Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

11,060 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Vivod iz zapoya v stacionare_xret

    Ситуация критическая — близкий совсем потерял контроль. На дому невозможно вывести — нужна клиника. Друзья посоветовали надёжное место. Есть вывод из запоя в стационаре. Врачи постоянно наблюдают. Детоксикация организма — безопасно и эффективно. Полная анонимность. Отношение внимательное. вывод из запоя стационарно [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru[/url] Там контакты и цены. Я сам лежал — без обмана. Человек приходит в себя. И что радует — без срывов. Действуйте сразу. Близких нужно спасать. Кому нужна срочная помощь — обращайтесь. Всё наладится!

    Reply
  2. Narkolog na dom_svSn

    Проблема — человек в запое уже несколько дней. Уговоры не действуют — а помочь нужно срочно. Хорошо, что есть специалисты — срочная помощь на месте в ВРН. Оперативно выезжают. Оборудование и препараты. Вводят лекарства — профессионально. Без постановки на учёт. Стоимость приемлемая. вызвать нарколога на дом анонимно [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-13.ru]вызвать нарколога на дом анонимно[/url] На сайте подробности для Воронежа. Проверил на себе — всё четко. Самочувствие отличное. Не терпите. Кому надо в Воронеже — записывайте. Всех благ!

    Reply
  3. Vivod iz zapoya v stacionare_wtoi

    Срыв случился — отец совсем потерял себя. Скорая не приезжает — только стационар поможет в столице Приволжья. Хорошо, что есть специализированная клиника — лечение в стационаре. Круглосуточный мониторинг. Инфузионная терапия — профессионально. Без лишних бумаг. Условия комфортные. вывод из запоя в стационаре [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]вывод из запоя в стационаре[/url] На сайте подробности для нашего города. Уже пользовались — врачи высший класс. После лечения сразу легче. Не тяните время. Кто в области — не бойтесь. Поправляйтесь!

    Reply
  4. Kapelnica ot zapoya_dsOl

    Критическая ситуация — человек в запое уже несколько дней в столице Урала. Таблетки не работают — а помочь нужно срочно. Друзья порекомендовали — срочная помощь на дому в Екатеринбурге. Врачи приезжают быстро по всему городу. Оборудование и растворы. Нормализуют состояние — профессионально. Никто не узнает. Всё честно в регионе. капельница от похмелья клиника [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]капельница от похмелья клиника[/url] Все условия для Екатеринбурга. Уже пользовался — помогли быстро. Организм приходит в норму. Главное — не терпите. Кто на Урале — сохраните номер. Здоровье — это главное

    Reply
  5. Vivod iz zapoya na domy_hpka

    Беда пришла — знакомый совсем потерял себя. Уговоры бесполезны — а состояние ухудшается. Хорошо, что есть выход — срочная помощь на месте в Санкт-Петербурге. Врачи приезжают быстро. Капельницы и растворы. Ставят капельницу — эффективно. Анонимно и конфиденциально. Цены адекватные. капельница от алкоголя на дому спб [url=https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru]капельница от алкоголя на дому спб[/url] Вся информация по ссылке для северной столицы. Звонил им — профессионалы. Самочувствие отличное. Главное — не медлить. Кому надо в Питере — сохраните номер. Всех благ!

    Reply
  6. Kapelnica ot zapoya_trSl

    Попал в беду — близкий не выходит из запоя в нашем городе. Уговоры не действуют — а помочь нужно срочно. Друзья порекомендовали — срочная детоксикация в нашем городе. Не заставляют ждать по Екатеринбургу. Оборудование и препараты. Ставят капельницу — профессионально. Полная анонимность. Цены приемлемые в регионе. капельница от алкоголя цена [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru[/url] Все условия для Екатеринбурга. Проверил на себе — профессионалы своего дела. Организм приходит в норму. Не откладывайте. Кому надо в Екатеринбурге — держите под рукой. Не шутите с организмом

