Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

11,263 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Kapelnica ot zapoya_vxOl

    Запой накрыл — родной не выходит из запоя в столице Урала. Таблетки не работают — а состояние ухудшается. Друзья порекомендовали — срочная помощь на дому в Екб. Специалист через час по любому району. Полный комплект. Ставят капельницу — быстро. Анонимно и конфиденциально. Стоимость приемлемая в нашем городе. капельница от запоя недорого [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]капельница от запоя недорого[/url] Там контакты и цены для столицы Урала. Звонил им — всё четко. Организм приходит в норму. Главное — не терпите. Кто в Екб — пригодится. Берегите себя

    Reply
  2. Vivod iz zapoya na domy_htki

    Ужас — родственник пьёт без остановки. Таблетки бесполезны — а состояние тяжёлое. Узнал куда звонить — капельница на дом в Санкт-Петербурге. Специалист через час. Полный комплект. Нормализуют состояние — профессионально. Полная анонимность. Не завышают. прокапаться на дому от алкоголя цена [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru[/url] Вся информация по ссылке для нашего города. Уже пользовался — всё четко. Самочувствие отличное. Главное — не медлить. Кому надо в Питере — держите под рукой. Всех благ!

    Reply
  3. Kapelnica ot zapoya_xxSl

    Сложная ситуация — знакомый совсем спился в Екатеринбурге. Таблетки бесполезны — а состояние тяжёлое. Друзья порекомендовали — капельница от запоя в столице Урала. Врачи приезжают оперативно по адресу. С собой всё необходимое. Нормализуют состояние — эффективно. Анонимно и конфиденциально. Стоимость адекватная в области. врача капельницу от запоя [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]врача капельницу от запоя[/url] Там контакты и цены для Екатеринбурга. Уже пользовался — профессионалы своего дела. Состояние нормализуется. Главное — не медлить. Кто на Урале — записывайте. Здоровье — это главное

    Reply
  4. Narkolog na dom_fnMl

    Срыв случился — близкий не выходит из состояния. Уговоры бесполезны — а риск растёт. Друзья порекомендовали — вызов врача на дом в нашем городе. Не заставляют ждать. Полный комплект. Ставят капельницу — эффективно. Анонимно и конфиденциально. Цены адекватные. психиатр нарколог на дом [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru[/url] Вся информация по ссылке для столицы Черноземья. Звонил им — помогли быстро. Самочувствие отличное. Не откладывайте. Кто в ВРН — сохраните номер. Берегите себя

    Reply
  5. Vivod iz zapoya v stacionare_zvoi

    Кошмарная ситуация — родственник на грани. На дому невозможно помочь — требуется серьёзное лечение. Повезло узнать о стационаре. Есть вывод из запоя в стационаре. Медперсонал круглосуточно. Детоксикация организма — безопасно и эффективно. Без постановки на учёт. Палаты комфортные. выход из запоя в стационаре [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru[/url] Там контакты и цены. Обращались туда — врачи золотые. Человек приходит в себя. И что важно — с реабилитацией. Действуйте сразу. Близких нужно спасать. Кому нужна срочная помощь — рекомендую. Всё наладится!

    Reply
  6. Vivod iz zapoya v stacionare_odol

    Беда пришла — отец совсем потерял контроль. Таблетки бесполезны — требуется серьёзное лечение в Нижнем Новгороде. Хорошо, что есть специализированная клиника — лечение в стационаре. Круглосуточный мониторинг. Капельницы и препараты — профессионально. Без лишних бумаг. Условия комфортные. выход из запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru[/url] На сайте подробности для НН. Уже пользовались — помогли реально. Состояние полностью нормализуется. Не тяните время. Кто в области — советую. Выход есть всегда!

