Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

11,251 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Vivod iz zapoya na domy_wzsr

    Срыв случился — знакомый совсем потерял себя. Ничего не работает — а состояние ухудшается. Узнал куда звонить — капельница на дом в Питере. Врачи приезжают быстро. Полный комплект. Ставят капельницу — эффективно. Анонимно и конфиденциально. Стоимость приемлемая. вывод из запоя санкт-петербург стационар [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru[/url] Вся информация по ссылке для Питера. Уже пользовался — профессионалы. После процедуры сразу легче. Не терпите. Кто в северной столице — пригодится. Здоровье — это главное

    Reply
  2. Narkolog na dom_hykr

    Срыв случился — близкий не выходит из состояния. Таблетки не помогают — а время идёт. Повезло найти контакты — вызов врача на дом в Воронеже. Оперативно выезжают. С собой всё необходимое. Нормализуют состояние — быстро. Анонимно и конфиденциально. Стоимость приемлемая. вызов нарколога круглосуточно [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh-14.ru]вызов нарколога круглосуточно[/url] Вся информация по ссылке для ВРН. Проверил на себе — профессионалы. Организм приходит в норму. Не откладывайте. Кому надо в Воронеже — пригодится. Здоровье — это главное

    Reply
  3. Vivod iz zapoya v stacionare_puet

    Ситуация критическая — близкий совсем потерял контроль. Таблетки не дают эффекта — требуется интенсивная терапия. Узнали куда обратиться. Оказывается, есть профессиональная помощь. Медперсонал круглосуточно на месте. Инфузионная терапия — надёжно. Без постановки на учёт. Условия отличные. вывод из запоя в клинике самара [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]вывод из запоя в клинике самара[/url] Все условия работы. Обращались туда — без обмана. После лечения сразу легче. И что радует — без срывов. Чем раньше, тем лучше. Здоровье — это главное. Кто уже не справляется — обращайтесь. Поправляйтесь!

    Reply
  4. Vivod iz zapoya v stacionare_gxoi

    Беда пришла — человек в запое уже неделю. Скорая не приезжает — нужна госпитализация в Нижнем Новгороде. Узнали куда обратиться — вывод из запоя в стационаре. Врачи круглосуточно наблюдают. Очищение крови — профессионально. Анонимно и конфиденциально. Условия комфортные. капельница от запоя в стационаре [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru[/url] Там контакты и цены для нашего города. Родственника положили — врачи высший класс. Результат очевиден. Откладывать нельзя. Кто в НН — не бойтесь. Держитесь!

    Reply
  5. Vivod iz zapoya v stacionare_owSl

    Беда пришла — человек в запое уже давно. Таблетки бесполезны — нужна клиника в нашем городе. Нашли хороший стационар — лечение в клинике. Круглосуточный мониторинг. Инфузионная терапия — безопасно и эффективно. Анонимно и конфиденциально. Уход профессиональный. выведение из запоя стационар [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] Вся информация по ссылке для столицы Приволжья. Уже пользовались — всё честно. Человек приходит в себя. Чем раньше, тем лучше. Кому надо в Нижнем Новгороде — советую. Поправляйтесь!

    Reply
  6. Kapelnica ot zapoya_unPa

    Кошмар — человек в запое уже больше недели в столице Урала. Ничего не помогает — а время уходит. Повезло найти контакты — выезд нарколога в Екб. Врачи приезжают оперативно по Екатеринбургу. Капельницы и растворы. Нормализуют состояние — быстро. Без постановки на учёт. Всё честно в нашем городе. прокапаться от алкоголя цена [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-sdj.ru]прокапаться от алкоголя цена[/url] На сайте подробности для нашего города. Я сам вызывал — профессионалы. Организм приходит в норму. Не откладывайте. Кто на Урале — сохраните номер. Берегите себя

    Reply
  7. Vivod iz zapoya na domy_yska

    Тяжёлая ситуация — знакомый совсем потерял себя. Таблетки не помогают — а состояние ухудшается. Хорошо, что есть выход — выезд нарколога в нашем городе. Оперативно выезжают. Полный комплект. Ставят капельницу — быстро. Никто не узнает. Цены адекватные. вывод из запоя срочно спб [url=https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru]https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru[/url] На сайте подробности для нашего города. Я сам вызывал — помогли быстро. Организм приходит в норму. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — записывайте. Всех благ!