    Reply
  7. Kapelnica ot pohmelya_saka

    Случилась беда — ни встать ни сесть. Активированный уголь не спасает — а похмелье жесткое. Сам искал в интернете — помогают профессионалы. Речь про — капельница на дому. Не заставляют ждать. Оборудование и растворы. Нормализуют состояние — через час как новый. И главное — анонимно. Всё честно. капельница от алкоголизма [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-pokhmelya-ekaterinburg.ru]капельница от алкоголизма[/url] Там контакты и цены. Уже пользовался — помогли быстро. После капельницы — чувствуешь человека. Надежный вариант. Пригодится. Лучше один раз сделать. Берегите себя

    Reply
  8. Vivod iz zapoya na domy_cmki

    Кошмар — знакомый совсем потерял себя. Ничего не помогает — а риск огромный. Друзья порекомендовали — капельница на дом в Санкт-Петербурге. Не заставляют ждать. С собой всё необходимое. Вводят лекарства — профессионально. Никто не узнает. Всё честно. вывод из запоя цены [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru[/url] Там контакты и цены для Санкт-Петербурга. Звонил им — без обмана. Состояние нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кто в нашем городе — сохраните номер. Здоровье — это главное

    Reply
  9. Narkolog na dom_njml

    Критический момент — человек в запое уже несколько дней. Ничего не работает — а риск растёт. Повезло найти контакты — нарколог на дом в столице Черноземья. Врачи приезжают быстро. С собой всё необходимое. Очищают организм — безопасно. Полная анонимность. Стоимость приемлемая. вызов нарколога воронеж [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-11.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-11.ru[/url] Вся информация по ссылке для ВРН. Я сам вызывал — без обмана. Самочувствие отличное. Чем раньше, тем лучше. Кто в области — держите под рукой. Берегите себя

    Reply
  10. Vivod iz zapoya v stacionare_kpPa

    Случилась беда — близкий не выходит из запоя. Таблетки бесполезны — нужна срочная госпитализация в нашем городе. Узнали куда обратиться — лечение в стационаре. Круглосуточный мониторинг. Капельницы и препараты — под контролем врачей. Без постановки на учёт. Условия комфортные. наркология вывод из запоя в стационаре [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] Все условия работы для Нижнего Новгорода. Уже пользовались — помогли реально. Результат очевиден. Главное — не медлить. Кто в области — рекомендую. Всё будет хорошо!

    Reply
  11. Vivod iz zapoya v stacionare_zlSl

    Проблема накрыла — близкий не выходит из состояния. Дома уже не справиться — нужна госпитализация в Нижнем Новгороде. Узнали куда обратиться — вывод из запоя в стационаре. Медперсонал на месте 24/7. Детоксикация организма — всё под контролем врачей. Анонимно и конфиденциально. Отношение внимательное. вывод из запоя в стационаре анонимно [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] На сайте подробности для столицы Приволжья. Уже пользовались — помогли реально. После курса сразу легче. Не тяните время. Кто в нашем городе — рекомендую. Поправляйтесь!

    Reply
  12. Vivod iz zapoya v stacionare_aaol

    Беда пришла — отец совсем потерял контроль. На дому не помогают — только стационар спасёт в нашем городе. Хорошо, что есть специализированная клиника — интенсивная терапия. Врачи круглосуточно наблюдают. Инфузионная терапия — под контролем врачей. Без лишних бумаг. Отношение внимательное. вывод из запоя нижний новгород стационар [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru]вывод из запоя нижний новгород стационар[/url] Вся информация по ссылке для нашего города. Родственника положили — врачи высший класс. Состояние полностью нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кто в области — не бойтесь. Всё будет хорошо!

