Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

11,278 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Narkolog na dom_ozml

    Критический момент — родственник пьёт без остановки. Уговоры бесполезны — а помочь нужно срочно. Друзья порекомендовали — вызов врача на дом в ВРН. Врачи приезжают быстро. Полный комплект. Вводят лекарства — безопасно. Полная анонимность. Не завышают. вызвать врача нарколога на дом [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-11.ru]вызвать врача нарколога на дом[/url] Вся информация по ссылке для столицы Черноземья. Звонил им — профессионалы. Организм приходит в норму. Не откладывайте. Кто в нашем городе — сохраните номер. Берегите себя

    Reply
  2. Vivod iz zapoya na domy_cnkr

    Проблема — родственник пьёт без остановки. Уговоры не действуют — а состояние тяжёлое. Хорошо, что есть специалисты — капельница на дом в нашем городе. Специалист через час. С собой всё необходимое. Вводят лекарства — эффективно. Анонимно и конфиденциально. Всё честно. вывод из запоя недорого санкт-петербург [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru[/url] Вся информация по ссылке для нашего города. Звонил им — без обмана. Самочувствие отличное. Чем раньше, тем лучше. Кто в Санкт-Петербурге — записывайте. Не шутите с организмом

    Reply
  3. Narkolog na dom_eekr

    Проблема накрыла — близкий не выходит из состояния. Уговоры бесполезны — а помочь нужно срочно. Друзья порекомендовали — срочная помощь на месте в столице Черноземья. Врачи приезжают быстро. Оборудование и препараты. Ставят капельницу — быстро. Полная анонимность. Всё честно. вызвать нарколога на дом [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh-14.ru]вызвать нарколога на дом[/url] Там контакты и цены для столицы Черноземья. Я сам вызывал — без обмана. Самочувствие отличное. Не откладывайте. Кто в ВРН — записывайте. Всех благ!

    Reply
  4. Narkolog na dom_tikl

    Беда — человек в запое уже несколько дней. Скорая не приезжает — а помочь нужно срочно. Хорошо, что есть специалисты — срочная помощь на месте в столице Черноземья. Специалист через час. Оборудование и препараты. Очищают организм — безопасно. Полная анонимность. Не завышают. вызов психиатра нарколога на дом [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh18.ru]https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh18.ru[/url] Все условия для столицы Черноземья. Звонил им — помогли быстро. Организм приходит в норму. Не терпите. Кто в области — записывайте. Не шутите с организмом

    Reply
  5. Vivod iz zapoya v stacionare_acsl

    Тяжёлый случай — человек в запое уже больше недели. Таблетки бесполезны — необходима клиника в Нижнем Новгороде. Друзья порекомендовали — помощь в клинике. Полный контроль состояния. Инфузионная терапия — надёжно. Никто не узнает. Отношение внимательное. вывод из запоя в наркологическом стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] Вся информация по ссылке для НН. Проверили на себе — врачи высший класс. Состояние полностью нормализуется. Не тяните время. Кто в области — обращайтесь. Держитесь!

    Reply
  6. Vivod iz zapoya na domy_xhma

    Критическая ситуация — родственник пьёт без остановки. Скорая не приезжает — а состояние ухудшается. Друзья подсказали — выезд нарколога в Санкт-Петербурге. Оперативно выезжают. Оборудование и препараты. Очищают организм — эффективно. Никто не узнает. Цены адекватные. капельница от запоя на дому цена [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru]капельница от запоя на дому цена[/url] Там контакты и цены для Питера. Звонил им — без обмана. После процедуры сразу легче. Главное — не медлить. Кому надо в Питере — сохраните номер. Здоровье — это главное

    Reply
  7. Vivod iz zapoya v stacionare_baPa

    Срыв произошёл — родственник пьёт без остановки. Дома не справиться — только стационар спасёт в столице Приволжья. Узнали куда обратиться — лечение в стационаре. Круглосуточный мониторинг. Инфузионная терапия — безопасно и эффективно. Без лишних бумаг. Отношение внимательное. выведение из запоя стационар [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]выведение из запоя стационар[/url] На сайте подробности для НН. Я сам лежал — без обмана. Состояние полностью нормализуется. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — не бойтесь. Поправляйтесь!

