Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

273 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Cena beton_kkml

    Слушайте кто бетон ищет Объездил кучу заводов — везде перекупы То водой разбавляют Короче, нашел нормальный завод — м 450 бетон с гарантией Цены ниже чем у перекупов на 20% В общем, там каталог и цены — дорожная плита [url=https://probetonzavod.ru]дорожная плита[/url] Проверяйте производителя по документам Перешлите тому кто строит

    Reply
  2. zabori pod kluch v Moskve_ehKi

    Народ всем привет Обещают одно а по факту другое То профлист тонкий как бумага Короче, нашел нормальных ребят — заборы под ключ в Москве с гарантией Гарантия на все работы В общем, жмите чтобы не потерять — монтаж металлического забора [url=https://zagorodnii-dom.ru]монтаж металлического забора[/url] Не ведитесь на дешёвые предложения Перешлите тому у кого участок

    Reply
  3. Narkolog na dom_skSt

    Воронеж, всем привет Муж просто потерял себя Дети напуганы Таблетки не помогают Короче, врач приехал и поставил систему — нарколог домой с выездом Через пару часов человек пришёл в себя В общем, вся инфа по ссылке — вызов нарколога на дом [url=https://kodirovanie.narkolog-na-dom-voronezh17.ru]вызов нарколога на дом[/url] Не ждите пока станет хуже Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  4. Vivod iz zapoya na domy_dikr

    Самара, всем привет Ситуация критическая Дети напуганы В больницу тащить страшно Короче, врачи приехали и поставили систему — вывод из запоя с выездом врача Поставили капельницу с детоксикационным раствором В общем, не потеряйте контакты — запой нарколог дом [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara.ru[/url] Вывод из запоя на дому — это реальный выход Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  5. Vivod iz zapoya na domy_nnMr

    Самара, всем привет Отец не выходит из штопора Соседи стучат в стену Нужна срочная помощь на дому Короче, только это реально спасло — вывод из запоя самара круглосуточно Сняли ломку и стабилизировали состояние В общем, вся инфа по ссылке — вывести из запоя недорого на дому [url=https://kapelnicza.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara.ru]https://kapelnicza.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara.ru[/url] Вывод из запоя на дому — это реальный выход Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  6. MichaelAboto

    Hey friends, I’m putting together a backpacking trip across Europe and looking to find out if flying out of Zagreb offers many budget flight options to top EU cities like Berlin, Barcelona, or Amsterdam. [url=https://directflightdeals.top]cheap flights from vienna[/url] My current travel dates are late August to early September. I’ve explored a few sites, but it’s a bit hard to tell if Zagreb’s prices really compete with nearby airports like Vienna or Budapest. I came across this crowd-sourced list of airlines servicing Zagreb with budget fares, which looks promising, but I’m still unsure. Has anyone previously traveled from Zagreb on a budget airline and can give suggestions or suggest additional airports or routes that might reduce expenses? Thanks a lot for any pointers!

    Reply
  7. Korporativnie podarki_lwei

    Народ всем привет Задолбался я уже искать нормальные корпоративные подарки То доставку месяц ждут Короче, нашел нормальных ребят — корпоративные подарки сувениры с гравировкой Качество на высоте В общем, вся инфа вот здесь — подарки корпоративные [url=https://korporativnye-podarki-merch.ru]https://korporativnye-podarki-merch.ru[/url] Не ведитесь на дешёвые предложения Перешлите тому у кого бизнес

    Reply
  8. Pomosh v polychenii grajdanstva Izrailya_opkt

    Люди подскажите То консульство возвращает документы А кто-то вообще не знает с чего начать Короче, единственные кто реально помогает — бюро репатриации москва с гарантией Переводы сделали у нотариуса В общем, там и цены и отзывы — гражданство израиля без предоплаты [url=https://reshenie-soft.ru/misc/ui/static/page/3/1/news/467_izrailskoe_grazhdanstvo_osobennosti_i.html]гражданство израиля без предоплаты[/url] Доверьтесь профессионалам Перешлите тому кто думает о репатриации

    Reply
  9. Korporativnie podarki_biMl

    Ребята у кого компания Обещают одно а по факту другое То логотип кривой Короче, реальное производство в Москве — корпоративные подарки на заказ с доставкой Качество на высоте В общем, вся инфа вот здесь — сувенирная продукция нанесение [url=https://korporativnye-podarki-merch-zxy.ru]https://korporativnye-podarki-merch-zxy.ru[/url] Не ведитесь на дешёвые предложения Перешлите тому у кого бизнес

    Reply
  10. Korporativnie podarki_slpt

    Всем привет из Москвы Качество пластилин То логотип съезжает Короче, нашел нормальную контору — сувенирные подарки с логотипом недорого Качество на высоте В общем, там каталог и цены — мерч и корпоративные подарки [url=https://korporativnye-podarki-merch-aqr.ru]мерч и корпоративные подарки[/url] Не ведитесь на дешёвые предложения Перешлите тому у кого бизнес