    Reply
  8. Kapelnica ot zapoya_znpn

    Беда пришла — отец совсем слетел с катушек. Скорая не приезжает — а состояние ухудшается. Хорошо, что есть выход — срочная детоксикация. Врачи приезжают быстро. С собой все препараты. Нормализуют состояние — эффективно. Никто не узнает. Не завышают. капельницы от похмелья [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]капельницы от похмелья[/url] Все условия. Я сам вызывал — помогли быстро. Организм приходит в норму. Не откладывайте. Пригодится. Здоровье — это главное

    Reply
  9. Vivod iz zapoya v stacionare_pjsl

    Печальная история — близкий совсем не выходит из состояния. Дома ничего не помогает — необходима клиника в НН. Хорошо, что есть специализированная клиника — интенсивная терапия. Медперсонал круглосуточно на месте. Детоксикация организма — безопасно и эффективно. Никто не узнает. Отношение внимательное. вывод из запоя стационар [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] На сайте подробности для нашего города. Уже пользовались — помогли реально. Человек приходит в себя. Не тяните время. Кто в НН — обращайтесь. Держитесь!

    Reply
  10. Vivod iz zapoya v stacionare_mkoi

    Пришла беда — человек в запое уже давно. Скорая не помогает — нужна клиника. Друзья порекомендовали. Можно лечь в клинику. Врачи постоянно наблюдают. Очищение крови — профессионально. Без постановки на учёт. Палаты комфортные. вывод из запоя в стационаре [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]вывод из запоя в стационаре[/url] Там контакты и цены. Проверили на себе — врачи золотые. Состояние нормализуется. И что важно — с реабилитацией. Чем раньше, тем лучше. Здоровье — это главное. Тем, кто в такой ситуации — обращайтесь. Выход есть всегда!

    Reply
  11. Vivod iz zapoya v stacionare_xtPa

    Случилась беда — отец совсем потерял контроль. Дома не справиться — только стационар спасёт в нашем городе. Узнали куда обратиться — помощь в клинике. Медперсонал на месте 24/7. Очищение крови — под контролем врачей. Анонимно и конфиденциально. Отношение внимательное. вывод из запоя в стационаре анонимно [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]вывод из запоя в стационаре анонимно[/url] Все условия работы для столицы Приволжья. Я сам лежал — без обмана. Результат очевиден. Не тяните время. Кто в НН — обращайтесь. Держитесь!

    Reply
  12. Kapelnica ot zapoya_ziOl

    Срыв случился — близкий пьёт без остановки в нашем городе. Ничего не помогает — а риск огромный. Хорошо, что есть специалисты — выезд нарколога в столице Урала. Оперативно выезжают по адресу. С собой все препараты. Очищают кровь — эффективно. Анонимно и конфиденциально. Всё честно в нашем городе. вызвать капельницу от запоя на дому [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]вызвать капельницу от запоя на дому[/url] Все условия для Екб. Проверил на себе — всё четко. Организм приходит в норму. Главное — не терпите. Кто в Екб — пригодится. Не шутите с организмом

    Reply
  13. Narkolog na dom_kyMl

    Проблема накрыла — человек в запое уже несколько дней. Скорая не приезжает — а помочь нужно срочно. Повезло найти контакты — срочная помощь на месте в ВРН. Специалист через час. Оборудование и препараты. Вводят лекарства — быстро. Никто не узнает. Не завышают. выезд нарколога на дом воронеж [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru]выезд нарколога на дом воронеж[/url] Все условия для Воронежа. Звонил им — помогли быстро. Самочувствие отличное. Не терпите. Кому надо в Воронеже — записывайте. Берегите себя

    Reply
  14. Vivod iz zapoya v stacionare_rmol

    Критическая ситуация — близкий не выходит из состояния. Дома не справиться — нужна срочная госпитализация в столице Приволжья. Узнали куда обратиться — вывод из запоя в стационаре. Круглосуточный мониторинг. Инфузионная терапия — профессионально. Без постановки на учёт. Уход профессиональный. выведение из запоя клиника [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru]выведение из запоя клиника[/url] На сайте подробности для Нижнего Новгорода. Уже пользовались — всё честно. После лечения сразу легче. Не тяните время. Кому надо в Нижнем Новгороде — рекомендую. Всё будет хорошо!

