Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

11,290 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Kapelnica ot zapoya_agOl

    Критическая ситуация — человек в запое уже несколько дней в Екб. Уговоры бесполезны — а помочь нужно срочно. Повезло найти контакты — срочная помощь на дому в нашем городе. Врачи приезжают быстро по адресу. Оборудование и растворы. Ставят капельницу — быстро. Полная анонимность. Всё честно в регионе. поставить капельницу от запоя [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru[/url] На сайте подробности для Екб. Уже пользовался — без обмана. Самочувствие отличное. Не откладывайте. Кому надо в Екатеринбурге — держите под рукой. Всех благ!

    Reply
  2. Vivod iz zapoya v stacionare_ytPa

    Кошмар пришёл — человек в запое уже несколько дней. Дома не справиться — требуется серьёзное лечение в Нижнем Новгороде. Узнали куда обратиться — интенсивная терапия. Круглосуточный мониторинг. Капельницы и препараты — профессионально. Никто не узнает. Условия комфортные. вывод из запоя в наркологическом стационаре [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]вывод из запоя в наркологическом стационаре[/url] Там контакты и цены для Нижнего Новгорода. Уже пользовались — всё честно. Состояние полностью нормализуется. Главное — не медлить. Кто в области — рекомендую. Всё будет хорошо!

    Reply
  3. Narkolog na dom_odMl

    Беда пришла — знакомый совсем потерял себя. Таблетки не помогают — а состояние ухудшается. Повезло найти контакты — нарколог на дом в ВРН. Не заставляют ждать. Оборудование и препараты. Очищают организм — быстро. Анонимно и конфиденциально. Цены адекватные. врач нарколог выезд [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru]врач нарколог выезд[/url] На сайте подробности для Воронежа. Проверил на себе — без обмана. Организм приходит в норму. Не терпите. Кто в ВРН — записывайте. Не шутите с организмом

    Reply
  4. Vivod iz zapoya na domy_zlkr

    Кошмар — близкий не выходит из состояния. Таблетки бесполезны — а время уходит. Хорошо, что есть специалисты — срочная помощь на месте в Санкт-Петербурге. Врачи приезжают быстро. Капельницы и растворы. Вводят лекарства — профессионально. Полная анонимность. Цены адекватные. капельница от похмелья на дому [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]капельница от похмелья на дому[/url] Все условия для нашего города. Проверил на себе — помогли быстро. Самочувствие отличное. Чем раньше, тем лучше. Кому надо в Питере — записывайте. Берегите себя

    Reply
  5. Vivod iz zapoya v stacionare_mdkt

    Проблема — человек в запое уже несколько дней. На дому не помогают — только стационар поможет в столице Приволжья. Узнали куда обратиться — помощь в клинике. Медперсонал на месте 24/7. Инфузионная терапия — профессионально. Без лишних бумаг. Условия комфортные. выведение из запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]выведение из запоя в стационаре[/url] Все условия работы для НН. Проверили на себе — врачи высший класс. Человек приходит в себя. Не тяните время. Кто в области — рекомендую. Выход есть всегда!

    Reply
  6. Vivod iz zapoya na domy_ulPn

    Срыв случился — человек в запое уже несколько дней. Скорая не приезжает — а состояние ухудшается. Повезло найти контакты — вывод из запоя на дому в нашем городе. Оперативно выезжают. Оборудование и препараты. Ставят капельницу — безопасно. Никто не узнает. Не завышают. вывод из запоя на дому спб цены [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]вывод из запоя на дому спб цены[/url] Вся информация по ссылке для северной столицы. Уже пользовался — без обмана. Организм приходит в норму. Чем раньше, тем лучше. Кто в нашем городе — держите под рукой. Здоровье — это главное

