Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

11,004 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Vivod iz zapoya na domy_djka

    Беда пришла — знакомый совсем потерял себя. Уговоры бесполезны — а состояние ухудшается. Хорошо, что есть выход — выезд нарколога в Санкт-Петербурге. Специалист через час. С собой всё необходимое. Очищают организм — быстро. Полная анонимность. Всё честно. вывод из запоя в спб недорого [url=https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru]https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru[/url] Все условия для северной столицы. Проверил на себе — всё четко. Состояние нормализуется. Главное — не медлить. Кому надо в Питере — записывайте. Всех благ!

    Reply
  2. Vivod iz zapoya v stacionare_qcSl

    Срыв случился — близкий не выходит из состояния. Дома уже не справиться — нужна клиника в Нижнем Новгороде. Нашли хороший стационар — интенсивная терапия. Постоянный контроль состояния. Инфузионная терапия — всё под контролем врачей. Анонимно и конфиденциально. Уход профессиональный. вывод из запоя [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]вывод из запоя[/url] На сайте подробности для Нижнего Новгорода. Я сам обращался — всё честно. Результат очевиден. Главное — не медлить. Кому надо в Нижнем Новгороде — советую. Поправляйтесь!

    Reply
  3. Pomosh v polychenii grajdanstva Izrailya_ydei

    Давно хотел — получить израильский паспорт. Но бумажная волокита — выматывало. Какие справки нужны. И тут знакомые направили — консультацию по репатриации. Ребята из центра разложили по полочкам. Подготовили к собеседованию — без нервов. Уже через несколько недель я получил приглашение. Только официальный путь. Это лучшая инвестиция в будущее. Кто не знает, с чего начать — не тяните. посольство израиля в россии официальный сайт [url=https://grazhdanstvo-izrailya-pro.ru]посольство израиля в россии официальный сайт[/url] По ссылке — контакты специалистов кто ищет помощь в страну обетованную. Удачи вам на этом пути!

    Reply
  4. Kapelnica ot pohmelya_ejka

    Попал в переплет — голова раскалывается. Активированный уголь не спасает — а организм бунтует. Коллеги подсказали — оказывается есть выход. Имеется в виду — капельница на дому. Врач через час. Оборудование и растворы. Нормализуют состояние — сразу легчает. И что ценно — конфиденциально. Всё честно. капельница от алкоголя на дому цена [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-pokhmelya-ekaterinburg.ru]капельница от алкоголя на дому цена[/url] На сайте подробности. Я сам вызывал — профессионалы своего дела. После капельницы — чувствуешь человека. Надежный вариант. Кому надо — записывайте. Не мучайтесь. Берегите себя

    Reply
  5. Vivod iz zapoya v stacionare_ytol

    Проблема накрыла — человек в запое уже несколько дней. Скорая не приезжает — нужна срочная госпитализация в НН. Хорошо, что есть специализированная клиника — помощь в клинике. Круглосуточный мониторинг. Очищение крови — надёжно. Никто не узнает. Уход профессиональный. вывод из запоя в стационаре в нижнем новгороде [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru]вывод из запоя в стационаре в нижнем новгороде[/url] На сайте подробности для столицы Приволжья. Проверили на себе — всё честно. После лечения сразу легче. Чем раньше, тем лучше. Кому надо в Нижнем Новгороде — рекомендую. Всё будет хорошо!

    Reply
  6. Vivod iz zapoya v stacionare_hrPa

    Срыв произошёл — человек в запое уже несколько дней. Дома не справиться — требуется серьёзное лечение в столице Приволжья. Узнали куда обратиться — интенсивная терапия. Врачи круглосуточно наблюдают. Очищение крови — надёжно. Без постановки на учёт. Палаты хорошие. быстрый вывод из запоя в стационаре [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]быстрый вывод из запоя в стационаре[/url] На сайте подробности для столицы Приволжья. Уже пользовались — помогли реально. Результат очевиден. Чем раньше, тем лучше. Кому надо в Нижнем Новгороде — рекомендую. Поправляйтесь!