    Reply
  11. Narkolog na dom_ixei

    Слушайте кто сталкивался Близкий человек уже несколько дней в запое Жена в истерике Таблетки не помогают Короче, только это реально спасло — нарколог на дом в воронеже круглосуточно Приехал через 40 минут В общем, телефон и цены тут — нарколог на дом клиника [url=https://lechenie.narkolog-na-dom-voronezh-13.ru]нарколог на дом клиника[/url] Нарколог на дом — это реальный выход Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  12. Narkolog na dom_ufOt

    Люди подскажите Близкий человек уже несколько дней в запое Дети напуганы Нужен врач прямо сейчас Короче, единственный кто реально помог — нарколог на дом круглосуточно цены доступные Приехал через 40 минут В общем, жмите чтобы сохранить — телефон нарколога на дом [url=https://kapelnicza.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru]телефон нарколога на дом[/url] Звоните прямо сейчас Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  13. Vivod iz zapoya na domy_hxsl

    Слушайте кто знает Ситуация критическая Жена в истерике Таблетки не помогают Короче, врачи приехали и поставили систему — вывод из запоя самара круглосуточно Через пару часов человек пришёл в себя В общем, телефон и цены тут — круглосуточный вывод из запоя [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara.ru]круглосуточный вывод из запоя[/url] Звоните прямо сейчас Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  14. Narkolog na dom_umKr

    Слушайте кто сталкивался Ситуация критическая Соседи стучат в стену Нужен врач прямо сейчас Короче, врач приехал и поставил систему — вызов нарколога на дом анонимно Дал рекомендации и успокоил семью В общем, вся инфа по ссылке — выезд нарколога круглосуточно [url=https://zapoj.narkolog-na-dom-voronezh-11.ru]https://zapoj.narkolog-na-dom-voronezh-11.ru[/url] Не ждите пока станет хуже Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  15. Vivod iz zapoya na domy_lfSt

    Самара, всем привет Брат снова сорвался Жена в истерике Таблетки не помогают Короче, единственное что вытащило из запоя — вывод из запоя цена на дому адекватная Сняли ломку и стабилизировали состояние В общем, вся инфа по ссылке — выведение запоя на дому цена [url=https://kodirovanie.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara.ru]https://kodirovanie.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara.ru[/url] Не ждите пока станет хуже Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  16. Narkolog na dom_llSt

    Здорова, народ Ситуация критическая Родственники не знают что делать Нужен врач прямо сейчас Короче, врач приехал и поставил систему — нарколог на дом с капельницей Дал рекомендации и успокоил семью В общем, телефон и цены тут — наркологическая помощь на дому круглосуточно [url=https://zapoj.narkolog-na-dom-nizhnij-novgorod-3.ru]https://zapoj.narkolog-na-dom-nizhnij-novgorod-3.ru[/url] Не ждите пока станет хуже Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  17. Narkolog na dom_iakn

    Слушайте кто сталкивался Муж просто потерял себя Родственники не знают что делать Таблетки не помогают Короче, врач приехал и поставил систему — нарколог на дом воронеж недорого Дал рекомендации и успокоил семью В общем, не потеряйте контакты — вызов нарколога на дом недорого [url=https://kodirovanie.narkolog-na-dom-voronezh15.ru]https://kodirovanie.narkolog-na-dom-voronezh15.ru[/url] Звоните прямо сейчас Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  18. luxury car rental miami_azKl

    Listen up car lovers Some give you dirty cars with dents all over Went through like 12 companies over the past two years Finally found a company that actually delivers — miami luxury car rental from actual professionals Staff actually helpful Anyway, catalog and pricing all there — lamborghini suv rental [url=https://www.pinterest.com/pin/1092122978527737201]https://www.pinterest.com/pin/1092122978527737201[/url] Stay away from those shady rental places Share this with anyone heading to Miami in style

    Reply
  19. Vivod iz zapoya na domy_wjet

    Здорова, народ Близкий человек уже несколько дней в запое Жена в истерике Нужна срочная помощь на дому Короче, только это реально спасло — вывод из запоя на дому нижний новгород круглосуточно без выходных Через пару часов человек пришёл в себя В общем, вся инфа по ссылке — вывод из запоя капельница на дому [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-nizhnij-novgorod.ru]вывод из запоя капельница на дому[/url] Не ждите пока станет хуже Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  20. Vivod iz zapoya na domy_siKl

    Здорова, народ Отец не выходит из штопора Родственники не знают что делать Нужна срочная помощь на дому Короче, только это реально спасло — вывод из запоя на дому круглосуточно без выходных Сняли ломку и стабилизировали состояние В общем, вся инфа по ссылке — выведение из запоя на дому анонимно [url=https://anonimnyj.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-1.ru]https://anonimnyj.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-1.ru[/url] Вывод из запоя на дому — это реальный выход Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top