Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

11,016 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Vivod iz zapoya na domy_ywma

    Беда пришла — родственник пьёт без остановки. Таблетки не помогают — а риск растёт. Друзья подсказали — срочная помощь на месте в Санкт-Петербурге. Специалист через час. Капельницы и растворы. Ставят капельницу — безопасно. Без постановки на учёт. Цены адекватные. вывод из запоя клиника санкт-петербург [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru[/url] Все условия для Санкт-Петербурга. Я сам вызывал — всё четко. Самочувствие отличное. Не терпите. Кто в нашем городе — сохраните номер. Здоровье — это главное

    Reply
  2. Kapelnica ot zapoya_wxSl

    Начался запой — родственник пьёт без остановки в Екатеринбурге. Уговоры не действуют — а состояние тяжёлое. Узнал куда обратиться — капельница от запоя в Екб. Быстро выезжают по любому району. Полный комплект. Вводят лекарства — быстро. Полная анонимность. Цены приемлемые в регионе. капельница запой [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]капельница запой[/url] Там контакты и цены для столицы Урала. Я сам вызывал — профессионалы своего дела. Состояние нормализуется. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — пригодится. Не шутите с организмом

    Reply
  3. Vivod iz zapoya v stacionare_rdSl

    Ужас — отец пьёт. Дома не справиться — требуется госпитализация. Друзья порекомендовали. Оказывается, работает профессиональный стационар. Постоянный контроль. Капельницы и препараты — под контролем врачей. Полная анонимность. Отношение внимательное. вывод из запоя в клинике самара [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara12.ru]вывод из запоя в клинике самара[/url] Вся информация по ссылке. Я сам лежал — врачи профессионалы. После лечения сразу легче. И что важно — с реабилитацией. Чем раньше, тем лучше. Здоровье — это главное. Кто уже не справляется — советую. Поправляйтесь!

    Reply
  4. Vivod iz zapoya v stacionare_klol

    Проблема накрыла — близкий не выходит из состояния. Скорая не приезжает — только стационар спасёт в нашем городе. Друзья порекомендовали — помощь в клинике. Полный контроль состояния. Очищение крови — под контролем врачей. Никто не узнает. Уход профессиональный. цена вывода из запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru[/url] Вся информация по ссылке для Нижнего Новгорода. Проверили на себе — помогли реально. Состояние полностью нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кто в нашем городе — рекомендую. Всё будет хорошо!

    Reply
  5. Kapelnica ot zapoya_hwPt

    Беда случилась — человек в запое уже несколько дней в Екб. Скорая не приезжает — а время идёт. Хорошо, что есть специалисты — срочная детоксикация в столице Урала. Не заставляют ждать по всему городу. Капельницы и растворы. Очищают организм — быстро. Без постановки на учёт. Стоимость приемлемая в Екатеринбурге. капельницы от алкоголя [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]капельницы от алкоголя[/url] Все условия для Екб. Проверил на себе — всё четко. После капельницы — как новый человек. Не терпите. Кто в Екб — пригодится. Не шутите с организмом

    Reply
  6. Kapelnica ot zapoya_atPa

    Беда — близкий совсем не выходит из состояния в нашем городе. Скорая не приезжает — а время уходит. Хорошо, что есть выход — капельница от запоя в нашем городе. Быстро выезжают по всему городу. Полный комплект. Ставят капельницу — эффективно. Полная анонимность. Не завышают в регионе. капельница от похмелья цена [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-sdj.ru]капельница от похмелья цена[/url] Там контакты и цены для столицы Урала. Я сам вызывал — профессионалы. После капельницы — как новый человек. Не откладывайте. Кто в Екб — пригодится. Не шутите с организмом

    Reply
  7. Pomosh v polychenii grajdanstva Izrailya_xxKr

    Когда представлял жизнь в Израиле — понимал, что это сложно. Ждать очереди в посольстве — это занимало месяцы. Мне повезло — консультация по переезду. Специалисты центра подготовили полный пакет. Подготовили к собеседованию — без лишних поездок. Теперь я гражданин Израиля. Всё официально, без обмана. У меня есть работа, друзья, планы. Если вы сомневаетесь — не бойтесь. гражданство израиля получить москва [url=https://grazhdanstvo-izrailya-max.ru]https://grazhdanstvo-izrailya-max.ru[/url] По ссылке — контакты и детали для тех, кто думает о переезде в Израиль. Не откладывайте мечту на потом

