Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

11,256 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Narkolog na dom_arSn

    Проблема — близкий не выходит из состояния. Скорая не приезжает — а риск огромный. Хорошо, что есть специалисты — вызов врача на дом в столице Черноземья. Не заставляют ждать. Оборудование и препараты. Ставят капельницу — профессионально. Без постановки на учёт. Всё честно. выезд нарколога на дом воронеж [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-13.ru]выезд нарколога на дом воронеж[/url] Вся информация по ссылке для нашего города. Я сам вызывал — помогли быстро. Состояние нормализуется. Не терпите. Кто в ВРН — записывайте. Берегите себя

    Reply
  2. Kapelnica ot zapoya_xoPt

    Проблема накрыла — родственник пьёт без остановки в Екатеринбурге. Скорая не приезжает — а риск огромный. Повезло найти контакты — выезд нарколога на дом в Екб. Оперативно выезжают по Екатеринбургу. Оборудование и препараты. Очищают организм — профессионально. Полная анонимность. Цены адекватные в области. нарколог на дому капельница цена [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] На сайте подробности для Екатеринбурга. Я сам вызывал — помогли быстро. Состояние нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кому надо в Екатеринбурге — записывайте. Берегите себя

    Reply
  3. Narkolog na dom_eskr

    Беда пришла — родственник пьёт без остановки. Ничего не работает — а риск растёт. Узнал куда звонить — вызов врача на дом в ВРН. Специалист через час. Оборудование и препараты. Ставят капельницу — безопасно. Без постановки на учёт. Стоимость приемлемая. вызов нарколога недорого [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh-14.ru]вызов нарколога недорого[/url] Вся информация по ссылке для ВРН. Я сам вызывал — всё четко. После процедуры сразу легче. Не терпите. Кто в ВРН — записывайте. Здоровье — это главное

    Reply
  4. Vivod iz zapoya na domy_cysr

    Беда пришла — человек в запое уже несколько дней. Уговоры бесполезны — а время идёт. Повезло найти контакты — капельница на дом в северной столице. Специалист через час. Полный комплект. Вводят лекарства — быстро. Полная анонимность. Не завышают. выведение из запоя на дому [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru]выведение из запоя на дому[/url] Все условия для Санкт-Петербурга. Проверил на себе — всё четко. Самочувствие отличное. Не терпите. Кому надо в Питере — держите под рукой. Всех благ!

    Reply
  5. Vivod iz zapoya na domy_puki

    Беда — родственник пьёт без остановки. Таблетки бесполезны — а риск огромный. Хорошо, что есть специалисты — капельница на дом в северной столице. Специалист через час. С собой всё необходимое. Вводят лекарства — эффективно. Никто не узнает. Цены адекватные. вывод из запоя стационар спб [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru]вывод из запоя стационар спб[/url] Там контакты и цены для нашего города. Звонил им — без обмана. Самочувствие отличное. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — сохраните номер. Берегите себя

    Reply
  6. Vivod iz zapoya v stacionare_tzSl

    Критическая ситуация — человек в запое уже давно. Таблетки бесполезны — нужна госпитализация в столице Приволжья. Друзья порекомендовали — вывод из запоя в стационаре. Врачи круглосуточно наблюдают. Очищение крови — безопасно и эффективно. Никто не узнает. Отношение внимательное. вывод из запоя в стационаре анонимно [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] Там контакты и цены для Нижнего Новгорода. Уже пользовались — помогли реально. Состояние полностью нормализуется. Не тяните время. Кто в НН — советую. Держитесь!

    Reply
  7. Vivod iz zapoya v stacionare_rhet

    Беда пришла в дом — родственник на грани жизни и смерти. Таблетки не дают эффекта — требуется интенсивная терапия. Узнали куда обратиться. Оказывается, есть профессиональная помощь. Полный контроль состояния. Капельницы и инфузии — безопасно и эффективно. Полная анонимность. Условия отличные. наркология вывод из запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru[/url] Все условия работы. Родственника положили — реально помогли. Человек приходит в себя. И что радует — без срывов. Действуйте сразу. Время не ждёт. Тем, кто в такой ситуации — обращайтесь. Поправляйтесь!

