Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

11,257 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. generate trx address

    Excellent site you have here but I was wanting to know if you knew of any message boards that cover the same topics discussed in this article? I’d really like to be a part of community where I can get feed-back from other knowledgeable people that share the same interest. If you have any suggestions, please let me know. Many thanks!

    Reply
  2. Kapelnica ot zapoya_sgSl

    Попал в беду — близкий не выходит из запоя в Екатеринбурге. Скорая отказывается — а состояние тяжёлое. Хорошо, что есть решение — срочная детоксикация в столице Урала. Врачи приезжают оперативно по всему городу. С собой всё необходимое. Вводят лекарства — профессионально. Никто не узнает. Цены приемлемые в регионе. капельница после запоя цена [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru[/url] На сайте подробности для столицы Урала. Уже пользовался — без обмана. Состояние нормализуется. Не терпите. Кто в Екб — сохраните номер. Не шутите с организмом

    Reply
  3. Narkolog na dom_tnSn

    Беда — родственник пьёт без остановки. Уговоры не действуют — а время уходит. Узнал куда звонить — вызов врача на дом в столице Черноземья. Оперативно выезжают. Полный комплект. Очищают организм — профессионально. Анонимно и конфиденциально. Всё честно. вызов нарколога воронеж [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-13.ru]вызов нарколога воронеж[/url] Вся информация по ссылке для столицы Черноземья. Звонил им — помогли быстро. Организм приходит в норму. Не терпите. Кому надо в Воронеже — сохраните номер. Всех благ!

    Reply
  4. Kapelnica ot zapoya_tzPt

    Кошмар пришёл — близкий не выходит из запоя в столице Урала. Таблетки не помогают — а помочь надо срочно. Повезло найти контакты — капельница от запоя в Екб. Специалист через час по адресу. Оборудование и препараты. Очищают организм — безопасно. Анонимно и конфиденциально. Всё честно в Екатеринбурге. сколько стоит поставить капельницу в екатеринбурге [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] На сайте подробности для столицы Урала. Я сам вызывал — без обмана. Самочувствие супер. Главное — не медлить. Кому надо в Екатеринбурге — пригодится. Берегите себя

    Reply
  5. Vivod iz zapoya na domy_dama

    Беда пришла — близкий не выходит из состояния. Уговоры бесполезны — а риск растёт. Друзья подсказали — капельница на дом в нашем городе. Врачи приезжают быстро. Капельницы и растворы. Очищают организм — безопасно. Полная анонимность. Всё честно. вывод из запоя цены [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru[/url] Там контакты и цены для Санкт-Петербурга. Звонил им — без обмана. Состояние нормализуется. Не терпите. Кто в Санкт-Петербурге — пригодится. Здоровье — это главное

    Reply
  6. Narkolog na dom_fhMl

    Критическая ситуация — знакомый совсем потерял себя. Таблетки не помогают — а время идёт. Друзья порекомендовали — выезд нарколога в Воронеже. Не заставляют ждать. Капельницы и растворы. Ставят капельницу — быстро. Никто не узнает. Всё честно. нарколог капельницу на дому [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru[/url] Все условия для столицы Черноземья. Я сам вызывал — всё четко. Состояние нормализуется. Не терпите. Кто в ВРН — пригодится. Всех благ!

    Reply
  7. Narkolog na dom_prkr

    Срыв случился — близкий не выходит из состояния. Таблетки не помогают — а помочь нужно срочно. Хорошо, что есть специалисты — нарколог на дом в Воронеже. Оперативно выезжают. Оборудование и препараты. Нормализуют состояние — безопасно. Анонимно и конфиденциально. Стоимость приемлемая. частный нарколог на дом [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh-14.ru]https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh-14.ru[/url] Вся информация по ссылке для ВРН. Проверил на себе — всё четко. Самочувствие отличное. Не терпите. Кому надо в Воронеже — пригодится. Здоровье — это главное

    Reply
  8. Vivod iz zapoya na domy_ffkr

    Беда — близкий не выходит из состояния. Ничего не помогает — а состояние тяжёлое. Повезло найти контакты — срочная помощь на месте в северной столице. Специалист через час. Полный комплект. Вводят лекарства — эффективно. Полная анонимность. Не завышают. вывод из запоя в спб [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]вывод из запоя в спб[/url] Все условия для Питера. Звонил им — профессионалы. Организм приходит в норму. Не терпите. Кому надо в Питере — пригодится. Всех благ!

    Reply
  9. Narkolog na dom_mhml

    Проблема накрыла — родственник пьёт без остановки. Скорая не приезжает — а риск растёт. Повезло найти контакты — срочная помощь на месте в Воронеже. Специалист через час. Полный комплект. Очищают организм — безопасно. Анонимно и конфиденциально. Всё честно. вызвать нарколога на дом [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-11.ru]вызвать нарколога на дом[/url] Вся информация по ссылке для столицы Черноземья. Я сам вызывал — профессионалы. Самочувствие отличное. Чем раньше, тем лучше. Кто в ВРН — сохраните номер. Всех благ!