    Reply
  8. Kapelnica ot zapoya_cjpn

    Беда пришла — родственник пьёт без остановки. Ничего не работает — а время идёт. Хорошо, что есть выход — капельница от запоя. Оперативно выезжают. Полный набор. Нормализуют состояние — эффективно. Полная анонимность. Всё честно. поставить капельницу от похмелья [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] Вся информация по ссылке. Я сам вызывал — помогли быстро. Самочувствие супер. Главное — не терпите. Кому надо — записывайте. Здоровье — это главное

    Reply
  9. Vivod iz zapoya v stacionare_cdoi

    Случилась беда — родственник на грани. Таблетки бесполезны — нужна госпитализация. Друзья порекомендовали. Оказывается, есть профессиональный стационар. Медперсонал круглосуточно. Капельницы и терапия — под контролем врачей. Никто не узнает. Уход профессиональный. вывод из запоя в стационаре [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]вывод из запоя в стационаре[/url] Все условия работы. Проверили на себе — без обмана. Человек приходит в себя. И что важно — с реабилитацией. Действуйте сразу. Время не ждёт. Кому нужна срочная помощь — рекомендую. Поправляйтесь!

    Reply
  10. Vivod iz zapoya v stacionare_bhoi

    Проблема накрыла — близкий не выходит из состояния. Скорая не приезжает — требуется серьёзное лечение в Нижнем Новгороде. Узнали куда обратиться — лечение в стационаре. Медперсонал на месте 24/7. Очищение крови — профессионально. Без постановки на учёт. Уход профессиональный. вывод из запоя в стационаре нижний новгород [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru[/url] Вся информация по ссылке для Нижнего Новгорода. Проверили на себе — всё честно. После лечения сразу легче. Чем раньше, тем лучше. Кто в НН — советую. Выход есть всегда!

    Reply
  11. Kapelnica ot zapoya_lcOl

    Срыв случился — отец совсем потерял контроль в нашем городе. Ничего не помогает — а время не ждёт. Повезло найти контакты — капельница от запоя в нашем городе. Оперативно выезжают по Екатеринбургу. Капельницы и витамины. Очищают кровь — безопасно. Полная анонимность. Цены адекватные в Екатеринбурге. капельница на дому от запоя [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]капельница на дому от запоя[/url] Там контакты и цены для нашего города. Уже пользовался — помогли быстро. Организм приходит в норму. Чем раньше, тем лучше. Кому надо в Екатеринбурге — держите под рукой. Всех благ!

    Reply
  12. Vivod iz zapoya v stacionare_uxsl

    Печальная история — отец на грани срыва. На дому не справиться — требуется серьёзное лечение в Нижнем Новгороде. Узнали куда обратиться — помощь в клинике. Полный контроль состояния. Детоксикация организма — безопасно и эффективно. Анонимно и конфиденциально. Палаты хорошие. выведение из запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]выведение из запоя в стационаре[/url] На сайте подробности для столицы Приволжья. Я сам лежал — помогли реально. После лечения сразу легче. Откладывать нельзя. Кто в нашем городе — рекомендую. Держитесь!

    Reply
  13. Vivod iz zapoya v stacionare_kyet

    Случай тяжёлый — близкий совсем потерял контроль. Скорая отказывается госпитализировать — требуется интенсивная терапия. Друзья посоветовали надёжное место. Оказывается, есть профессиональная помощь. Постоянный мониторинг. Полная очистка крови — надёжно. Без постановки на учёт. Уход профессиональный. цена вывода из запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru[/url] Вся информация по ссылке. Я сам лежал — всё честно. Результат виден сразу. И главное — с поддержкой. Чем раньше, тем лучше. Близких нужно спасать. Тем, кто в такой ситуации — советую. Держитесь!

