Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

271 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Vivod iz zapoya na domy_jukr

    Люди подскажите Отец не выходит из штопора Дети напуганы В больницу тащить страшно Короче, единственное что вытащило из запоя — вывод из запоя на дому спб анонимно Через пару часов человек пришёл в себя В общем, телефон и цены тут — выведение из запоя в спб [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru]выведение из запоя в спб[/url] Не ждите пока станет хуже Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  2. Kapelnica ot zapoya_idoi

    Екатеринбург, всем привет! Ситуация реально критическая, Родственники в панике и вообще не знают, что делать. Нужна только срочная специализированная помощь на дому квалифицированного врача до тех пор, не протестировали дежурную бригаду, которая реально спасает в таких ситуациях начиная от качественной детоксикации на месте и заканчивая подбором медикаментов. Уже через пару часов человек наконец-то пришёл в себя и уснул,

    Кому тоже экстренно необходим проверенный круглосуточный телефон наркологии, обязательно сохраняйте себе этот официальный ресурс капельница от запоя цена [url=https://stoimost.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-nmx.ru]капельница от запоя цена[/url] Не ждите, пока состояние станет еще хуже, обязательно перешлите этот пост тем, кто тоже сейчас находится в такой же критической ситуации!

    Reply
  3. Vivod iz zapoya v stacionare_adOl

    Люди подскажите Ситуация критическая Соседи уже вызвали участкового Скорая не приедет на такой вызов Короче, спасла только госпитализация — выведение из запоя в стационаре под контролем врачей Врачи и медсёстры 24/7 В общем, телефон и цены тут — выведение из запоя в стационаре [url=https://lechenie.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara12.ru]выведение из запоя в стационаре[/url] Звоните прямо сейчас Перешлите тем кто в беде

    Reply
  4. Kapelnica ot zapoya_qqoa

    Екатеринбург, всем привет Брат снова сорвался Жена в истерике В больницу тащить страшно Короче, только капельница реально спасла — капельница на дому цена Екатеринбург ниже рынка Приехали через 40 минут В общем, жмите чтобы сохранить — капельницы от алкоголя [url=https://pomosch-alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-nmx.ru]https://pomosch-alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-nmx.ru[/url] Звоните прямо сейчас Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  5. Kapelnica ot pohmelya_arei

    Слушайте кто знает Голова раскалывается Поилки и таблетки не помогают Короче, единственное что реально спасает — капельница от похмелья цена доступная Голова прошла и тошнота ушла В общем, не потеряйте контакты — врача капельницу от запоя [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-pokhmelya-ekaterinburg.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-pokhmelya-ekaterinburg.ru[/url] Капельница — это быстро и эффективно Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  6. Vivod iz zapoya na domy_qdOi

    Слушайте кто сталкивался Близкий человек уже несколько дней в запое Родственники не знают что делать В больницу тащить страшно Короче, только это реально спасло — запой спб лечение на дому Сняли ломку и стабилизировали состояние В общем, жмите чтобы сохранить — вывод из запоя на дому санкт петербург [url=https://lechenie.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru]https://lechenie.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru[/url] Вывод из запоя на дому — это реальный выход Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  7. Vivod iz zapoya v stacionare_vqot

    Здорова, народ Близкий человек уже две недели в запое Родственники в полном отчаянии В диспансер тащить — последнее дело Короче, спасла только госпитализация — цена вывода из запоя в стационаре доступная Положили в палату В общем, жмите чтобы сохранить — прокапаться в стационаре [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-vby.ru]прокапаться в стационаре[/url] Не ждите пока станет хуже Перешлите тем кто в беде

    Reply
  8. Narkolog na dom_ffoa

    Люди подскажите Близкий человек уже несколько дней в запое Соседи стучат в стену Таблетки не помогают Короче, только это реально спасло — врач нарколог на дом с препаратами Через пару часов человек пришёл в себя В общем, телефон и цены тут — выездной нарколог [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh16.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh16.ru[/url] Звоните прямо сейчас Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  9. Vivod iz zapoya na domy_kiKt

    Люди подскажите Муж просто потерял себя Дети напуганы Нужна срочная помощь на дому Короче, только это реально спасло — вывод из запоя в спб с капельницей Приехали через 40 минут В общем, вся инфа по ссылке — вывода из запоя 24 [url=https://kodirovanie.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru]https://kodirovanie.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru[/url] Звоните прямо сейчас Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  10. Vivod iz zapoya v stacionare_dlka

    Самара, всем привет Брат потерял человеческий облик Дети боятся заходить в комнату Платная клиника просит бешеные деньги Короче, единственные кто взялся за безнадёжный случай — вывод из запоя стационарно с психологом Провели полную детоксикацию В общем, вся инфа по ссылке — цена вывода из запоя в стационаре [url=https://lechenie.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara.ru]https://lechenie.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara.ru[/url] Стационар — это единственный выход Перешлите тем кто в беде

