Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

11,049 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Vivod iz zapoya na domy_wnka

    Тяжёлая ситуация — человек в запое уже несколько дней. Скорая не приезжает — а состояние ухудшается. Хорошо, что есть выход — срочная помощь на месте в Санкт-Петербурге. Врачи приезжают быстро. Оборудование и препараты. Вводят лекарства — профессионально. Без постановки на учёт. Всё честно. вывод из запоя в санкт-петербурге [url=https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru]https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru[/url] Вся информация по ссылке для нашего города. Звонил им — всё четко. Состояние нормализуется. Не откладывайте. Кто в нашем городе — сохраните номер. Здоровье — это главное

    Reply
  2. Vivod iz zapoya na domy_mvkr

    Проблема — человек в запое уже несколько дней. Ничего не помогает — а время уходит. Узнал куда звонить — срочная помощь на месте в нашем городе. Врачи приезжают быстро. Оборудование и препараты. Очищают организм — быстро. Никто не узнает. Цены адекватные. запой спб [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru[/url] Все условия для Санкт-Петербурга. Я сам вызывал — без обмана. Организм приходит в норму. Чем раньше, тем лучше. Кто в Санкт-Петербурге — сохраните номер. Всех благ!

    Reply
  3. Kapelnica ot zapoya_kzSl

    Начался запой — родственник пьёт без остановки в столице Урала. Скорая отказывается — а состояние тяжёлое. Узнал куда обратиться — срочная детоксикация в Екб. Специалист уже через час по адресу. Капельницы и растворы. Ставят капельницу — профессионально. Никто не узнает. Стоимость адекватная в регионе. сколько стоит прокапаться от алкоголя цена [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru[/url] Там контакты и цены для нашего города. Звонил им — профессионалы своего дела. Состояние нормализуется. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — записывайте. Всех благ!

    Reply
  4. Vivod iz zapoya na domy_kwma

    Беда пришла — близкий не выходит из состояния. Таблетки не помогают — а риск растёт. Узнал куда звонить — капельница на дом в Санкт-Петербурге. Не заставляют ждать. Капельницы и растворы. Ставят капельницу — быстро. Анонимно и конфиденциально. Всё честно. запой спб [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru[/url] Все условия для Питера. Проверил на себе — всё четко. Самочувствие отличное. Не откладывайте. Кто в нашем городе — держите под рукой. Не шутите с организмом

    Reply
  5. Vivod iz zapoya v stacionare_kwSl

    Критическая ситуация — отец совсем потерял контроль. На дому не помогают — нужна госпитализация в столице Приволжья. Нашли хороший стационар — вывод из запоя в стационаре. Круглосуточный мониторинг. Инфузионная терапия — под постоянным присмотром. Никто не узнает. Отношение внимательное. вывод из запоя стационар [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] На сайте подробности для нашего города. Я сам обращался — врачи высший класс. Результат очевиден. Не тяните время. Кто в НН — рекомендую. Держитесь!

    Reply
  6. Kapelnica ot pohmelya_mnka

    Проблема пришла — после вчерашнего состояние ужасное. Активированный уголь не спасает — а организм бунтует. Сам искал в интернете — работает круглосуточная помощь. Говорю о — капельница от похмелья. Приезжают быстро. Капельницы и витамины. Нормализуют состояние — через час как новый. И что ценно — конфиденциально. Стоимость приемлемая. капельницы на дому екатеринбург [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-pokhmelya-ekaterinburg.ru]капельницы на дому екатеринбург[/url] На сайте подробности. Я сам вызывал — всё четко. Самочувствие супер. Надежный вариант. Держите в телефоне. Главное — не терпите. Всех благ!

