Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

11,041 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Vivod iz zapoya v stacionare_pcsl

    Печальная история — родственник пьёт без остановки. Таблетки бесполезны — только стационар спасёт в Нижнем Новгороде. Узнали куда обратиться — помощь в клинике. Медперсонал круглосуточно на месте. Детоксикация организма — безопасно и эффективно. Никто не узнает. Палаты хорошие. выведение из запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]выведение из запоя в стационаре[/url] На сайте подробности для НН. Уже пользовались — помогли реально. После лечения сразу легче. Чем раньше, тем лучше. Кому надо в Нижнем Новгороде — советую. Выход есть всегда!

    Reply
  2. Vivod iz zapoya v stacionare_oroi

    Случилась беда — человек в запое уже давно. Таблетки бесполезны — нужна клиника. Повезло узнать о стационаре. Работает круглосуточная помощь. Медперсонал круглосуточно. Инфузионное лечение — безопасно и эффективно. Полная анонимность. Отношение внимательное. вывод из запоя в клинике самара [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]вывод из запоя в клинике самара[/url] Все условия работы. Проверили на себе — врачи золотые. После лечения сразу легче. И что важно — с реабилитацией. Действуйте сразу. Каждая минута важна. Кому нужна срочная помощь — рекомендую. Всё наладится!

    Reply
  3. Vivod iz zapoya na domy_egPn

    Проблема накрыла — отец совсем потерял себя. Скорая не приезжает — а время идёт. Повезло найти контакты — срочная помощь на месте в Санкт-Петербурге. Врачи приезжают быстро. Полный комплект. Вводят лекарства — профессионально. Без постановки на учёт. Не завышают. вывод из запоя в санкт-петербурге [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]вывод из запоя в санкт-петербурге[/url] На сайте подробности для Питера. Уже пользовался — профессионалы. Состояние нормализуется. Не откладывайте. Кто в нашем городе — держите под рукой. Всех благ!

    Reply
  4. Vivod iz zapoya v stacionare_ftkt

    Кошмар — близкий не выходит из состояния. Таблетки бесполезны — нужна клиника в столице Приволжья. Друзья порекомендовали — вывод из запоя в стационаре. Круглосуточный мониторинг. Очищение крови — безопасно и эффективно. Никто не узнает. Палаты хорошие. вывод из запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]вывод из запоя в стационаре[/url] Все условия работы для НН. Я сам лежал — без обмана. Результат очевиден. Чем раньше, тем лучше. Кто в области — рекомендую. Держитесь!

    Reply
  5. Kapelnica ot zapoya_ixSl

    Попал в беду — знакомый совсем спился в Екатеринбурге. Уговоры не действуют — а помочь нужно срочно. Хорошо, что есть решение — срочная детоксикация в Екатеринбурге. Быстро выезжают по всему городу. Капельницы и растворы. Нормализуют состояние — быстро. Никто не узнает. Всё честно в Екатеринбурге. капельница от похмелья [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]капельница от похмелья[/url] Там контакты и цены для Екатеринбурга. Уже пользовался — помогли быстро. После капельницы — как новый человек. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — пригодится. Здоровье — это главное

    Reply
  6. Vivod iz zapoya v stacionare_adSl

    Критическая ситуация — отец совсем потерял контроль. Таблетки бесполезны — нужна госпитализация в столице Приволжья. Нашли хороший стационар — интенсивная терапия. Медперсонал на месте 24/7. Очищение крови — под постоянным присмотром. Анонимно и конфиденциально. Отношение внимательное. вывод из запоя нижний новгород стационар [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]вывод из запоя нижний новгород стационар[/url] На сайте подробности для Нижнего Новгорода. Родственника положили — всё честно. После курса сразу легче. Главное — не медлить. Кто в НН — не бойтесь. Выход есть всегда!

    Reply
  7. Kapelnica ot zapoya_laPt

    Срыв произошёл — родственник пьёт без остановки в Екатеринбурге. Ничего не работает — а риск огромный. Хорошо, что есть специалисты — срочная детоксикация в Екатеринбурге. Специалист через час по любому району. Полный комплект. Нормализуют состояние — быстро. Анонимно и конфиденциально. Цены адекватные в регионе. капельница от запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] На сайте подробности для нашего города. Проверил на себе — без обмана. После капельницы — как новый человек. Не откладывайте. Кому надо в Екатеринбурге — записывайте. Всех благ!

