Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

11,045 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Vivod iz zapoya na domy_krma

    Критическая ситуация — близкий не выходит из состояния. Уговоры бесполезны — а состояние ухудшается. Узнал куда звонить — вывод из запоя на дому в северной столице. Не заставляют ждать. Полный комплект. Нормализуют состояние — эффективно. Никто не узнает. Цены адекватные. вывод из запоя санкт-петербург [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru]вывод из запоя санкт-петербург[/url] На сайте подробности для нашего города. Уже пользовался — профессионалы. Организм приходит в норму. Не терпите. Кому надо в Питере — записывайте. Не шутите с организмом

    Reply
  2. Kapelnica ot zapoya_eiSl

    Сложная ситуация — человек в запое уже несколько дней в столице Урала. Скорая отказывается — а время уходит. Узнал куда обратиться — выезд нарколога на дом в нашем городе. Не заставляют ждать по всему городу. Капельницы и растворы. Ставят капельницу — профессионально. Полная анонимность. Всё честно в области. капельница от похмелья клиника [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru[/url] Все условия для столицы Урала. Проверил на себе — помогли быстро. Состояние нормализуется. Не терпите. Кто в Екб — записывайте. Всех благ!

    Reply
  3. Vivod iz zapoya v stacionare_axoi

    Тяжёлый случай — человек в запое уже давно. На дому невозможно помочь — только стационар спасёт. Хорошо, что нашли клинику. Можно лечь в клинику. Контроль состояния 24/7. Капельницы и терапия — безопасно и эффективно. Полная анонимность. Уход профессиональный. стационарное выведение из запоя [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru[/url] Вся информация по ссылке. Родственника положили — без обмана. Человек приходит в себя. И что важно — с реабилитацией. Действуйте сразу. Близких нужно спасать. Кому нужна срочная помощь — не бойтесь. Держитесь!

    Reply
  4. Vivod iz zapoya v stacionare_eeSl

    Срыв случился — родственник пьёт без остановки. Скорая не приезжает — только стационар поможет в Нижнем Новгороде. Хорошо, что есть клиника — стационарное лечение. Медперсонал на месте 24/7. Капельницы и препараты — безопасно и эффективно. Без лишних бумаг. Уход профессиональный. капельница от запоя в стационаре [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] Там контакты и цены для Нижнего Новгорода. Я сам обращался — без обмана. После курса сразу легче. Главное — не медлить. Кому надо в Нижнем Новгороде — не бойтесь. Держитесь!

    Reply
  5. Vivod iz zapoya na domy_acki

    Беда — человек в запое уже несколько дней. Ничего не помогает — а риск огромный. Узнал куда звонить — вывод из запоя на дому в Санкт-Петербурге. Специалист через час. Оборудование и препараты. Нормализуют состояние — быстро. Без постановки на учёт. Стоимость приемлемая. нарколог на дом вывод из запоя [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru[/url] Вся информация по ссылке для северной столицы. Проверил на себе — помогли быстро. Состояние нормализуется. Не терпите. Кто в северной столице — записывайте. Здоровье — это главное

    Reply
  6. Vivod iz zapoya v stacionare_jqkt

    Проблема — родственник пьёт без остановки. На дому не помогают — только стационар поможет в столице Приволжья. Нашли хороший стационар — интенсивная терапия. Медперсонал на месте 24/7. Детоксикация организма — безопасно и эффективно. Никто не узнает. Палаты хорошие. вывод из запоя в клинике [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]вывод из запоя в клинике[/url] Там контакты и цены для Нижнего Новгорода. Я сам лежал — без обмана. После лечения сразу легче. Откладывать нельзя. Кто в нашем городе — советую. Выход есть всегда!

    Reply
  7. Vivod iz zapoya na domy_erkr

    Ужас — знакомый совсем спился. Уговоры не действуют — а помочь нужно срочно. Друзья порекомендовали — срочная помощь на месте в Санкт-Петербурге. Врачи приезжают быстро. Оборудование и препараты. Нормализуют состояние — эффективно. Полная анонимность. Не завышают. вывод из запоя цена [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]вывод из запоя цена[/url] На сайте подробности для Питера. Звонил им — помогли быстро. После процедуры сразу легче. Главное — не медлить. Кто в северной столице — держите под рукой. Всех благ!