    Reply
  8. Vivod iz zapoya na domy_onPn

    Срыв случился — человек в запое уже несколько дней. Таблетки не помогают — а состояние ухудшается. Друзья подсказали — выезд нарколога в Питере. Не заставляют ждать. Оборудование и препараты. Нормализуют состояние — профессионально. Без постановки на учёт. Всё честно. вывести из запоя санкт петербург [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]вывести из запоя санкт петербург[/url] На сайте подробности для нашего города. Уже пользовался — без обмана. Состояние нормализуется. Главное — не медлить. Кто в Санкт-Петербурге — пригодится. Не шутите с организмом

    Reply
  9. Vivod iz zapoya na domy_ktpi

    Попали — близкий сорвался. Вторая неделя пошла, а врач нужен срочно. Вовремя друзья подсказали — капельница на дом. Врач уже в пути. Нормализуют давление и пульс — с контролем состояния. Анонимно. Никаких доплат. Становится легче. Сам так выходил — не первый раз вызываем. вывод из запоя на дому в самаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru]вывод из запоя на дому в самаре[/url] Вся подробная информация для губернии. Держите в телефоне. Лучше перестраховаться. Берегите друг друга!

    Reply
  10. Narkolog na dom_dxMi

    Критическая ситуация — знакомый совсем потерял себя. Скорая не приезжает — а состояние ухудшается. Узнал куда звонить — срочная помощь на месте в Воронеже. Врачи приезжают быстро. Оборудование и препараты. Очищают организм — профессионально. Анонимно и конфиденциально. Всё честно. вызов частного нарколога [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh19.ru]https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh19.ru[/url] На сайте подробности для столицы Черноземья. Звонил им — без обмана. Организм приходит в норму. Не терпите. Кто в области — пригодится. Здоровье — это главное

    Reply
  11. Vivod iz zapoya na domy_eosr

    Беда пришла — знакомый совсем потерял себя. Ничего не работает — а риск растёт. Узнал куда звонить — капельница на дом в нашем городе. Врачи приезжают быстро. Полный комплект. Вводят лекарства — профессионально. Без постановки на учёт. Цены адекватные. капельница от алкоголя на дому спб [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru]капельница от алкоголя на дому спб[/url] Там контакты и цены для Питера. Проверил на себе — помогли быстро. Организм приходит в норму. Не терпите. Кто в нашем городе — держите под рукой. Берегите себя

    Reply
  12. Vivod iz zapoya v stacionare_jrSl

    Беда пришла — родственник пьёт без остановки. Таблетки бесполезны — требуется серьёзное лечение в Нижнем Новгороде. Друзья порекомендовали — лечение в клинике. Круглосуточный мониторинг. Капельницы и препараты — под постоянным присмотром. Без постановки на учёт. Условия комфортные. вывод из запоя стационарно [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] На сайте подробности для столицы Приволжья. Родственника положили — всё честно. После курса сразу легче. Главное — не медлить. Кто в области — обращайтесь. Поправляйтесь!

    Reply
  13. Vivod iz zapoya v stacionare_vloi

    Пришла беда — человек в запое уже давно. Дома не справиться — нужна госпитализация. Узнали куда обратиться. Работает круглосуточная помощь. Врачи постоянно наблюдают. Капельницы и терапия — надёжно. Без постановки на учёт. Условия отличные. выведение из запоя в стационаре [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]выведение из запоя в стационаре[/url] Там контакты и цены. Родственника положили — всё честно. Результат виден. И главное — с поддержкой. Действуйте сразу. Время не ждёт. Тем, кто в такой ситуации — не бойтесь. Держитесь!

