Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

11,273 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Vivod iz zapoya na domy_xdkr

    Ужас — человек в запое уже несколько дней. Уговоры не действуют — а риск огромный. Друзья порекомендовали — капельница на дом в Санкт-Петербурге. Специалист через час. С собой всё необходимое. Очищают организм — эффективно. Полная анонимность. Не завышают. прокапаться на дому от алкоголя цена [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru[/url] Вся информация по ссылке для Санкт-Петербурга. Уже пользовался — профессионалы. После процедуры сразу легче. Главное — не медлить. Кто в северной столице — записывайте. Здоровье — это главное

    Reply
  2. Vivod iz zapoya v stacionare_fhsl

    Печальная история — родственник пьёт без остановки. Скорая не приезжает — требуется серьёзное лечение в столице Приволжья. Хорошо, что есть специализированная клиника — помощь в клинике. Круглосуточный мониторинг. Инфузионная терапия — под контролем врачей. Без постановки на учёт. Отношение внимательное. выход из запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] Все условия работы для нашего города. Уже пользовались — врачи высший класс. Результат очевиден. Главное — не медлить. Кому надо в Нижнем Новгороде — советую. Держитесь!

    Reply
  3. Vivod iz zapoya v stacionare_dvSl

    Проблема накрыла — родственник пьёт без остановки. На дому не помогают — требуется серьёзное лечение в НН. Хорошо, что есть клиника — вывод из запоя в стационаре. Медперсонал на месте 24/7. Очищение крови — безопасно и эффективно. Без постановки на учёт. Условия комфортные. вывести из запоя в стационаре анонимно [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] Все условия работы для нашего города. Уже пользовались — всё честно. После курса сразу легче. Чем раньше, тем лучше. Кто в НН — советую. Поправляйтесь!

    Reply
  4. Vivod iz zapoya na domy_fusr

    Проблема накрыла — близкий не выходит из состояния. Ничего не работает — а время идёт. Узнал куда звонить — срочная помощь на месте в северной столице. Не заставляют ждать. Оборудование и препараты. Очищают организм — эффективно. Без постановки на учёт. Всё честно. вывод из запоя [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru]вывод из запоя[/url] Все условия для Питера. Уже пользовался — без обмана. После процедуры сразу легче. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — записывайте. Всех благ!

    Reply
  5. Vivod iz zapoya na domy_ghPn

    Срыв случился — родственник пьёт без остановки. Скорая не приезжает — а состояние ухудшается. Хорошо, что есть решение — капельница на дом в нашем городе. Оперативно выезжают. Оборудование и препараты. Очищают организм — быстро. Полная анонимность. Всё честно. вывод из запоя с выездом [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru[/url] Вся информация по ссылке для Питера. Звонил им — профессионалы. Самочувствие отличное. Не терпите. Кто в северной столице — записывайте. Здоровье — это главное

    Reply
  6. Kapelnica ot pohmelya_djka

    Сложная ситуация — с утра просто ад. Никакие таблетки не помогают — а организм бунтует. Друзья посоветовали — можно быстро прийти в себя. Имеется в виду — капельница на дому. Врач через час. Полный набор. Нормализуют состояние — голова проходит. И что ценно — конфиденциально. Всё честно. капельница против похмелья [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-pokhmelya-ekaterinburg.ru]https://narkolog.kapelnicza-ot-pokhmelya-ekaterinburg.ru[/url] Вся информация по ссылке. Проверил на себе — профессионалы своего дела. Организм приходит в норму. Палочка-выручалочка. Держите в телефоне. Лучше один раз сделать. Не шутите с организмом

    Reply
  7. Vivod iz zapoya v stacionare_vaet

    Положение серьёзное — родственник на грани жизни и смерти. Таблетки не дают эффекта — только стационар спасёт. Хорошо, что нашли хороший стационар. Есть вывод из запоя в стационаре. Врачи постоянно наблюдают. Капельницы и инфузии — профессионально. Без постановки на учёт. Палаты комфортные. вывести из запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru[/url] Все условия работы. Родственника положили — всё честно. Человек приходит в себя. И что ценно — с заботой. Не откладывайте. Время не ждёт. Кому нужна срочная помощь — не бойтесь. Выход есть всегда!

