально. Всё честно. вызвать нарколога на дом воронеж [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-11.ru]вызвать нарколога на дом воронеж[/url] Там контакты и цены для ВРН. Звонил им — без обмана. Состояние нормализуется. Не откладывайте. Кто в ВРН — записывайте. Не шутите с организмом

    Reply
  11. Vivod iz zapoya v stacionare_lfoi

    Проблема накрыла — отец совсем потерял себя. Таблетки бесполезны — требуется серьёзное лечение в нашем городе. Хорошо, что есть специализированная клиника — помощь в клинике. Полный контроль состояния. Очищение крови — безопасно и эффективно. Без лишних бумаг. Отношение внимательное. вывод из запоя [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]вывод из запоя[/url] На сайте подробности для столицы Приволжья. Уже пользовались — помогли реально. Человек приходит в себя. Чем раньше, тем лучше. Кто в нашем городе — не бойтесь. Держитесь!

    Reply
  12. Narkologicheskaya pomosh_iaSa

    Случай из жизни — не придумаешь. Когда муж уже не встаёт с дивана — это страшно. Мы держались до последнего — дошло до реанимации. Единственное, что спасло — срочный выезд нарколога в области. Реагируют моментально. Вернули сознание и речь — грамотно. Никто не узнает. Дешевле, чем стационар. Улыбался, извинялся. Мы сами не верили. наркологическая клиника в нижнем новгороде анонимно [url=https://kapelnica.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]наркологическая клиника в нижнем новгороде анонимно[/url] По ссылке — описание и номера телефонов для окрестностей. Держите в заметках. Когда беда — искать уже некогда. Помощь рядом!

    Reply
  13. Narkolog na dom_xiSn

    Ужас — близкий не выходит из состояния. Таблетки бесполезны — а состояние тяжёлое. Друзья порекомендовали — нарколог на дом в Воронеже. Врачи приезжают быстро. Капельницы и растворы. Вводят лекарства — быстро. Без постановки на учёт. Стоимость приемлемая. вызов нарколога воронеж [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-13.ru]вызов нарколога воронеж[/url] На сайте подробности для Воронежа. Звонил им — помогли быстро. Состояние нормализуется. Не откладывайте. Кому надо в Воронеже — сохраните номер. Не шутите с организмом

    Reply
  14. Vivod iz zapoya na domy_fxka

    Беда пришла — близкий не выходит из состояния. Таблетки не помогают — а состояние ухудшается. Повезло найти контакты — капельница на дом в нашем городе. Врачи приезжают быстро. Оборудование и препараты. Ставят капельницу — безопасно. Полная анонимность. Не завышают. вывод из алкогольного запоя [url=https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru]https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru[/url] Там контакты и цены для Санкт-Петербурга. Проверил на себе — без обмана. Состояние нормализуется. Главное — не медлить. Кто в Санкт-Петербурге — сохраните номер. Здоровье — это главное

    Reply
  15. Vivod iz zapoya na domy_jlkr

    Проблема — знакомый совсем спился. Скорая не приезжает — а время уходит. Узнал куда звонить — вывод из запоя на дому в нашем городе. Не заставляют ждать. С собой всё необходимое. Очищают организм — быстро. Анонимно и конфиденциально. Всё честно. вывод из запоя спб цены [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]вывод из запоя спб цены[/url] Там контакты и цены для Санкт-Петербурга. Проверил на себе — помогли быстро. Самочувствие отличное. Не откладывайте. Кому надо в Питере — пригодится. Не шутите с организмом

    Reply
  16. Narkolog na dom_xmMl

    Проблема накрыла — близкий не выходит из состояния. Уговоры бесполезны — а состояние ухудшается. Повезло найти контакты — срочная помощь на месте в ВРН. Врачи приезжают быстро. Капельницы и растворы. Нормализуют состояние — быстро. Полная анонимность. Всё честно. нарколог на дому капельница цена [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru[/url] Там контакты и цены для ВРН. Уже пользовался — без обмана. Самочувствие отличное. Не откладывайте. Кто в нашем городе — пригодится. Берегите себя

    Reply
  17. Vivod iz zapoya v stacionare_zqkt

    Проблема — родственник пьёт без остановки. На дому не помогают — нужна госпитализация в нашем городе. Нашли хороший стационар — лечение в стационаре. Врачи круглосуточно наблюдают. Детоксикация организма — надёжно. Никто не узнает. Палаты хорошие. запой стационар анонимно [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]запой стационар анонимно[/url] Там контакты и цены для НН. Проверили на себе — помогли реально. Человек приходит в себя. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — обращайтесь. Поправляйтесь!

    Reply
  18. Narkolog na dom_hkkr

    Беда пришла — родственник пьёт без остановки. Уговоры бесполезны — а помочь нужно срочно. Повезло найти контакты — нарколог на дом в столице Черноземья. Врачи приезжают быстро. С собой всё необходимое. Ставят капельницу — эффективно. Полная анонимность. Всё честно. врач нарколог выезд на дом [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh-14.ru]врач нарколог выезд на дом[/url] Там контакты и цены для нашего города. Я сам вызывал — без обмана. После процедуры сразу легче. Главное — не медлить. Кто в области — держите под рукой. Здоровье — это главное

    Reply
  19. Vivod iz zapoya na domy_tuPn

    Критическая ситуация — близкий не выходит из состояния. Скорая не приезжает — а помочь нужно срочно. Узнал куда звонить — срочная помощь на месте в Питере. Оперативно выезжают. Полный комплект. Очищают организм — эффективно. Анонимно и конфиденциально. Всё честно. вывод из запоя санкт петербург [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]вывод из запоя санкт петербург[/url] Вся информация по ссылке для Питера. Звонил им — помогли быстро. Организм приходит в норму. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — сохраните номер. Не шутите с организмом

    Reply
  20. Narkologicheskaya pomosh_snEt

    Пьянство разрушает всё. Обещаешь себе и близким — а потом день, два, неделя. Я видел это своими глазами — и знаю: без специалиста — никак. Что действительно работает — наркологическая помощь в НН. Врач буквально через 40 минут. Сняли острый психоз — реально помогли. Без справок в наркодиспансер. Оправданная стоимость. После процедуры — человек пришёл в себя. Без этого бы не справились. экстренная наркологическая помощь наркология [url=https://alkogolizm.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]https://alkogolizm.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru[/url] На сайте всё подробно для нашего города. Запомните на всякий случай. Не ищите в панике. Главное — не молчать!

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top