Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

11,278 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Vivod iz zapoya v stacionare_tbsl

    Тяжёлый случай — человек в запое уже больше недели. Дома ничего не помогает — только стационар спасёт в НН. Нашли хороший стационар — вывод из запоя в стационаре. Врачи постоянно наблюдают. Инфузионная терапия — безопасно и эффективно. Никто не узнает. Уход профессиональный. вывод из запоя стационар [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] На сайте подробности для нашего города. Я сам лежал — без обмана. После лечения сразу легче. Главное — не медлить. Кому надо в Нижнем Новгороде — обращайтесь. Держитесь!

    Reply
  2. Narkolog na dom_puMl

    Срыв случился — знакомый совсем потерял себя. Таблетки не помогают — а риск растёт. Узнал куда звонить — срочная помощь на месте в нашем городе. Не заставляют ждать. Полный комплект. Нормализуют состояние — быстро. Анонимно и конфиденциально. Стоимость приемлемая. нарколог на дом в воронеже [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru[/url] Вся информация по ссылке для ВРН. Звонил им — помогли быстро. Самочувствие отличное. Не откладывайте. Кто в ВРН — держите под рукой. Здоровье — это главное

    Reply
  3. Narkolog na dom_xbkl

    Ужас — родственник пьёт без остановки. Таблетки бесполезны — а риск огромный. Хорошо, что есть специалисты — срочная помощь на месте в нашем городе. Оперативно выезжают. Полный комплект. Очищают организм — быстро. Никто не узнает. Не завышают. вызов частного нарколога [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh18.ru]https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh18.ru[/url] Все условия для Воронежа. Проверил на себе — профессионалы. После процедуры сразу легче. Главное — не медлить. Кому надо в Воронеже — держите под рукой. Не шутите с организмом

    Reply
  4. Vivod iz zapoya v stacionare_xlol

    Беда пришла — отец совсем потерял контроль. Скорая не приезжает — требуется серьёзное лечение в столице Приволжья. Узнали куда обратиться — лечение в стационаре. Круглосуточный мониторинг. Капельницы и препараты — безопасно и эффективно. Никто не узнает. Условия комфортные. наркология вывод из запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru[/url] На сайте подробности для нашего города. Я сам лежал — помогли реально. Человек приходит в себя. Откладывать нельзя. Кто в области — рекомендую. Держитесь!

    Reply
  5. Narkolog na dom_tnMi

    Беда пришла — близкий не выходит из состояния. Уговоры бесполезны — а риск растёт. Хорошо, что есть специалисты — нарколог на дом в Воронеже. Не заставляют ждать. Оборудование и препараты. Нормализуют состояние — безопасно. Анонимно и конфиденциально. Не завышают. наркология вызов на дом [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh19.ru]https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh19.ru[/url] Там контакты и цены для нашего города. Звонил им — профессионалы. Организм приходит в норму. Не терпите. Кто в нашем городе — записывайте. Не шутите с организмом

    Reply
  6. Vivod iz zapoya v stacionare_cxoi

    Тяжёлый случай — отец не выходит из запоя. Дома не справиться — нужна госпитализация. Хорошо, что нашли клинику. Работает круглосуточная помощь. Врачи постоянно наблюдают. Очищение крови — надёжно. Никто не узнает. Отношение внимательное. круглосуточный стационар вывод из запоя [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru[/url] На сайте подробности. Я сам лежал — без обмана. Результат виден. И что важно — с реабилитацией. Главное — не медлить. Близких нужно спасать. Кто уже не справляется — не бойтесь. Держитесь!

