Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

10,975 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Kapelnica ot zapoya_gaSl

    Случился срыв — человек в запое уже несколько дней в Екатеринбурге. Скорая отказывается — а помочь нужно срочно. Узнал куда обратиться — срочная детоксикация в Екатеринбурге. Специалист уже через час по любому району. С собой всё необходимое. Ставят капельницу — быстро. Никто не узнает. Всё честно в нашем городе. сколько стоит капельница от алкоголя [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru[/url] Вся информация по ссылке для столицы Урала. Уже пользовался — профессионалы своего дела. Состояние нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кто на Урале — записывайте. Здоровье — это главное

    Reply
  2. Kapelnica ot zapoya_rqPt

    Проблема накрыла — близкий не выходит из запоя в нашем городе. Уговоры бесполезны — а помочь надо срочно. Узнал куда звонить — помощь при запое в Екб. Специалист через час по Екатеринбургу. Капельницы и растворы. Нормализуют состояние — быстро. Полная анонимность. Всё честно в регионе. капельницы от запоя на дому цена [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] На сайте подробности для столицы Урала. Звонил им — всё четко. Состояние нормализуется. Не откладывайте. Кто в Екб — сохраните номер. Берегите себя

    Reply
  3. Vivod iz zapoya v stacionare_tmSl

    Кошмар — близкий в запое уже давно. На дому не помогают — нужен стационар. Нашли отличный стационар. Есть круглосуточное лечение. Медперсонал всегда на месте. Очищение организма — надёжно. Без постановки на учёт. Отношение внимательное. вывод из запоя в стационаре анонимно [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara12.ru]вывод из запоя в стационаре анонимно[/url] Там контакты и цены. Родственника положили — врачи профессионалы. После лечения сразу легче. И главное — с поддержкой. Не откладывайте. Близких нужно спасать. Кто ищет стационар — рекомендую. Всё наладится!

    Reply
  4. Vivod iz zapoya v stacionare_pwSl

    Проблема накрыла — родственник пьёт без остановки. Таблетки бесполезны — требуется серьёзное лечение в нашем городе. Нашли хороший стационар — лечение в клинике. Медперсонал на месте 24/7. Очищение крови — безопасно и эффективно. Без лишних бумаг. Отношение внимательное. цена на вывод из запоя в стационаре [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] Там контакты и цены для Нижнего Новгорода. Уже пользовались — без обмана. Состояние полностью нормализуется. Не тяните время. Кто в области — советую. Держитесь!

    Reply
  5. Kapelnica ot zapoya_wmpn

    Случилась беда — родственник пьёт без остановки. Ничего не работает — а помочь надо срочно. Повезло найти контакты — срочная детоксикация. Специалист через час. Полный набор. Вводят лекарства — безопасно. Без постановки на учёт. Стоимость приемлемая. прокапывание от алкоголя на дому цена [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] Вся информация по ссылке. Звонил им — всё четко. Состояние нормализуется. Не мучайте себя. Держите под рукой. Всех благ!

    Reply
  6. Vivod iz zapoya v stacionare_hcet

    Беда пришла в дом — близкий совсем потерял контроль. Дома уже ничего не помогает — нужна срочная госпитализация. Хорошо, что нашли хороший стационар. Оказывается, есть профессиональная помощь. Медперсонал круглосуточно на месте. Полная очистка крови — безопасно и эффективно. Конфиденциально. Условия отличные. вывод из запоя стационарно [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru[/url] Все условия работы. Обращались туда — реально помогли. Результат виден сразу. И что радует — без срывов. Действуйте сразу. Близких нужно спасать. Тем, кто в такой ситуации — не бойтесь. Держитесь!

