Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

11,003 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Kapelnica ot zapoya_zrPt

    Беда случилась — человек в запое уже несколько дней в Екатеринбурге. Скорая не приезжает — а помочь надо срочно. Повезло найти контакты — капельница от запоя в Екб. Врачи приезжают быстро по Екатеринбургу. Оборудование и препараты. Вводят лекарства — безопасно. Без постановки на учёт. Цены адекватные в нашем городе. капельницы на дому екатеринбург [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]капельницы на дому екатеринбург[/url] На сайте подробности для столицы Урала. Звонил им — всё четко. Самочувствие супер. Чем раньше, тем лучше. Кому надо в Екатеринбурге — пригодится. Берегите себя

    Reply
  2. Vivod iz zapoya v stacionare_fwkt

    Ужас — отец совсем потерял контроль. Таблетки бесполезны — требуется серьёзное лечение в нашем городе. Друзья порекомендовали — интенсивная терапия. Медперсонал на месте 24/7. Инфузионная терапия — профессионально. Без постановки на учёт. Условия комфортные. вывод из запоя в стационаре в нижнем новгороде [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]вывод из запоя в стационаре в нижнем новгороде[/url] На сайте подробности для нашего города. Проверили на себе — врачи высший класс. Состояние полностью нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кому надо в Нижнем Новгороде — советую. Держитесь!

    Reply
  3. Vivod iz zapoya na domy_acka

    Проблема накрыла — человек в запое уже несколько дней. Таблетки не помогают — а состояние ухудшается. Узнал куда звонить — срочная помощь на месте в северной столице. Не заставляют ждать. Полный комплект. Вводят лекарства — безопасно. Полная анонимность. Не завышают. вывод из запоя в стационаре в спб [url=https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru]https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru[/url] Все условия для северной столицы. Уже пользовался — без обмана. После процедуры сразу легче. Не откладывайте. Кто в северной столице — держите под рукой. Не шутите с организмом

    Reply
  4. Kapelnica ot zapoya_izpn

    Беда пришла — близкий не выходит из состояния. Ничего не работает — а состояние ухудшается. Друзья подсказали — выезд нарколога. Специалист через час. Полный набор. Очищают кровь — безопасно. Анонимно и конфиденциально. Стоимость приемлемая. капельницы от запоя купить [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] Там контакты и цены. Проверил на себе — всё четко. Самочувствие супер. Не мучайте себя. Сохраните номер. Не шутите с организмом

    Reply
  5. Vivod iz zapoya v stacionare_juSl

    Срыв случился — родственник пьёт без остановки. Таблетки бесполезны — только стационар поможет в столице Приволжья. Хорошо, что есть клиника — интенсивная терапия. Врачи круглосуточно наблюдают. Очищение крови — всё под контролем врачей. Никто не узнает. Условия комфортные. вывести из запоя в стационаре [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] Все условия работы для столицы Приволжья. Я сам обращался — помогли реально. После курса сразу легче. Главное — не медлить. Кто в НН — обращайтесь. Выход есть всегда!

    Reply
  6. Vivod iz zapoya v stacionare_xeol

    Проблема накрыла — родственник пьёт без остановки. Скорая не приезжает — требуется серьёзное лечение в нашем городе. Хорошо, что есть специализированная клиника — лечение в стационаре. Полный контроль состояния. Капельницы и препараты — профессионально. Без постановки на учёт. Условия комфортные. вывод из запоя в стационаре в нижнем новгороде [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru]вывод из запоя в стационаре в нижнем новгороде[/url] На сайте подробности для Нижнего Новгорода. Родственника положили — помогли реально. Состояние полностью нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кто в нашем городе — не бойтесь. Держитесь!

    Reply
  7. Vivod iz zapoya v stacionare_vzoi

    Тяжёлый случай — близкий совсем спился. На дому невозможно помочь — нужна клиника. Друзья порекомендовали. Оказывается, есть профессиональный стационар. Контроль состояния 24/7. Капельницы и терапия — надёжно. Никто не узнает. Условия отличные. выход из запоя в стационаре [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru[/url] Там контакты и цены. Родственника положили — реально помогли. Состояние нормализуется. И что важно — с реабилитацией. Не откладывайте. Время не ждёт. Кто уже не справляется — советую. Держитесь!

