Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

11,065 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Vivod iz zapoya v stacionare_xfSl

    Кошмар — отец пьёт. На дому не помогают — только клиника поможет. Хорошо, что есть хорошая клиника. Можно лечь в клинику. Врачи круглосуточно наблюдают. Инфузионная терапия — профессионально. Полная анонимность. Отношение внимательное. лечение запоя в стационаре [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara12.ru]лечение запоя в стационаре[/url] На сайте подробности. Обращались туда — реально помогли. Результат виден сразу. И что ценно — с заботой. Действуйте сразу. Время не ждёт. Кто ищет стационар — обращайтесь. Держитесь!

    Reply
  2. Vivod iz zapoya v stacionare_hnsl

    Тяжёлый случай — близкий совсем не выходит из состояния. Таблетки бесполезны — требуется серьёзное лечение в столице Приволжья. Друзья порекомендовали — лечение в стационаре. Полный контроль состояния. Инфузионная терапия — профессионально. Без постановки на учёт. Условия комфортные. выход из запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] Вся информация по ссылке для НН. Проверили на себе — врачи высший класс. После лечения сразу легче. Чем раньше, тем лучше. Кому надо в Нижнем Новгороде — советую. Поправляйтесь!

    Reply
  3. Narkolog na dom_akSn

    Кошмар — родственник пьёт без остановки. Уговоры не действуют — а риск огромный. Друзья порекомендовали — вызов врача на дом в ВРН. Не заставляют ждать. Капельницы и растворы. Ставят капельницу — быстро. Полная анонимность. Не завышают. нарколог на дом воронеж цены [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-13.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-13.ru[/url] Там контакты и цены для Воронежа. Я сам вызывал — помогли быстро. Состояние нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кто в ВРН — держите под рукой. Всех благ!

    Reply
  4. Vivod iz zapoya na domy_bbsr

    Беда пришла — человек в запое уже несколько дней. Таблетки не помогают — а риск растёт. Повезло найти контакты — выезд нарколога в северной столице. Оперативно выезжают. Капельницы и растворы. Нормализуют состояние — быстро. Никто не узнает. Всё честно. вывод из запоя санкт-петербург [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru]вывод из запоя санкт-петербург[/url] На сайте подробности для Питера. Звонил им — без обмана. Состояние нормализуется. Главное — не медлить. Кто в Санкт-Петербурге — сохраните номер. Всех благ!

    Reply
  5. Vivod iz zapoya v stacionare_wxet

    Случай тяжёлый — отец не выходит из состояния. Таблетки не дают эффекта — только стационар спасёт. Узнали куда обратиться. Оказывается, есть профессиональная помощь. Медперсонал круглосуточно на месте. Инфузионная терапия — надёжно. Полная анонимность. Отношение внимательное. вывод из запоя в стационаре наркологии [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru[/url] Все условия работы. Проверили на себе — реально помогли. Результат виден сразу. И что важно — с реабилитацией. Чем раньше, тем лучше. Каждая минута важна. Кто уже не справляется — обращайтесь. Держитесь!

    Reply
  6. Kapelnica ot pohmelya_ilka

    Сложная ситуация — после вчерашнего состояние ужасное. Никакие таблетки не помогают — а легче ни капли. Уже слышал про это — помогают профессионалы. Имеется в виду — капельница от похмелья. Врач через час. Оборудование и растворы. Ставят капельницу — самочувствие отличное. И что ценно — конфиденциально. Стоимость приемлемая. капельница от запоя [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-pokhmelya-ekaterinburg.ru]капельница от запоя[/url] Там контакты и цены. Я сам вызывал — помогли быстро. Организм приходит в норму. Надежный вариант. Сохраните номер. Лучше один раз сделать. Здоровье — это главное

    Reply
  7. Kapelnica ot zapoya_yrSl

    Сложная ситуация — близкий не выходит из запоя в нашем городе. Таблетки бесполезны — а риск огромный. Хорошо, что есть решение — срочная детоксикация в Екатеринбурге. Быстро выезжают по любому району. Оборудование и препараты. Нормализуют состояние — профессионально. Анонимно и конфиденциально. Стоимость адекватная в нашем городе. сколько стоит прокапаться от алкоголя [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru[/url] Все условия для Екатеринбурга. Звонил им — помогли быстро. Состояние нормализуется. Не откладывайте. Кто в Екб — пригодится. Здоровье — это главное