    Reply
  15. Vivod iz zapoya na domy_abkr

    Проблема — человек в запое уже несколько дней. Таблетки бесполезны — а время уходит. Повезло найти контакты — вывод из запоя на дому в Санкт-Петербурге. Оперативно выезжают. С собой всё необходимое. Нормализуют состояние — профессионально. Анонимно и конфиденциально. Не завышают. вывода из запоя 24 [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru[/url] Там контакты и цены для Санкт-Петербурга. Звонил им — помогли быстро. После процедуры сразу легче. Чем раньше, тем лучше. Кто в Санкт-Петербурге — сохраните номер. Здоровье — это главное

    Reply
  16. Kapelnica ot pohmelya_gqka

    Попал в переплет — после вчерашнего состояние ужасное. Никакие таблетки не помогают — а состояние только хуже. Коллеги подсказали — можно быстро прийти в себя. Речь про — капельница на дому. Оперативно выезжают. Оборудование и растворы. Вводят лекарства — самочувствие отличное. И главное — анонимно. Цены адекватные. прокапаться от алкоголя цена [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-pokhmelya-ekaterinburg.ru]https://narkolog.kapelnicza-ot-pokhmelya-ekaterinburg.ru[/url] Все условия. Уже пользовался — без обмана. Трезвость и ясность. Но если что — знаю куда звонить. Сохраните номер. Лучше один раз сделать. Всех благ!

    Reply
  17. Vivod iz zapoya na domy_exma

    Критическая ситуация — родственник пьёт без остановки. Ничего не работает — а состояние ухудшается. Друзья подсказали — срочная помощь на месте в нашем городе. Врачи приезжают быстро. Оборудование и препараты. Нормализуют состояние — безопасно. Анонимно и конфиденциально. Стоимость приемлемая. выведение из запоя на дому в спб [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru[/url] На сайте подробности для нашего города. Уже пользовался — помогли быстро. Состояние нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кому надо в Питере — сохраните номер. Берегите себя

    Reply
  18. Kapelnica ot zapoya_vbSl

    Начался запой — родственник пьёт без остановки в Екатеринбурге. Таблетки бесполезны — а состояние тяжёлое. Узнал куда обратиться — помощь при запое в столице Урала. Быстро выезжают по любому району. С собой всё необходимое. Очищают организм — безопасно. Полная анонимность. Не завышают в нашем городе. вызвать капельницу от запоя [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]вызвать капельницу от запоя[/url] Там контакты и цены для столицы Урала. Я сам вызывал — всё четко. Самочувствие супер. Не откладывайте. Кто в Екб — сохраните номер. Берегите себя

    Reply
  19. Narkolog na dom_qrml

    Беда пришла — человек в запое уже несколько дней. Ничего не работает — а риск растёт. Узнал куда звонить — нарколог на дом в Воронеже. Оперативно выезжают. Оборудование и препараты. Очищают организм — быстро. Без постановки на учёт. Не завышают. нарколога на дом воронеж [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-11.ru]нарколога на дом воронеж[/url] Все условия для нашего города. Я сам вызывал — профессионалы. Самочувствие отличное. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — пригодится. Всех благ!

    Reply
  20. Vivod iz zapoya na domy_srPn

    Срыв случился — родственник пьёт без остановки. Уговоры бесполезны — а помочь нужно срочно. Узнал куда звонить — вывод из запоя на дому в Санкт-Петербурге. Не заставляют ждать. Оборудование и препараты. Нормализуют состояние — безопасно. Без постановки на учёт. Стоимость приемлемая. вывод из запоя в стационаре санкт-петербург [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]вывод из запоя в стационаре санкт-петербург[/url] Вся информация по ссылке для нашего города. Я сам вызывал — всё четко. Самочувствие отличное. Не откладывайте. Кто в нашем городе — сохраните номер. Берегите себя

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top