Flash Photography Basics: My Four Go-to Lighting Setups

This article is the ninth installment of my Flash Photography Basics Series–a crash course in using flash.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now that you have seen what each of the light modifiers do, you can begin working with the flashes to create lighting setups.  To help you get started, I'll show you four common light setups.

At this point, you are ready to actually get shooting and learn your flash.  I'll get you started here, but if you would like to watch video tutorials of exactly how I set up my lighting for portrait photography, you should really consider my online flash photography class.

Whether you are in the studio or on location, you can achieve different lighting styles to complement your model. It is important to remember that different lighting styles will look better depending on the shape of your model's head. Go ahead and start with your go-to lighting setup and see how that looks on the model. If it is a winner, then keep working with it. If you aren't completely satisfied and believe something could be better, it's probably the light.

4 basic, easy-to-remember lighting setups to get you started:

One Light Portrait

oneLight_SM
oneSetup_SM

What to Look For
One Light portraits can be difficult to detect, unless you were the one taking the photo. One way to know if there was light involved is to look at the catch lights in the model's eyes. Seeing the catch lights gives you an idea of where the light was placed and if there was more than one light.

Using one light will work best when you have other ambient light in the photo. Your flash becomes the key light. It is easier to expose for the background when you are adding the light to your model.

The Setup

  • Place the light 45 degrees away from the camera to the side where the model parts their hair.
  • Raise the light to be just above the model's head and point the light downward slightly.
  • Flash power will depend on how much ambient light you are dealing with. Be careful not to create hard shadows by having too much flash power.
  • A softbox or an umbrella will be fine for these shoots. The closer the light, the softer the shadows will be and the less flash power will be required.
 Some Tips

  • Use ambient light to fill shadows.
  • Hide and reveal. Expose for a normal background (which will most likely make the model too dark), then “reveal” the model with flash for a nicely exposed portrait.
  • Use the help of an assistant. Have your assistant help you quickly make adjustments during test shots as you figure out what all of the light is doing in the shot.
  • If there is too much ambient light, the flash won't do you much good. You will have to move to a location where the flash will have an affect.

Butterfly Lighting

butterflyLight_SM
butterflySetup_SM

What to Look For
You can easily identify butterfly lighting by the small shadow that appears under the model's nose. To fill in the shadows a little, you will most likely need a reflector or second flash pointed up. This makes it so the shadows aren't so long on the face.

The Setup

  • Place the light about 5 feet (2 meters) in front of the model.
  • Raise the light 9 to 10 feet (3 meters). Point the flash downward towards the model.
  • Increase the flash power a little bit because it is now further away.
  • Place the flash on a boom stand so that nothing is in the way of the photographer.
 Some Tips

  • Use a reflector to fill in part of the shadow under the nose.
  • The model can easily hold the reflector while you take some closeups.
  • Butterfly Lighting can make some face shapes look heavier than they actually are.
  • Use this style to help create strong jaw lines.

“If you aren't completely satisfied and believe something could be better, it's probably the light.”

Rembrandt Lighting

rembrantLight_SM
rembrantSetup_SM

What to Look For
In Rembrandt Lighting, you're looking for a small triangle of light that appears on the opposite cheek from where the flash is placed. This is a very common lighting style and will look flattering on almost anyone you try it on. A good rule of thumb when placing lights is to always place the light on the side where the model parts their hair — particularly with female models. Otherwise, the model's hair will cast a big shadow across their face.

The Setup

  • Place the key light 45 degrees to the side of the camera, about 5 feet (2 meters) from the model. Raise the light 6-7 (2.5 meters) feet high.
  • Place the fill light on the opposite side with a low flash power. Keep the light 4 feet (1.5 meters) from the model. Raise the flash to be about eye level with the model.
  • Position the model's head so the light will go across their face.
 Some Tips

  • Place the key light on the side where the model parts their hair.
  • Use a reflector in place of a fill flash.
  • Unless the key light moves with the model's head, it is easy to transition into other lighting styles.
  • Small adjustments with the lights will make all the difference in how it looks on the model.

Headshot Lighting

headshotLight_SM
headshotSetup_SM

What to Look For
Headshot lighting is important when shooting on darker backgrounds. Sometimes, the color of the model's hair will blend right in with the shadows and the color of the background. Use a hair light to create an outline around their head and pull them off the background. The way you can recognize this lighting style is when there are visible highlights on the person's hair. This can be overdone, so be careful and only apply enough light to create the outline.