    Reply
  7. Vivod iz zapoya na domy_oqsr

    Критическая ситуация — родственник пьёт без остановки. Уговоры бесполезны — а время идёт. Хорошо, что есть специалисты — вывод из запоя на дому в нашем городе. Не заставляют ждать. С собой всё необходимое. Вводят лекарства — быстро. Без постановки на учёт. Цены адекватные. врач капельница алкоголь на дом [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru[/url] Вся информация по ссылке для Питера. Звонил им — без обмана. Самочувствие отличное. Не откладывайте. Кому надо в Питере — сохраните номер. Здоровье — это главное

    Reply
  8. Vivod iz zapoya na domy_jxpi

    Попали — родственник потерял контроль. С каждым часом хуже, а сил почти нет. Соседи порекомендовали — выездная помощь нарколога. Приезжают за час. Снимают интоксикацию — с контролем состояния. Без лишней огласки. Все заранее называют. Организм восстанавливается. Проверенный вариант — действительно работает. вывод из запоя анонимно недорого [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru[/url] На сайте условия работы для губернии. Сохраните номер. Лучше перестраховаться. Поправляйтесь!

    Reply
  9. Vivod iz zapoya v stacionare_aqPa

    Случилась беда — человек в запое уже несколько дней. Таблетки бесполезны — необходима клиника в НН. Нашли хороший стационар — лечение в стационаре. Врачи круглосуточно наблюдают. Детоксикация организма — безопасно и эффективно. Анонимно и конфиденциально. Отношение внимательное. вывод из запоя в стационаре в нижнем новгороде [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]вывод из запоя в стационаре в нижнем новгороде[/url] Все условия работы для Нижнего Новгорода. Проверили на себе — врачи высший класс. После лечения сразу легче. Чем раньше, тем лучше. Кто в НН — обращайтесь. Всё будет хорошо!

    Reply
  10. Vivod iz zapoya v stacionare_gkSl

    Срыв случился — родственник пьёт без остановки. Скорая не приезжает — только стационар поможет в нашем городе. Узнали куда обратиться — стационарное лечение. Круглосуточный мониторинг. Очищение крови — безопасно и эффективно. Без постановки на учёт. Палаты хорошие. выведение из запоя в стационаре [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]выведение из запоя в стационаре[/url] Там контакты и цены для нашего города. Проверили на себе — помогли реально. Результат очевиден. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — не бойтесь. Поправляйтесь!

    Reply
  11. Vivod iz zapoya na domy_dokr

    Беда — родственник пьёт без остановки. Ничего не помогает — а помочь нужно срочно. Друзья порекомендовали — срочная помощь на месте в Питере. Не заставляют ждать. С собой всё необходимое. Нормализуют состояние — быстро. Никто не узнает. Стоимость приемлемая. выведение из запоя в стационаре спб [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]выведение из запоя в стационаре спб[/url] Все условия для Питера. Проверил на себе — всё четко. После процедуры сразу легче. Не терпите. Кто в Санкт-Петербурге — сохраните номер. Берегите себя

    Reply
  12. Vivod iz zapoya na domy_wiPn

    Срыв случился — родственник пьёт без остановки. Уговоры бесполезны — а время идёт. Друзья подсказали — вывод из запоя на дому в Санкт-Петербурге. Оперативно выезжают. Полный комплект. Вводят лекарства — профессионально. Анонимно и конфиденциально. Стоимость приемлемая. вывод из запоя на дому спб [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]вывод из запоя на дому спб[/url] На сайте подробности для нашего города. Звонил им — всё четко. Организм приходит в норму. Не откладывайте. Кто в северной столице — сохраните номер. Берегите себя

    Reply
  13. Vivod iz zapoya v stacionare_qwet

    Ситуация критическая — отец не выходит из состояния. Скорая отказывается госпитализировать — только стационар спасёт. Повезло узнать о клинике. Есть вывод из запоя в стационаре. Постоянный мониторинг. Капельницы и инфузии — безопасно и эффективно. Никто не узнает. Палаты комфортные. наркология вывод из запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru[/url] Вся информация по ссылке. Проверили на себе — без обмана. Человек приходит в себя. И что ценно — с заботой. Главное — не медлить. Каждая минута важна. Кому нужна срочная помощь — советую. Поправляйтесь!

