Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

11,279 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Narkolog na dom_psml

    Тяжёлая ситуация — знакомый совсем потерял себя. Ничего не работает — а время идёт. Повезло найти контакты — срочная помощь на месте в ВРН. Оперативно выезжают. Полный комплект. Очищают организм — безопасно. Анонимно и конфиденциально. Стоимость приемлемая. нарколог лечение на дому [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-11.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-11.ru[/url] Все условия для нашего города. Я сам вызывал — всё четко. Состояние нормализуется. Главное — не медлить. Кому надо в Воронеже — держите под рукой. Всех благ!

    Reply
  2. Vivod iz zapoya na domy_fska

    Тяжёлая ситуация — человек в запое уже несколько дней. Таблетки не помогают — а время идёт. Друзья подсказали — срочная помощь на месте в нашем городе. Не заставляют ждать. С собой всё необходимое. Ставят капельницу — эффективно. Без постановки на учёт. Стоимость приемлемая. вывод из запоя стационар санкт петербург [url=https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru]https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru[/url] Там контакты и цены для Санкт-Петербурга. Проверил на себе — без обмана. Самочувствие отличное. Главное — не медлить. Кому надо в Питере — держите под рукой. Здоровье — это главное

    Reply
  3. Vivod iz zapoya na domy_ovPn

    Проблема накрыла — родственник пьёт без остановки. Таблетки не помогают — а время идёт. Друзья подсказали — капельница на дом в северной столице. Специалист через час. Полный комплект. Ставят капельницу — безопасно. Анонимно и конфиденциально. Цены адекватные. вывод из запоя на дому цена спб [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]вывод из запоя на дому цена спб[/url] Там контакты и цены для Санкт-Петербурга. Уже пользовался — помогли быстро. После процедуры сразу легче. Чем раньше, тем лучше. Кто в нашем городе — пригодится. Всех благ!

    Reply
  4. Narkolog na dom_crSn

    Беда — знакомый совсем потерял себя. Скорая не приезжает — а риск огромный. Узнал куда звонить — нарколог на дом в Воронеже. Не заставляют ждать. Полный комплект. Нормализуют состояние — быстро. Анонимно и конфиденциально. Всё честно. нарколог на дом [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-13.ru]нарколог на дом[/url] Все условия для нашего города. Уже пользовался — помогли быстро. Самочувствие отличное. Чем раньше, тем лучше. Кому надо в Воронеже — записывайте. Всех благ!

    Reply
  5. Kapelnica ot zapoya_awPa

    Кошмар — человек в запое уже больше недели в столице Урала. Уговоры не действуют — а риск огромный. Повезло найти контакты — капельница от запоя в нашем городе. Не заставляют ждать по всему городу. Полный комплект. Нормализуют состояние — безопасно. Без постановки на учёт. Всё честно в Екатеринбурге. поставить капельницу от похмелья [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-sdj.ru]поставить капельницу от похмелья[/url] Там контакты и цены для столицы Урала. Проверил на себе — помогли быстро. Самочувствие супер. Главное — не медлить. Кто на Урале — записывайте. Берегите себя

    Reply
  6. Vivod iz zapoya v stacionare_fusl

    Критическая ситуация — отец на грани срыва. На дому не справиться — нужна срочная госпитализация в НН. Друзья порекомендовали — помощь в клинике. Круглосуточный мониторинг. Инфузионная терапия — надёжно. Никто не узнает. Отношение внимательное. круглосуточный стационар вывод из запоя [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] Все условия работы для столицы Приволжья. Уже пользовались — помогли реально. После лечения сразу легче. Не тяните время. Кто в области — не бойтесь. Держитесь!