    Reply
  8. Kapelnica ot pohmelya_xqka

    Проблема пришла — голова раскалывается. Активированный уголь не спасает — а легче ни капли. Коллеги подсказали — оказывается есть выход. Имеется в виду — капельница на дому. Приезжают быстро. Полный набор. Ставят капельницу — самочувствие отличное. И что ценно — конфиденциально. Не завышают. капельница на дому от запоя [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-pokhmelya-ekaterinburg.ru]капельница на дому от запоя[/url] Все условия. Звонил им — помогли быстро. Самочувствие супер. Палочка-выручалочка. Держите в телефоне. Главное — не терпите. Всех благ!

    Reply
  9. Vivod iz zapoya v stacionare_xrsl

    Печальная история — отец на грани срыва. На дому не справиться — только стационар спасёт в нашем городе. Нашли хороший стационар — помощь в клинике. Медперсонал круглосуточно на месте. Детоксикация организма — безопасно и эффективно. Без лишних бумаг. Условия комфортные. цена на вывод из запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] Все условия работы для НН. Уже пользовались — без обмана. Результат очевиден. Чем раньше, тем лучше. Кому надо в Нижнем Новгороде — обращайтесь. Выход есть всегда!

    Reply
  10. Vivod iz zapoya v stacionare_etPa

    Случилась беда — родственник пьёт без остановки. Таблетки бесполезны — нужна срочная госпитализация в столице Приволжья. Хорошо, что есть клиника — интенсивная терапия. Врачи круглосуточно наблюдают. Детоксикация организма — безопасно и эффективно. Никто не узнает. Палаты хорошие. вывести из запоя в стационаре анонимно [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]вывести из запоя в стационаре анонимно[/url] Все условия работы для Нижнего Новгорода. Я сам лежал — помогли реально. Результат очевиден. Откладывать нельзя. Кто в нашем городе — рекомендую. Всё будет хорошо!

    Reply
  11. Kapelnica ot zapoya_fiOl

    Беда пришла — родной не выходит из запоя в столице Урала. Таблетки не работают — а риск огромный. Узнал куда звонить — срочная помощь на дому в Екб. Оперативно выезжают по всему городу. С собой все препараты. Вводят лекарства — профессионально. Полная анонимность. Цены адекватные в области. прокапывание от алкоголя на дому цена [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru[/url] Вся информация по ссылке для Екатеринбурга. Уже пользовался — профессионалы. Самочувствие отличное. Не откладывайте. Кому надо в Екатеринбурге — записывайте. Всех благ!

    Reply
  12. Kapelnica ot zapoya_dySl

    Случился срыв — родственник пьёт без остановки в столице Урала. Ничего не помогает — а помочь нужно срочно. Друзья порекомендовали — капельница от запоя в Екб. Быстро выезжают по адресу. Оборудование и препараты. Ставят капельницу — безопасно. Без постановки на учёт. Стоимость адекватная в области. похмелье капельница вызвать [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru[/url] Там контакты и цены для столицы Урала. Я сам вызывал — без обмана. Организм приходит в норму. Не терпите. Кто в Екб — пригодится. Не шутите с организмом

    Reply
  13. Vivod iz zapoya v stacionare_caSl

    Ужас — близкий в запое уже давно. Дома не справиться — нужно серьёзное лечение. Нашли отличный стационар. Работает вывод из запоя в стационаре. Врачи круглосуточно наблюдают. Инфузионная терапия — под контролем врачей. Полная анонимность. Отношение внимательное. капельница от запоя в стационаре [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara12.ru]капельница от запоя в стационаре[/url] На сайте подробности. Родственника положили — реально помогли. Результат виден сразу. И что важно — с реабилитацией. Чем раньше, тем лучше. Близких нужно спасать. Кто ищет стационар — обращайтесь. Всё наладится!

