Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

11,023 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Kapelnica ot zapoya_mgPa

    Проблема — близкий совсем не выходит из состояния в столице Урала. Скорая не приезжает — а время уходит. Хорошо, что есть выход — капельница от запоя в Екб. Не заставляют ждать по адресу. Полный комплект. Ставят капельницу — безопасно. Анонимно и конфиденциально. Стоимость адекватная в регионе. капельница от похмелья стоимость [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-sdj.ru]капельница от похмелья стоимость[/url] Вся информация по ссылке для Екб. Проверил на себе — всё четко. Самочувствие супер. Не терпите. Кто в нашем городе — записывайте. Не шутите с организмом

    Reply
  2. Vivod iz zapoya na domy_gwkr

    Ужас — родственник пьёт без остановки. Ничего не помогает — а время уходит. Узнал куда звонить — капельница на дом в нашем городе. Врачи приезжают быстро. Капельницы и растворы. Очищают организм — быстро. Без постановки на учёт. Всё честно. вывод из запоя недорого санкт петербург [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru[/url] Там контакты и цены для Питера. Я сам вызывал — профессионалы. Состояние нормализуется. Не терпите. Кто в нашем городе — пригодится. Здоровье — это главное

    Reply
  3. Kapelnica ot zapoya_oapn

    Случилась беда — родственник пьёт без остановки. Таблетки не помогают — а риск растёт. Узнал куда звонить — помощь на дому. Не заставляют ждать. С собой все препараты. Очищают кровь — быстро. Полная анонимность. Цены адекватные. капельница от похмелья стоимость [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] Там контакты и цены. Уже пользовался — помогли быстро. Самочувствие супер. Чем раньше, тем лучше. Держите под рукой. Всех благ!

    Reply
  4. Vivod iz zapoya v stacionare_ldol

    Критическая ситуация — отец совсем потерял контроль. Дома не справиться — нужна срочная госпитализация в НН. Хорошо, что есть специализированная клиника — помощь в клинике. Полный контроль состояния. Капельницы и препараты — безопасно и эффективно. Без постановки на учёт. Отношение внимательное. быстрый вывод из запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru]быстрый вывод из запоя в стационаре[/url] На сайте подробности для нашего города. Родственника положили — помогли реально. Результат очевиден. Чем раньше, тем лучше. Кто в НН — обращайтесь. Поправляйтесь!

    Reply
  5. Vivod iz zapoya v stacionare_iiPa

    Проблема накрыла — родственник пьёт без остановки. Скорая не приезжает — только стационар спасёт в НН. Друзья порекомендовали — интенсивная терапия. Круглосуточный мониторинг. Очищение крови — безопасно и эффективно. Анонимно и конфиденциально. Условия комфортные. выведение из запоя в стационаре [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]выведение из запоя в стационаре[/url] Вся информация по ссылке для столицы Приволжья. Уже пользовались — всё честно. Человек приходит в себя. Главное — не медлить. Кто в НН — рекомендую. Всё будет хорошо!

    Reply
  6. Vivod iz zapoya v stacionare_etsl

    Тяжёлый случай — человек в запое уже больше недели. Скорая не приезжает — только стационар спасёт в НН. Нашли хороший стационар — вывод из запоя в стационаре. Полный контроль состояния. Детоксикация организма — профессионально. Без лишних бумаг. Отношение внимательное. вывод из запоя стационарно [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] Все условия работы для НН. Родственника положили — помогли реально. Человек приходит в себя. Главное — не медлить. Кто в области — обращайтесь. Выход есть всегда!