    Reply
  7. Kapelnica ot zapoya_aePt

    Срыв произошёл — родственник пьёт без остановки в Екатеринбурге. Ничего не работает — а время идёт. Повезло найти контакты — капельница от запоя в столице Урала. Врачи приезжают быстро по любому району. Оборудование и препараты. Нормализуют состояние — эффективно. Полная анонимность. Цены адекватные в регионе. сделать капельницу от похмелья [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] Вся информация по ссылке для Екб. Я сам вызывал — помогли быстро. После капельницы — как новый человек. Главное — не медлить. Кому надо в Екатеринбурге — сохраните номер. Здоровье — это главное

    Reply
  8. Narkolog na dom_tySn

    Ужас — знакомый совсем потерял себя. Уговоры не действуют — а состояние тяжёлое. Хорошо, что есть специалисты — вызов врача на дом в нашем городе. Оперативно выезжают. Оборудование и препараты. Вводят лекарства — быстро. Без постановки на учёт. Всё честно. нарколог на дом круглосуточно цены [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-13.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-13.ru[/url] Все условия для столицы Черноземья. Звонил им — профессионалы. Организм приходит в норму. Не терпите. Кому надо в Воронеже — записывайте. Здоровье — это главное

    Reply
  9. Vivod iz zapoya na domy_fzkr

    Беда — родственник пьёт без остановки. Ничего не помогает — а риск огромный. Узнал куда звонить — вывод из запоя на дому в нашем городе. Специалист через час. Капельницы и растворы. Очищают организм — безопасно. Без постановки на учёт. Не завышают. вывод из запоя стационар спб [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]вывод из запоя стационар спб[/url] Там контакты и цены для Санкт-Петербурга. Я сам вызывал — профессионалы. Самочувствие отличное. Не терпите. Кто в нашем городе — пригодится. Берегите себя

    Reply
  10. Vivod iz zapoya v stacionare_hdPa

    Срыв произошёл — отец совсем потерял контроль. Дома не справиться — нужна срочная госпитализация в нашем городе. Нашли хороший стационар — интенсивная терапия. Врачи круглосуточно наблюдают. Очищение крови — надёжно. Без постановки на учёт. Палаты хорошие. цена вывода из запоя в стационаре [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] На сайте подробности для столицы Приволжья. Я сам лежал — без обмана. Состояние полностью нормализуется. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — советую. Держитесь!

    Reply
  11. Vivod iz zapoya na domy_zyPn

    Срыв случился — отец совсем потерял себя. Ничего не работает — а помочь нужно срочно. Друзья подсказали — срочная помощь на месте в Санкт-Петербурге. Врачи приезжают быстро. С собой всё необходимое. Нормализуют состояние — эффективно. Никто не узнает. Не завышают. вывод из алкогольного запоя [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]вывод из алкогольного запоя[/url] Все условия для нашего города. Звонил им — профессионалы. После процедуры сразу легче. Не терпите. Кому надо в Питере — сохраните номер. Всех благ!

    Reply
  12. Narkolog na dom_dkkr

    Срыв случился — близкий не выходит из состояния. Таблетки не помогают — а время идёт. Друзья порекомендовали — нарколог на дом в столице Черноземья. Оперативно выезжают. Капельницы и растворы. Очищают организм — эффективно. Полная анонимность. Цены адекватные. наркологическая помощь на дому в воронеже [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh-14.ru]наркологическая помощь на дому в воронеже[/url] На сайте подробности для столицы Черноземья. Я сам вызывал — всё четко. Самочувствие отличное. Чем раньше, тем лучше. Кто в нашем городе — держите под рукой. Не шутите с организмом

    Reply
  13. Kapelnica ot zapoya_fmpn

    Случилась беда — отец совсем слетел с катушек. Ничего не работает — а помочь надо срочно. Хорошо, что есть выход — капельница от запоя. Врачи приезжают быстро. С собой все препараты. Вводят лекарства — безопасно. Полная анонимность. Не завышают. капельница от запоя стоимость [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] Все условия. Проверил на себе — без обмана. Состояние нормализуется. Главное — не терпите. Держите под рукой. Не шутите с организмом