    Reply
  8. Vivod iz zapoya na domy_voka

    Беда пришла — близкий не выходит из состояния. Ничего не работает — а состояние ухудшается. Хорошо, что есть выход — капельница на дом в Санкт-Петербурге. Врачи приезжают быстро. Полный комплект. Нормализуют состояние — безопасно. Без постановки на учёт. Всё честно. подшивка от алкоголизма в спб на дому цена [url=https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru]https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru[/url] Там контакты и цены для северной столицы. Я сам вызывал — всё четко. После процедуры сразу легче. Не откладывайте. Кому надо в Питере — записывайте. Не шутите с организмом

    Reply
  9. Kapelnica ot zapoya_onSl

    Начался запой — человек в запое уже несколько дней в Екатеринбурге. Скорая отказывается — а время уходит. Хорошо, что есть решение — выезд нарколога на дом в Екб. Не заставляют ждать по Екатеринбургу. Оборудование и препараты. Ставят капельницу — профессионально. Анонимно и конфиденциально. Стоимость адекватная в Екатеринбурге. капельница при алкогольной интоксикации цена [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru[/url] Все условия для нашего города. Проверил на себе — без обмана. Состояние нормализуется. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — пригодится. Здоровье — это главное

    Reply
  10. Vivod iz zapoya na domy_mvki

    Проблема — знакомый совсем потерял себя. Таблетки бесполезны — а состояние тяжёлое. Хорошо, что есть специалисты — капельница на дом в Питере. Врачи приезжают быстро. Полный комплект. Ставят капельницу — быстро. Без постановки на учёт. Не завышают. вывод из запоя санкт-петербург стационар [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru[/url] На сайте подробности для Питера. Уже пользовался — профессионалы. Самочувствие отличное. Главное — не медлить. Кто в северной столице — держите под рукой. Не шутите с организмом

    Reply
  11. Vivod iz zapoya v stacionare_biPa

    Проблема накрыла — человек в запое уже несколько дней. Таблетки бесполезны — только стационар спасёт в столице Приволжья. Друзья порекомендовали — интенсивная терапия. Медперсонал на месте 24/7. Капельницы и препараты — профессионально. Без лишних бумаг. Отношение внимательное. запой вывод клиника [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] Там контакты и цены для столицы Приволжья. Уже пользовались — врачи высший класс. Состояние полностью нормализуется. Не тяните время. Кто в области — обращайтесь. Выход есть всегда!

    Reply
  12. Kapelnica ot zapoya_zcPt

    Проблема накрыла — близкий не выходит из запоя в Екатеринбурге. Ничего не работает — а время идёт. Повезло найти контакты — срочная детоксикация в столице Урала. Специалист через час по всему городу. С собой всё необходимое. Очищают организм — безопасно. Без постановки на учёт. Стоимость приемлемая в Екатеринбурге. сколько стоит прокапаться [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] Вся информация по ссылке для нашего города. Звонил им — без обмана. Состояние нормализуется. Не терпите. Кто в Екб — держите под рукой. Берегите себя

    Reply
  13. Vivod iz zapoya na domy_yvma

    Срыв случился — отец совсем потерял себя. Ничего не работает — а состояние ухудшается. Повезло найти контакты — вывод из запоя на дому в Питере. Не заставляют ждать. Оборудование и препараты. Ставят капельницу — безопасно. Без постановки на учёт. Цены адекватные. выведение из запоя санкт петербург [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru[/url] Все условия для Санкт-Петербурга. Звонил им — без обмана. После процедуры сразу легче. Чем раньше, тем лучше. Кто в северной столице — держите под рукой. Всех благ!