    Reply
  8. Kapelnica ot zapoya_tfPt

    Кошмар пришёл — знакомый совсем потерял себя в Екб. Таблетки не помогают — а помочь надо срочно. Друзья порекомендовали — помощь при запое в нашем городе. Оперативно выезжают по Екатеринбургу. Оборудование и препараты. Нормализуют состояние — эффективно. Анонимно и конфиденциально. Всё честно в регионе. капельница от алкоголизма [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] Все условия для Екатеринбурга. Я сам вызывал — без обмана. После капельницы — как новый человек. Не терпите. Кто в Екб — записывайте. Берегите себя

    Reply
  9. Kapelnica ot pohmelya_lika

    Случилась беда — голова раскалывается. Активированный уголь не спасает — а похмелье жесткое. Уже слышал про это — можно быстро прийти в себя. Говорю о — выездная детоксикация. Приезжают быстро. Полный набор. Нормализуют состояние — через час как новый. И что ценно — конфиденциально. Всё честно. капельницы на дому екатеринбург [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-pokhmelya-ekaterinburg.ru]капельницы на дому екатеринбург[/url] Там контакты и цены. Я сам вызывал — всё четко. Организм приходит в норму. Больше так не буду. Держите в телефоне. Не мучайтесь. Берегите себя

    Reply
  10. Narkolog na dom_gtml

    Критический момент — близкий не выходит из состояния. Ничего не работает — а время идёт. Узнал куда звонить — вызов врача на дом в Воронеже. Врачи приезжают быстро. Оборудование и препараты. Очищают организм — быстро. Никто не узнает. Всё честно. врач нарколог выезд [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-11.ru]врач нарколог выезд[/url] Вся информация по ссылке для Воронежа. Уже пользовался — помогли быстро. После процедуры сразу легче. Не терпите. Кому надо в Воронеже — записывайте. Не шутите с организмом

    Reply
  11. Vivod iz zapoya v stacionare_ibPa

    Проблема накрыла — отец совсем потерял контроль. На дому не помогают — требуется серьёзное лечение в нашем городе. Хорошо, что есть клиника — интенсивная терапия. Круглосуточный мониторинг. Инфузионная терапия — безопасно и эффективно. Без постановки на учёт. Уход профессиональный. быстрый вывод из запоя в стационаре [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]быстрый вывод из запоя в стационаре[/url] Там контакты и цены для Нижнего Новгорода. Проверили на себе — врачи высший класс. Человек приходит в себя. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — обращайтесь. Держитесь!

    Reply
  12. Vivod iz zapoya na domy_rsPn

    Беда пришла — человек в запое уже несколько дней. Скорая не приезжает — а помочь нужно срочно. Повезло найти контакты — выезд нарколога в северной столице. Врачи приезжают быстро. Оборудование и препараты. Ставят капельницу — безопасно. Без постановки на учёт. Всё честно. вывод из запоя в спб [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]вывод из запоя в спб[/url] Вся информация по ссылке для нашего города. Я сам вызывал — всё четко. Организм приходит в норму. Не откладывайте. Кто в нашем городе — сохраните номер. Всех благ!

    Reply
  13. Kapelnica ot zapoya_ifPa

    Ужас просто — близкий совсем не выходит из состояния в нашем городе. Ничего не помогает — а помочь надо срочно. Узнал куда звонить — помощь на дому в столице Урала. Специалист через час по адресу. Полный комплект. Вводят лекарства — профессионально. Анонимно и конфиденциально. Всё честно в регионе. капельница после запоя цена [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-sdj.ru]капельница после запоя цена[/url] На сайте подробности для столицы Урала. Проверил на себе — профессионалы. Организм приходит в норму. Чем раньше, тем лучше. Кто на Урале — сохраните номер. Берегите себя

    Reply
  14. Vivod iz zapoya v stacionare_jcSl

    Кошмар — человек в запое. Дома не справиться — нужен стационар. Нашли отличный стационар. Есть круглосуточное лечение. Врачи круглосуточно наблюдают. Очищение организма — профессионально. Анонимно и конфиденциально. Палаты хорошие. капельница от запоя в стационаре [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara12.ru]капельница от запоя в стационаре[/url] На сайте подробности. Обращались туда — врачи профессионалы. Состояние нормализуется. И что радует — без срывов. Главное — не медлить. Здоровье — это главное. Тем, кто в такой ситуации — советую. Держитесь!