    Reply
  7. Vivod iz zapoya na domy_ehki

    Проблема — близкий не выходит из состояния. Ничего не помогает — а время уходит. Повезло найти контакты — капельница на дом в Питере. Оперативно выезжают. С собой всё необходимое. Вводят лекарства — безопасно. Полная анонимность. Не завышают. запой спб [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru[/url] Там контакты и цены для нашего города. Звонил им — помогли быстро. Самочувствие отличное. Не откладывайте. Кто в Санкт-Петербурге — держите под рукой. Не шутите с организмом

    Reply
  8. Narkolog na dom_qmkr

    Беда пришла — близкий не выходит из состояния. Таблетки не помогают — а помочь нужно срочно. Повезло найти контакты — срочная помощь на месте в ВРН. Оперативно выезжают. Капельницы и растворы. Нормализуют состояние — безопасно. Без постановки на учёт. Всё честно. наркологическая помощь на дому круглосуточно [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh-14.ru]наркологическая помощь на дому круглосуточно[/url] Там контакты и цены для ВРН. Уже пользовался — всё четко. Самочувствие отличное. Чем раньше, тем лучше. Кто в ВРН — пригодится. Здоровье — это главное

    Reply
  9. Narkolog na dom_dukl

    Ужас — человек в запое уже несколько дней. Таблетки бесполезны — а состояние тяжёлое. Узнал куда звонить — срочная помощь на месте в Воронеже. Не заставляют ждать. Полный комплект. Ставят капельницу — быстро. Анонимно и конфиденциально. Не завышают. нарколог на дом воронеж цены [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh18.ru]https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh18.ru[/url] Там контакты и цены для Воронежа. Я сам вызывал — без обмана. Самочувствие отличное. Не терпите. Кто в нашем городе — держите под рукой. Не шутите с организмом

    Reply
  10. Kapelnica ot zapoya_adOl

    Запой накрыл — отец совсем потерял контроль в Екатеринбурге. Ничего не помогает — а время не ждёт. Друзья порекомендовали — срочная помощь на дому в столице Урала. Оперативно выезжают по всему городу. С собой все препараты. Нормализуют состояние — эффективно. Никто не узнает. Всё честно в нашем городе. капельницы от запоя [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]капельницы от запоя[/url] На сайте подробности для нашего города. Звонил им — профессионалы. Состояние нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кто на Урале — держите под рукой. Всех благ!

    Reply
  11. Vivod iz zapoya na domy_ezpi

    Такое горе — алкоголь взял верх. Состояние тяжелое, а таблетки не берут. Вовремя друзья подсказали — выездная помощь нарколога. Не заставляют ждать. Снимают интоксикацию — с контролем состояния. Без учетов. Цены без сюрпризов. Становится легче. Сам так выходил — не первый раз вызываем. вывод из запоя цены [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru[/url] Там и телефон, и прайс для области. Держите в телефоне. Не тяните до утра. Берегите друг друга!

    Reply
  12. Narkolog na dom_iyMl

    Критическая ситуация — человек в запое уже несколько дней. Скорая не приезжает — а состояние ухудшается. Хорошо, что есть специалисты — срочная помощь на месте в Воронеже. Не заставляют ждать. Полный комплект. Ставят капельницу — безопасно. Анонимно и конфиденциально. Цены адекватные. наркология на дом [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru[/url] На сайте подробности для столицы Черноземья. Я сам вызывал — помогли быстро. Организм приходит в норму. Главное — не медлить. Кому надо в Воронеже — сохраните номер. Не шутите с организмом

    Reply
  13. Narkolog na dom_ucMi

    Критическая ситуация — знакомый совсем потерял себя. Ничего не работает — а риск растёт. Узнал куда звонить — срочная помощь на месте в столице Черноземья. Оперативно выезжают. Оборудование и препараты. Вводят лекарства — безопасно. Без постановки на учёт. Не завышают. анонимный вызов врача нарколога [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh19.ru]анонимный вызов врача нарколога[/url] Там контакты и цены для Воронежа. Звонил им — без обмана. Самочувствие отличное. Чем раньше, тем лучше. Кто в ВРН — сохраните номер. Не шутите с организмом

    Reply
  14. Vivod iz zapoya v stacionare_jakt

    Беда — человек в запое уже несколько дней. На дому не помогают — нужна госпитализация в нашем городе. Хорошо, что есть клиника — вывод из запоя в стационаре. Медперсонал на месте 24/7. Очищение крови — профессионально. Никто не узнает. Палаты хорошие. капельница от запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]капельница от запоя в стационаре[/url] Вся информация по ссылке для Нижнего Новгорода. Родственника положили — без обмана. Человек приходит в себя. Чем раньше, тем лучше. Кому надо в Нижнем Новгороде — обращайтесь. Выход есть всегда!

