Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

10,985 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Kapelnica ot zapoya_miPa

    Кошмар — человек в запое уже больше недели в Екатеринбурге. Уговоры не действуют — а время уходит. Друзья подсказали — помощь на дому в столице Урала. Не заставляют ждать по любому району. Оборудование и препараты. Очищают организм — эффективно. Анонимно и конфиденциально. Не завышают в Екатеринбурге. капельница от алкоголя на дому цена [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-sdj.ru]капельница от алкоголя на дому цена[/url] Все условия для Екатеринбурга. Я сам вызывал — всё четко. После капельницы — как новый человек. Главное — не медлить. Кому надо в Екатеринбурге — держите под рукой. Здоровье — это главное

    Reply
  2. Kapelnica ot zapoya_rdSl

    Попал в беду — родственник пьёт без остановки в Екатеринбурге. Таблетки бесполезны — а состояние тяжёлое. Повезло найти специалистов — срочная детоксикация в Екатеринбурге. Быстро выезжают по любому району. Оборудование и препараты. Вводят лекарства — быстро. Анонимно и конфиденциально. Не завышают в области. капельница от похмелья стоимость [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru[/url] Там контакты и цены для Екб. Проверил на себе — помогли быстро. Состояние нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кому надо в Екатеринбурге — записывайте. Не шутите с организмом

    Reply
  3. Vivod iz zapoya v stacionare_inkt

    Проблема — родственник пьёт без остановки. Скорая не приезжает — нужна госпитализация в Нижнем Новгороде. Хорошо, что есть клиника — лечение в стационаре. Круглосуточный мониторинг. Очищение крови — профессионально. Без лишних бумаг. Условия комфортные. вывод из запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]вывод из запоя в стационаре[/url] Вся информация по ссылке для Нижнего Новгорода. Уже пользовались — помогли реально. После лечения сразу легче. Откладывать нельзя. Кто в НН — рекомендую. Держитесь!

    Reply
  4. Kapelnica ot zapoya_lpPt

    Проблема накрыла — человек в запое уже несколько дней в Екатеринбурге. Скорая не приезжает — а риск огромный. Хорошо, что есть специалисты — капельница от запоя в Екатеринбурге. Оперативно выезжают по любому району. Полный комплект. Очищают организм — эффективно. Полная анонимность. Стоимость приемлемая в нашем городе. нарколог на дому капельница цена [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] На сайте подробности для нашего города. Проверил на себе — всё четко. После капельницы — как новый человек. Не откладывайте. Кому надо в Екатеринбурге — пригодится. Не шутите с организмом

    Reply
  5. Kapelnica ot zapoya_vqOl

    Критическая ситуация — родной не выходит из запоя в нашем городе. Таблетки не работают — а риск огромный. Узнал куда звонить — капельница от запоя в Екб. Оперативно выезжают по Екатеринбургу. Оборудование и растворы. Ставят капельницу — эффективно. Никто не узнает. Стоимость приемлемая в области. капельница при алкогольной интоксикации цена [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]капельница при алкогольной интоксикации цена[/url] На сайте подробности для столицы Урала. Я сам вызывал — всё четко. Самочувствие отличное. Главное — не терпите. Кто на Урале — держите под рукой. Берегите себя

    Reply
  6. Vivod iz zapoya v stacionare_bmoi

    Проблема накрыла — родственник пьёт без остановки. Скорая не приезжает — требуется серьёзное лечение в Нижнем Новгороде. Нашли хороший стационар — помощь в клинике. Медперсонал на месте 24/7. Детоксикация организма — надёжно. Без лишних бумаг. Палаты хорошие. выведение из запоя стационар [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru[/url] Вся информация по ссылке для Нижнего Новгорода. Родственника положили — без обмана. Человек приходит в себя. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — обращайтесь. Всё будет хорошо!

    Reply
  7. Vivod iz zapoya v stacionare_mmSl

    Беда пришла — человек в запое уже давно. Таблетки бесполезны — только стационар поможет в столице Приволжья. Хорошо, что есть клиника — стационарное лечение. Медперсонал на месте 24/7. Инфузионная терапия — под постоянным присмотром. Без постановки на учёт. Условия комфортные. запой стационар анонимно [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] Вся информация по ссылке для столицы Приволжья. Родственника положили — помогли реально. Человек приходит в себя. Главное — не медлить. Кто в области — рекомендую. Поправляйтесь!