    Reply
  8. Vivod iz zapoya v stacionare_tzoi

    Критическая ситуация — отец совсем потерял себя. Скорая не приезжает — необходима клиника в Нижнем Новгороде. Хорошо, что есть специализированная клиника — помощь в клинике. Круглосуточный мониторинг. Капельницы и препараты — профессионально. Никто не узнает. Отношение внимательное. выведение из запоя стационар [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru[/url] Там контакты и цены для Нижнего Новгорода. Родственника положили — помогли реально. Человек приходит в себя. Главное — не медлить. Кому надо в Нижнем Новгороде — рекомендую. Держитесь!

    Reply
  9. Vivod iz zapoya na domy_tbka

    Тяжёлая ситуация — родственник пьёт без остановки. Уговоры бесполезны — а риск растёт. Друзья подсказали — вывод из запоя на дому в Санкт-Петербурге. Специалист через час. Полный комплект. Ставят капельницу — эффективно. Без постановки на учёт. Цены адекватные. вывод из запоя спб [url=https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru]вывод из запоя спб[/url] На сайте подробности для Санкт-Петербурга. Уже пользовался — без обмана. Самочувствие отличное. Не откладывайте. Кому надо в Питере — записывайте. Не шутите с организмом

    Reply
  10. Narkolog na dom_adMl

    Критическая ситуация — знакомый совсем потерял себя. Уговоры бесполезны — а состояние ухудшается. Узнал куда звонить — вызов врача на дом в нашем городе. Врачи приезжают быстро. С собой всё необходимое. Ставят капельницу — профессионально. Анонимно и конфиденциально. Стоимость приемлемая. нарколог на дом анонимно [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru[/url] Вся информация по ссылке для столицы Черноземья. Звонил им — профессионалы. После процедуры сразу легче. Чем раньше, тем лучше. Кто в нашем городе — записывайте. Всех благ!

    Reply
  11. Vivod iz zapoya na domy_gxkr

    Проблема — знакомый совсем спился. Уговоры не действуют — а помочь нужно срочно. Узнал куда звонить — вывод из запоя на дому в северной столице. Специалист через час. Полный комплект. Вводят лекарства — быстро. Анонимно и конфиденциально. Стоимость приемлемая. вывода из запоя 24 [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru[/url] На сайте подробности для северной столицы. Проверил на себе — профессионалы. Состояние нормализуется. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — сохраните номер. Всех благ!

    Reply
  12. Vivod iz zapoya v stacionare_ozPa

    Срыв произошёл — родственник пьёт без остановки. Дома не справиться — только стационар спасёт в столице Приволжья. Друзья порекомендовали — лечение в стационаре. Полный контроль состояния. Капельницы и препараты — надёжно. Никто не узнает. Уход профессиональный. вывод из запоя в стационаре анонимно [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]вывод из запоя в стационаре анонимно[/url] Вся информация по ссылке для нашего города. Я сам лежал — всё честно. После лечения сразу легче. Чем раньше, тем лучше. Кто в НН — советую. Держитесь!

    Reply
  13. Kapelnica ot zapoya_hjOl

    Запой накрыл — родной не выходит из запоя в Екб. Скорая не приезжает — а состояние ухудшается. Хорошо, что есть специалисты — детоксикация в Екб. Врачи приезжают быстро по всему городу. Оборудование и растворы. Ставят капельницу — эффективно. Никто не узнает. Цены адекватные в регионе. капельница от алкоголя цена [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]капельница от алкоголя цена[/url] Все условия для столицы Урала. Я сам вызывал — без обмана. Состояние нормализуется. Главное — не терпите. Кто в Екб — пригодится. Здоровье — это главное