    Reply
  11. Kapelnica ot zapoya_jjPa

    Здорова, народ! Брат снова жестко сорвался после долгого перерыва, Вся семья в дикой истерике, Нужна только срочная специализированная помощь на дому квалифицированного врача до тех пор, не нашли проверенную медицинскую службу, с гарантией полной анонимности и безопасности для здоровья пациента. Уже через пару часов человек наконец-то пришёл в себя и уснул,

    Кому тоже экстренно необходим проверенный круглосуточный телефон наркологии, смотрите sami все расценки и условия по ссылке сколько стоит поставить капельницу в екатеринбурге [url=https://kruglosutochno-chastnyy.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-nmx.ru]сколько стоит поставить капельницу в екатеринбурге[/url] Не ждите, пока состояние станет еще хуже, обязательно перешлите этот пост тем, кто тоже сейчас находится в такой же критической ситуации!

    Reply
  12. Vivod iz zapoya v stacionare_ptei

    Нижний Новгород, всем привет Близкий человек уже 10 дней в запое Родственники в полном отчаянии Платная клиника просит бешеные деньги Короче, врачи стационара реально вытащили — цена вывода из запоя в стационаре доступная Провели полную детоксикацию В общем, жмите чтобы сохранить — вывод из запоя в наркологическом стационаре [url=https://kodirovanie.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]вывод из запоя в наркологическом стационаре[/url] Стационар — это единственный выход Это может спасти жизнь

    Reply
  13. Vivod iz zapoya v stacionare_bmSl

    Люди помогите советом Кошмар в семье Родственники в полном отчаянии В диспансер тащить — последнее дело Короче, спасла только госпитализация — вывод из запоя стационар с круглосуточным наблюдением Провели полную детоксикацию В общем, телефон и цены тут — прокапаться в стационаре [url=https://kapelnicza.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-jkp.ru]https://kapelnicza.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-jkp.ru[/url] Не ждите пока станет хуже Это может спасти жизнь

    Reply
  14. Vivod iz zapoya na domy_dwoi

    Питер, всем привет Близкий человек уже несколько дней в запое Родственники не знают что делать В больницу тащить страшно Короче, только это реально спасло — вывод из запоя спб цены доступные Поставили капельницу с детоксикационным раствором В общем, телефон и цены тут — выведение из запоя спб [url=https://anonimnyj.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru]https://anonimnyj.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru[/url] Звоните прямо сейчас Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  15. Narkolog na dom_haMr

    Люди помогите советом Муж просто потерял себя Соседи стучат в стену Таблетки не помогают Короче, единственный кто реально помог — нарколог на дом воронеж круглосуточно Дал рекомендации и успокоил семью В общем, не потеряйте контакты — вызвать нарколога [url=https://lechenie.narkolog-na-dom-voronezh19.ru]вызвать нарколога[/url] Нарколог на дом — это реальный выход Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  16. Narkolog na dom_erpl

    Здорова, народ Ситуация критическая Родственники не знают что делать В больницу тащить страшно Короче, врач приехал и поставил систему — нарколог на дом воронеж цены доступные Через пару часов человек пришёл в себя В общем, вся инфа по ссылке — заказать нарколога [url=https://kapelnicza.narkolog-na-dom-voronezh18.ru]https://kapelnicza.narkolog-na-dom-voronezh18.ru[/url] Нарколог на дом — это реальный выход Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  17. Narkolog na dom_fyst

    Здорова, народ Близкий человек уже несколько дней в запое Дети напуганы В больницу тащить страшно Короче, врач приехал и поставил систему — вызов нарколога на дом воронеж быстро Приехал через 40 минут В общем, жмите чтобы сохранить — нарколог на дом воронеж цены [url=https://zapoj.narkolog-na-dom-voronezh17.ru]нарколог на дом воронеж цены[/url] Нарколог на дом — это реальный выход Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  18. Narkolog na dom_mwEt

    Слушайте кто знает Отец не выходит из штопора Родственники не знают что делать Нужен врач прямо сейчас Короче, только это реально спасло — врач нарколог на дом с препаратами Через пару часов человек пришёл в себя В общем, жмите чтобы сохранить — наркологическая помощь на дому [url=https://czena.narkolog-na-dom-voronezh16.ru]наркологическая помощь на дому[/url] Не ждите пока станет хуже Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  19. Narkolog na dom_toKn

    Здорова, народ Брат снова сорвался Жена в истерике Таблетки не помогают Короче, только это реально спасло — нарколог домой с препаратами Осмотрел и поставил капельницу В общем, телефон и цены тут — вызвать нарколога на дом срочно [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-10.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-10.ru[/url] Нарколог на дом — это реальный выход Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  20. gryzopodemnoe oborydovanie_wkKn

    Предприниматели отзовитесь Задолбался я уже оборудование подбирать То кран-балки с зазорами Короче, реальный завод в Москве — оборудование для подъема грузов до 50 тонн Гарантия 5 лет В общем, смотрите сами по ссылке — оборудование для склада и производства [url=https://tal-elektricheskaya.ru]оборудование для склада и производства[/url] Проверяйте производителя по документам Перешлите тому кто ищет оборудование

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top