The Setup

  • Place the key light 45 degrees to the side of the camera, about 5 feet (2 meters) from the model. Raise the light 6-7 (2.5 meters) feet high. (In reality, you can place the key light wherever you want, but we will stick with a basic Rembrandt style setup.)
  • Place the hair light behind the model, up high, with a low flash power. Keep the light 4 feet (1.5 meters) from the model. Raise the flash 9 – 10 feet (3 meters) high.
  • The hair light is best placed on a boom stand so that you can have it right above your model.
 Some Tips

  • Place the key light on the side where the model parts their hair.
  • If you don't have a boom stand for the hair light, point the light at the background right about where the model's head would be.
  • Use a softbox for the hair light because you don't want the light going everywhere or spilling onto the background.

Continue to the next article in this flash photography basics series by clicking the red button below.

Continue to page 10

1,547 thoughts on “Flash Photography Basics: My Four Go-to Lighting Setups”

  1. pocaKeply

    Мне кажется, вы не правы
    1xBet Betting, [url=https://venuelab.dev.kick.digital/understanding-cricket-betting-a-comprehensive/]https://venuelab.dev.kick.digital/understanding-cricket-betting-a-comprehensive/[/url][url=https://perm-gardening.de/2025/12/09/discover-the-thrill-of-1xbet-betting-a/]https://perm-gardening.de/2025/12/09/discover-the-thrill-of-1xbet-betting-a/[/url][url=https://www.moneyupresearch.com/download-the-1xbet-app-in-bangladesh-a-4/]https://www.moneyupresearch.com/download-the-1xbet-app-in-bangladesh-a-4/[/url] offers various options for betting lovers. With competitive odds and live wagering features, it provides excitement for all users.

    Reply
  2. PatrickSmino

    И я с этим столкнулся. Давайте обсудим этот вопрос. Здесь или в PM.
    mostbet казино, [url=https://mostbet-1avq4.pro/]https://mostbet-1avq4.pro/[/url] предлагает широкий выбор игр для любителей азартных развлечений. В этом заведении можно испытать удачу, играя в казино-игры с замечательной визуализацией. Создание аккаунта необходимая и реальна каждому. Приступайте свой развлекательный путь в mostbet казино!

    Reply
  3. Brianjen

    По моему тема весьма интересна. Предлагаю Вам это обсудить здесь или в PM.
    игры, [url=https://www.mgvending.it/testimonial/michele/]https://www.mgvending.it/testimonial/michele/[/url][url=https://www.forumpedagoga.rs/2017/05/08/pedagogija-casopis-foruma-pedagoga/pedagogija-novo/]https://www.forumpedagoga.rs/2017/05/08/pedagogija-casopis-foruma-pedagoga/pedagogija-novo/[/url][url=https://camillezahner.ch/svg-elements/]https://camillezahner.ch/svg-elements/[/url] увлекают игроков своим вызовом. В мире видеоигр можно найти многочисленные жанры: от экшен до спортивных. Каждый может найти что-то понравится, осваивая. Игры не только развлекают, но и обогащают реакцию.

    Reply
  4. Markepind

    Бомбейски!
    mostbet казино, [url=https://mostbet-syt0u.top/]https://mostbet-syt0u.top[/url] — это популярное место для ценителей азартных игр. Здесь предлагаются разнообразные развлечения: слоты, карты. Квалифицированные игроки людям понравятся комфортный интерфейс и широкий ассортимент игр.

    Reply
  5. Jenniferunusy

    Спасибо, может, я тоже могу Вам чем-то помочь?
    mostbet казино, [url=https://mostbet-98q5c.life/]mostbet-98q5c.life[/url] предлагает широкий выбор казино автоматов и щедрые бонусы. Каждый участник сможет найти что-то по душе и получить удовольствие игрой!

    Reply
  6. RobEveni

    точно точно !!!
    мостбет казино зеркало, [url=https://mostbet-1avvb.cfd/]мосбет[/url] — это отличный способ получить доступ к играм и ставкам без каких-либо ограничений. Игроки могут наслаждаться упражнениями в любое время и в любом месте. Благодаря современному интерфейсу, опыт пользователей значительно улучшается. Мостбет казино зеркало всегда позволяет быстро находить понравившиеся опции. Безопасность и надежность остаются приоритетом, что влечет новых игроков.