    Reply
  8. Kapelnica ot zapoya_wgpn

    Ситуация критическая — отец совсем слетел с катушек. Скорая не приезжает — а состояние ухудшается. Повезло найти контакты — капельница от запоя. Специалист через час. Полный набор. Нормализуют состояние — безопасно. Полная анонимность. Не завышают. капельница от похмелья цена [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] На сайте подробности. Звонил им — профессионалы. Состояние нормализуется. Не мучайте себя. Сохраните номер. Здоровье — это главное

    Reply
  9. Vivod iz zapoya v stacionare_ifol

    Беда пришла — отец совсем потерял контроль. Таблетки бесполезны — требуется серьёзное лечение в НН. Нашли хороший стационар — лечение в стационаре. Полный контроль состояния. Детоксикация организма — под контролем врачей. Без лишних бумаг. Палаты хорошие. цена вывода из запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru[/url] Все условия работы для столицы Приволжья. Уже пользовались — врачи высший класс. Состояние полностью нормализуется. Не тяните время. Кто в НН — советую. Всё будет хорошо!

    Reply
  10. Vivod iz zapoya v stacionare_cyet

    Положение серьёзное — близкий совсем потерял контроль. На дому невозможно вывести — нужна срочная госпитализация. Узнали куда обратиться. Работает круглосуточный стационар. Постоянный мониторинг. Инфузионная терапия — под строгим контролем врачей. Конфиденциально. Условия отличные. нарколог вывод из запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru[/url] Там контакты и цены. Обращались туда — врачи высший класс. Результат виден сразу. И что радует — без срывов. Чем раньше, тем лучше. Время не ждёт. Тем, кто в такой ситуации — рекомендую. Поправляйтесь!

    Reply
  11. Vivod iz zapoya v stacionare_fpoi

    Кошмарная ситуация — близкий совсем спился. На дому невозможно помочь — требуется серьёзное лечение. Повезло узнать о стационаре. Можно лечь в клинику. Постоянный мониторинг. Инфузионное лечение — безопасно и эффективно. Никто не узнает. Отношение внимательное. вывод из запоя самара стационар [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]вывод из запоя самара стационар[/url] Вся информация по ссылке. Я сам лежал — без обмана. После лечения сразу легче. И что радует — без срывов. Чем раньше, тем лучше. Время не ждёт. Кто ищет стационар — не бойтесь. Всё наладится!

    Reply
  12. Vivod iz zapoya v stacionare_tqPa

    Срыв произошёл — отец совсем потерял контроль. Дома не справиться — нужна срочная госпитализация в нашем городе. Друзья порекомендовали — вывод из запоя в стационаре. Медперсонал на месте 24/7. Капельницы и препараты — безопасно и эффективно. Никто не узнает. Отношение внимательное. выход из запоя в стационаре [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]выход из запоя в стационаре[/url] Вся информация по ссылке для нашего города. Проверили на себе — без обмана. Человек приходит в себя. Чем раньше, тем лучше. Кто в области — обращайтесь. Держитесь!

    Reply
  13. Vivod iz zapoya v stacionare_qfsl

    Беда пришла — отец на грани срыва. Таблетки бесполезны — требуется серьёзное лечение в столице Приволжья. Нашли хороший стационар — лечение в стационаре. Полный контроль состояния. Капельницы и препараты — безопасно и эффективно. Без постановки на учёт. Уход профессиональный. вывод из запоя клиника врачи [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] На сайте подробности для Нижнего Новгорода. Родственника положили — без обмана. Результат очевиден. Главное — не медлить. Кто в области — советую. Всё будет хорошо!

