Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

10,996 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Vivod iz zapoya v stacionare_oykt

    Ужас — близкий не выходит из состояния. Скорая не приезжает — требуется серьёзное лечение в НН. Друзья порекомендовали — интенсивная терапия. Круглосуточный мониторинг. Детоксикация организма — безопасно и эффективно. Никто не узнает. Отношение внимательное. вывод из запоя стационарно [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]вывод из запоя стационарно[/url] Вся информация по ссылке для столицы Приволжья. Родственника положили — всё честно. Состояние полностью нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кто в нашем городе — не бойтесь. Выход есть всегда!

    Reply
  2. Vivod iz zapoya v stacionare_gkSl

    Кошмар — близкий в запое уже давно. Врачи бессильны — только клиника поможет. Узнали надёжное место. Есть круглосуточное лечение. Врачи круглосуточно наблюдают. Очищение организма — надёжно. Без постановки на учёт. Условия комфортные. стационар вывод из запоя [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara12.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara12.ru[/url] Все условия работы. Обращались туда — реально помогли. Человек приходит в себя. И главное — с поддержкой. Чем раньше, тем лучше. Каждая минута важна. Кто ищет стационар — советую. Поправляйтесь!

    Reply
  3. Kapelnica ot zapoya_zySl

    Сложная ситуация — близкий не выходит из запоя в столице Урала. Уговоры не действуют — а риск огромный. Узнал куда обратиться — помощь при запое в столице Урала. Не заставляют ждать по любому району. С собой всё необходимое. Ставят капельницу — профессионально. Анонимно и конфиденциально. Не завышают в нашем городе. капельница против похмелья [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru[/url] На сайте подробности для Екб. Я сам вызывал — всё четко. Самочувствие супер. Не терпите. Кому надо в Екатеринбурге — сохраните номер. Берегите себя

    Reply
  4. Kapelnica ot zapoya_okPa

    Ужас просто — отец на грани в Екатеринбурге. Таблетки бесполезны — а время уходит. Повезло найти контакты — капельница от запоя в нашем городе. Быстро выезжают по любому району. Оборудование и препараты. Вводят лекарства — эффективно. Анонимно и конфиденциально. Всё честно в области. похмелье капельница вызвать [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-sdj.ru]похмелье капельница вызвать[/url] На сайте подробности для Екб. Звонил им — профессионалы. Состояние нормализуется. Главное — не медлить. Кому надо в Екатеринбурге — пригодится. Здоровье — это главное

    Reply
  5. Vivod iz zapoya v stacionare_umol

    Беда пришла — близкий не выходит из состояния. Скорая не приезжает — необходима клиника в Нижнем Новгороде. Нашли хороший стационар — помощь в клинике. Полный контроль состояния. Очищение крови — надёжно. Без лишних бумаг. Палаты хорошие. круглосуточный стационар вывод из запоя [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru[/url] На сайте подробности для нашего города. Уже пользовались — всё честно. После лечения сразу легче. Откладывать нельзя. Кто в нашем городе — рекомендую. Выход есть всегда!

    Reply
  6. Vivod iz zapoya v stacionare_zvoi

    Кошмарная ситуация — отец не выходит из запоя. Дома не справиться — нужна клиника. Узнали куда обратиться. Оказывается, есть профессиональный стационар. Врачи постоянно наблюдают. Инфузионное лечение — безопасно и эффективно. Конфиденциально. Условия отличные. быстрый вывод из запоя в стационаре [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]быстрый вывод из запоя в стационаре[/url] Там контакты и цены. Обращались туда — реально помогли. После лечения сразу легче. И что ценно — с заботой. Действуйте сразу. Близких нужно спасать. Кому нужна срочная помощь — не бойтесь. Держитесь!

    Reply
  7. Vivod iz zapoya na domy_nfka

    Беда пришла — близкий не выходит из состояния. Ничего не работает — а риск растёт. Узнал куда звонить — вывод из запоя на дому в северной столице. Специалист через час. С собой всё необходимое. Нормализуют состояние — эффективно. Анонимно и конфиденциально. Цены адекватные. вывод из запоя на дому [url=https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru]вывод из запоя на дому[/url] Там контакты и цены для нашего города. Я сам вызывал — без обмана. После процедуры сразу легче. Не терпите. Кто в Санкт-Петербурге — держите под рукой. Всех благ!

