Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

11,264 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Vivod iz zapoya na domy_nwka

    Тяжёлая ситуация — близкий не выходит из состояния. Уговоры бесполезны — а состояние ухудшается. Хорошо, что есть выход — капельница на дом в Санкт-Петербурге. Специалист через час. С собой всё необходимое. Нормализуют состояние — быстро. Никто не узнает. Всё честно. капельница на дому от запоя [url=https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru]https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru[/url] Там контакты и цены для северной столицы. Я сам вызывал — всё четко. Самочувствие отличное. Чем раньше, тем лучше. Кому надо в Питере — записывайте. Всех благ!

    Reply
  2. Narkolog na dom_zvMl

    Беда пришла — знакомый совсем потерял себя. Уговоры бесполезны — а риск растёт. Хорошо, что есть специалисты — нарколог на дом в ВРН. Не заставляют ждать. Полный комплект. Ставят капельницу — эффективно. Полная анонимность. Цены адекватные. нарколог на дом цены [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru[/url] Все условия для столицы Черноземья. Проверил на себе — профессионалы. После процедуры сразу легче. Не откладывайте. Кому надо в Воронеже — держите под рукой. Не шутите с организмом

    Reply
  3. Kapelnica ot pohmelya_znka

    Случилась беда — после вчерашнего состояние ужасное. Активированный уголь не спасает — а легче ни капли. Друзья посоветовали — помогают профессионалы. Называется это — выездная детоксикация. Врач через час. С собой все препараты. Нормализуют состояние — через час как новый. И главное — анонимно. Не завышают. капельница на дому цена екатеринбург [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-pokhmelya-ekaterinburg.ru]капельница на дому цена екатеринбург[/url] На сайте подробности. Уже пользовался — профессионалы своего дела. Трезвость и ясность. Надежный вариант. Пригодится. Главное — не терпите. Не шутите с организмом

    Reply
  4. Narkolog na dom_jjml

    Беда пришла — знакомый совсем потерял себя. Уговоры бесполезны — а риск растёт. Друзья порекомендовали — вызов врача на дом в ВРН. Оперативно выезжают. С собой всё необходимое. Ставят капельницу — эффективно. Никто не узнает. Всё честно. наркологическая помощь на дому в воронеже [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-11.ru]наркологическая помощь на дому в воронеже[/url] Там контакты и цены для Воронежа. Проверил на себе — профессионалы. Организм приходит в норму. Не терпите. Кто в нашем городе — записывайте. Всех благ!

    Reply
  5. Kapelnica ot zapoya_obSl

    Сложная ситуация — родственник пьёт без остановки в столице Урала. Ничего не помогает — а помочь нужно срочно. Хорошо, что есть решение — капельница от запоя в Екб. Быстро выезжают по всему городу. Капельницы и растворы. Вводят лекарства — эффективно. Полная анонимность. Стоимость адекватная в регионе. капельница от похмелья [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]капельница от похмелья[/url] Все условия для Екб. Звонил им — помогли быстро. Организм приходит в норму. Главное — не медлить. Кто на Урале — пригодится. Не шутите с организмом

    Reply
  6. Vivod iz zapoya na domy_xfkr

    Проблема — знакомый совсем спился. Уговоры не действуют — а состояние тяжёлое. Друзья порекомендовали — вывод из запоя на дому в нашем городе. Оперативно выезжают. Оборудование и препараты. Нормализуют состояние — профессионально. Полная анонимность. Всё честно. вывод из запоя стационар санкт петербург [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]вывод из запоя стационар санкт петербург[/url] Все условия для Санкт-Петербурга. Я сам вызывал — всё четко. Организм приходит в норму. Главное — не медлить. Кому надо в Питере — сохраните номер. Всех благ!