    Reply
  7. Nancyinhic

    online casino sports betting, [url=https://www.smartcom.vn/toeic-online/index.php/2025/12/10/unveiling-the-allure-of-18-okbajee-a-dive-into-its/]https://www.smartcom.vn/toeic-online/index.php/2025/12/10/unveiling-the-allure-of-18-okbajee-a-dive-into-its/[/url][url=https://welhomegroup.com/the-phenomenon-of-3333-bd-understanding-its/]https://welhomegroup.com/the-phenomenon-of-3333-bd-understanding-its/[/url][url=https://ebizengine.online/77abcbet-the-ultimate-guide-to-online-betting/]https://ebizengine.online/77abcbet-the-ultimate-guide-to-online-betting/[/url] presents a thrilling experience for wagerers. With multiple options, participants can make bets on their favorite teams. The accessibility of online platforms heightens the overall excitement, making it a popular choice.

    Reply
  8. PhilipSaify

    BC Game Online Crypto Casino, [url=http://whiteconstructiongroup.com/2025/12/19/experience-the-excitement-of-bc-game-online-casino-2/]http://whiteconstructiongroup.com/2025/12/19/experience-the-excitement-of-bc-game-online-casino-2/[/url][url=http://www.tecnoac.com/discover-the-exciting-world-of-bc-game-online-9/]http://www.tecnoac.com/discover-the-exciting-world-of-bc-game-online-9/[/url][url=http://www.winance.ph/the-intriguing-world-of-hash-game-mirror-a/]http://www.winance.ph/the-intriguing-world-of-hash-game-mirror-a/[/url] восхищает уникальный шанс для любителей азартных игр. Азартные любители могут наслаждаться различные ставки с криптоактивами. Вступайте к волнительному миру онлайн-гейминга, где подарки могут быть большими.

    Reply
  9. KarlSCOMB

    Все, что угодно.
    mostbet казино, [url=https://mostbet-3hc92.pro/]mostbet-3hc92.pro[/url] предлагает уникальный опыт для азартных игроков. Широкие игровые игры и выгодные бонусы позволяют выиграть новые эмоции. Окунитесь в мир азарта с Mostbet казино!

    Reply
  10. NetraMes

    просто супер!
    мостбет казино зеркало, [url=https://mostbet-oztvb.top/]https://mostbet-oztvb.top[/url] – отличный способ получить доступ к любимым играм. Любителям азартных игр не придется беспокоиться о блокировках. Обращаясь к альтернативные ссылки, игроки могут быстро наслаждаться многообразием игровых автоматов и спорт ставками.

    Reply
  11. AndrewEvolf

    In the world of gaming, Online Casino, [url=http://www.grimalc.com/experience-the-thrill-of-flashdash-your-ultimate/]http://www.grimalc.com/experience-the-thrill-of-flashdash-your-ultimate/[/url][url=https://familyapplianceph.com/fatbet-casino-review-discover-the-best-in-online/]https://familyapplianceph.com/fatbet-casino-review-discover-the-best-in-online/[/url][url=https://flexnailshouston.com/experience-the-excitement-of-online-fortunica/]https://flexnailshouston.com/experience-the-excitement-of-online-fortunica/[/url] offers exciting experiences for players. From slots to card games, there’s something for everyone. Enjoy the simplicity of playing from home and potentially win big jackpots!

    Reply
  12. MeganFetty

    Извините, что я Вас прерываю, хотел бы предложить другое решение.
    binarium offers various financial incentive programs, even welcome gift for you new clients making a deposit, risk-free transactions and binarium [url=https://web-binarium.org/binarium-trade-login-secure-access-to-online-trading/]binarium login[/url]

    Reply
  13. JakeFug

    Впадло смотреть …
    мостбет казино зеркало, [url=https://mostbet-io0j6.sbs/]https://mostbet-io0j6.sbs[/url] – это отличный способ получить доступ к игровым автоматам и ставкам на спорт. Если вы столкнетесь с блокировкой, вы сможете использовать зеркала сайта. Зеркало обеспечивает непрерывный доступ к вашему аккаунту. Игроки могут наслаждаться всевозможными функциями платформы, оставаясь в комфорте. Не забудьте следить за актуальное зеркало для максимального опыта игры.