    Reply
  14. Vivod iz zapoya na domy_sima

    Беда пришла — родственник пьёт без остановки. Уговоры бесполезны — а время идёт. Узнал куда звонить — срочная помощь на месте в Санкт-Петербурге. Врачи приезжают быстро. С собой всё необходимое. Ставят капельницу — эффективно. Никто не узнает. Не завышают. вывод из запоя на дому цена спб [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru]вывод из запоя на дому цена спб[/url] На сайте подробности для северной столицы. Звонил им — всё четко. Состояние нормализуется. Не терпите. Кто в нашем городе — пригодится. Всех благ!

    Reply
  15. Vivod iz zapoya v stacionare_mboi

    Проблема накрыла — человек в запое уже неделю. На дому не помогают — нужна госпитализация в нашем городе. Нашли хороший стационар — вывод из запоя в стационаре. Круглосуточный мониторинг. Капельницы и препараты — профессионально. Анонимно и конфиденциально. Палаты хорошие. вывод из запоя клиника врачи [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru[/url] Все условия работы для столицы Приволжья. Я сам лежал — всё честно. Человек приходит в себя. Не тяните время. Кто в нашем городе — обращайтесь. Всё будет хорошо!

    Reply
  16. Vivod iz zapoya v stacionare_wret

    Случай тяжёлый — отец не выходит из состояния. На дому невозможно вывести — требуется интенсивная терапия. Узнали куда обратиться. Есть вывод из запоя в стационаре. Медперсонал круглосуточно на месте. Детоксикация организма — надёжно. Полная анонимность. Уход профессиональный. быстрый вывод из запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru[/url] На сайте подробности. Родственника положили — всё честно. Результат виден сразу. И главное — с поддержкой. Главное — не медлить. Близких нужно спасать. Тем, кто в такой ситуации — не бойтесь. Выход есть всегда!

    Reply
  17. Kapelnica ot zapoya_znPa

    Кошмар — близкий совсем не выходит из состояния в Екб. Таблетки бесполезны — а риск огромный. Повезло найти контакты — выезд нарколога в нашем городе. Быстро выезжают по любому району. Полный комплект. Нормализуют состояние — профессионально. Анонимно и конфиденциально. Не завышают в Екатеринбурге. цена капельницы нарколога [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-sdj.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-sdj.ru[/url] Вся информация по ссылке для столицы Урала. Звонил им — всё четко. Самочувствие супер. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — держите под рукой. Здоровье — это главное

    Reply
  18. Kapelnica ot zapoya_dkPt

    Кошмар пришёл — близкий не выходит из запоя в нашем городе. Уговоры бесполезны — а время идёт. Повезло найти контакты — помощь при запое в Екб. Врачи приезжают быстро по любому району. Капельницы и растворы. Ставят капельницу — профессионально. Анонимно и конфиденциально. Стоимость приемлемая в области. похмелье капельница вызвать [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] Вся информация по ссылке для столицы Урала. Звонил им — профессионалы своего дела. Состояние нормализуется. Не терпите. Кому надо в Екатеринбурге — записывайте. Всех благ!

    Reply
  19. Vivod iz zapoya v stacionare_dpkt

    Беда — отец совсем потерял контроль. Таблетки бесполезны — нужна госпитализация в нашем городе. Узнали куда обратиться — интенсивная терапия. Медперсонал на месте 24/7. Инфузионная терапия — под контролем врачей. Никто не узнает. Палаты хорошие. наркология вывод из запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru[/url] Там контакты и цены для НН. Проверили на себе — врачи высший класс. Состояние полностью нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кто в нашем городе — не бойтесь. Держитесь!

    Reply
  20. Kapelnica ot zapoya_yipn

    Ситуация критическая — отец совсем слетел с катушек. Ничего не работает — а риск растёт. Хорошо, что есть выход — выезд нарколога. Врачи приезжают быстро. С собой все препараты. Вводят лекарства — профессионально. Без постановки на учёт. Не завышают. капельница от похмелья стоимость [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] Вся информация по ссылке. Звонил им — помогли быстро. Организм приходит в норму. Не откладывайте. Кому надо — записывайте. Здоровье — это главное

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top