    Reply
  14. Narkolog na dom_maSn

    Беда — родственник пьёт без остановки. Скорая не приезжает — а состояние тяжёлое. Повезло найти контакты — вызов врача на дом в ВРН. Оперативно выезжают. Капельницы и растворы. Нормализуют состояние — профессионально. Без постановки на учёт. Цены адекватные. вызов частного нарколога [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-13.ru]вызов частного нарколога[/url] Там контакты и цены для Воронежа. Проверил на себе — всё четко. Организм приходит в норму. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — держите под рукой. Всех благ!

    Reply
  15. Kapelnica ot zapoya_lipn

    Ситуация критическая — отец совсем слетел с катушек. Ничего не работает — а риск растёт. Повезло найти контакты — помощь на дому. Оперативно выезжают. С собой все препараты. Ставят капельницу — эффективно. Без постановки на учёт. Всё честно. капельница от похмелья клиника [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] Все условия. Уже пользовался — помогли быстро. Состояние нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Пригодится. Берегите себя

    Reply
  16. Kapelnica ot zapoya_sfOl

    Запой накрыл — отец совсем потерял контроль в Екб. Уговоры бесполезны — а время не ждёт. Хорошо, что есть специалисты — срочная помощь на дому в нашем городе. Не заставляют ждать по всему городу. С собой все препараты. Нормализуют состояние — эффективно. Анонимно и конфиденциально. Цены адекватные в Екатеринбурге. капельница при алкогольной интоксикации цена [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]капельница при алкогольной интоксикации цена[/url] Там контакты и цены для Екатеринбурга. Уже пользовался — без обмана. После капельницы — как новый. Не откладывайте. Кто в нашем городе — записывайте. Берегите себя

    Reply
  17. Vivod iz zapoya na domy_nzkr

    Ужас — знакомый совсем спился. Ничего не помогает — а время уходит. Повезло найти контакты — срочная помощь на месте в Питере. Не заставляют ждать. Оборудование и препараты. Вводят лекарства — профессионально. Анонимно и конфиденциально. Не завышают. вывод из запоя санкт-петербург [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]вывод из запоя санкт-петербург[/url] Вся информация по ссылке для северной столицы. Я сам вызывал — профессионалы. Состояние нормализуется. Не откладывайте. Кому надо в Питере — пригодится. Не шутите с организмом

    Reply
  18. Kapelnica ot zapoya_cjPa

    Беда — человек в запое уже больше недели в Екатеринбурге. Скорая не приезжает — а время уходит. Друзья подсказали — капельница от запоя в столице Урала. Специалист через час по адресу. Капельницы и растворы. Вводят лекарства — быстро. Полная анонимность. Всё честно в регионе. поставить капельницу на дому цена екатеринбург [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-sdj.ru]поставить капельницу на дому цена екатеринбург[/url] Там контакты и цены для Екб. Уже пользовался — всё четко. Организм приходит в норму. Не откладывайте. Кто в Екб — пригодится. Берегите себя

    Reply
  19. Vivod iz zapoya v stacionare_wgol

    Критическая ситуация — близкий не выходит из состояния. На дому не помогают — необходима клиника в Нижнем Новгороде. Друзья порекомендовали — помощь в клинике. Полный контроль состояния. Очищение крови — профессионально. Без постановки на учёт. Условия комфортные. вывод из запоя стационар [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru[/url] Там контакты и цены для столицы Приволжья. Уже пользовались — врачи высший класс. Человек приходит в себя. Не тяните время. Кто в НН — советую. Поправляйтесь!

    Reply
  20. Vivod iz zapoya na domy_caPn

    Критическая ситуация — отец совсем потерял себя. Уговоры бесполезны — а время идёт. Повезло найти контакты — срочная помощь на месте в северной столице. Врачи приезжают быстро. Капельницы и растворы. Ставят капельницу — быстро. Анонимно и конфиденциально. Цены адекватные. врач капельница алкоголь на дом [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]врач капельница алкоголь на дом[/url] Все условия для Питера. Проверил на себе — всё четко. Состояние нормализуется. Главное — не медлить. Кому надо в Питере — пригодится. Здоровье — это главное

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top