Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

11,279 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Kapelnica ot zapoya_sjPa

    Кошмар — близкий совсем не выходит из состояния в столице Урала. Ничего не помогает — а состояние критическое. Повезло найти контакты — капельница от запоя в Екатеринбурге. Врачи приезжают оперативно по всему городу. Капельницы и растворы. Нормализуют состояние — быстро. Анонимно и конфиденциально. Всё честно в области. сколько стоит капельница от запоя [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-sdj.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-sdj.ru[/url] Там контакты и цены для Екатеринбурга. Звонил им — помогли быстро. Организм приходит в норму. Не терпите. Кто на Урале — сохраните номер. Берегите себя

    Reply
  2. Vivod iz zapoya na domy_amPn

    Беда пришла — человек в запое уже несколько дней. Скорая не приезжает — а время идёт. Хорошо, что есть решение — капельница на дом в Питере. Не заставляют ждать. Капельницы и растворы. Ставят капельницу — безопасно. Анонимно и конфиденциально. Не завышают. вывод из запоя в спб [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]вывод из запоя в спб[/url] Все условия для нашего города. Уже пользовался — без обмана. Организм приходит в норму. Чем раньше, тем лучше. Кто в Санкт-Петербурге — сохраните номер. Всех благ!

    Reply
  3. Vivod iz zapoya v stacionare_ahPa

    Случилась беда — близкий не выходит из запоя. На дому не помогают — необходима клиника в нашем городе. Узнали куда обратиться — вывод из запоя в стационаре. Врачи круглосуточно наблюдают. Капельницы и препараты — под контролем врачей. Анонимно и конфиденциально. Отношение внимательное. вывод из запоя в стационаре нижний новгород [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]вывод из запоя в стационаре нижний новгород[/url] Вся информация по ссылке для нашего города. Проверили на себе — помогли реально. Результат очевиден. Не тяните время. Кто в области — обращайтесь. Держитесь!

    Reply
  4. Kapelnica ot zapoya_ehOl

    Беда пришла — близкий пьёт без остановки в столице Урала. Таблетки не работают — а помочь нужно срочно. Узнал куда звонить — выезд нарколога в нашем городе. Оперативно выезжают по всему городу. С собой все препараты. Ставят капельницу — эффективно. Полная анонимность. Не завышают в области. капельница от запоя недорого [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]капельница от запоя недорого[/url] Вся информация по ссылке для нашего города. Проверил на себе — профессионалы. Состояние нормализуется. Не откладывайте. Кому надо в Екатеринбурге — пригодится. Здоровье — это главное

    Reply
  5. Vivod iz zapoya v stacionare_ifsl

    Критическая ситуация — человек в запое уже больше недели. Таблетки бесполезны — только стационар спасёт в столице Приволжья. Нашли хороший стационар — лечение в стационаре. Врачи постоянно наблюдают. Очищение крови — надёжно. Без постановки на учёт. Условия комфортные. капельница от запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] Все условия работы для столицы Приволжья. Родственника положили — без обмана. Результат очевиден. Откладывать нельзя. Кто в области — рекомендую. Держитесь!

    Reply
  6. Narkolog na dom_ptkr

    Критическая ситуация — родственник пьёт без остановки. Таблетки не помогают — а состояние ухудшается. Узнал куда звонить — срочная помощь на месте в Воронеже. Специалист через час. С собой всё необходимое. Нормализуют состояние — профессионально. Анонимно и конфиденциально. Цены адекватные. нарколог срочно [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh-14.ru]нарколог срочно[/url] Вся информация по ссылке для столицы Черноземья. Звонил им — профессионалы. После процедуры сразу легче. Чем раньше, тем лучше. Кто в области — держите под рукой. Не шутите с организмом

    Reply
  7. Vivod iz zapoya v stacionare_qtkt

    Проблема — родственник пьёт без остановки. Скорая не приезжает — нужна клиника в Нижнем Новгороде. Нашли хороший стационар — помощь в клинике. Врачи круглосуточно наблюдают. Детоксикация организма — под контролем врачей. Анонимно и конфиденциально. Уход профессиональный. цена вывода из запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru[/url] Вся информация по ссылке для столицы Приволжья. Проверили на себе — всё честно. Результат очевиден. Чем раньше, тем лучше. Кто в нашем городе — обращайтесь. Всё будет хорошо!