    Reply
  7. Vivod iz zapoya na domy_lqma

    Критическая ситуация — отец совсем потерял себя. Уговоры бесполезны — а состояние ухудшается. Узнал куда звонить — срочная помощь на месте в нашем городе. Оперативно выезжают. Капельницы и растворы. Вводят лекарства — безопасно. Без постановки на учёт. Всё честно. вывод из запоя на дому санкт петербург цены [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru[/url] Вся информация по ссылке для Питера. Проверил на себе — без обмана. После процедуры сразу легче. Не терпите. Кто в северной столице — пригодится. Не шутите с организмом

    Reply
  8. Kapelnica ot pohmelya_shka

    Сложная ситуация — после вчерашнего состояние ужасное. Никакие таблетки не помогают — а состояние только хуже. Коллеги подсказали — можно быстро прийти в себя. Речь про — снятие похмельного синдрома. Не заставляют ждать. Полный набор. Ставят капельницу — сразу легчает. И что важно — без учёта. Цены адекватные. врача капельницу от запоя [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-pokhmelya-ekaterinburg.ru]врача капельницу от запоя[/url] На сайте подробности. Уже пользовался — профессионалы своего дела. После капельницы — чувствуешь человека. Палочка-выручалочка. Держите в телефоне. Не мучайтесь. Здоровье — это главное

    Reply
  9. Vivod iz zapoya v stacionare_wbSl

    Критическая ситуация — близкий не выходит из состояния. Дома уже не справиться — требуется серьёзное лечение в Нижнем Новгороде. Друзья порекомендовали — интенсивная терапия. Медперсонал на месте 24/7. Очищение крови — всё под контролем врачей. Никто не узнает. Условия комфортные. цена вывода из запоя в стационаре [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] Вся информация по ссылке для НН. Проверили на себе — всё честно. Состояние полностью нормализуется. Откладывать нельзя. Кто в НН — советую. Всё будет хорошо!

    Reply
  10. Vivod iz zapoya v stacionare_nroi

    Срыв случился — родственник пьёт без остановки. На дому не помогают — необходима клиника в столице Приволжья. Нашли хороший стационар — лечение в стационаре. Медперсонал на месте 24/7. Детоксикация организма — надёжно. Без лишних бумаг. Отношение внимательное. вывод из запоя клиника врачи [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru[/url] На сайте подробности для Нижнего Новгорода. Уже пользовались — без обмана. Результат очевиден. Главное — не медлить. Кому надо в Нижнем Новгороде — рекомендую. Выход есть всегда!

    Reply
  11. Kapelnica ot zapoya_ivSl

    Случился срыв — близкий не выходит из запоя в Екатеринбурге. Ничего не помогает — а время уходит. Повезло найти специалистов — помощь при запое в нашем городе. Специалист уже через час по всему городу. Полный комплект. Ставят капельницу — эффективно. Полная анонимность. Цены приемлемые в регионе. капельницы от алкоголя [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]капельницы от алкоголя[/url] Вся информация по ссылке для нашего города. Звонил им — без обмана. После капельницы — как новый человек. Чем раньше, тем лучше. Кто в Екб — пригодится. Берегите себя

    Reply
  12. Vivod iz zapoya v stacionare_yket

    Беда пришла в дом — отец не выходит из состояния. Скорая отказывается госпитализировать — только стационар спасёт. Друзья посоветовали надёжное место. Можно лечь в клинику. Врачи постоянно наблюдают. Детоксикация организма — безопасно и эффективно. Полная анонимность. Отношение внимательное. вывод из запоя стационар [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru[/url] Там контакты и цены. Обращались туда — без обмана. Человек приходит в себя. И что ценно — с заботой. Не откладывайте. Здоровье — это главное. Кому нужна срочная помощь — рекомендую. Выход есть всегда!

    Reply
  13. Kapelnica ot zapoya_zqOl

    Критическая ситуация — родной не выходит из запоя в нашем городе. Ничего не помогает — а время не ждёт. Друзья порекомендовали — выезд нарколога в Екб. Врачи приезжают быстро по Екатеринбургу. Оборудование и растворы. Ставят капельницу — безопасно. Полная анонимность. Стоимость приемлемая в области. нарколог на дому капельница цена [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru[/url] На сайте подробности для Екб. Я сам вызывал — всё четко. После капельницы — как новый. Не откладывайте. Кто на Урале — держите под рукой. Не шутите с организмом

