Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

11,269 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Vivod iz zapoya na domy_ersr

    Проблема накрыла — человек в запое уже несколько дней. Уговоры бесполезны — а время идёт. Хорошо, что есть специалисты — выезд нарколога в нашем городе. Специалист через час. С собой всё необходимое. Ставят капельницу — быстро. Без постановки на учёт. Цены адекватные. вывод из запоя спб [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru]вывод из запоя спб[/url] Там контакты и цены для нашего города. Звонил им — без обмана. Организм приходит в норму. Главное — не медлить. Кто в северной столице — держите под рукой. Берегите себя

    Reply
  2. Vivod iz zapoya v stacionare_ccet

    Положение серьёзное — родственник на грани жизни и смерти. На дому невозможно вывести — нужна срочная госпитализация. Хорошо, что нашли хороший стационар. Есть вывод из запоя в стационаре. Медперсонал круглосуточно на месте. Детоксикация организма — безопасно и эффективно. Без постановки на учёт. Условия отличные. вывод из запоя стационарно [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru[/url] Все условия работы. Проверили на себе — без обмана. Человек приходит в себя. И что ценно — с заботой. Не откладывайте. Близких нужно спасать. Кто уже не справляется — рекомендую. Выход есть всегда!

    Reply
  3. Vivod iz zapoya na domy_aykr

    Кошмар — родственник пьёт без остановки. Скорая не приезжает — а время уходит. Друзья порекомендовали — вывод из запоя на дому в северной столице. Не заставляют ждать. Капельницы и растворы. Ставят капельницу — быстро. Никто не узнает. Стоимость приемлемая. вывод из запоя на дому спб [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]вывод из запоя на дому спб[/url] На сайте подробности для нашего города. Проверил на себе — помогли быстро. После процедуры сразу легче. Главное — не медлить. Кто в северной столице — держите под рукой. Здоровье — это главное

    Reply
  4. Vivod iz zapoya na domy_dgma

    Срыв случился — родственник пьёт без остановки. Ничего не работает — а состояние ухудшается. Хорошо, что есть решение — выезд нарколога в северной столице. Врачи приезжают быстро. С собой всё необходимое. Вводят лекарства — эффективно. Полная анонимность. Всё честно. вывод из запоя стационар санкт-петербург [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru[/url] Вся информация по ссылке для северной столицы. Звонил им — без обмана. Самочувствие отличное. Не терпите. Кто в нашем городе — пригодится. Берегите себя

    Reply
  5. Kapelnica ot pohmelya_tvka

    Попал в переплет — голова раскалывается. Активированный уголь не спасает — а состояние только хуже. Коллеги подсказали — оказывается есть выход. Называется это — капельница от похмелья. Врач через час. С собой все препараты. Очищают кровь — голова проходит. И главное — анонимно. Стоимость приемлемая. прокапаться от похмелья [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-pokhmelya-ekaterinburg.ru]https://narkolog.kapelnicza-ot-pokhmelya-ekaterinburg.ru[/url] Там контакты и цены. Уже пользовался — всё четко. Трезвость и ясность. Больше так не буду. Пригодится. Чем страдать весь день. Берегите себя

    Reply
  6. Vivod iz zapoya na domy_euka

    Беда пришла — знакомый совсем потерял себя. Скорая не приезжает — а помочь нужно срочно. Хорошо, что есть выход — вывод из запоя на дому в северной столице. Не заставляют ждать. Полный комплект. Вводят лекарства — безопасно. Никто не узнает. Не завышают. круглосуточный вывод из запоя [url=https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru]https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru[/url] На сайте подробности для Питера. Звонил им — профессионалы. Самочувствие отличное. Не терпите. Кто в нашем городе — сохраните номер. Здоровье — это главное

    Reply
  7. Vivod iz zapoya v stacionare_izoi

    Критическая ситуация — отец совсем потерял себя. Скорая не приезжает — необходима клиника в нашем городе. Друзья порекомендовали — вывод из запоя в стационаре. Медперсонал на месте 24/7. Очищение крови — безопасно и эффективно. Без лишних бумаг. Отношение внимательное. вывод из запоя нижний новгород стационар [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]вывод из запоя нижний новгород стационар[/url] На сайте подробности для столицы Приволжья. Я сам лежал — без обмана. После лечения сразу легче. Не тяните время. Кому надо в Нижнем Новгороде — обращайтесь. Всё будет хорошо!