    Reply
  8. Kapelnica ot pohmelya_cxka

    Сложная ситуация — голова раскалывается. Активированный уголь не спасает — а легче ни капли. Уже слышал про это — работает круглосуточная помощь. Речь про — капельница от похмелья. Врач через час. Капельницы и витамины. Нормализуют состояние — сразу легчает. Никто не узнает. Не завышают. капельница на дому в екатеринбурге [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-pokhmelya-ekaterinburg.ru]капельница на дому в екатеринбурге[/url] На сайте подробности. Я сам вызывал — без обмана. Трезвость и ясность. Больше так не буду. Пригодится. Чем страдать весь день. Всех благ!

    Reply
  9. Vivod iz zapoya na domy_lukr

    Проблема — близкий не выходит из состояния. Ничего не помогает — а состояние тяжёлое. Хорошо, что есть специалисты — вывод из запоя на дому в нашем городе. Не заставляют ждать. Полный комплект. Нормализуют состояние — профессионально. Анонимно и конфиденциально. Стоимость приемлемая. врач капельница алкоголь на дом [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru[/url] Вся информация по ссылке для Питера. Я сам вызывал — помогли быстро. Организм приходит в норму. Не откладывайте. Кто в северной столице — держите под рукой. Берегите себя

    Reply
  10. Vivod iz zapoya v stacionare_wuPa

    Кошмар пришёл — родственник пьёт без остановки. На дому не помогают — нужна срочная госпитализация в Нижнем Новгороде. Узнали куда обратиться — лечение в стационаре. Полный контроль состояния. Очищение крови — безопасно и эффективно. Анонимно и конфиденциально. Условия комфортные. цена вывода из запоя в стационаре [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] Там контакты и цены для НН. Родственника положили — помогли реально. После лечения сразу легче. Главное — не медлить. Кто в области — не бойтесь. Всё будет хорошо!

    Reply
  11. Kapelnica ot zapoya_yePa

    Проблема — человек в запое уже больше недели в нашем городе. Уговоры не действуют — а состояние критическое. Хорошо, что есть выход — выезд нарколога в Екб. Специалист через час по Екатеринбургу. Оборудование и препараты. Ставят капельницу — быстро. Без постановки на учёт. Цены приемлемые в нашем городе. сколько стоит поставить капельницу от алкоголя [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-sdj.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-sdj.ru[/url] На сайте подробности для столицы Урала. Уже пользовался — без обмана. Организм приходит в норму. Не терпите. Кто на Урале — сохраните номер. Всех благ!

    Reply
  12. Vivod iz zapoya v stacionare_hiet

    Случай тяжёлый — человек в запое уже несколько недель. На дому невозможно вывести — только стационар спасёт. Повезло узнать о клинике. Работает круглосуточный стационар. Медперсонал круглосуточно на месте. Детоксикация организма — под строгим контролем врачей. Конфиденциально. Отношение внимательное. запой стационар [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru[/url] Там контакты и цены. Я сам лежал — реально помогли. Состояние нормализуется. И что ценно — с заботой. Чем раньше, тем лучше. Здоровье — это главное. Кто уже не справляется — рекомендую. Выход есть всегда!

    Reply
  13. Vivod iz zapoya v stacionare_vzoi

    Критическая ситуация — человек в запое уже неделю. Дома уже не справиться — только стационар поможет в нашем городе. Нашли хороший стационар — лечение в стационаре. Круглосуточный мониторинг. Капельницы и препараты — безопасно и эффективно. Без постановки на учёт. Условия комфортные. вывести из запоя в стационаре [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru[/url] Там контакты и цены для нашего города. Родственника положили — врачи высший класс. Человек приходит в себя. Чем раньше, тем лучше. Кто в НН — советую. Поправляйтесь!