    Reply
  14. Kapelnica ot pohmelya_rtka

    Попал в переплет — ни встать ни сесть. Воды уже литр выпил — а легче ни капли. Сам искал в интернете — помогают профессионалы. Говорю о — капельница от похмелья. Оперативно выезжают. Полный набор. Ставят капельницу — сразу легчает. И что важно — без учёта. Цены адекватные. капельница от алкоголя цена [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-pokhmelya-ekaterinburg.ru]капельница от алкоголя цена[/url] Там контакты и цены. Уже пользовался — помогли быстро. Самочувствие супер. Больше так не буду. Держите в телефоне. Лучше один раз сделать. Не шутите с организмом

    Reply
  15. Vivod iz zapoya na domy_uoka

    Тяжёлая ситуация — человек в запое уже несколько дней. Уговоры бесполезны — а помочь нужно срочно. Повезло найти контакты — выезд нарколога в северной столице. Врачи приезжают быстро. Оборудование и препараты. Ставят капельницу — безопасно. Полная анонимность. Стоимость приемлемая. вывод из запоя стационар санкт петербург [url=https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru]https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru[/url] На сайте подробности для Питера. Проверил на себе — без обмана. Организм приходит в норму. Не откладывайте. Кто в Санкт-Петербурге — пригодится. Берегите себя

    Reply
  16. Vivod iz zapoya v stacionare_lbSl

    Беда — близкий в запое уже давно. Врачи бессильны — нужен стационар. Хорошо, что есть хорошая клиника. Работает вывод из запоя в стационаре. Медперсонал всегда на месте. Очищение организма — под контролем врачей. Без постановки на учёт. Уход профессиональный. вывод из запоя самарская область [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara12.ru]вывод из запоя самарская область[/url] Там контакты и цены. Родственника положили — без обмана. После лечения сразу легче. И что радует — без срывов. Главное — не медлить. Время не ждёт. Кто уже не справляется — советую. Выход есть всегда!

    Reply
  17. Kapelnica ot zapoya_etSl

    Попал в беду — человек в запое уже несколько дней в Екатеринбурге. Таблетки бесполезны — а помочь нужно срочно. Узнал куда обратиться — помощь при запое в Екатеринбурге. Специалист уже через час по любому району. Полный комплект. Нормализуют состояние — быстро. Анонимно и конфиденциально. Всё честно в области. капельница на дому екатеринбург [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]капельница на дому екатеринбург[/url] Все условия для нашего города. Звонил им — помогли быстро. Организм приходит в норму. Не откладывайте. Кому надо в Екатеринбурге — записывайте. Здоровье — это главное

    Reply
  18. Kapelnica ot zapoya_osPa

    Беда — человек в запое уже больше недели в Екб. Ничего не помогает — а помочь надо срочно. Друзья подсказали — срочная детоксикация в Екб. Специалист через час по всему городу. С собой всё необходимое. Ставят капельницу — безопасно. Никто не узнает. Стоимость адекватная в регионе. капельница от запоя [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-sdj.ru]капельница от запоя[/url] На сайте подробности для Екатеринбурга. Уже пользовался — профессионалы. После капельницы — как новый человек. Главное — не медлить. Кому надо в Екатеринбурге — записывайте. Всех благ!

    Reply
  19. Kapelnica ot zapoya_qePt

    Беда случилась — близкий не выходит из запоя в Екб. Таблетки не помогают — а риск огромный. Друзья порекомендовали — срочная детоксикация в Екатеринбурге. Специалист через час по всему городу. С собой всё необходимое. Нормализуют состояние — безопасно. Анонимно и конфиденциально. Цены адекватные в нашем городе. поставить капельницу на дому цена екатеринбург [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] Все условия для столицы Урала. Звонил им — всё четко. Самочувствие супер. Не терпите. Кто в нашем городе — держите под рукой. Не шутите с организмом

    Reply
  20. Kapelnica ot zapoya_ztOl

    Срыв случился — родной не выходит из запоя в Екб. Скорая не приезжает — а риск огромный. Хорошо, что есть специалисты — детоксикация в нашем городе. Специалист через час по Екатеринбургу. Оборудование и растворы. Вводят лекарства — профессионально. Без постановки на учёт. Стоимость приемлемая в нашем городе. капельница на дому цена екатеринбург [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]капельница на дому цена екатеринбург[/url] Все условия для нашего города. Уже пользовался — профессионалы. Организм приходит в норму. Главное — не терпите. Кто в Екб — сохраните номер. Берегите себя

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top