    Reply
  13. Kapelnica ot zapoya_omPt

    Кошмар пришёл — знакомый совсем потерял себя в столице Урала. Скорая не приезжает — а риск огромный. Узнал куда звонить — помощь при запое в Екб. Не заставляют ждать по всему городу. Капельницы и растворы. Очищают организм — эффективно. Без постановки на учёт. Цены адекватные в нашем городе. сколько стоит прокапаться [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] Все условия для нашего города. Проверил на себе — профессионалы своего дела. Состояние нормализуется. Не откладывайте. Кто в нашем городе — пригодится. Берегите себя

    Reply
  14. Vivod iz zapoya na domy_oekr

    Ужас — знакомый совсем спился. Скорая не приезжает — а время уходит. Узнал куда звонить — выезд нарколога в Санкт-Петербурге. Не заставляют ждать. Полный комплект. Ставят капельницу — профессионально. Без постановки на учёт. Стоимость приемлемая. вывод из запоя санкт петербург [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]вывод из запоя санкт петербург[/url] Там контакты и цены для Питера. Уже пользовался — помогли быстро. Состояние нормализуется. Не терпите. Кто в северной столице — держите под рукой. Берегите себя

    Reply
  15. Narkolog na dom_wqMl

    Срыв случился — близкий не выходит из состояния. Таблетки не помогают — а риск растёт. Повезло найти контакты — нарколог на дом в столице Черноземья. Оперативно выезжают. Оборудование и препараты. Очищают организм — быстро. Без постановки на учёт. Стоимость приемлемая. нарколог на дом отзывы [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru[/url] На сайте подробности для Воронежа. Уже пользовался — помогли быстро. Состояние нормализуется. Не терпите. Кто в нашем городе — пригодится. Всех благ!

    Reply
  16. Kapelnica ot zapoya_inPa

    Кошмар — отец на грани в Екб. Таблетки бесполезны — а время уходит. Хорошо, что есть выход — помощь на дому в нашем городе. Не заставляют ждать по всему городу. Полный комплект. Нормализуют состояние — быстро. Без постановки на учёт. Стоимость адекватная в регионе. капельница от алкоголизма [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-sdj.ru]капельница от алкоголизма[/url] Вся информация по ссылке для столицы Урала. Уже пользовался — без обмана. После капельницы — как новый человек. Не терпите. Кто в Екб — сохраните номер. Берегите себя

    Reply
  17. Vivod iz zapoya na domy_xoPn

    Беда пришла — человек в запое уже несколько дней. Таблетки не помогают — а время идёт. Хорошо, что есть решение — капельница на дом в Санкт-Петербурге. Не заставляют ждать. Капельницы и растворы. Очищают организм — эффективно. Полная анонимность. Всё честно. вывода из запоя 24 [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru[/url] Все условия для Санкт-Петербурга. Проверил на себе — профессионалы. Состояние нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кто в Санкт-Петербурге — записывайте. Берегите себя

    Reply
  18. Kapelnica ot zapoya_tipn

    Беда пришла — человек в запое уже несколько дней. Уговоры бесполезны — а помочь надо срочно. Узнал куда звонить — срочная детоксикация. Врачи приезжают быстро. Полный набор. Ставят капельницу — безопасно. Полная анонимность. Всё честно. капельница от запоя недорого [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] Вся информация по ссылке. Звонил им — профессионалы. Организм приходит в норму. Не откладывайте. Сохраните номер. Берегите себя

    Reply
  19. Vivod iz zapoya na domy_xdma

    Срыв случился — близкий не выходит из состояния. Скорая не приезжает — а время идёт. Повезло найти контакты — вывод из запоя на дому в северной столице. Врачи приезжают быстро. Полный комплект. Нормализуют состояние — безопасно. Никто не узнает. Стоимость приемлемая. вывод из запоя на дому цена [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru[/url] На сайте подробности для северной столицы. Звонил им — без обмана. После процедуры сразу легче. Не откладывайте. Кому надо в Питере — пригодится. Здоровье — это главное

    Reply
  20. Vivod iz zapoya v stacionare_ifoi

    Тяжёлый случай — родственник на грани. Таблетки бесполезны — только стационар спасёт. Узнали куда обратиться. Можно лечь в клинику. Медперсонал круглосуточно. Очищение крови — под контролем врачей. Конфиденциально. Палаты комфортные. запой стационар [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru[/url] Там контакты и цены. Родственника положили — всё честно. Состояние нормализуется. И что радует — без срывов. Действуйте сразу. Каждая минута важна. Тем, кто в такой ситуации — не бойтесь. Всё наладится!

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top