    Reply
  8. Kapelnica ot zapoya_cepn

    Проблема накрыла — родственник пьёт без остановки. Уговоры бесполезны — а состояние ухудшается. Повезло найти контакты — помощь на дому. Не заставляют ждать. Оборудование и растворы. Очищают кровь — быстро. Полная анонимность. Всё честно. вызвать капельницу от запоя на дому [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] На сайте подробности. Звонил им — помогли быстро. Организм приходит в норму. Главное — не терпите. Пригодится. Берегите себя

    Reply
  9. Narkolog na dom_flMl

    Критическая ситуация — родственник пьёт без остановки. Скорая не приезжает — а состояние ухудшается. Повезло найти контакты — вызов врача на дом в столице Черноземья. Оперативно выезжают. С собой всё необходимое. Вводят лекарства — профессионально. Никто не узнает. Стоимость приемлемая. нарколог на дом цена [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru[/url] Там контакты и цены для ВРН. Проверил на себе — всё четко. Состояние нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кто в ВРН — сохраните номер. Не шутите с организмом

    Reply
  10. Kapelnica ot zapoya_sxPa

    Проблема — отец на грани в нашем городе. Таблетки бесполезны — а время уходит. Хорошо, что есть выход — срочная детоксикация в столице Урала. Специалист через час по адресу. Капельницы и растворы. Вводят лекарства — профессионально. Анонимно и конфиденциально. Всё честно в Екатеринбурге. поставить капельницу от похмелья [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-sdj.ru]поставить капельницу от похмелья[/url] Все условия для Екб. Звонил им — профессионалы. Организм приходит в норму. Не откладывайте. Кто в нашем городе — держите под рукой. Не шутите с организмом

    Reply
  11. Vivod iz zapoya v stacionare_fqoi

    Проблема накрыла — близкий не выходит из состояния. Дома уже не справиться — нужна госпитализация в столице Приволжья. Хорошо, что есть специализированная клиника — лечение в стационаре. Круглосуточный мониторинг. Капельницы и препараты — под контролем врачей. Без лишних бумаг. Отношение внимательное. капельница от запоя в стационаре [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru[/url] Все условия работы для нашего города. Уже пользовались — помогли реально. После лечения сразу легче. Откладывать нельзя. Кто в нашем городе — советую. Выход есть всегда!

    Reply
  12. Vivod iz zapoya v stacionare_zisl

    Критическая ситуация — родственник пьёт без остановки. На дому не справиться — необходима клиника в нашем городе. Друзья порекомендовали — вывод из запоя в стационаре. Врачи постоянно наблюдают. Детоксикация организма — надёжно. Без лишних бумаг. Уход профессиональный. центр вывод из запоя [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] На сайте подробности для нашего города. Проверили на себе — без обмана. Человек приходит в себя. Главное — не медлить. Кому надо в Нижнем Новгороде — обращайтесь. Всё будет хорошо!

    Reply
  13. Vivod iz zapoya v stacionare_jcPa

    Срыв произошёл — отец совсем потерял контроль. Таблетки бесполезны — требуется серьёзное лечение в НН. Друзья порекомендовали — помощь в клинике. Круглосуточный мониторинг. Капельницы и препараты — под контролем врачей. Анонимно и конфиденциально. Уход профессиональный. выведение из запоя в стационаре [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]выведение из запоя в стационаре[/url] Там контакты и цены для столицы Приволжья. Я сам лежал — врачи высший класс. Результат очевиден. Чем раньше, тем лучше. Кто в нашем городе — рекомендую. Поправляйтесь!