    Reply
  7. Vivod iz zapoya na domy_gjPn

    Беда пришла — отец совсем потерял себя. Таблетки не помогают — а помочь нужно срочно. Узнал куда звонить — вывод из запоя на дому в нашем городе. Не заставляют ждать. Оборудование и препараты. Нормализуют состояние — быстро. Полная анонимность. Всё честно. вывод из запоя клиника санкт-петербург [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]вывод из запоя клиника санкт-петербург[/url] Вся информация по ссылке для Питера. Уже пользовался — всё четко. Организм приходит в норму. Не терпите. Кто в северной столице — держите под рукой. Берегите себя

    Reply
  8. Kapelnica ot zapoya_ekPt

    Срыв произошёл — близкий не выходит из запоя в столице Урала. Таблетки не помогают — а состояние тяжелое. Хорошо, что есть специалисты — выезд нарколога на дом в нашем городе. Оперативно выезжают по всему городу. Полный комплект. Очищают организм — безопасно. Анонимно и конфиденциально. Цены адекватные в нашем городе. поставить капельницу на дому цена екатеринбург [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] Там контакты и цены для Екб. Звонил им — без обмана. Состояние нормализуется. Не терпите. Кто в нашем городе — держите под рукой. Не шутите с организмом

    Reply
  9. Vivod iz zapoya v stacionare_dukt

    Беда — близкий не выходит из состояния. Таблетки бесполезны — требуется серьёзное лечение в НН. Нашли хороший стационар — вывод из запоя в стационаре. Медперсонал на месте 24/7. Капельницы и препараты — под контролем врачей. Анонимно и конфиденциально. Уход профессиональный. вывод из запоя в наркологическом стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]вывод из запоя в наркологическом стационаре[/url] Все условия работы для Нижнего Новгорода. Проверили на себе — всё честно. Результат очевиден. Чем раньше, тем лучше. Кто в НН — рекомендую. Поправляйтесь!

    Reply
  10. Vivod iz zapoya v stacionare_umoi

    Кошмарная ситуация — человек в запое уже давно. Таблетки бесполезны — только стационар спасёт. Узнали куда обратиться. Работает круглосуточная помощь. Постоянный мониторинг. Детоксикация организма — под контролем врачей. Без постановки на учёт. Уход профессиональный. нарколог вывод из запоя в стационаре [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru[/url] Все условия работы. Я сам лежал — без обмана. Состояние нормализуется. И что ценно — с заботой. Действуйте сразу. Время не ждёт. Тем, кто в такой ситуации — обращайтесь. Всё наладится!

    Reply
  11. Vivod iz zapoya v stacionare_fcPa

    Случилась беда — человек в запое уже несколько дней. Таблетки бесполезны — только стационар спасёт в НН. Узнали куда обратиться — помощь в клинике. Врачи круглосуточно наблюдают. Очищение крови — надёжно. Без лишних бумаг. Палаты хорошие. выведение из запоя в стационаре [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]выведение из запоя в стационаре[/url] На сайте подробности для Нижнего Новгорода. Я сам лежал — помогли реально. Результат очевиден. Чем раньше, тем лучше. Кто в НН — обращайтесь. Всё будет хорошо!

    Reply
  12. Kapelnica ot zapoya_znPa

    Ужас просто — родственник пьёт без остановки в нашем городе. Ничего не помогает — а состояние критическое. Друзья подсказали — помощь на дому в столице Урала. Специалист через час по всему городу. Капельницы и растворы. Ставят капельницу — профессионально. Без постановки на учёт. Всё честно в Екатеринбурге. капельница от алкоголя [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-sdj.ru]капельница от алкоголя[/url] Там контакты и цены для нашего города. Уже пользовался — без обмана. Организм приходит в норму. Главное — не медлить. Кто на Урале — держите под рукой. Не шутите с организмом

    Reply
  13. Kapelnica ot zapoya_dtpn

    Беда пришла — близкий не выходит из состояния. Ничего не работает — а время идёт. Узнал куда звонить — срочная детоксикация. Не заставляют ждать. Оборудование и растворы. Ставят капельницу — профессионально. Анонимно и конфиденциально. Всё честно. сколько стоит капельница от запоя [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] Там контакты и цены. Звонил им — всё четко. Самочувствие супер. Не мучайте себя. Держите под рукой. Всех благ!