    Reply
  14. KennethWap

    тупо угар!!! супер
    mostbet казино, [url=https://mostbet-kwgvj.xyz/]мостбет играть[/url] предлагает уникальный опыт азартных игр. Здесь вы найдете широкие слоты и живые игры. Каждый азартный игрок сможет испытать свою удачу и насладиться щедрыми бонусами.

    Reply
  15. Sarahvuh

    Я могу проконсультировать Вас по этому вопросу. Вместе мы сможем прийти к правильному ответу.
    игры, [url=http://forums.cgb.designknights.com/member.php?action=profile&uid=114874]http://forums.cgb.designknights.com/member.php?action=profile&uid=114874[/url][url=https://premiersafetypartners.com/scaffolding-safety-tips/scaffolding-safety-tips-2/]https://premiersafetypartners.com/scaffolding-safety-tips/scaffolding-safety-tips-2/[/url][url=https://lifecarepills.com/erectile-dysfunction-all-about/]https://lifecarepills.com/erectile-dysfunction-all-about/[/url] — это захватывающее развлечение, которое ведет развивать навыки. В мире игр существует множество жанров. Каждый игрок может определить что-то по душе. Некоторые игры заставляют стратегического мышления, в то время как другие погружают в атмосферу приключений. Не стоит забывать и о групповых играх, которые объединяют дружеские связи. Игры — это не только веселье, но и отличная возможность научиться навыки.

    Reply
  16. ErinFrene

    Ваше мнение, это ваше мнение
    мостбет казино зеркало, [url=https://mostbet-m8kjj.pro/]https://mostbet-m8kjj.pro/[/url] предоставляет игрокам уникальную возможность находить свои любимые игры в любое время. С учетом этого функционала, пользование платформой становится доступнее. Игроки могут обращаться зеркалом, чтобы проверить блокировки и отдыхать от процесса. Мостбет казино зеркало гарантирует конфиденциальность и комфортный доступ к играм.

    Reply
  17. Emilysib

    Капец! все мы этим пользуемся
    мостбет казино зеркало, [url=https://mostbet-vw4xl.pro/]казино мостбет[/url] предоставляет возможность игрокам наслаждаться азартными играми без ограничений. Оформление сайта простой, что делает процесс игры комфортным. По причине актуальных обновлений, пользователи имеют стабильный доступ к услугам казино. Мостбет казино зеркало предоставляет возможность легко находить любимые игры.

    Reply
  18. Kiasoymn

    BC Game Online Platform, [url=https://k2joom.com/exploring-bc-game-a-leading-online-gaming-platform/]https://k2joom.com/exploring-bc-game-a-leading-online-gaming-platform/[/url][url=https://seek-space.com/exploring-bc-game-online-casino-a-new-era-for-2/]https://seek-space.com/exploring-bc-game-online-casino-a-new-era-for-2/[/url][url=http://www.univ-bouira.dz/seminaire/the-ultimate-guide-to-bc-game-betting-2065278673/]http://www.univ-bouira.dz/seminaire/the-ultimate-guide-to-bc-game-betting-2065278673/[/url] offers a thrilling gaming experience with multiple games. Players can take part in crypto gaming and gain rewards. Engage with the community for guidance on mastering games.

    Reply
  19. Stevenhiz

    Ровным счетом ничего.
    mostbet казино, [url=https://mostbet-2gt2e.sbs/]https://mostbet-2gt2e.sbs/[/url] работает участвовать в увлекательные игры. Пользователи имеют возможность получать призовые. Каждая обучается усовершенствовать свои шансы.

    Reply
  20. JasonRic

    полный отпад—-и качество
    мостбет казино зеркало, [url=https://mostbet-hhzuo.lol/]мостбет казино официальный сайт казино[/url] предоставляет великолепные возможности для азартных игроков. Данная платформа обеспечивает доступ к различным играм и уникальным предложениям. Множество акций поражает пользователей. Кроме того, интерфейс сайта простой, что повышает процесс игры. Поэтому, очевидно, мостбет казино зеркало стоит попробовать каждому.

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top