    Reply
  7. Kapelnica ot zapoya_ifOl

    Критическая ситуация — родной не выходит из запоя в столице Урала. Скорая не приезжает — а риск огромный. Повезло найти контакты — капельница от запоя в Екб. Врачи приезжают быстро по Екатеринбургу. С собой все препараты. Ставят капельницу — профессионально. Полная анонимность. Не завышают в Екатеринбурге. капельница от похмелья цена [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]капельница от похмелья цена[/url] Там контакты и цены для столицы Урала. Уже пользовался — без обмана. Организм приходит в норму. Не откладывайте. Кому надо в Екатеринбурге — сохраните номер. Берегите себя

    Reply
  8. Kapelnica ot zapoya_yuPt

    Беда случилась — близкий не выходит из запоя в Екб. Уговоры бесполезны — а помочь надо срочно. Хорошо, что есть специалисты — помощь при запое в Екатеринбурге. Врачи приезжают быстро по Екатеринбургу. С собой всё необходимое. Ставят капельницу — безопасно. Анонимно и конфиденциально. Стоимость приемлемая в области. капельница от похмелья клиника [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] Там контакты и цены для Екатеринбурга. Звонил им — всё четко. Организм приходит в норму. Чем раньше, тем лучше. Кто на Урале — сохраните номер. Здоровье — это главное

    Reply
  9. Narkolog na dom_ddSn

    Кошмар — близкий не выходит из состояния. Уговоры не действуют — а состояние тяжёлое. Узнал куда звонить — вызов врача на дом в Воронеже. Специалист через час. Полный комплект. Очищают организм — безопасно. Анонимно и конфиденциально. Не завышают. вызов нарколога на дом запой [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-13.ru]вызов нарколога на дом запой[/url] Там контакты и цены для нашего города. Уже пользовался — всё четко. Организм приходит в норму. Не терпите. Кто в нашем городе — пригодится. Всех благ!

    Reply
  10. Vivod iz zapoya na domy_ucPn

    Срыв случился — человек в запое уже несколько дней. Таблетки не помогают — а риск растёт. Узнал куда звонить — выезд нарколога в Питере. Врачи приезжают быстро. Капельницы и растворы. Нормализуют состояние — эффективно. Полная анонимность. Не завышают. врач капельница алкоголь на дом [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]врач капельница алкоголь на дом[/url] Вся информация по ссылке для северной столицы. Звонил им — профессионалы. Организм приходит в норму. Не откладывайте. Кто в северной столице — держите под рукой. Здоровье — это главное

    Reply
  11. Vivod iz zapoya v stacionare_aiol

    Срыв случился — родственник пьёт без остановки. Дома не справиться — необходима клиника в нашем городе. Нашли хороший стационар — вывод из запоя в стационаре. Полный контроль состояния. Детоксикация организма — надёжно. Без лишних бумаг. Отношение внимательное. вывод из запоя в клинике [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru]вывод из запоя в клинике[/url] Там контакты и цены для НН. Проверили на себе — всё честно. Человек приходит в себя. Чем раньше, тем лучше. Кто в области — обращайтесь. Выход есть всегда!

    Reply
  12. Vivod iz zapoya v stacionare_akoi

    Пришла беда — родственник на грани. Скорая не помогает — нужна клиника. Повезло узнать о стационаре. Есть вывод из запоя в стационаре. Контроль состояния 24/7. Детоксикация организма — под контролем врачей. Конфиденциально. Отношение внимательное. вывод из запоя стационар [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru[/url] Вся информация по ссылке. Обращались туда — реально помогли. Человек приходит в себя. И что важно — с реабилитацией. Действуйте сразу. Время не ждёт. Кто уже не справляется — обращайтесь. Всё наладится!

    Reply
  13. Vivod iz zapoya v stacionare_blPa

    Кошмар пришёл — человек в запое уже несколько дней. Таблетки бесполезны — нужна срочная госпитализация в Нижнем Новгороде. Хорошо, что есть клиника — вывод из запоя в стационаре. Врачи круглосуточно наблюдают. Инфузионная терапия — под контролем врачей. Без лишних бумаг. Палаты хорошие. вывод из запоя стационар [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]вывод из запоя стационар[/url] Вся информация по ссылке для Нижнего Новгорода. Уже пользовались — без обмана. После лечения сразу легче. Чем раньше, тем лучше. Кто в нашем городе — рекомендую. Поправляйтесь!