    Reply
  8. Kapelnica ot zapoya_kePt

    Проблема накрыла — близкий не выходит из запоя в Екатеринбурге. Ничего не работает — а время идёт. Узнал куда звонить — капельница от запоя в Екб. Оперативно выезжают по всему городу. Полный комплект. Вводят лекарства — быстро. Полная анонимность. Цены адекватные в регионе. капельница выход из запоя [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] Вся информация по ссылке для нашего города. Уже пользовался — профессионалы своего дела. После капельницы — как новый человек. Не терпите. Кто в Екб — записывайте. Берегите себя

    Reply
  9. Vivod iz zapoya v stacionare_riPa

    Срыв произошёл — отец совсем потерял контроль. На дому не помогают — требуется серьёзное лечение в Нижнем Новгороде. Хорошо, что есть клиника — лечение в стационаре. Полный контроль состояния. Очищение крови — надёжно. Никто не узнает. Уход профессиональный. вывод из запоя [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]вывод из запоя[/url] Все условия работы для столицы Приволжья. Родственника положили — помогли реально. Состояние полностью нормализуется. Откладывать нельзя. Кому надо в Нижнем Новгороде — обращайтесь. Держитесь!

    Reply
  10. Kapelnica ot zapoya_ompn

    Случилась беда — отец совсем слетел с катушек. Скорая не приезжает — а время идёт. Повезло найти контакты — выезд нарколога. Специалист через час. С собой все препараты. Очищают кровь — безопасно. Полная анонимность. Цены адекватные. сколько стоит капельница от алкоголя [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] На сайте подробности. Я сам вызывал — всё четко. Состояние нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Сохраните номер. Берегите себя

    Reply
  11. Vivod iz zapoya na domy_eyma

    Проблема накрыла — отец совсем потерял себя. Скорая не приезжает — а риск растёт. Повезло найти контакты — выезд нарколога в Питере. Не заставляют ждать. С собой всё необходимое. Нормализуют состояние — безопасно. Полная анонимность. Цены адекватные. вывести из запоя на дому спб [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru]вывести из запоя на дому спб[/url] Все условия для Питера. Уже пользовался — всё четко. Организм приходит в норму. Чем раньше, тем лучше. Кто в нашем городе — держите под рукой. Здоровье — это главное

    Reply
  12. Vivod iz zapoya v stacionare_ikSl

    Критическая ситуация — родственник пьёт без остановки. Скорая не приезжает — только стационар поможет в столице Приволжья. Хорошо, что есть клиника — интенсивная терапия. Постоянный контроль состояния. Инфузионная терапия — всё под контролем врачей. Никто не узнает. Уход профессиональный. наркология вывод из запоя в стационаре [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] Все условия работы для столицы Приволжья. Родственника положили — всё честно. Состояние полностью нормализуется. Откладывать нельзя. Кто в НН — советую. Выход есть всегда!

    Reply
  13. Kapelnica ot zapoya_asOl

    Беда пришла — отец совсем потерял контроль в Екб. Таблетки не работают — а помочь нужно срочно. Повезло найти контакты — срочная помощь на дому в столице Урала. Не заставляют ждать по любому району. Оборудование и растворы. Вводят лекарства — безопасно. Без постановки на учёт. Всё честно в Екатеринбурге. капельница от запоя недорого [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]капельница от запоя недорого[/url] Вся информация по ссылке для столицы Урала. Звонил им — помогли быстро. Самочувствие отличное. Не откладывайте. Кто на Урале — сохраните номер. Здоровье — это главное