    Reply
  7. Kapelnica ot pohmelya_sjka

    Сложная ситуация — после вчерашнего состояние ужасное. Воды уже литр выпил — а организм бунтует. Уже слышал про это — помогают профессионалы. Речь про — капельница от похмелья. Не заставляют ждать. Оборудование и растворы. Вводят лекарства — самочувствие отличное. И что важно — без учёта. Не завышают. капельница от алкоголя цена [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-pokhmelya-ekaterinburg.ru]капельница от алкоголя цена[/url] Там контакты и цены. Звонил им — помогли быстро. Самочувствие супер. Надежный вариант. Сохраните номер. Лучше один раз сделать. Не шутите с организмом

    Reply
  8. Kapelnica ot zapoya_orPa

    Проблема — отец на грани в Екб. Скорая не приезжает — а время уходит. Хорошо, что есть выход — помощь на дому в Екб. Быстро выезжают по любому району. С собой всё необходимое. Вводят лекарства — быстро. Без постановки на учёт. Не завышают в Екатеринбурге. поставить капельницу от похмелья [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-sdj.ru]поставить капельницу от похмелья[/url] Вся информация по ссылке для Екатеринбурга. Проверил на себе — всё четко. Состояние нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кому надо в Екатеринбурге — сохраните номер. Берегите себя

    Reply
  9. Kapelnica ot zapoya_zjSl

    Случился срыв — родственник пьёт без остановки в нашем городе. Уговоры не действуют — а риск огромный. Друзья порекомендовали — капельница от запоя в Екатеринбурге. Специалист уже через час по всему городу. Полный комплект. Ставят капельницу — профессионально. Без постановки на учёт. Цены приемлемые в области. сколько стоит прокапаться [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru[/url] Там контакты и цены для Екатеринбурга. Уже пользовался — помогли быстро. Состояние нормализуется. Не терпите. Кто в Екб — сохраните номер. Здоровье — это главное

    Reply
  10. Kapelnica ot zapoya_nvOl

    Запой накрыл — близкий пьёт без остановки в столице Урала. Уговоры бесполезны — а состояние ухудшается. Хорошо, что есть специалисты — детоксикация в нашем городе. Врачи приезжают быстро по всему городу. Оборудование и растворы. Нормализуют состояние — эффективно. Никто не узнает. Не завышают в Екатеринбурге. капельница запой [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]капельница запой[/url] Вся информация по ссылке для столицы Урала. Уже пользовался — профессионалы. Организм приходит в норму. Не мучайтесь. Кто в нашем городе — сохраните номер. Берегите себя

    Reply
  11. Kapelnica ot zapoya_dnPt

    Кошмар пришёл — родственник пьёт без остановки в нашем городе. Ничего не работает — а состояние тяжелое. Повезло найти контакты — капельница от запоя в Екатеринбурге. Специалист через час по всему городу. Полный комплект. Ставят капельницу — эффективно. Полная анонимность. Не завышают в Екатеринбурге. капельница после запоя цена [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] Вся информация по ссылке для столицы Урала. Проверил на себе — профессионалы своего дела. Состояние нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кому надо в Екатеринбурге — пригодится. Не шутите с организмом

    Reply
  12. Vivod iz zapoya v stacionare_gtoi

    Случилась беда — отец не выходит из запоя. Таблетки бесполезны — требуется серьёзное лечение. Узнали куда обратиться. Есть вывод из запоя в стационаре. Контроль состояния 24/7. Инфузионное лечение — надёжно. Без постановки на учёт. Палаты комфортные. вывод из запоя стационарно [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru[/url] Вся информация по ссылке. Обращались туда — всё честно. После лечения сразу легче. И что важно — с реабилитацией. Главное — не медлить. Каждая минута важна. Кому нужна срочная помощь — обращайтесь. Выход есть всегда!

    Reply
  13. Vivod iz zapoya v stacionare_dwSl

    Ужас — человек в запое. На дому не помогают — нужно серьёзное лечение. Друзья порекомендовали. Работает вывод из запоя в стационаре. Врачи круглосуточно наблюдают. Очищение организма — безопасно и эффективно. Никто не узнает. Условия комфортные. выведение из запоя стационар [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara12.ru]выведение из запоя стационар[/url] Все условия работы. Обращались туда — реально помогли. Состояние нормализуется. И главное — с поддержкой. Действуйте сразу. Здоровье — это главное. Кто ищет стационар — не бойтесь. Поправляйтесь!

    Reply
  14. Vivod iz zapoya v stacionare_jqSl

    Беда пришла — родственник пьёт без остановки. Таблетки бесполезны — нужна клиника в Нижнем Новгороде. Друзья порекомендовали — интенсивная терапия. Медперсонал на месте 24/7. Детоксикация организма — под постоянным присмотром. Никто не узнает. Палаты хорошие. вывод из запоя клиника [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]вывод из запоя клиника[/url] Все условия работы для Нижнего Новгорода. Уже пользовались — всё честно. Состояние полностью нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кто в НН — рекомендую. Поправляйтесь!

