Flash Photography Basics: My Four Go-to Lighting Setups

This article is the ninth installment of my Flash Photography Basics Series–a crash course in using flash.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now that you have seen what each of the light modifiers do, you can begin working with the flashes to create lighting setups.  To help you get started, I'll show you four common light setups.

At this point, you are ready to actually get shooting and learn your flash.  I'll get you started here, but if you would like to watch video tutorials of exactly how I set up my lighting for portrait photography, you should really consider my online flash photography class.

Whether you are in the studio or on location, you can achieve different lighting styles to complement your model. It is important to remember that different lighting styles will look better depending on the shape of your model's head. Go ahead and start with your go-to lighting setup and see how that looks on the model. If it is a winner, then keep working with it. If you aren't completely satisfied and believe something could be better, it's probably the light.

4 basic, easy-to-remember lighting setups to get you started:

One Light Portrait

oneLight_SM
oneSetup_SM

What to Look For
One Light portraits can be difficult to detect, unless you were the one taking the photo. One way to know if there was light involved is to look at the catch lights in the model's eyes. Seeing the catch lights gives you an idea of where the light was placed and if there was more than one light.

Using one light will work best when you have other ambient light in the photo. Your flash becomes the key light. It is easier to expose for the background when you are adding the light to your model.

The Setup

  • Place the light 45 degrees away from the camera to the side where the model parts their hair.
  • Raise the light to be just above the model's head and point the light downward slightly.
  • Flash power will depend on how much ambient light you are dealing with. Be careful not to create hard shadows by having too much flash power.
  • A softbox or an umbrella will be fine for these shoots. The closer the light, the softer the shadows will be and the less flash power will be required.
 Some Tips

  • Use ambient light to fill shadows.
  • Hide and reveal. Expose for a normal background (which will most likely make the model too dark), then “reveal” the model with flash for a nicely exposed portrait.
  • Use the help of an assistant. Have your assistant help you quickly make adjustments during test shots as you figure out what all of the light is doing in the shot.
  • If there is too much ambient light, the flash won't do you much good. You will have to move to a location where the flash will have an affect.

Butterfly Lighting

butterflyLight_SM
butterflySetup_SM

What to Look For
You can easily identify butterfly lighting by the small shadow that appears under the model's nose. To fill in the shadows a little, you will most likely need a reflector or second flash pointed up. This makes it so the shadows aren't so long on the face.

The Setup

  • Place the light about 5 feet (2 meters) in front of the model.
  • Raise the light 9 to 10 feet (3 meters). Point the flash downward towards the model.
  • Increase the flash power a little bit because it is now further away.
  • Place the flash on a boom stand so that nothing is in the way of the photographer.
 Some Tips

  • Use a reflector to fill in part of the shadow under the nose.
  • The model can easily hold the reflector while you take some closeups.
  • Butterfly Lighting can make some face shapes look heavier than they actually are.
  • Use this style to help create strong jaw lines.

“If you aren't completely satisfied and believe something could be better, it's probably the light.”

Rembrandt Lighting

rembrantLight_SM
rembrantSetup_SM

What to Look For
In Rembrandt Lighting, you're looking for a small triangle of light that appears on the opposite cheek from where the flash is placed. This is a very common lighting style and will look flattering on almost anyone you try it on. A good rule of thumb when placing lights is to always place the light on the side where the model parts their hair — particularly with female models. Otherwise, the model's hair will cast a big shadow across their face.

The Setup

  • Place the key light 45 degrees to the side of the camera, about 5 feet (2 meters) from the model. Raise the light 6-7 (2.5 meters) feet high.
  • Place the fill light on the opposite side with a low flash power. Keep the light 4 feet (1.5 meters) from the model. Raise the flash to be about eye level with the model.
  • Position the model's head so the light will go across their face.
 Some Tips

  • Place the key light on the side where the model parts their hair.
  • Use a reflector in place of a fill flash.
  • Unless the key light moves with the model's head, it is easy to transition into other lighting styles.
  • Small adjustments with the lights will make all the difference in how it looks on the model.