    Reply
  8. Narkolog na dom_ypkl

    Проблема — знакомый совсем потерял себя. Таблетки бесполезны — а время уходит. Узнал куда звонить — выезд нарколога в столице Черноземья. Врачи приезжают быстро. Полный комплект. Ставят капельницу — быстро. Никто не узнает. Не завышают. нарколог на дом круглосуточно цены [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh18.ru]https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh18.ru[/url] На сайте подробности для ВРН. Проверил на себе — помогли быстро. Самочувствие отличное. Не терпите. Кому надо в Воронеже — сохраните номер. Берегите себя

    Reply
  9. Vivod iz zapoya na domy_mjpi

    Неприятность — близкий сорвался. С каждым часом хуже, а таблетки не берут. В интернете нашел контакты — срочный выезд в Самаре. Не заставляют ждать. Осматривают, ставят капельницу — без риска. Без лишней огласки. Цены без сюрпризов. Человек приходит в сознание. Сам так выходил — безопасно и надежно. вывод из запоя недорого [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru[/url] Вся подробная информация для нашего города. Сохраните номер. Не тяните до утра. Берегите друг друга!

    Reply
  10. Narkolog na dom_uiMi

    Проблема накрыла — знакомый совсем потерял себя. Уговоры бесполезны — а риск растёт. Повезло найти контакты — выезд нарколога в столице Черноземья. Врачи приезжают быстро. Полный комплект. Вводят лекарства — быстро. Без постановки на учёт. Цены адекватные. вызвать нарколога на дом срочно [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh19.ru]вызвать нарколога на дом срочно[/url] Вся информация по ссылке для Воронежа. Я сам вызывал — профессионалы. Самочувствие отличное. Не терпите. Кто в нашем городе — записывайте. Здоровье — это главное

    Reply
  11. Vivod iz zapoya v stacionare_twSl

    Беда пришла — близкий не выходит из состояния. Скорая не приезжает — нужна госпитализация в нашем городе. Узнали куда обратиться — стационарное лечение. Медперсонал на месте 24/7. Очищение крови — безопасно и эффективно. Анонимно и конфиденциально. Отношение внимательное. вывод из запоя стационар [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] Все условия работы для НН. Проверили на себе — помогли реально. Состояние полностью нормализуется. Не тяните время. Кому надо в Нижнем Новгороде — обращайтесь. Всё будет хорошо!

    Reply
  12. Vivod iz zapoya na domy_gbma

    Проблема накрыла — человек в запое уже несколько дней. Скорая не приезжает — а риск растёт. Хорошо, что есть решение — вывод из запоя на дому в Питере. Специалист через час. Капельницы и растворы. Ставят капельницу — эффективно. Без постановки на учёт. Всё честно. запой спб [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru[/url] Все условия для северной столицы. Звонил им — без обмана. Состояние нормализуется. Не терпите. Кто в нашем городе — записывайте. Здоровье — это главное

    Reply
  13. Vivod iz zapoya na domy_dcsr

    Проблема накрыла — человек в запое уже несколько дней. Уговоры бесполезны — а риск растёт. Хорошо, что есть специалисты — капельница на дом в Питере. Врачи приезжают быстро. Полный комплект. Ставят капельницу — безопасно. Никто не узнает. Не завышают. нарколог на дом вывод из запоя [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru]нарколог на дом вывод из запоя[/url] Там контакты и цены для Питера. Проверил на себе — профессионалы. Состояние нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кому надо в Питере — записывайте. Здоровье — это главное