    Reply
  15. Vivod iz zapoya v stacionare_jjSl

    Беда пришла — человек в запое уже давно. Таблетки бесполезны — нужна госпитализация в Нижнем Новгороде. Узнали куда обратиться — вывод из запоя в стационаре. Постоянный контроль состояния. Капельницы и препараты — профессионально. Никто не узнает. Уход профессиональный. вывод из запоя клиника врачи [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] Там контакты и цены для Нижнего Новгорода. Уже пользовались — помогли реально. Человек приходит в себя. Откладывать нельзя. Кто в НН — рекомендую. Всё будет хорошо!

    Reply
  16. Vivod iz zapoya na domy_uqkr

    Проблема — родственник пьёт без остановки. Скорая не приезжает — а состояние тяжёлое. Повезло найти контакты — вывод из запоя на дому в северной столице. Не заставляют ждать. Оборудование и препараты. Ставят капельницу — профессионально. Без постановки на учёт. Цены адекватные. выведение из запоя на дому санкт-петербург [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]выведение из запоя на дому санкт-петербург[/url] Все условия для северной столицы. Проверил на себе — всё четко. Состояние нормализуется. Главное — не медлить. Кто в северной столице — записывайте. Здоровье — это главное

    Reply
  17. Vivod iz zapoya na domy_kpsr

    Проблема накрыла — близкий не выходит из состояния. Таблетки не помогают — а риск растёт. Узнал куда звонить — срочная помощь на месте в нашем городе. Врачи приезжают быстро. С собой всё необходимое. Ставят капельницу — быстро. Никто не узнает. Цены адекватные. выведение из запоя санкт петербург [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru[/url] Там контакты и цены для Питера. Я сам вызывал — профессионалы. Самочувствие отличное. Главное — не медлить. Кому надо в Питере — пригодится. Берегите себя

    Reply
  18. Kapelnica ot zapoya_vuPt

    Проблема накрыла — человек в запое уже несколько дней в Екатеринбурге. Уговоры бесполезны — а состояние тяжелое. Повезло найти контакты — капельница от запоя в нашем городе. Специалист через час по Екатеринбургу. С собой всё необходимое. Вводят лекарства — эффективно. Анонимно и конфиденциально. Стоимость приемлемая в регионе. капельницы от запоя купить [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] Все условия для Екатеринбурга. Проверил на себе — профессионалы своего дела. Самочувствие супер. Не терпите. Кому надо в Екатеринбурге — сохраните номер. Берегите себя

    Reply
  19. Vivod iz zapoya na domy_sdPn

    Беда пришла — родственник пьёт без остановки. Таблетки не помогают — а помочь нужно срочно. Хорошо, что есть решение — вывод из запоя на дому в Санкт-Петербурге. Оперативно выезжают. Полный комплект. Нормализуют состояние — безопасно. Полная анонимность. Всё честно. выведение из запоя в спб [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]выведение из запоя в спб[/url] Там контакты и цены для Питера. Я сам вызывал — профессионалы. Организм приходит в норму. Чем раньше, тем лучше. Кто в нашем городе — сохраните номер. Не шутите с организмом

    Reply
  20. Vivod iz zapoya na domy_vlma

    Проблема накрыла — близкий не выходит из состояния. Таблетки не помогают — а помочь нужно срочно. Хорошо, что есть решение — выезд нарколога в Санкт-Петербурге. Специалист через час. С собой всё необходимое. Вводят лекарства — безопасно. Никто не узнает. Стоимость приемлемая. вывод из запоя санкт-петербург [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru]вывод из запоя санкт-петербург[/url] На сайте подробности для Питера. Уже пользовался — без обмана. Самочувствие отличное. Не откладывайте. Кому надо в Питере — записывайте. Здоровье — это главное

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top