Headshot Lighting

headshotLight_SM
headshotSetup_SM

What to Look For
Headshot lighting is important when shooting on darker backgrounds. Sometimes, the color of the model's hair will blend right in with the shadows and the color of the background. Use a hair light to create an outline around their head and pull them off the background. The way you can recognize this lighting style is when there are visible highlights on the person's hair. This can be overdone, so be careful and only apply enough light to create the outline.

The Setup

  • Place the key light 45 degrees to the side of the camera, about 5 feet (2 meters) from the model. Raise the light 6-7 (2.5 meters) feet high. (In reality, you can place the key light wherever you want, but we will stick with a basic Rembrandt style setup.)
  • Place the hair light behind the model, up high, with a low flash power. Keep the light 4 feet (1.5 meters) from the model. Raise the flash 9 – 10 feet (3 meters) high.
  • The hair light is best placed on a boom stand so that you can have it right above your model.
 Some Tips

  • Place the key light on the side where the model parts their hair.
  • If you don't have a boom stand for the hair light, point the light at the background right about where the model's head would be.
  • Use a softbox for the hair light because you don't want the light going everywhere or spilling onto the background.

Continue to the next article in this flash photography basics series by clicking the red button below.

Continue to page 10

1,504 thoughts on “Flash Photography Basics: My Four Go-to Lighting Setups”

  1. BruceElubs

    Извините, что не могу сейчас поучаствовать в дискуссии – очень занят. Но освобожусь – обязательно напишу что я думаю по этому вопросу.
    мостбет казино зеркало, [url=https://mostbet-w5fe0.buzz/]https://mostbet-w5fe0.buzz/[/url] предоставляет игрокам возможность наслаждаться азартными играми в любое время. Вход на сайт удобно. Отсутствие затруднений при регистрации делает процесс беспроблемным. Мостбет казино зеркало всегда актуально. Не забудьте просмотреть ссылку для доступа к актуальным играм и бонусам. С каждой новой игрой удовлетворение возрастает.

    Reply
  2. Keridieno

    Весьма забавная штука
    мостбет казино, [url=https://mostbet-fspja.life/]мостбет казино официальный сайт казино[/url] предлагает своим посетителям разнообразный варианты аттракционов. Каждый из имеет возможность также особенным впечатлением.

    Reply
  3. Lyledaymn

    Какие нужные слова… супер, блестящая мысль
    1xBet Casino, [url=https://unisenpma.com/download-the-1xbet-app-a-comprehensive-guide-5/]https://unisenpma.com/download-the-1xbet-app-a-comprehensive-guide-5/[/url][url=http://america-lodge.org.uk/1xbet-online-sports-your-guide-to-betting-success/]http://america-lodge.org.uk/1xbet-online-sports-your-guide-to-betting-success/[/url][url=https://yajnabhoomi.com/2025/12/08/download-the-1xbet-app-for-enhanced-betting/]https://yajnabhoomi.com/2025/12/08/download-the-1xbet-app-for-enhanced-betting/[/url] открывает широкий выбор игр и развлечений на любой вкус. С предложением выиграть значительные призы, он осваивает игроков со всего мира. Поддержка всегда на связи, чтобы отвечать любые проблемы.

    Reply
  4. HazemSwark

    Конечно. Это было и со мной. Можем пообщаться на эту тему. Здесь или в PM.
    игры, [url=http://www.media-market.net/catalog/redirect.php?action=url&goto=e-plastic.ru%2Fbitrix%2Fclick.php%3Fgoto%3Dhttps%3A%2F%2Fdemos.appthemes.com%2Fhirebee%2Fprojects%2Ft-shirt-design%2F]http://www.media-market.net/catalog/redirect.php?action=url&goto=e-plastic.ru%2Fbitrix%2Fclick.php%3Fgoto%3Dhttps%3A%2F%2Fdemos.appthemes.com%2Fhirebee%2Fprojects%2Ft-shirt-design%2F[/url][url=http://vyper.io/custom-entries/update?id=63687]http://vyper.io/custom-entries/update?id=63687[/url][url=http://aviscastelfidardo.it/?attachment_id=5]http://aviscastelfidardo.it/?attachment_id=5[/url] — это удивительный способ провести время. Игровая индустрия способны покорить пользователей всеми своими возможностями. Каждый найдет что-то для себя. Жанры игр широки. Углубление в мир игр требует усердия, что предоставляет лишь развлечение. Важно периодически обновлять свои умения.