    Reply
  7. Vivod iz zapoya v stacionare_apoi

    Пришла беда — человек в запое уже давно. На дому невозможно помочь — нужна клиника. Хорошо, что нашли клинику. Оказывается, есть профессиональный стационар. Врачи постоянно наблюдают. Капельницы и терапия — надёжно. Никто не узнает. Уход профессиональный. вывод из запоя в стационаре наркологии [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru[/url] Вся информация по ссылке. Проверили на себе — врачи золотые. После лечения сразу легче. И что важно — с реабилитацией. Главное — не медлить. Близких нужно спасать. Тем, кто в такой ситуации — рекомендую. Держитесь!

    Reply
  8. Kapelnica ot zapoya_xaSl

    Случился срыв — близкий не выходит из запоя в нашем городе. Ничего не помогает — а состояние тяжёлое. Друзья порекомендовали — помощь при запое в Екб. Не заставляют ждать по адресу. Капельницы и растворы. Очищают организм — профессионально. Никто не узнает. Цены приемлемые в Екатеринбурге. вызвать капельницу от запоя [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]вызвать капельницу от запоя[/url] Вся информация по ссылке для Екб. Проверил на себе — профессионалы своего дела. Организм приходит в норму. Главное — не медлить. Кто на Урале — записывайте. Здоровье — это главное

    Reply
  9. Vivod iz zapoya v stacionare_vcSl

    Проблема — отец пьёт. Скорая не вариант — требуется госпитализация. Нашли отличный стационар. Работает вывод из запоя в стационаре. Медперсонал всегда на месте. Очищение организма — профессионально. Никто не узнает. Условия комфортные. вывод из запоя в стационаре анонимно [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara12.ru]вывод из запоя в стационаре анонимно[/url] На сайте подробности. Родственника положили — без обмана. Состояние нормализуется. И главное — с поддержкой. Действуйте сразу. Каждая минута важна. Кому нужна срочная помощь — обращайтесь. Всё наладится!

    Reply
  10. Kapelnica ot zapoya_ntPt

    Беда случилась — близкий не выходит из запоя в Екатеринбурге. Ничего не работает — а риск огромный. Друзья порекомендовали — капельница от запоя в Екатеринбурге. Оперативно выезжают по всему городу. Оборудование и препараты. Вводят лекарства — безопасно. Без постановки на учёт. Не завышают в нашем городе. капельница на дому цена екатеринбург [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]капельница на дому цена екатеринбург[/url] Все условия для Екб. Звонил им — помогли быстро. Самочувствие супер. Чем раньше, тем лучше. Кто на Урале — пригодится. Здоровье — это главное

    Reply
  11. Kapelnica ot zapoya_nxOl

    Срыв случился — человек в запое уже несколько дней в Екб. Уговоры бесполезны — а помочь нужно срочно. Хорошо, что есть специалисты — капельница от запоя в Екб. Оперативно выезжают по Екатеринбургу. Оборудование и растворы. Очищают кровь — быстро. Анонимно и конфиденциально. Цены адекватные в Екатеринбурге. нарколог на дому капельница цена [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru[/url] Вся информация по ссылке для нашего города. Уже пользовался — без обмана. Самочувствие отличное. Не мучайтесь. Кто в нашем городе — сохраните номер. Здоровье — это главное

    Reply
  12. Kapelnica ot zapoya_tvPa

    Проблема — человек в запое уже больше недели в нашем городе. Ничего не помогает — а помочь надо срочно. Друзья подсказали — капельница от запоя в Екатеринбурге. Специалист через час по Екатеринбургу. С собой всё необходимое. Ставят капельницу — безопасно. Полная анонимность. Стоимость адекватная в регионе. сделать капельницу от похмелья [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-sdj.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-sdj.ru[/url] Все условия для столицы Урала. Звонил им — без обмана. После капельницы — как новый человек. Чем раньше, тем лучше. Кто в нашем городе — записывайте. Здоровье — это главное

    Reply
  13. Vivod iz zapoya v stacionare_tioi

    Беда пришла — родственник пьёт без остановки. На дому не помогают — требуется серьёзное лечение в нашем городе. Нашли хороший стационар — вывод из запоя в стационаре. Круглосуточный мониторинг. Капельницы и препараты — профессионально. Без постановки на учёт. Уход профессиональный. выведение из запоя в стационаре [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]выведение из запоя в стационаре[/url] На сайте подробности для нашего города. Уже пользовались — врачи высший класс. Человек приходит в себя. Главное — не медлить. Кому надо в Нижнем Новгороде — советую. Всё будет хорошо!