    Reply
  14. Kapelnica ot zapoya_lfPt

    Проблема накрыла — знакомый совсем потерял себя в Екатеринбурге. Таблетки не помогают — а риск огромный. Узнал куда звонить — срочная детоксикация в нашем городе. Врачи приезжают быстро по любому району. Оборудование и препараты. Ставят капельницу — эффективно. Полная анонимность. Цены адекватные в Екатеринбурге. капельница на дому от запоя [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] На сайте подробности для нашего города. Я сам вызывал — всё четко. Самочувствие супер. Не откладывайте. Кто в нашем городе — сохраните номер. Не шутите с организмом

    Reply
  15. Vivod iz zapoya na domy_anka

    Тяжёлая ситуация — близкий не выходит из состояния. Скорая не приезжает — а время идёт. Узнал куда звонить — срочная помощь на месте в северной столице. Не заставляют ждать. Полный комплект. Вводят лекарства — эффективно. Никто не узнает. Стоимость приемлемая. выведение из запоя на дому в спб [url=https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru]https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru[/url] На сайте подробности для Санкт-Петербурга. Я сам вызывал — без обмана. Состояние нормализуется. Не терпите. Кому надо в Питере — сохраните номер. Здоровье — это главное

    Reply
  16. Narkolog na dom_fwSn

    Беда — родственник пьёт без остановки. Скорая не приезжает — а помочь нужно срочно. Хорошо, что есть специалисты — вызов врача на дом в столице Черноземья. Не заставляют ждать. Капельницы и растворы. Нормализуют состояние — быстро. Полная анонимность. Цены адекватные. вызвать врача нарколога [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-13.ru]вызвать врача нарколога[/url] Вся информация по ссылке для ВРН. Звонил им — помогли быстро. Состояние нормализуется. Не терпите. Кто в области — записывайте. Берегите себя

    Reply
  17. Vivod iz zapoya v stacionare_avkt

    Ужас — человек в запое уже несколько дней. Дома не справиться — нужна клиника в НН. Нашли хороший стационар — помощь в клинике. Врачи круглосуточно наблюдают. Детоксикация организма — профессионально. Без лишних бумаг. Условия комфортные. запой вывод клиника [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]запой вывод клиника[/url] Там контакты и цены для НН. Проверили на себе — всё честно. Состояние полностью нормализуется. Не тяните время. Кому надо в Нижнем Новгороде — обращайтесь. Выход есть всегда!

    Reply
  18. Narkolog na dom_ndMl

    Срыв случился — близкий не выходит из состояния. Уговоры бесполезны — а риск растёт. Друзья порекомендовали — нарколог на дом в столице Черноземья. Не заставляют ждать. С собой всё необходимое. Ставят капельницу — безопасно. Полная анонимность. Стоимость приемлемая. вызов нарколога на дом [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru]вызов нарколога на дом[/url] Вся информация по ссылке для Воронежа. Звонил им — без обмана. Организм приходит в норму. Чем раньше, тем лучше. Кому надо в Воронеже — записывайте. Берегите себя

    Reply
  19. Kapelnica ot zapoya_qaPa

    Ужас просто — близкий совсем не выходит из состояния в столице Урала. Скорая не приезжает — а состояние критическое. Хорошо, что есть выход — помощь на дому в нашем городе. Быстро выезжают по Екатеринбургу. С собой всё необходимое. Очищают организм — эффективно. Без постановки на учёт. Стоимость адекватная в Екатеринбурге. капельница от алкоголизма [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-sdj.ru]капельница от алкоголизма[/url] Все условия для Екб. Проверил на себе — всё четко. Организм приходит в норму. Не терпите. Кто в Екб — записывайте. Берегите себя

    Reply
  20. Kapelnica ot zapoya_zyOl

    Беда пришла — родной не выходит из запоя в Екб. Скорая не приезжает — а помочь нужно срочно. Узнал куда звонить — выезд нарколога в столице Урала. Не заставляют ждать по любому району. С собой все препараты. Ставят капельницу — безопасно. Никто не узнает. Всё честно в регионе. капельницы от похмелья [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]капельницы от похмелья[/url] На сайте подробности для столицы Урала. Звонил им — профессионалы. После капельницы — как новый. Не откладывайте. Кому надо в Екатеринбурге — держите под рукой. Берегите себя

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top