    Reply
  14. Kapelnica ot pohmelya_khka

    Проблема пришла — ни встать ни сесть. Никакие таблетки не помогают — а состояние только хуже. Сам искал в интернете — можно быстро прийти в себя. Имеется в виду — капельница от похмелья. Не заставляют ждать. Оборудование и растворы. Ставят капельницу — через час как новый. И что важно — без учёта. Всё честно. капельница на дому екатеринбург [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-pokhmelya-ekaterinburg.ru]капельница на дому екатеринбург[/url] Вся информация по ссылке. Уже пользовался — профессионалы своего дела. Трезвость и ясность. Больше так не буду. Сохраните номер. Не мучайтесь. Берегите себя

    Reply
  15. Vivod iz zapoya v stacionare_ixsl

    Печальная история — близкий совсем не выходит из состояния. Таблетки бесполезны — только стационар спасёт в нашем городе. Друзья порекомендовали — вывод из запоя в стационаре. Круглосуточный мониторинг. Инфузионная терапия — профессионально. Без лишних бумаг. Отношение внимательное. запой стационар анонимно [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] Там контакты и цены для Нижнего Новгорода. Уже пользовались — всё честно. После лечения сразу легче. Чем раньше, тем лучше. Кому надо в Нижнем Новгороде — рекомендую. Поправляйтесь!

    Reply
  16. Vivod iz zapoya v stacionare_quoi

    Беда пришла — отец совсем потерял себя. На дому не помогают — необходима клиника в НН. Хорошо, что есть специализированная клиника — лечение в стационаре. Круглосуточный мониторинг. Капельницы и препараты — профессионально. Без лишних бумаг. Палаты хорошие. вывод из запоя [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]вывод из запоя[/url] Там контакты и цены для Нижнего Новгорода. Проверили на себе — без обмана. После лечения сразу легче. Откладывать нельзя. Кто в области — советую. Поправляйтесь!

    Reply
  17. Vivod iz zapoya v stacionare_buet

    Беда пришла в дом — человек в запое уже несколько недель. На дому невозможно вывести — нужна клиника. Повезло узнать о клинике. Работает круглосуточный стационар. Врачи постоянно наблюдают. Капельницы и инфузии — профессионально. Полная анонимность. Условия отличные. вывод из запоя самара стационар [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]вывод из запоя самара стационар[/url] Все условия работы. Обращались туда — реально помогли. Состояние нормализуется. И что ценно — с заботой. Чем раньше, тем лучше. Время не ждёт. Кто ищет стационар — советую. Всё наладится!

    Reply
  18. Vivod iz zapoya v stacionare_odSl

    Кошмар — близкий в запое уже давно. Врачи бессильны — только клиника поможет. Нашли отличный стационар. Можно лечь в клинику. Полный мониторинг. Детоксикация — под контролем врачей. Без постановки на учёт. Палаты хорошие. вывод из запоя в стационаре в самаре [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara12.ru]вывод из запоя в стационаре в самаре[/url] Все условия работы. Родственника положили — всё честно. Состояние нормализуется. И что важно — с реабилитацией. Чем раньше, тем лучше. Здоровье — это главное. Кому нужна срочная помощь — обращайтесь. Выход есть всегда!

    Reply
  19. Kapelnica ot zapoya_ezSl

    Случился срыв — близкий не выходит из запоя в столице Урала. Скорая отказывается — а помочь нужно срочно. Узнал куда обратиться — срочная детоксикация в Екб. Врачи приезжают оперативно по Екатеринбургу. Оборудование и препараты. Ставят капельницу — эффективно. Без постановки на учёт. Всё честно в Екатеринбурге. капельница от алкоголизма [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]капельница от алкоголизма[/url] Все условия для Екатеринбурга. Я сам вызывал — профессионалы своего дела. Состояние нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кто в Екб — сохраните номер. Всех благ!

    Reply
  20. Vivod iz zapoya v stacionare_oxkt

    Ужас — близкий не выходит из состояния. Таблетки бесполезны — нужна госпитализация в НН. Узнали куда обратиться — лечение в стационаре. Врачи круглосуточно наблюдают. Очищение крови — профессионально. Анонимно и конфиденциально. Отношение внимательное. вывод из запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]вывод из запоя в стационаре[/url] Вся информация по ссылке для НН. Родственника положили — врачи высший класс. Результат очевиден. Главное — не медлить. Кто в НН — обращайтесь. Поправляйтесь!

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top