    Reply
  14. Vivod iz zapoya v stacionare_reSl

    Ужас — человек в запое. Скорая не вариант — требуется госпитализация. Узнали надёжное место. Работает вывод из запоя в стационаре. Постоянный контроль. Очищение организма — профессионально. Полная анонимность. Палаты хорошие. выход из запоя в стационаре [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara12.ru]выход из запоя в стационаре[/url] На сайте подробности. Я сам лежал — реально помогли. После лечения сразу легче. И что важно — с реабилитацией. Действуйте сразу. Близких нужно спасать. Кому нужна срочная помощь — советую. Выход есть всегда!

    Reply
  15. Vivod iz zapoya na domy_mtki

    Беда — человек в запое уже несколько дней. Ничего не помогает — а помочь нужно срочно. Повезло найти контакты — вывод из запоя на дому в нашем городе. Оперативно выезжают. Полный комплект. Ставят капельницу — безопасно. Никто не узнает. Стоимость приемлемая. вывод из запоя дешево [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru[/url] Все условия для Питера. Проверил на себе — всё четко. Состояние нормализуется. Не откладывайте. Кому надо в Питере — держите под рукой. Не шутите с организмом

    Reply
  16. Vivod iz zapoya v stacionare_nxet

    Беда пришла в дом — отец не выходит из состояния. Таблетки не дают эффекта — только стационар спасёт. Друзья посоветовали надёжное место. Оказывается, есть профессиональная помощь. Постоянный мониторинг. Детоксикация организма — профессионально. Без постановки на учёт. Уход профессиональный. капельница от запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru[/url] Все условия работы. Проверили на себе — без обмана. После лечения сразу легче. И что ценно — с заботой. Чем раньше, тем лучше. Здоровье — это главное. Кто ищет стационар — не бойтесь. Поправляйтесь!

    Reply
  17. Vivod iz zapoya na domy_sqsr

    Критическая ситуация — знакомый совсем потерял себя. Скорая не приезжает — а состояние ухудшается. Повезло найти контакты — выезд нарколога в северной столице. Оперативно выезжают. Капельницы и растворы. Очищают организм — безопасно. Без постановки на учёт. Не завышают. выведение из запоя санкт петербург [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru[/url] Вся информация по ссылке для нашего города. Звонил им — профессионалы. Самочувствие отличное. Не откладывайте. Кто в нашем городе — пригодится. Здоровье — это главное

    Reply
  18. Vivod iz zapoya v stacionare_hlsl

    Печальная история — родственник пьёт без остановки. Таблетки бесполезны — необходима клиника в столице Приволжья. Друзья порекомендовали — интенсивная терапия. Круглосуточный мониторинг. Инфузионная терапия — под контролем врачей. Без постановки на учёт. Уход профессиональный. запой стационар [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] На сайте подробности для НН. Я сам лежал — всё честно. Состояние полностью нормализуется. Откладывать нельзя. Кто в области — обращайтесь. Выход есть всегда!

    Reply
  19. Vivod iz zapoya na domy_fzkr

    Кошмар — человек в запое уже несколько дней. Скорая не приезжает — а помочь нужно срочно. Хорошо, что есть специалисты — срочная помощь на месте в нашем городе. Врачи приезжают быстро. Капельницы и растворы. Очищают организм — безопасно. Никто не узнает. Не завышают. вывод из запоя срочно спб [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru[/url] Вся информация по ссылке для Питера. Звонил им — без обмана. После процедуры сразу легче. Чем раньше, тем лучше. Кто в северной столице — сохраните номер. Всех благ!

    Reply
  20. Narkolog na dom_efml

    Беда пришла — близкий не выходит из состояния. Скорая не приезжает — а время идёт. Хорошо, что есть специалисты — выезд нарколога в нашем городе. Врачи приезжают быстро. Оборудование и препараты. Очищают организм — профессионально. Анонимно и конфиденциально. Всё честно. нарколог на дому капельница цена [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-11.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-11.ru[/url] На сайте подробности для нашего города. Проверил на себе — без обмана. Самочувствие отличное. Главное — не медлить. Кто в ВРН — пригодится. Всех благ!

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top