    Reply
  14. Vivod iz zapoya na domy_udki

    Проблема — знакомый совсем потерял себя. Таблетки бесполезны — а время уходит. Узнал куда звонить — вывод из запоя на дому в северной столице. Оперативно выезжают. Капельницы и растворы. Очищают организм — профессионально. Без постановки на учёт. Не завышают. вывод из запоя в стационаре санкт-петербург [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru[/url] Вся информация по ссылке для северной столицы. Я сам вызывал — всё четко. Организм приходит в норму. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — держите под рукой. Берегите себя

    Reply
  15. Kapelnica ot zapoya_kgPt

    Беда случилась — родственник пьёт без остановки в Екб. Таблетки не помогают — а помочь надо срочно. Узнал куда звонить — выезд нарколога на дом в столице Урала. Не заставляют ждать по Екатеринбургу. Полный комплект. Ставят капельницу — эффективно. Без постановки на учёт. Не завышают в нашем городе. капельница запой [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] На сайте подробности для нашего города. Проверил на себе — всё четко. После капельницы — как новый человек. Чем раньше, тем лучше. Кто в нашем городе — держите под рукой. Здоровье — это главное

    Reply
  16. Vivod iz zapoya v stacionare_bmet

    Ситуация критическая — отец не выходит из состояния. На дому невозможно вывести — нужна клиника. Хорошо, что нашли хороший стационар. Можно лечь в клинику. Постоянный мониторинг. Полная очистка крови — профессионально. Полная анонимность. Уход профессиональный. вывод из запоя самара стационар [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]вывод из запоя самара стационар[/url] Вся информация по ссылке. Проверили на себе — врачи высший класс. После лечения сразу легче. И что ценно — с заботой. Чем раньше, тем лучше. Здоровье — это главное. Кому нужна срочная помощь — обращайтесь. Держитесь!

    Reply
  17. Narkolog na dom_pdMl

    Критическая ситуация — родственник пьёт без остановки. Таблетки не помогают — а риск растёт. Хорошо, что есть специалисты — выезд нарколога в нашем городе. Врачи приезжают быстро. Полный комплект. Очищают организм — безопасно. Полная анонимность. Не завышают. нарколог [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru]нарколог[/url] На сайте подробности для столицы Черноземья. Уже пользовался — помогли быстро. Состояние нормализуется. Не откладывайте. Кому надо в Воронеже — сохраните номер. Не шутите с организмом

    Reply
  18. Vivod iz zapoya na domy_ubka

    Срыв случился — близкий не выходит из состояния. Ничего не работает — а риск растёт. Друзья подсказали — выезд нарколога в Санкт-Петербурге. Специалист через час. Капельницы и растворы. Ставят капельницу — профессионально. Без постановки на учёт. Не завышают. вывод из алкогольного запоя [url=https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru]https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru[/url] Там контакты и цены для северной столицы. Звонил им — профессионалы. После процедуры сразу легче. Чем раньше, тем лучше. Кто в Санкт-Петербурге — записывайте. Не шутите с организмом

    Reply
  19. Vivod iz zapoya na domy_xokr

    Ужас — близкий не выходит из состояния. Скорая не приезжает — а помочь нужно срочно. Узнал куда звонить — капельница на дом в нашем городе. Специалист через час. Полный комплект. Очищают организм — эффективно. Полная анонимность. Цены адекватные. вывод из запоя на дому санкт петербург цены [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru[/url] Все условия для Питера. Уже пользовался — без обмана. После процедуры сразу легче. Не откладывайте. Кто в северной столице — записывайте. Здоровье — это главное

    Reply
  20. Narkolog na dom_utSn

    Ужас — знакомый совсем потерял себя. Ничего не помогает — а время уходит. Друзья порекомендовали — срочная помощь на месте в Воронеже. Оперативно выезжают. С собой всё необходимое. Очищают организм — безопасно. Полная анонимность. Всё честно. нарколога на дом [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-13.ru]нарколога на дом[/url] Там контакты и цены для Воронежа. Уже пользовался — помогли быстро. Самочувствие отличное. Главное — не медлить. Кто в области — сохраните номер. Не шутите с организмом

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top