    Reply
  8. Vivod iz zapoya na domy_hsPn

    Проблема накрыла — человек в запое уже несколько дней. Таблетки не помогают — а время идёт. Друзья подсказали — капельница на дом в Санкт-Петербурге. Врачи приезжают быстро. Оборудование и препараты. Ставят капельницу — профессионально. Без постановки на учёт. Цены адекватные. вывод из запоя недорого санкт петербург [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru[/url] Все условия для Санкт-Петербурга. Звонил им — без обмана. Организм приходит в норму. Главное — не медлить. Кому надо в Питере — держите под рукой. Не шутите с организмом

    Reply
  9. Kapelnica ot zapoya_hpSl

    Начался запой — человек в запое уже несколько дней в Екб. Скорая отказывается — а помочь нужно срочно. Повезло найти специалистов — выезд нарколога на дом в Екб. Специалист уже через час по Екатеринбургу. Полный комплект. Нормализуют состояние — быстро. Анонимно и конфиденциально. Стоимость адекватная в области. прокапаться от алкоголя цены [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru[/url] На сайте подробности для нашего города. Проверил на себе — всё четко. Состояние нормализуется. Не откладывайте. Кому надо в Екатеринбурге — пригодится. Здоровье — это главное

    Reply
  10. Kapelnica ot zapoya_ygPt

    Срыв произошёл — родственник пьёт без остановки в столице Урала. Ничего не работает — а помочь надо срочно. Повезло найти контакты — выезд нарколога на дом в Екатеринбурге. Оперативно выезжают по любому району. Полный комплект. Очищают организм — эффективно. Никто не узнает. Стоимость приемлемая в Екатеринбурге. капельница выход из запоя [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] Вся информация по ссылке для столицы Урала. Звонил им — без обмана. Организм приходит в норму. Главное — не медлить. Кто на Урале — записывайте. Здоровье — это главное

    Reply
  11. Vivod iz zapoya v stacionare_vcPa

    Проблема накрыла — родственник пьёт без остановки. Дома не справиться — необходима клиника в столице Приволжья. Друзья порекомендовали — интенсивная терапия. Медперсонал на месте 24/7. Детоксикация организма — профессионально. Никто не узнает. Условия комфортные. вывести из запоя в стационаре [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]вывести из запоя в стационаре[/url] Вся информация по ссылке для нашего города. Уже пользовались — всё честно. После лечения сразу легче. Откладывать нельзя. Кто в нашем городе — обращайтесь. Держитесь!

    Reply
  12. Kapelnica ot zapoya_nyOl

    Критическая ситуация — отец совсем потерял контроль в Екб. Ничего не помогает — а время не ждёт. Узнал куда звонить — срочная помощь на дому в столице Урала. Врачи приезжают быстро по адресу. Полный комплект. Нормализуют состояние — профессионально. Полная анонимность. Цены адекватные в регионе. поставить капельницу от запоя на дому цена [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru[/url] Вся информация по ссылке для столицы Урала. Я сам вызывал — профессионалы. Самочувствие отличное. Главное — не терпите. Кому надо в Екатеринбурге — записывайте. Не шутите с организмом

    Reply
  13. Narkolog na dom_rfSn

    Кошмар — близкий не выходит из состояния. Таблетки бесполезны — а помочь нужно срочно. Узнал куда звонить — срочная помощь на месте в столице Черноземья. Врачи приезжают быстро. С собой всё необходимое. Нормализуют состояние — эффективно. Анонимно и конфиденциально. Цены адекватные. нарколога на дом воронеж [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-13.ru]нарколога на дом воронеж[/url] Все условия для ВРН. Звонил им — без обмана. Организм приходит в норму. Чем раньше, тем лучше. Кому надо в Воронеже — держите под рукой. Не шутите с организмом