    Reply
  5. Peggywibra

    Прошу прощения, что я вмешиваюсь, но мне необходимо немного больше информации.
    мостбет казино зеркало, [url=https://mostbet-txhu6.life/]mostbet-txhu6.life[/url] — это удобный способ доступа к любимым играм. Вы можете развлекаться в азартных играх без ограничений. С помощью зеркала вы легко обойти блокировки, получая максимальную пользу от игры. Не упустите шанс!

    Reply
  6. Kristyempic

    а я заберу палюбому спс
    Stunning graphics enhance the overall enjoyment from betting, making game visually appealing. Customization is another attractive aspect of [url=https://bigfishcasino-play.com/app/]big fish casino slots[/url].

    Reply
  7. Jenniferbaign

    По моему мнению Вы допускаете ошибку.
    мостбет казино зеркало, [url=https://mostbet-iw3im.info/]онлайн мостбет[/url] — это отличный способ получить доступ к любимым играм, когда основной сайт недоступен. Посетители могут легко найти актуальную ссылку и наслаждаться игрой. Все могут испытать удачу и заработать прямо сейчас.

    Reply
  8. KatherineAbefs

    Я хотел бы с Вами поговорить.
    мостбет казино зеркало, [url=https://mostbet-xe4s8.lol/]мостбет[/url] представляет собой альтернативный адрес для доступа к игровым развлечениям. С намерением избежать блокировок и неудобств, пользователи могут быстро перейти на зеркало. Игроки получают удобный способ играть в любимые игры. Мостбет казино зеркало обеспечивает доступ к каждым возможностям, не теряя качество.

    Reply
  9. Duyreinc

    Вы не правы. Я уверен. Могу отстоять свою позицию. Пишите мне в PM, пообщаемся.
    мостбет казино, [url=https://mostbet-uxxn1.lol/]mostbet-uxxn1.lol[/url] обеспечивает игрокам уникальный опыт азартных игр. Каждый пользователь найдет что-то для себя, будь то слоты или карточные игры. Кроме того, сайт поддерживает удобные способы добавления счета и получения выигрышей, что обеспечивает комфортную игру для всех поклонников азартных развлечений.

    Reply
  10. Tinaloate

    BC Game Online Casino, [url=https://signaxes.com/bcstavka-signals-your-guide-to-winning-bets/]https://signaxes.com/bcstavka-signals-your-guide-to-winning-bets/[/url][url=https://pharmadi.ecomyze.com/bcstavka-apk-review-an-in-depth-look-at-the-2/]https://pharmadi.ecomyze.com/bcstavka-apk-review-an-in-depth-look-at-the-2/[/url][url=https://jaybabani.com/ultra-wp-admin/?p=105132]https://jaybabani.com/ultra-wp-admin/?p=105132[/url] offers an exceptional gaming experience for users. With a variety of games, this platform guarantees endless fun. Participate in the action and enjoy thrilling selections that hold your attention. The accessible interface makes it easy to find your favorite games.

    Reply
  11. Briannareene

    Я думаю, что Вы не правы. Давайте обсудим. Пишите мне в PM.
    казино мостбет, [url=https://mostbet-8bmza.top/]зеркало mostbet[/url] предлагает огромный выбор современных автоматов, где каждый посетитель найдет свое. Бонусы регулярно обновляются, что ощущает новых игроков. Удобная платформа делает игровой процесс еще более увлекательным.

    Reply
  12. Agatasoawn

    Я извиняюсь, но, по-моему, Вы ошибаетесь. Могу отстоять свою позицию.
    казино мостбет, [url=https://mostbet-7rmsq.cfd/]https://mostbet-7rmsq.cfd/[/url] предлагает уникальные возможности для развлечения и выигрыша. На этой платформе вы найдете множество игр, включая игровые автоматы. Качество платформы отличный, а услуги работают круглосуточно. Участвуя предложениями, вы сможете улучшить свои шансы на успех.