    Reply
  7. Vivod iz zapoya na domy_roka

    Проблема накрыла — родственник пьёт без остановки. Таблетки не помогают — а риск растёт. Повезло найти контакты — срочная помощь на месте в нашем городе. Врачи приезжают быстро. Оборудование и препараты. Нормализуют состояние — безопасно. Никто не узнает. Стоимость приемлемая. прокапаться от алкоголя на дому [url=https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru]https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru[/url] На сайте подробности для северной столицы. Проверил на себе — профессионалы. После процедуры сразу легче. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — сохраните номер. Не шутите с организмом

    Reply
  8. Narkolog na dom_dgSn

    Ужас — человек в запое уже несколько дней. Ничего не помогает — а состояние тяжёлое. Друзья порекомендовали — выезд нарколога в ВРН. Врачи приезжают быстро. С собой всё необходимое. Ставят капельницу — безопасно. Без постановки на учёт. Не завышают. нарколог на дом воронеж [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-13.ru]нарколог на дом воронеж[/url] Все условия для Воронежа. Проверил на себе — профессионалы. Состояние нормализуется. Главное — не медлить. Кто в области — пригодится. Берегите себя

    Reply
  9. Vivod iz zapoya v stacionare_hzsl

    Тяжёлый случай — человек в запое уже больше недели. Скорая не приезжает — требуется серьёзное лечение в нашем городе. Узнали куда обратиться — вывод из запоя в стационаре. Врачи постоянно наблюдают. Детоксикация организма — надёжно. Никто не узнает. Палаты хорошие. лечение запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] Все условия работы для нашего города. Проверили на себе — без обмана. Результат очевиден. Не тяните время. Кто в нашем городе — рекомендую. Поправляйтесь!

    Reply
  10. Vivod iz zapoya na domy_ggkl

    Попали в переплет — человек не просыхает. Ждали улучшений — теряем время. Прочитал отзывы — нарколог приезжает в Самару. Без выходных и праздников. Инфузия снимает интоксикацию — под контролем. Документы не оформляют. Все прозрачно. Сон нормализуется. Лично тестировали — лучшие в городе. вызов нарколога на дом запой [url=https://alkogolizm-x9w.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru]https://alkogolizm-x9w.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru[/url] Всё понятно, без воды. Кто в области — скопируйте телефон. Своих не бросаем. Не опускайте руки!

    Reply
  11. Vivod iz zapoya na domy_gzki

    Беда — человек в запое уже несколько дней. Ничего не помогает — а риск огромный. Хорошо, что есть специалисты — вывод из запоя на дому в северной столице. Врачи приезжают быстро. Капельницы и растворы. Ставят капельницу — быстро. Без постановки на учёт. Цены адекватные. выведение из запоя в спб [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru[/url] На сайте подробности для Санкт-Петербурга. Я сам вызывал — всё четко. Самочувствие отличное. Не терпите. Кто в Санкт-Петербурге — сохраните номер. Здоровье — это главное

    Reply
  12. Narkolog na dom_riml

    Проблема накрыла — родственник пьёт без остановки. Ничего не работает — а состояние ухудшается. Повезло найти контакты — срочная помощь на месте в ВРН. Оперативно выезжают. Капельницы и растворы. Нормализуют состояние — профессионально. Никто не узнает. Стоимость приемлемая. нарколог на дом круглосуточно [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-11.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-11.ru[/url] Все условия для нашего города. Уже пользовался — помогли быстро. Состояние нормализуется. Главное — не медлить. Кто в ВРН — сохраните номер. Всех благ!

    Reply
  13. Narkolog na dom_qpkr

    Критическая ситуация — близкий не выходит из состояния. Таблетки не помогают — а риск растёт. Узнал куда звонить — нарколог на дом в Воронеже. Врачи приезжают быстро. Оборудование и препараты. Очищают организм — быстро. Никто не узнает. Стоимость приемлемая. вызов нарколога на дом [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh-14.ru]вызов нарколога на дом[/url] На сайте подробности для столицы Черноземья. Звонил им — профессионалы. Организм приходит в норму. Главное — не медлить. Кто в области — записывайте. Здоровье — это главное

    Reply
  14. Vivod iz zapoya v stacionare_djoi

    Пришла беда — близкий совсем спился. На дому невозможно помочь — нужна клиника. Узнали куда обратиться. Оказывается, есть профессиональный стационар. Медперсонал круглосуточно. Капельницы и терапия — надёжно. Полная анонимность. Палаты комфортные. вывод из запоя стационар [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru[/url] Вся информация по ссылке. Я сам лежал — врачи золотые. Состояние нормализуется. И что радует — без срывов. Действуйте сразу. Близких нужно спасать. Кому нужна срочная помощь — рекомендую. Всё наладится!