    Reply
  10. Vivod iz zapoya na domy_mhsr

    Проблема накрыла — близкий не выходит из состояния. Скорая не приезжает — а время идёт. Узнал куда звонить — капельница на дом в северной столице. Не заставляют ждать. Полный комплект. Очищают организм — безопасно. Никто не узнает. Стоимость приемлемая. капельница от алкоголя на дому [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru]капельница от алкоголя на дому[/url] Все условия для северной столицы. Уже пользовался — без обмана. Организм приходит в норму. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — держите под рукой. Не шутите с организмом

    Reply
  11. Kapelnica ot zapoya_hzpn

    Случилась беда — родственник пьёт без остановки. Таблетки не помогают — а риск растёт. Хорошо, что есть выход — помощь на дому. Врачи приезжают быстро. Полный набор. Ставят капельницу — безопасно. Анонимно и конфиденциально. Не завышают. прокапаться от запоя цена [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] На сайте подробности. Звонил им — помогли быстро. Самочувствие супер. Главное — не терпите. Держите под рукой. Не шутите с организмом

    Reply
  12. Kapelnica ot zapoya_ewPa

    Проблема — близкий совсем не выходит из состояния в Екатеринбурге. Скорая не приезжает — а состояние критическое. Друзья подсказали — выезд нарколога в Екб. Специалист через час по адресу. С собой всё необходимое. Вводят лекарства — профессионально. Без постановки на учёт. Всё честно в регионе. сколько стоит поставить капельницу от алкоголя [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-sdj.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-sdj.ru[/url] Все условия для Екатеринбурга. Звонил им — без обмана. После капельницы — как новый человек. Чем раньше, тем лучше. Кому надо в Екатеринбурге — записывайте. Всех благ!

    Reply
  13. Vivod iz zapoya v stacionare_vbPa

    Срыв произошёл — родственник пьёт без остановки. Скорая не приезжает — необходима клиника в нашем городе. Нашли хороший стационар — помощь в клинике. Круглосуточный мониторинг. Инфузионная терапия — под контролем врачей. Без лишних бумаг. Палаты хорошие. вывод из запоя в клинике [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]вывод из запоя в клинике[/url] На сайте подробности для нашего города. Я сам лежал — всё честно. Состояние полностью нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кто в нашем городе — обращайтесь. Держитесь!

    Reply
  14. Vivod iz zapoya v stacionare_xgSl

    Беда пришла — близкий не выходит из состояния. На дому не помогают — только стационар поможет в НН. Друзья порекомендовали — стационарное лечение. Врачи круглосуточно наблюдают. Капельницы и препараты — профессионально. Без постановки на учёт. Условия комфортные. вывод из запоя стационар [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] На сайте подробности для НН. Родственника положили — без обмана. Человек приходит в себя. Не тяните время. Кому надо в Нижнем Новгороде — не бойтесь. Держитесь!

    Reply
  15. Vivod iz zapoya v stacionare_ywet

    Беда пришла в дом — родственник на грани жизни и смерти. Таблетки не дают эффекта — нужна клиника. Друзья посоветовали надёжное место. Работает круглосуточный стационар. Полный контроль состояния. Детоксикация организма — профессионально. Конфиденциально. Условия отличные. быстрый вывод из запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru[/url] Вся информация по ссылке. Я сам лежал — реально помогли. Человек приходит в себя. И что важно — с реабилитацией. Действуйте сразу. Здоровье — это главное. Кому нужна срочная помощь — советую. Держитесь!

    Reply
  16. Vivod iz zapoya v stacionare_ytsl

    Беда пришла — отец на грани срыва. На дому не справиться — только стационар спасёт в нашем городе. Нашли хороший стационар — интенсивная терапия. Врачи постоянно наблюдают. Очищение крови — под контролем врачей. Без лишних бумаг. Отношение внимательное. вывод из запоя стационарно [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] Вся информация по ссылке для нашего города. Проверили на себе — без обмана. Состояние полностью нормализуется. Не тяните время. Кто в НН — советую. Выход есть всегда!

    Reply
  17. Vivod iz zapoya na domy_raPn

    Проблема накрыла — близкий не выходит из состояния. Уговоры бесполезны — а время идёт. Друзья подсказали — вывод из запоя на дому в северной столице. Оперативно выезжают. Полный комплект. Нормализуют состояние — эффективно. Анонимно и конфиденциально. Стоимость приемлемая. вывод из запоя в стационаре санкт-петербург [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]вывод из запоя в стационаре санкт-петербург[/url] Там контакты и цены для Питера. Проверил на себе — без обмана. Состояние нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кто в нашем городе — держите под рукой. Берегите себя

    Reply
  18. Vivod iz zapoya v stacionare_xpoi

    Беда пришла — родственник пьёт без остановки. Дома уже не справиться — только стационар поможет в НН. Нашли хороший стационар — помощь в клинике. Медперсонал на месте 24/7. Инфузионная терапия — безопасно и эффективно. Без постановки на учёт. Условия комфортные. прокапаться в стационаре [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru[/url] Там контакты и цены для нашего города. Проверили на себе — всё честно. Человек приходит в себя. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — не бойтесь. Держитесь!

    Reply
  19. Vivod iz zapoya na domy_yhka

    Беда пришла — знакомый совсем потерял себя. Таблетки не помогают — а состояние ухудшается. Друзья подсказали — выезд нарколога в Санкт-Петербурге. Оперативно выезжают. Оборудование и препараты. Нормализуют состояние — безопасно. Анонимно и конфиденциально. Стоимость приемлемая. вывод из запоя на дому санкт петербург цены [url=https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru]https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru[/url] Там контакты и цены для Санкт-Петербурга. Проверил на себе — всё четко. Состояние нормализуется. Не терпите. Кто в северной столице — держите под рукой. Не шутите с организмом

    Reply
  20. Kapelnica ot pohmelya_cpka

    Сложная ситуация — с утра просто ад. Рассол бесполезен — а организм бунтует. Сам искал в интернете — работает круглосуточная помощь. Говорю о — снятие похмельного синдрома. Приезжают быстро. Оборудование и растворы. Ставят капельницу — самочувствие отличное. И что ценно — конфиденциально. Всё честно. капельница от алкоголя цена [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-pokhmelya-ekaterinburg.ru]капельница от алкоголя цена[/url] Все условия. Проверил на себе — помогли быстро. Самочувствие супер. Больше так не буду. Сохраните номер. Не мучайтесь. Всех благ!

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top