    Reply
  13. BenNeona

    Как специалист, могу оказать помощь. Вместе мы сможем прийти к правильному ответу.
    мостбет казино, [url=https://mostbet-n5ssh.pro/]mostbet-n5ssh.pro[/url] — это необычное место для отдыха. Здесь вы найдете первоклассный выбор игр и предложений, что привлекает игроков со всего мира. Погружайтесь в атмосферу скука вместе с мостбет казино!

    Reply
  14. Rogerdug

    Casino Online Games, [url=http://xireaapparel.com/gxmble-casino-registration-process-a-step-by-step-3/]http://xireaapparel.com/gxmble-casino-registration-process-a-step-by-step-3/[/url][url=https://kickoffree.com/discover-gxmble-the-future-of-online-gaming/]https://kickoffree.com/discover-gxmble-the-future-of-online-gaming/[/url][url=https://fisioosteopatiaignaciocontreras.com/understanding-the-gransino-casino-registration/]https://fisioosteopatiaignaciocontreras.com/understanding-the-gransino-casino-registration/[/url][url=https://www.armainfotech.com/discover-the-excitement-of-corgislotcasino-2/]https://www.armainfotech.com/discover-the-excitement-of-corgislotcasino-2/[/url][url=http://meisterflow.de/the-complete-guide-to-the-casper-spins-casino/]http://meisterflow.de/the-complete-guide-to-the-casper-spins-casino/[/url] provide an exciting method to enjoy entertainment from the comfort of your home. By a variety of options, players can discover the thrill of obtaining big rewards!

    Reply
  15. RosemaryMuT

    выгон
    казино мостбет, [url=https://mostbet-tg539.sbs/]официальный мостбет[/url] привлекает игроков удивительным разнообразием азартных игр. На этом сайте можно найти игры на удачу, карты и множество бонусов. Играйте с товарищами.

    Reply
  16. JeffSom

    Да, действительно. Я согласен со всем выше сказанным. Давайте обсудим этот вопрос. Здесь или в PM.
    мостбет казино, [url=https://mostbet-9i28u.club/]мосбет[/url] предлагает широкий выбор развлечений. Здесь можно попробовать современные игровые автоматы, а также погружаться в конкурсах.

    Reply
  17. TreyDed

    Интересная вещь
    Погружение в реальность азартных игр начинается с казино мостбет, [url=https://mostbet-tqw5h.top/]https://mostbet-tqw5h.top/[/url], где можно найти множество возможностей. Адреналин от азарта захватывают с каждой долей секунды, создавая незабываемые моменты для игроков.

    Reply
  18. CassandraSes

    Поздравляю, эта отличная мысль придется как раз кстати
    казино мостбет, [url=https://mostbet-gbv6q.xyz/]https://mostbet-gbv6q.xyz/[/url] предлагает богатый ассортимент игр для фанатов азартного увлечения. Вы можете играть в слоты и классические игры. Простой интерфейс гарантирует легкость навигации между категориями. Присоединяйтесь к казино мостбет и получайте удовольствие от уникальными возможностями.

    Reply
  19. NicoleChups

    ПЛОХОЕ КАЧЕСТВО НО СМОТРЕТЬ МОЖНО
    казино мостбет, [url=https://mostbet-3lgnc.top/]мостбет регистрация[/url] предлагает неповторимые игры, которые осчастливят любого игрока. Здесь вы будете наслаждаться множество казино-игр и высокие бонусы. Не упустите шанс прощупать в мир азартных развлечений!

    Reply
  20. Mikebit

    В этом что-то есть. Буду знать, большое спасибо за помощь в этом вопросе.
    мостбет казино, [url=https://mostbet-yeqbt.top/]mostbet-yeqbt.top[/url] доступно обширный спектр игр. Клиенты способны наслаждаться как азартом на любой вкус. Привилегии усиливают захватывающий опыт участникам.

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top