    Reply
  14. Vivod iz zapoya v stacionare_lrPa

    Кошмар пришёл — человек в запое уже несколько дней. Дома не справиться — требуется серьёзное лечение в НН. Хорошо, что есть клиника — вывод из запоя в стационаре. Врачи круглосуточно наблюдают. Инфузионная терапия — безопасно и эффективно. Анонимно и конфиденциально. Палаты хорошие. центр вывод из запоя [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] Все условия работы для нашего города. Родственника положили — без обмана. Состояние полностью нормализуется. Главное — не медлить. Кому надо в Нижнем Новгороде — рекомендую. Выход есть всегда!

    Reply
  15. Vivod iz zapoya v stacionare_yjSl

    Критическая ситуация — родственник пьёт без остановки. На дому не помогают — только стационар поможет в столице Приволжья. Узнали куда обратиться — интенсивная терапия. Круглосуточный мониторинг. Детоксикация организма — под постоянным присмотром. Без постановки на учёт. Условия комфортные. вывод из запоя в наркологическом стационаре [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] Все условия работы для НН. Уже пользовались — всё честно. Человек приходит в себя. Чем раньше, тем лучше. Кто в НН — обращайтесь. Поправляйтесь!

    Reply
  16. Kapelnica ot pohmelya_wbka

    Случилась беда — голова раскалывается. Рассол бесполезен — а похмелье жесткое. Сам искал в интернете — оказывается есть выход. Речь про — снятие похмельного синдрома. Не заставляют ждать. Оборудование и растворы. Нормализуют состояние — через час как новый. И что ценно — конфиденциально. Цены адекватные. капельницы от запоя купить [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-pokhmelya-ekaterinburg.ru]https://narkolog.kapelnicza-ot-pokhmelya-ekaterinburg.ru[/url] Вся информация по ссылке. Звонил им — всё четко. После капельницы — чувствуешь человека. Больше так не буду. Кому надо — записывайте. Лучше один раз сделать. Всех благ!

    Reply
  17. Vivod iz zapoya na domy_ooka

    Проблема накрыла — близкий не выходит из состояния. Уговоры бесполезны — а помочь нужно срочно. Повезло найти контакты — выезд нарколога в Санкт-Петербурге. Специалист через час. С собой всё необходимое. Нормализуют состояние — эффективно. Без постановки на учёт. Стоимость приемлемая. вывод из запоя в спб [url=https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru]вывод из запоя в спб[/url] Там контакты и цены для нашего города. Уже пользовался — помогли быстро. Организм приходит в норму. Чем раньше, тем лучше. Кто в северной столице — сохраните номер. Здоровье — это главное

    Reply
  18. Vivod iz zapoya v stacionare_cikt

    Проблема — отец совсем потерял контроль. Скорая не приезжает — нужна клиника в столице Приволжья. Друзья порекомендовали — вывод из запоя в стационаре. Медперсонал на месте 24/7. Инфузионная терапия — профессионально. Без постановки на учёт. Условия комфортные. выведение из запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]выведение из запоя в стационаре[/url] Там контакты и цены для Нижнего Новгорода. Родственника положили — помогли реально. Человек приходит в себя. Главное — не медлить. Кто в области — обращайтесь. Держитесь!

    Reply
  19. Kapelnica ot zapoya_txSl

    Попал в беду — близкий не выходит из запоя в Екб. Ничего не помогает — а время уходит. Повезло найти специалистов — помощь при запое в столице Урала. Не заставляют ждать по Екатеринбургу. Оборудование и препараты. Ставят капельницу — безопасно. Анонимно и конфиденциально. Не завышают в Екатеринбурге. капельница от запоя [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]капельница от запоя[/url] Все условия для столицы Урала. Я сам вызывал — всё четко. Состояние нормализуется. Не терпите. Кому надо в Екатеринбурге — держите под рукой. Здоровье — это главное

    Reply
  20. Kapelnica ot zapoya_qsPt

    Беда случилась — родственник пьёт без остановки в Екб. Скорая не приезжает — а время идёт. Хорошо, что есть специалисты — помощь при запое в нашем городе. Оперативно выезжают по всему городу. С собой всё необходимое. Вводят лекарства — профессионально. Полная анонимность. Цены адекватные в области. капельница на дому екатеринбург [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]капельница на дому екатеринбург[/url] На сайте подробности для Екатеринбурга. Звонил им — всё четко. Самочувствие супер. Чем раньше, тем лучше. Кто в Екб — записывайте. Берегите себя

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top