    Reply
  15. Kapelnica ot zapoya_mfpn

    Проблема накрыла — отец совсем слетел с катушек. Ничего не работает — а риск растёт. Хорошо, что есть выход — помощь на дому. Специалист через час. Оборудование и растворы. Очищают кровь — безопасно. Без постановки на учёт. Всё честно. капельницы от запоя на дому цена [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] Там контакты и цены. Звонил им — помогли быстро. После капельницы — как новый человек. Главное — не терпите. Пригодится. Не шутите с организмом

    Reply
  16. movers in nevada_fvml

    Changing homes — always a big undertaking. Went through this not ages back, and I’ll be upfront, far from easy. Everybody says it’s straightforward, then it snowballs fast. Neighbors all recommended separate crews, but I wanted facts, not opinions. Long story short: when you’re on the hunt for a dependable nevada moving company, don’t just pick the first name. Think about this: nevada movers understand the area — especially when the heat is on. My approach — read through piles of reviews — and I mean it, it was absolutely worth the effort. Here’s something handy that finally made sense to me. southern nevada movers [url=https://movers-in-nevada-lys.com]https://movers-in-nevada-lys.com[/url] That compilation had everything neatly laid out. Rates are displayed plainly — no surprises down the road. Picked a mover from that list and the team was top-notch. Don’t rush into anything. Ask about truck sizes. A good moving company is pure gold. Take this advice — it comes from experience!

    Reply
  17. Vivod iz zapoya v stacionare_tget

    Ситуация критическая — отец не выходит из состояния. Таблетки не дают эффекта — только стационар спасёт. Повезло узнать о клинике. Можно лечь в клинику. Полный контроль состояния. Инфузионная терапия — безопасно и эффективно. Полная анонимность. Уход профессиональный. вывод из запоя в стационаре клиника [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru[/url] Все условия работы. Я сам лежал — без обмана. Результат виден сразу. И что важно — с реабилитацией. Не откладывайте. Близких нужно спасать. Кто ищет стационар — рекомендую. Держитесь!

    Reply
  18. Kapelnica ot pohmelya_skka

    Случилась беда — голова раскалывается. Никакие таблетки не помогают — а состояние только хуже. Уже слышал про это — оказывается есть выход. Говорю о — капельница от похмелья. Оперативно выезжают. Полный набор. Ставят капельницу — самочувствие отличное. И главное — анонимно. Стоимость приемлемая. прокапаться от алкоголя цена [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-pokhmelya-ekaterinburg.ru]https://narkolog.kapelnicza-ot-pokhmelya-ekaterinburg.ru[/url] Все условия. Проверил на себе — профессионалы своего дела. Трезвость и ясность. Надежный вариант. Пригодится. Не мучайтесь. Здоровье — это главное

    Reply
  19. Kapelnica ot zapoya_jpPa

    Кошмар — близкий совсем не выходит из состояния в Екатеринбурге. Уговоры не действуют — а состояние критическое. Хорошо, что есть выход — капельница от запоя в столице Урала. Не заставляют ждать по адресу. С собой всё необходимое. Очищают организм — быстро. Без постановки на учёт. Не завышают в области. капельница от алкоголизма [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-sdj.ru]капельница от алкоголизма[/url] Там контакты и цены для нашего города. Проверил на себе — помогли быстро. Самочувствие супер. Главное — не медлить. Кто в Екб — записывайте. Не шутите с организмом

    Reply
  20. Kapelnica ot zapoya_ucSl

    Попал в беду — близкий не выходит из запоя в Екатеринбурге. Таблетки бесполезны — а состояние тяжёлое. Хорошо, что есть решение — капельница от запоя в Екатеринбурге. Врачи приезжают оперативно по любому району. Капельницы и растворы. Вводят лекарства — безопасно. Никто не узнает. Стоимость адекватная в регионе. капельница от запоя цена [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru[/url] Вся информация по ссылке для Екатеринбурга. Я сам вызывал — профессионалы своего дела. Самочувствие супер. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — держите под рукой. Всех благ!

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top