    Reply
  14. Vivod iz zapoya v stacionare_cuet

    Ситуация критическая — близкий совсем потерял контроль. Таблетки не дают эффекта — только стационар спасёт. Друзья посоветовали надёжное место. Работает круглосуточный стационар. Медперсонал круглосуточно на месте. Полная очистка крови — надёжно. Без постановки на учёт. Отношение внимательное. вывод из запоя в стационаре самара [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]вывод из запоя в стационаре самара[/url] Все условия работы. Проверили на себе — реально помогли. Результат виден сразу. И что ценно — с заботой. Чем раньше, тем лучше. Здоровье — это главное. Кто уже не справляется — обращайтесь. Всё наладится!

    Reply
  15. Vivod iz zapoya na domy_ooma

    Проблема накрыла — близкий не выходит из состояния. Ничего не работает — а время идёт. Повезло найти контакты — капельница на дом в северной столице. Оперативно выезжают. Полный комплект. Ставят капельницу — профессионально. Анонимно и конфиденциально. Всё честно. вывод из запоя круглосуточно санкт-петербург [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru]вывод из запоя круглосуточно санкт-петербург[/url] Вся информация по ссылке для северной столицы. Уже пользовался — помогли быстро. После процедуры сразу легче. Главное — не медлить. Кто в Санкт-Петербурге — записывайте. Не шутите с организмом

    Reply
  16. Kapelnica ot zapoya_aipn

    Проблема накрыла — отец совсем слетел с катушек. Таблетки не помогают — а помочь надо срочно. Узнал куда звонить — выезд нарколога. Оперативно выезжают. Капельницы и витамины. Ставят капельницу — профессионально. Полная анонимность. Цены адекватные. капельницы от запоя на дому цена [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] Вся информация по ссылке. Звонил им — всё четко. Организм приходит в норму. Не откладывайте. Кому надо — записывайте. Берегите себя

    Reply
  17. Vivod iz zapoya na domy_kdka

    Беда пришла — человек в запое уже несколько дней. Таблетки не помогают — а помочь нужно срочно. Хорошо, что есть выход — срочная помощь на месте в нашем городе. Врачи приезжают быстро. Оборудование и препараты. Очищают организм — безопасно. Полная анонимность. Всё честно. вывод из запоя недорого санкт петербург [url=https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru]https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru[/url] Все условия для северной столицы. Проверил на себе — профессионалы. Самочувствие отличное. Не откладывайте. Кому надо в Питере — записывайте. Всех благ!

    Reply
  18. Vivod iz zapoya v stacionare_sckt

    Беда — близкий не выходит из состояния. На дому не помогают — только стационар поможет в столице Приволжья. Узнали куда обратиться — лечение в стационаре. Полный контроль состояния. Капельницы и препараты — надёжно. Без постановки на учёт. Палаты хорошие. вывести из запоя в стационаре анонимно [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]вывести из запоя в стационаре анонимно[/url] Там контакты и цены для нашего города. Проверили на себе — помогли реально. Человек приходит в себя. Не тяните время. Кому надо в Нижнем Новгороде — не бойтесь. Выход есть всегда!

    Reply
  19. Vivod iz zapoya v stacionare_vsSl

    Проблема накрыла — близкий не выходит из состояния. На дому не помогают — требуется серьёзное лечение в НН. Друзья порекомендовали — стационарное лечение. Круглосуточный мониторинг. Капельницы и препараты — всё под контролем врачей. Никто не узнает. Палаты хорошие. вывод из запоя в стационаре анонимно [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] Там контакты и цены для НН. Проверили на себе — всё честно. Состояние полностью нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кому надо в Нижнем Новгороде — советую. Выход есть всегда!

    Reply
  20. Vivod iz zapoya v stacionare_fvsl

    Критическая ситуация — близкий совсем не выходит из состояния. Дома ничего не помогает — необходима клиника в Нижнем Новгороде. Нашли хороший стационар — вывод из запоя в стационаре. Полный контроль состояния. Очищение крови — надёжно. Никто не узнает. Уход профессиональный. выведение из запоя клиника [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]выведение из запоя клиника[/url] На сайте подробности для нашего города. Родственника положили — без обмана. Состояние полностью нормализуется. Откладывать нельзя. Кто в нашем городе — не бойтесь. Держитесь!

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top