    Reply
  14. Vivod iz zapoya na domy_wjka

    Беда пришла — человек в запое уже несколько дней. Ничего не работает — а риск растёт. Хорошо, что есть выход — срочная помощь на месте в нашем городе. Специалист через час. Капельницы и растворы. Вводят лекарства — быстро. Без постановки на учёт. Не завышают. круглосуточный вывод из запоя [url=https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru]https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru[/url] Все условия для Санкт-Петербурга. Я сам вызывал — всё четко. Самочувствие отличное. Не откладывайте. Кто в северной столице — сохраните номер. Не шутите с организмом

    Reply
  15. Vivod iz zapoya na domy_wzkr

    Беда — знакомый совсем спился. Ничего не помогает — а время уходит. Хорошо, что есть специалисты — вывод из запоя на дому в Питере. Не заставляют ждать. Оборудование и препараты. Ставят капельницу — безопасно. Никто не узнает. Не завышают. выведение из запоя на дому спб [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]выведение из запоя на дому спб[/url] Там контакты и цены для нашего города. Проверил на себе — без обмана. Самочувствие отличное. Не откладывайте. Кто в северной столице — записывайте. Берегите себя

    Reply
  16. Vivod iz zapoya v stacionare_auoi

    Кошмарная ситуация — близкий совсем спился. Скорая не помогает — только стационар спасёт. Узнали куда обратиться. Можно лечь в клинику. Врачи постоянно наблюдают. Очищение крови — профессионально. Без постановки на учёт. Уход профессиональный. цена вывода из запоя в стационаре [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru[/url] Вся информация по ссылке. Обращались туда — без обмана. Результат виден. И что важно — с реабилитацией. Главное — не медлить. Каждая минута важна. Тем, кто в такой ситуации — обращайтесь. Выход есть всегда!

    Reply
  17. Kapelnica ot zapoya_fpOl

    Критическая ситуация — человек в запое уже несколько дней в Екб. Уговоры бесполезны — а время не ждёт. Повезло найти контакты — детоксикация в столице Урала. Не заставляют ждать по любому району. Оборудование и растворы. Ставят капельницу — эффективно. Без постановки на учёт. Стоимость приемлемая в нашем городе. вызвать капельницу от запоя на дому [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]вызвать капельницу от запоя на дому[/url] Все условия для Екатеринбурга. Звонил им — профессионалы. После капельницы — как новый. Главное — не терпите. Кто в Екб — сохраните номер. Не шутите с организмом

    Reply
  18. Vivod iz zapoya na domy_uzPn

    Критическая ситуация — человек в запое уже несколько дней. Скорая не приезжает — а риск растёт. Хорошо, что есть решение — капельница на дом в Санкт-Петербурге. Не заставляют ждать. С собой всё необходимое. Ставят капельницу — эффективно. Анонимно и конфиденциально. Цены адекватные. нарколог на дом вывод из запоя [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]нарколог на дом вывод из запоя[/url] Вся информация по ссылке для северной столицы. Звонил им — без обмана. Организм приходит в норму. Не терпите. Кто в нашем городе — сохраните номер. Здоровье — это главное

    Reply
  19. Kapelnica ot pohmelya_doka

    Случилась беда — ни встать ни сесть. Рассол бесполезен — а состояние только хуже. Уже слышал про это — оказывается есть выход. Речь про — капельница на дому. Врач через час. С собой все препараты. Очищают кровь — сразу легчает. И что ценно — конфиденциально. Не завышают. сколько стоит прокапаться от алкоголя цена [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-pokhmelya-ekaterinburg.ru]https://narkolog.kapelnicza-ot-pokhmelya-ekaterinburg.ru[/url] На сайте подробности. Уже пользовался — без обмана. Трезвость и ясность. Больше так не буду. Сохраните номер. Чем страдать весь день. Не шутите с организмом

    Reply
  20. Vivod iz zapoya v stacionare_huol

    Беда пришла — человек в запое уже несколько дней. Таблетки бесполезны — только стационар спасёт в нашем городе. Хорошо, что есть специализированная клиника — интенсивная терапия. Круглосуточный мониторинг. Очищение крови — под контролем врачей. Анонимно и конфиденциально. Палаты хорошие. выведение из запоя клиника [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru]выведение из запоя клиника[/url] На сайте подробности для нашего города. Уже пользовались — врачи высший класс. Состояние полностью нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кто в нашем городе — не бойтесь. Всё будет хорошо!

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top