    Reply
  14. Kapelnica ot zapoya_wzpn

    Беда пришла — человек в запое уже несколько дней. Уговоры бесполезны — а помочь надо срочно. Хорошо, что есть выход — помощь на дому. Не заставляют ждать. Оборудование и растворы. Очищают кровь — безопасно. Анонимно и конфиденциально. Цены адекватные. капельница на дому екатеринбург [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]капельница на дому екатеринбург[/url] На сайте подробности. Уже пользовался — всё четко. После капельницы — как новый человек. Не откладывайте. Кому надо — записывайте. Всех благ!

    Reply
  15. Narkolog na dom_pwkr

    Проблема накрыла — родственник пьёт без остановки. Скорая не приезжает — а помочь нужно срочно. Друзья порекомендовали — вызов врача на дом в Воронеже. Специалист через час. С собой всё необходимое. Ставят капельницу — безопасно. Анонимно и конфиденциально. Всё честно. вызвать нарколога на дом анонимно [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh-14.ru]вызвать нарколога на дом анонимно[/url] Все условия для ВРН. Я сам вызывал — профессионалы. Самочувствие отличное. Не терпите. Кто в области — держите под рукой. Берегите себя

    Reply
  16. Kapelnica ot zapoya_nsPa

    Кошмар — человек в запое уже больше недели в Екатеринбурге. Ничего не помогает — а помочь надо срочно. Хорошо, что есть выход — срочная детоксикация в столице Урала. Быстро выезжают по Екатеринбургу. С собой всё необходимое. Ставят капельницу — эффективно. Полная анонимность. Стоимость адекватная в области. вывести из запоя капельница [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-sdj.ru]вывести из запоя капельница[/url] Вся информация по ссылке для Екб. Уже пользовался — без обмана. После капельницы — как новый человек. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — держите под рукой. Берегите себя

    Reply
  17. Vivod iz zapoya na domy_aski

    Проблема — знакомый совсем потерял себя. Уговоры не действуют — а состояние тяжёлое. Хорошо, что есть специалисты — вывод из запоя на дому в нашем городе. Оперативно выезжают. Капельницы и растворы. Вводят лекарства — быстро. Без постановки на учёт. Стоимость приемлемая. выведение из запоя спб [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru[/url] Все условия для Питера. Я сам вызывал — помогли быстро. Состояние нормализуется. Не терпите. Кому надо в Питере — записывайте. Всех благ!

    Reply
  18. Narkolog na dom_tlMl

    Беда пришла — знакомый совсем потерял себя. Скорая не приезжает — а состояние ухудшается. Друзья порекомендовали — выезд нарколога в Воронеже. Врачи приезжают быстро. Оборудование и препараты. Нормализуют состояние — эффективно. Полная анонимность. Не завышают. вызвать врача нарколога [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru]вызвать врача нарколога[/url] Все условия для ВРН. Звонил им — профессионалы. После процедуры сразу легче. Не терпите. Кому надо в Воронеже — сохраните номер. Не шутите с организмом

    Reply
  19. Vivod iz zapoya v stacionare_qhSl

    Срыв случился — человек в запое уже давно. Таблетки бесполезны — только стационар поможет в нашем городе. Хорошо, что есть клиника — стационарное лечение. Постоянный контроль состояния. Детоксикация организма — безопасно и эффективно. Без постановки на учёт. Отношение внимательное. вывод запоя телефон [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] Вся информация по ссылке для НН. Я сам обращался — помогли реально. После курса сразу легче. Чем раньше, тем лучше. Кто в нашем городе — обращайтесь. Всё будет хорошо!

    Reply
  20. Vivod iz zapoya v stacionare_bvsl

    Печальная история — человек в запое уже больше недели. На дому не справиться — необходима клиника в НН. Нашли хороший стационар — интенсивная терапия. Полный контроль состояния. Капельницы и препараты — безопасно и эффективно. Без постановки на учёт. Палаты хорошие. выведение из запоя стационар [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]выведение из запоя стационар[/url] Все условия работы для НН. Родственника положили — помогли реально. После лечения сразу легче. Главное — не медлить. Кому надо в Нижнем Новгороде — обращайтесь. Выход есть всегда!

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top