    Reply
  14. Narkolog na dom_scMl

    Проблема накрыла — близкий не выходит из состояния. Скорая не приезжает — а состояние ухудшается. Друзья порекомендовали — выезд нарколога в Воронеже. Специалист через час. Капельницы и растворы. Нормализуют состояние — безопасно. Полная анонимность. Стоимость приемлемая. срочный вызов нарколога на дом [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru[/url] Вся информация по ссылке для ВРН. Я сам вызывал — всё четко. После процедуры сразу легче. Чем раньше, тем лучше. Кому надо в Воронеже — держите под рукой. Берегите себя

    Reply
  15. Vivod iz zapoya v stacionare_lgoi

    Проблема накрыла — близкий не выходит из состояния. Таблетки бесполезны — необходима клиника в нашем городе. Нашли хороший стационар — интенсивная терапия. Круглосуточный мониторинг. Инфузионная терапия — под контролем врачей. Анонимно и конфиденциально. Отношение внимательное. вывести из запоя в стационаре анонимно [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru[/url] Там контакты и цены для столицы Приволжья. Уже пользовались — всё честно. Результат очевиден. Чем раньше, тем лучше. Кому надо в Нижнем Новгороде — советую. Поправляйтесь!

    Reply
  16. Kapelnica ot zapoya_swPt

    Срыв произошёл — человек в запое уже несколько дней в Екатеринбурге. Скорая не приезжает — а состояние тяжелое. Узнал куда звонить — выезд нарколога на дом в Екб. Специалист через час по всему городу. Капельницы и растворы. Очищают организм — безопасно. Никто не узнает. Не завышают в области. капельница от запоя цена [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] Все условия для столицы Урала. Я сам вызывал — всё четко. Самочувствие супер. Главное — не медлить. Кому надо в Екатеринбурге — записывайте. Здоровье — это главное

    Reply
  17. Vivod iz zapoya na domy_xkkr

    Беда — знакомый совсем спился. Таблетки бесполезны — а риск огромный. Друзья порекомендовали — выезд нарколога в нашем городе. Врачи приезжают быстро. Капельницы и растворы. Вводят лекарства — быстро. Без постановки на учёт. Всё честно. вывод из запоя на дому в санкт-петербурге [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru[/url] Там контакты и цены для нашего города. Проверил на себе — без обмана. Состояние нормализуется. Не откладывайте. Кто в Санкт-Петербурге — держите под рукой. Берегите себя

    Reply
  18. Vivod iz zapoya v stacionare_vboi

    Случилась беда — человек в запое уже давно. Таблетки бесполезны — нужна клиника. Повезло узнать о стационаре. Работает круглосуточная помощь. Контроль состояния 24/7. Инфузионное лечение — надёжно. Конфиденциально. Отношение внимательное. цена вывода из запоя в стационаре [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru[/url] Вся информация по ссылке. Проверили на себе — врачи золотые. Состояние нормализуется. И что важно — с реабилитацией. Действуйте сразу. Время не ждёт. Кто ищет стационар — советую. Поправляйтесь!

    Reply
  19. Vivod iz zapoya v stacionare_jhet

    Ситуация критическая — человек в запое уже несколько недель. Дома уже ничего не помогает — нужна клиника. Друзья посоветовали надёжное место. Работает круглосуточный стационар. Медперсонал круглосуточно на месте. Инфузионная терапия — профессионально. Конфиденциально. Условия отличные. стационар вывод из запоя [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru[/url] На сайте подробности. Проверили на себе — всё честно. Результат виден сразу. И что ценно — с заботой. Главное — не медлить. Здоровье — это главное. Тем, кто в такой ситуации — не бойтесь. Поправляйтесь!

    Reply
  20. Vivod iz zapoya v stacionare_tyol

    Критическая ситуация — отец совсем потерял контроль. На дому не помогают — необходима клиника в столице Приволжья. Нашли хороший стационар — помощь в клинике. Круглосуточный мониторинг. Детоксикация организма — безопасно и эффективно. Анонимно и конфиденциально. Палаты хорошие. круглосуточный стационар выведение из запоя [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru[/url] На сайте подробности для нашего города. Уже пользовались — помогли реально. После лечения сразу легче. Не тяните время. Кому надо в Нижнем Новгороде — советую. Выход есть всегда!

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top