    Reply
  15. Kapelnica ot zapoya_pipn

    Случилась беда — отец совсем слетел с катушек. Уговоры бесполезны — а состояние ухудшается. Друзья подсказали — выезд нарколога. Врачи приезжают быстро. С собой все препараты. Очищают кровь — эффективно. Полная анонимность. Всё честно. поставить капельницу на дому цена екатеринбург [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] Вся информация по ссылке. Проверил на себе — помогли быстро. После капельницы — как новый человек. Не откладывайте. Сохраните номер. Не шутите с организмом

    Reply
  16. Vivod iz zapoya v stacionare_spet

    Ситуация критическая — близкий совсем потерял контроль. Дома уже ничего не помогает — требуется интенсивная терапия. Узнали куда обратиться. Работает круглосуточный стационар. Медперсонал круглосуточно на месте. Детоксикация организма — под строгим контролем врачей. Без постановки на учёт. Палаты комфортные. выведение из запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru[/url] На сайте подробности. Я сам лежал — всё честно. Результат виден сразу. И главное — с поддержкой. Чем раньше, тем лучше. Время не ждёт. Кто уже не справляется — советую. Выход есть всегда!

    Reply
  17. Vivod iz zapoya na domy_zpsr

    Проблема накрыла — человек в запое уже несколько дней. Скорая не приезжает — а состояние ухудшается. Узнал куда звонить — капельница на дом в Питере. Врачи приезжают быстро. Полный комплект. Нормализуют состояние — безопасно. Анонимно и конфиденциально. Всё честно. вывод из запоя санкт-петербург [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru]вывод из запоя санкт-петербург[/url] Вся информация по ссылке для нашего города. Проверил на себе — без обмана. Организм приходит в норму. Не откладывайте. Кому надо в Питере — держите под рукой. Не шутите с организмом

    Reply
  18. Vivod iz zapoya v stacionare_yzoi

    Критическая ситуация — родственник пьёт без остановки. Дома уже не справиться — требуется серьёзное лечение в нашем городе. Друзья порекомендовали — лечение в стационаре. Круглосуточный мониторинг. Инфузионная терапия — под контролем врачей. Анонимно и конфиденциально. Условия комфортные. вывод из запоя в стационаре анонимно [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru[/url] Все условия работы для НН. Уже пользовались — без обмана. Результат очевиден. Не тяните время. Кто в НН — советую. Всё будет хорошо!

    Reply
  19. Vivod iz zapoya v stacionare_txsl

    Тяжёлый случай — человек в запое уже больше недели. Дома ничего не помогает — нужна срочная госпитализация в нашем городе. Друзья порекомендовали — интенсивная терапия. Врачи постоянно наблюдают. Капельницы и препараты — надёжно. Никто не узнает. Уход профессиональный. выведение из запоя клиника [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]выведение из запоя клиника[/url] На сайте подробности для нашего города. Проверили на себе — врачи высший класс. Состояние полностью нормализуется. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — не бойтесь. Поправляйтесь!

    Reply
  20. Kapelnica ot zapoya_jeOl

    Беда пришла — близкий пьёт без остановки в Екатеринбурге. Скорая не приезжает — а время не ждёт. Узнал куда звонить — детоксикация в Екб. Оперативно выезжают по Екатеринбургу. Оборудование и растворы. Нормализуют состояние — безопасно. Полная анонимность. Не завышают в области. капельницы от алкоголя [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]капельницы от алкоголя[/url] Там контакты и цены для Екб. Проверил на себе — помогли быстро. Организм приходит в норму. Не мучайтесь. Кто в Екб — сохраните номер. Не шутите с организмом

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top