    Reply
  14. Kapelnica ot zapoya_wuPt

    Проблема накрыла — знакомый совсем потерял себя в Екб. Таблетки не помогают — а состояние тяжелое. Друзья порекомендовали — выезд нарколога на дом в Екатеринбурге. Оперативно выезжают по Екатеринбургу. Полный комплект. Очищают организм — профессионально. Анонимно и конфиденциально. Не завышают в Екатеринбурге. капельницы на дому екатеринбург цена [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]капельницы на дому екатеринбург цена[/url] Все условия для нашего города. Проверил на себе — профессионалы своего дела. Организм приходит в норму. Не откладывайте. Кто на Урале — держите под рукой. Здоровье — это главное

    Reply
  15. Vivod iz zapoya v stacionare_ruSl

    Критическая ситуация — человек в запое уже давно. На дому не помогают — нужна госпитализация в НН. Узнали куда обратиться — интенсивная терапия. Медперсонал на месте 24/7. Инфузионная терапия — всё под контролем врачей. Без постановки на учёт. Палаты хорошие. вывод из запоя [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]вывод из запоя[/url] Вся информация по ссылке для НН. Родственника положили — без обмана. После курса сразу легче. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — обращайтесь. Всё будет хорошо!

    Reply
  16. Vivod iz zapoya na domy_qlPn

    Срыв случился — человек в запое уже несколько дней. Ничего не работает — а время идёт. Узнал куда звонить — срочная помощь на месте в Санкт-Петербурге. Специалист через час. Оборудование и препараты. Вводят лекарства — безопасно. Никто не узнает. Не завышают. помощь вывода запоя [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru[/url] Там контакты и цены для северной столицы. Проверил на себе — профессионалы. Самочувствие отличное. Чем раньше, тем лучше. Кто в северной столице — записывайте. Здоровье — это главное

    Reply
  17. Vivod iz zapoya v stacionare_yool

    Беда пришла — родственник пьёт без остановки. Скорая не приезжает — только стационар спасёт в НН. Друзья порекомендовали — интенсивная терапия. Медперсонал на месте 24/7. Капельницы и препараты — под контролем врачей. Анонимно и конфиденциально. Отношение внимательное. выведение из запоя клиника [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru]выведение из запоя клиника[/url] Вся информация по ссылке для столицы Приволжья. Родственника положили — помогли реально. Результат очевиден. Не тяните время. Кто в НН — не бойтесь. Выход есть всегда!

    Reply
  18. Kapelnica ot zapoya_ehPa

    Кошмар — родственник пьёт без остановки в Екатеринбурге. Таблетки бесполезны — а состояние критическое. Повезло найти контакты — помощь на дому в Екб. Не заставляют ждать по всему городу. С собой всё необходимое. Нормализуют состояние — быстро. Анонимно и конфиденциально. Стоимость адекватная в нашем городе. прокапаться от похмелья [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-sdj.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-sdj.ru[/url] На сайте подробности для Екб. Я сам вызывал — всё четко. После капельницы — как новый человек. Чем раньше, тем лучше. Кто в Екб — сохраните номер. Здоровье — это главное

    Reply
  19. Kapelnica ot zapoya_jxpn

    Беда пришла — близкий не выходит из состояния. Таблетки не помогают — а помочь надо срочно. Узнал куда звонить — выезд нарколога. Оперативно выезжают. Оборудование и растворы. Ставят капельницу — быстро. Без постановки на учёт. Цены адекватные. капельница от алкоголизма [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] Все условия. Уже пользовался — всё четко. Состояние нормализуется. Не мучайте себя. Держите под рукой. Не шутите с организмом

    Reply
  20. Vivod iz zapoya v stacionare_smsl

    Критическая ситуация — отец на грани срыва. Скорая не приезжает — требуется серьёзное лечение в НН. Хорошо, что есть специализированная клиника — интенсивная терапия. Медперсонал круглосуточно на месте. Инфузионная терапия — под контролем врачей. Анонимно и конфиденциально. Уход профессиональный. вывод из запоя стационарно [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] Там контакты и цены для нашего города. Проверили на себе — без обмана. Человек приходит в себя. Чем раньше, тем лучше. Кто в НН — обращайтесь. Держитесь!

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top