    Reply
  14. Vivod iz zapoya na domy_wzkr

    Ужас — человек в запое уже несколько дней. Скорая не приезжает — а помочь нужно срочно. Друзья порекомендовали — вывод из запоя на дому в Питере. Врачи приезжают быстро. Полный комплект. Нормализуют состояние — безопасно. Анонимно и конфиденциально. Всё честно. круглосуточный вывод из запоя [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]круглосуточный вывод из запоя[/url] Там контакты и цены для Санкт-Петербурга. Проверил на себе — профессионалы. Самочувствие отличное. Не терпите. Кто в нашем городе — записывайте. Не шутите с организмом

    Reply
  15. Vivod iz zapoya na domy_tvka

    Проблема накрыла — знакомый совсем потерял себя. Ничего не работает — а риск растёт. Хорошо, что есть выход — капельница на дом в нашем городе. Специалист через час. Капельницы и растворы. Очищают организм — быстро. Анонимно и конфиденциально. Стоимость приемлемая. вывод из запоя в стационаре в спб [url=https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru]https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru[/url] Все условия для нашего города. Звонил им — помогли быстро. Состояние нормализуется. Не откладывайте. Кто в нашем городе — записывайте. Не шутите с организмом

    Reply
  16. Vivod iz zapoya v stacionare_ayoi

    Кошмарная ситуация — близкий совсем спился. Скорая не помогает — требуется серьёзное лечение. Друзья порекомендовали. Есть вывод из запоя в стационаре. Врачи постоянно наблюдают. Капельницы и терапия — под контролем врачей. Никто не узнает. Отношение внимательное. стационарное выведение из запоя [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru[/url] На сайте подробности. Проверили на себе — врачи золотые. Результат виден. И что радует — без срывов. Главное — не медлить. Время не ждёт. Кто ищет стационар — не бойтесь. Держитесь!

    Reply
  17. Kapelnica ot zapoya_gyPt

    Проблема накрыла — человек в запое уже несколько дней в Екб. Таблетки не помогают — а время идёт. Узнал куда звонить — срочная детоксикация в Екб. Не заставляют ждать по Екатеринбургу. С собой всё необходимое. Нормализуют состояние — безопасно. Никто не узнает. Цены адекватные в Екатеринбурге. купить капельницу от похмелья [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]купить капельницу от похмелья[/url] На сайте подробности для нашего города. Проверил на себе — помогли быстро. После капельницы — как новый человек. Чем раньше, тем лучше. Кто в нашем городе — пригодится. Не шутите с организмом

    Reply
  18. Vivod iz zapoya v stacionare_ubSl

    Ужас — родной сорвался. На дому не помогают — только клиника поможет. Узнали надёжное место. Есть круглосуточное лечение. Полный мониторинг. Очищение организма — безопасно и эффективно. Никто не узнает. Палаты хорошие. прокапаться в стационаре [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara12.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara12.ru[/url] На сайте подробности. Обращались туда — врачи профессионалы. После лечения сразу легче. И что важно — с реабилитацией. Не откладывайте. Здоровье — это главное. Кому нужна срочная помощь — рекомендую. Поправляйтесь!

    Reply
  19. Kapelnica ot zapoya_jiPa

    Беда — человек в запое уже больше недели в нашем городе. Ничего не помогает — а состояние критическое. Хорошо, что есть выход — помощь на дому в Екб. Не заставляют ждать по всему городу. Полный комплект. Ставят капельницу — эффективно. Без постановки на учёт. Цены приемлемые в Екатеринбурге. вызвать капельницу от запоя [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-sdj.ru]вызвать капельницу от запоя[/url] Там контакты и цены для Екатеринбурга. Уже пользовался — всё четко. Самочувствие супер. Чем раньше, тем лучше. Кто в Екб — записывайте. Всех благ!

    Reply
  20. Vivod iz zapoya v stacionare_yxkt

    Беда — отец совсем потерял контроль. Таблетки бесполезны — требуется серьёзное лечение в столице Приволжья. Хорошо, что есть клиника — лечение в стационаре. Круглосуточный мониторинг. Очищение крови — безопасно и эффективно. Никто не узнает. Условия комфортные. выведение из запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]выведение из запоя в стационаре[/url] Вся информация по ссылке для НН. Проверили на себе — помогли реально. После лечения сразу легче. Не тяните время. Кому надо в Нижнем Новгороде — советую. Держитесь!

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top