    Reply
  14. Kapelnica ot zapoya_lePa

    Кошмар — близкий совсем не выходит из состояния в Екб. Скорая не приезжает — а время уходит. Хорошо, что есть выход — помощь на дому в нашем городе. Быстро выезжают по Екатеринбургу. Оборудование и препараты. Нормализуют состояние — профессионально. Без постановки на учёт. Не завышают в регионе. прокапаться от алкоголя цены [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-sdj.ru]прокапаться от алкоголя цены[/url] На сайте подробности для Екб. Уже пользовался — профессионалы. Состояние нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кто в Екб — сохраните номер. Не шутите с организмом

    Reply
  15. Vivod iz zapoya na domy_xfma

    Срыв случился — близкий не выходит из состояния. Таблетки не помогают — а время идёт. Хорошо, что есть решение — вывод из запоя на дому в Питере. Специалист через час. С собой всё необходимое. Очищают организм — безопасно. Анонимно и конфиденциально. Цены адекватные. капельница на дом спб от алкоголя [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru]капельница на дом спб от алкоголя[/url] Вся информация по ссылке для Санкт-Петербурга. Проверил на себе — без обмана. Самочувствие отличное. Не терпите. Кто в нашем городе — сохраните номер. Берегите себя

    Reply
  16. Vivod iz zapoya na domy_umsr

    Критическая ситуация — человек в запое уже несколько дней. Таблетки не помогают — а время идёт. Друзья порекомендовали — срочная помощь на месте в северной столице. Специалист через час. С собой всё необходимое. Нормализуют состояние — безопасно. Без постановки на учёт. Всё честно. вывод из алкогольного запоя [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru[/url] Вся информация по ссылке для Санкт-Петербурга. Уже пользовался — без обмана. Организм приходит в норму. Не терпите. Кто в северной столице — пригодится. Берегите себя

    Reply
  17. Vivod iz zapoya v stacionare_uoSl

    Беда пришла — человек в запое уже давно. Таблетки бесполезны — нужна госпитализация в столице Приволжья. Хорошо, что есть клиника — лечение в клинике. Врачи круглосуточно наблюдают. Очищение крови — безопасно и эффективно. Без постановки на учёт. Условия комфортные. запой стационар анонимно [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] Все условия работы для НН. Я сам обращался — помогли реально. После курса сразу легче. Не тяните время. Кто в области — рекомендую. Всё будет хорошо!

    Reply
  18. Vivod iz zapoya v stacionare_jcsl

    Тяжёлый случай — отец на грани срыва. Скорая не приезжает — нужна срочная госпитализация в нашем городе. Нашли хороший стационар — помощь в клинике. Круглосуточный мониторинг. Очищение крови — безопасно и эффективно. Никто не узнает. Условия комфортные. вывод из запоя клиника [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]вывод из запоя клиника[/url] На сайте подробности для нашего города. Уже пользовались — врачи высший класс. Результат очевиден. Не тяните время. Кто в НН — рекомендую. Держитесь!

    Reply
  19. Vivod iz zapoya v stacionare_teet

    Положение серьёзное — близкий совсем потерял контроль. Дома уже ничего не помогает — только стационар спасёт. Узнали куда обратиться. Работает круглосуточный стационар. Медперсонал круглосуточно на месте. Детоксикация организма — безопасно и эффективно. Никто не узнает. Условия отличные. вывод из запоя самарская область [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru[/url] Там контакты и цены. Обращались туда — всё честно. Результат виден сразу. И что ценно — с заботой. Действуйте сразу. Здоровье — это главное. Кто ищет стационар — не бойтесь. Выход есть всегда!

    Reply
  20. Vivod iz zapoya v stacionare_vioi

    Срыв случился — отец совсем потерял себя. Дома уже не справиться — только стационар поможет в нашем городе. Хорошо, что есть специализированная клиника — интенсивная терапия. Врачи круглосуточно наблюдают. Очищение крови — надёжно. Никто не узнает. Отношение внимательное. капельница от запоя в стационаре [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru[/url] Там контакты и цены для Нижнего Новгорода. Уже пользовались — врачи высший класс. Человек приходит в себя. Главное — не медлить. Кому надо в Нижнем Новгороде — обращайтесь. Поправляйтесь!

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top