    Reply
  14. Narkolog na dom_gyMl

    Критическая ситуация — знакомый совсем потерял себя. Скорая не приезжает — а состояние ухудшается. Хорошо, что есть специалисты — срочная помощь на месте в нашем городе. Специалист через час. С собой всё необходимое. Вводят лекарства — безопасно. Полная анонимность. Стоимость приемлемая. срочный вызов нарколога [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru[/url] Все условия для столицы Черноземья. Я сам вызывал — помогли быстро. Самочувствие отличное. Не откладывайте. Кто в области — сохраните номер. Здоровье — это главное

    Reply
  15. Narkolog na dom_rdml

    Проблема накрыла — родственник пьёт без остановки. Скорая не приезжает — а состояние ухудшается. Повезло найти контакты — вызов врача на дом в столице Черноземья. Врачи приезжают быстро. С собой всё необходимое. Очищают организм — безопасно. Полная анонимность. Стоимость приемлемая. срочный вызов нарколога [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-11.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-11.ru[/url] Все условия для ВРН. Я сам вызывал — всё четко. После процедуры сразу легче. Не терпите. Кто в области — держите под рукой. Берегите себя

    Reply
  16. Kapelnica ot zapoya_jopn

    Беда пришла — родственник пьёт без остановки. Скорая не приезжает — а помочь надо срочно. Повезло найти контакты — помощь на дому. Оперативно выезжают. Оборудование и растворы. Нормализуют состояние — эффективно. Полная анонимность. Всё честно. сколько стоит поставить капельницу в екатеринбурге [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] Вся информация по ссылке. Проверил на себе — всё четко. Организм приходит в норму. Не мучайте себя. Держите под рукой. Не шутите с организмом

    Reply
  17. Vivod iz zapoya v stacionare_xaol

    Проблема накрыла — человек в запое уже несколько дней. Дома не справиться — требуется серьёзное лечение в столице Приволжья. Нашли хороший стационар — помощь в клинике. Врачи круглосуточно наблюдают. Очищение крови — под контролем врачей. Никто не узнает. Отношение внимательное. быстрый вывод из запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru]быстрый вывод из запоя в стационаре[/url] Вся информация по ссылке для НН. Проверили на себе — всё честно. Человек приходит в себя. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — обращайтесь. Выход есть всегда!

    Reply
  18. Kapelnica ot zapoya_miPa

    Проблема — отец на грани в Екб. Ничего не помогает — а помочь надо срочно. Повезло найти контакты — срочная детоксикация в Екб. Врачи приезжают оперативно по любому району. С собой всё необходимое. Ставят капельницу — безопасно. Анонимно и конфиденциально. Не завышают в Екатеринбурге. капельницы от запоя на дому цена [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-sdj.ru]капельницы от запоя на дому цена[/url] На сайте подробности для Екатеринбурга. Я сам вызывал — без обмана. Организм приходит в норму. Не терпите. Кто в Екб — держите под рукой. Берегите себя

    Reply
  19. Vivod iz zapoya v stacionare_ktoi

    Случилась беда — близкий совсем спился. Скорая не помогает — требуется серьёзное лечение. Друзья порекомендовали. Есть вывод из запоя в стационаре. Врачи постоянно наблюдают. Инфузионное лечение — безопасно и эффективно. Без постановки на учёт. Условия отличные. вывод из запоя в стационаре [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]вывод из запоя в стационаре[/url] Все условия работы. Родственника положили — без обмана. Результат виден. И что важно — с реабилитацией. Главное — не медлить. Каждая минута важна. Кому нужна срочная помощь — обращайтесь. Всё наладится!

    Reply
  20. Narkolog na dom_fgkr

    Беда пришла — человек в запое уже несколько дней. Таблетки не помогают — а помочь нужно срочно. Повезло найти контакты — вызов врача на дом в столице Черноземья. Не заставляют ждать. Полный комплект. Вводят лекарства — профессионально. Без постановки на учёт. Цены адекватные. вызов нарколога недорого [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh-14.ru]вызов нарколога недорого[/url] Все условия для ВРН. Уже пользовался — всё четко. Самочувствие отличное. Чем раньше, тем лучше. Кто в нашем городе — записывайте. Не шутите с организмом

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top