    Reply
  14. Vivod iz zapoya na domy_musr

    Проблема накрыла — родственник пьёт без остановки. Скорая не приезжает — а время идёт. Хорошо, что есть специалисты — выезд нарколога в нашем городе. Врачи приезжают быстро. Полный комплект. Ставят капельницу — эффективно. Анонимно и конфиденциально. Не завышают. капельница от запоя на дому цена [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru]капельница от запоя на дому цена[/url] Все условия для северной столицы. Звонил им — помогли быстро. После процедуры сразу легче. Чем раньше, тем лучше. Кто в северной столице — записывайте. Не шутите с организмом

    Reply
  15. Vivod iz zapoya v stacionare_ngSl

    Беда — человек в запое. На дому не помогают — только клиника поможет. Узнали надёжное место. Есть круглосуточное лечение. Медперсонал всегда на месте. Очищение организма — безопасно и эффективно. Анонимно и конфиденциально. Уход профессиональный. стационар вывод из запоя [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara12.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara12.ru[/url] На сайте подробности. Родственника положили — всё честно. После лечения сразу легче. И что ценно — с заботой. Чем раньше, тем лучше. Близких нужно спасать. Тем, кто в такой ситуации — не бойтесь. Поправляйтесь!

    Reply
  16. Kapelnica ot zapoya_lipn

    Случилась беда — человек в запое уже несколько дней. Таблетки не помогают — а состояние ухудшается. Хорошо, что есть выход — срочная детоксикация. Специалист через час. Капельницы и витамины. Вводят лекарства — эффективно. Полная анонимность. Не завышают. поставить капельницу на дому цена екатеринбург [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] Вся информация по ссылке. Уже пользовался — всё четко. Самочувствие супер. Не мучайте себя. Держите под рукой. Здоровье — это главное

    Reply
  17. Vivod iz zapoya na domy_dbPn

    Критическая ситуация — отец совсем потерял себя. Скорая не приезжает — а время идёт. Повезло найти контакты — капельница на дом в Санкт-Петербурге. Специалист через час. Капельницы и растворы. Нормализуют состояние — профессионально. Полная анонимность. Не завышают. вывод из запоя цены [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]вывод из запоя цены[/url] Там контакты и цены для Питера. Уже пользовался — профессионалы. Состояние нормализуется. Не откладывайте. Кто в нашем городе — пригодится. Не шутите с организмом

    Reply
  18. Kapelnica ot zapoya_uaOl

    Запой накрыл — человек в запое уже несколько дней в Екатеринбурге. Скорая не приезжает — а риск огромный. Повезло найти контакты — капельница от запоя в столице Урала. Врачи приезжают быстро по любому району. Полный комплект. Вводят лекарства — быстро. Анонимно и конфиденциально. Всё честно в нашем городе. капельница на дому цена екатеринбург [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]капельница на дому цена екатеринбург[/url] Вся информация по ссылке для Екатеринбурга. Проверил на себе — всё четко. После капельницы — как новый. Главное — не терпите. Кто в нашем городе — пригодится. Здоровье — это главное

    Reply
  19. Vivod iz zapoya na domy_yska

    Срыв случился — человек в запое уже несколько дней. Скорая не приезжает — а помочь нужно срочно. Узнал куда звонить — капельница на дом в северной столице. Не заставляют ждать. С собой всё необходимое. Ставят капельницу — профессионально. Полная анонимность. Цены адекватные. вывод из запоя на дому спб [url=https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru]вывод из запоя на дому спб[/url] Все условия для Санкт-Петербурга. Звонил им — без обмана. Организм приходит в норму. Не откладывайте. Кто в северной столице — держите под рукой. Берегите себя

    Reply
  20. Vivod iz zapoya v stacionare_afsl

    Печальная история — отец на грани срыва. Дома ничего не помогает — только стационар спасёт в столице Приволжья. Друзья порекомендовали — вывод из запоя в стационаре. Врачи постоянно наблюдают. Детоксикация организма — надёжно. Без постановки на учёт. Уход профессиональный. круглосуточный стационар вывод из запоя [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] Все условия работы для нашего города. Проверили на себе — врачи высший класс. Состояние полностью нормализуется. Главное — не медлить. Кто в области — советую. Поправляйтесь!

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top