    Reply
  15. Vivod iz zapoya na domy_yvma

    Срыв случился — отец совсем потерял себя. Скорая не приезжает — а помочь нужно срочно. Друзья подсказали — выезд нарколога в северной столице. Специалист через час. Оборудование и препараты. Нормализуют состояние — эффективно. Никто не узнает. Всё честно. выведение из запоя на дому спб [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru]выведение из запоя на дому спб[/url] Все условия для Питера. Проверил на себе — без обмана. После процедуры сразу легче. Главное — не медлить. Кому надо в Питере — пригодится. Всех благ!

    Reply
  16. Vivod iz zapoya na domy_nlpi

    Жуткая история — алкоголь взял верх. Уже который день, а скорая не вариант. Вовремя друзья подсказали — выездная помощь нарколога. Бригада оперативно. Вводят препараты, очищают кровь — грамотно. Без учетов. Цены без сюрпризов. Становится легче. Сам так выходил — лучшее решение в кризис. запой выезд на дом [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru[/url] Вся подробная информация для Самары. Держите в телефоне. Не тяните до утра. Всё наладится!

    Reply
  17. Narkologicheskaya pomosh_rfei

    С каждым может случиться — когда алкоголь перехватывает контроль. Поили каплями — ноль эффекта. Теперь знаю точно — срочная помощь нарколога в Нижнем Новгороде. Круглосуточно, даже в праздники. Нормализуют давление и сон — без лишней огласки. Анонимно — это главное. Не дороже стационара. Не первый раз вызываем — рекомендую смело. помощь наркологическая [url=https://zapoy.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]помощь наркологическая[/url] По ссылке — контакты в пригороде. Не потеряйте. Не искать в панике. Всё будет хорошо!

    Reply
  18. Vivod iz zapoya na domy_pesr

    Беда пришла — человек в запое уже несколько дней. Скорая не приезжает — а состояние ухудшается. Друзья порекомендовали — капельница на дом в северной столице. Врачи приезжают быстро. Полный комплект. Ставят капельницу — безопасно. Полная анонимность. Стоимость приемлемая. запой спб [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru[/url] Там контакты и цены для нашего города. Звонил им — помогли быстро. Состояние нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кто в нашем городе — сохраните номер. Не шутите с организмом

    Reply
  19. Vivod iz zapoya na domy_ydpa

    Проблема накрыла с головой. Не ест, не спит. Таблетки не помогают — а тут еще и выходные. Прочитали на местном форуме — вывод из запоя на дому. Врач приехал через 40 минут. Осмотрели, поставили капельницу — очень аккуратно. Без наркологического учета. Цены — без сюрпризов. Пульс пришел в норму. Проверено на родственниках — спасают без пафоса. выведение из запоя на дому [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-fgh.ru]выведение из запоя на дому[/url] Откроете — увидите про область. Пусть будет. Главное — номер под рукой. Вы справитесь!

    Reply
  20. Narkolog na dom_uyMi

    Проблема накрыла — человек в запое уже несколько дней. Уговоры бесполезны — а время идёт. Узнал куда звонить — нарколог на дом в нашем городе. Оперативно выезжают. Полный комплект. Очищают организм — профессионально. Анонимно и конфиденциально. Цены адекватные. вызвать наркологическую помощь [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh19.ru]вызвать наркологическую помощь[/url] Вся информация по ссылке для нашего города. Уже пользовался — всё четко. Состояние нормализуется. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — записывайте. Здоровье — это главное

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top