Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

10,961 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Kapelnica ot zapoya_xjKt

    Здорова, народ Брат снова сорвался Дети напуганы Нужна срочная помощь на дому Короче, врачи приехали и поставили систему — прокапаться от запоя качественно Через пару часов человек пришёл в себя В общем, вся инфа по ссылке — нарколог на дому капельница цена [url=https://lechenie.kapelnica-ot-zapoya-kazan.ru]нарколог на дому капельница цена[/url] Капельница от запоя — это реальный выход Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  2. Vivod iz zapoya na domy_hvei

    Люди подскажите Близкий человек уже несколько дней в запое Родственники не знают что делать В больницу тащить страшно Короче, единственное что вытащило из запоя — вывод из запоя в мытищах анонимно Через пару часов человек пришёл в себя В общем, не потеряйте контакты — капельница от запоя на дому круглосуточно [url=https://vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva-snp.ru]капельница от запоя на дому круглосуточно[/url] Вывод из запоя на дому — это реальный выход Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  3. Vivod iz zapoya na domy_dkei

    Здорова, народ Брат снова сорвался Соседи стучат в стену В больницу тащить страшно Короче, только это реально спасло — вывод из запоя в мытищах анонимно Приехали через 40 минут В общем, жмите чтобы сохранить — выведение из запоя на дому цена [url=https://vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva-snp.ru]https://vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva-snp.ru[/url] Не ждите пока станет хуже Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  4. Vivod iz zapoya na domy_zzMa

    Здорова, народ Муж просто потерял себя Жена в истерике Нужна срочная помощь на дому Короче, единственное что вытащило из запоя — вывести из запоя на дому щелково быстро Через пару часов человек пришёл в себя В общем, не потеряйте контакты — вывод из запоя круглосуточно щёлково [url=https://chastnyj.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva-snp.ru]вывод из запоя круглосуточно щёлково[/url] Звоните прямо сейчас Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  5. Vivod iz zapoya na domy_xgMa

    Здорова, народ Близкий человек уже несколько дней в запое Соседи стучат в стену Таблетки не помогают Короче, врачи приехали и поставили систему — вывод из запоя на дому срочно Через пару часов человек пришёл в себя В общем, вся инфа по ссылке — выведение из запоя в щелково [url=https://chastnyj.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva-snp.ru]https://chastnyj.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva-snp.ru[/url] Вывод из запоя на дому — это реальный выход Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  6. Vivod iz zapoya na domy_iwKa

    Волгоград, всем привет Ситуация критическая Жена в истерике Нужна срочная помощь на дому Короче, врачи приехали и поставили систему — прокапаться на дому эффективно Приехали через 40 минут В общем, жмите чтобы сохранить — нарколог на дом вывод из запоя [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-volgograd.ru]нарколог на дом вывод из запоя[/url] Вывод из запоя на дому — это реальный выход Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  7. Vivod iz zapoya na domy_orKn

    Здорова, народ Близкий человек уже несколько дней в запое Родственники не знают что делать Таблетки не помогают Короче, только это реально спасло — вывод из запоя на дому срочно Поставили капельницу с детоксикационным раствором В общем, жмите чтобы сохранить — поставить капельницу от запоя на дому [url=https://czena.vyvod-iz-zapoya-na-domu-volgograd.ru]https://czena.vyvod-iz-zapoya-na-domu-volgograd.ru[/url] Звоните прямо сейчас Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  8. Vivod iz zapoya na domy_wcSi

    Здорова, народ Отец не выходит из штопора Дети напуганы Таблетки не помогают Короче, только это реально спасло — выведение из запоя на дому волгоград качественно Поставили капельницу с детоксикационным раствором В общем, телефон и цены тут — вывод из запоя на дому цена волгоград [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-volgograd.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-volgograd.ru[/url] Вывод из запоя на дому — это реальный выход Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  9. Kapelnica ot zapoya_vapt

    Люди подскажите Отец не выходит из штопора Дети напуганы Таблетки не помогают Короче, единственное что вытащило из запоя — капельница от запоя на дому срочно Приехали через 40 минут В общем, жмите чтобы сохранить — прокапаться [url=https://czena.kapelnica-ot-zapoya-kazan.ru]прокапаться[/url] Капельница от запоя — это реальный выход Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  10. Vivod iz zapoya na domy_dmMa

    Слушайте кто сталкивался Ситуация критическая Соседи стучат в стену В больницу тащить страшно Короче, только это реально спасло — выведение из запоя на дому быстро Поставили капельницу с детоксикационным раствором В общем, жмите чтобы сохранить — цены на вывод из запоя на дому [url=https://lechenie.vyvod-iz-zapoya-na-domu-volgograd.ru]цены на вывод из запоя на дому[/url] Не ждите пока станет хуже Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  11. Vivod iz zapoya v stacionare_aySl

    Ужас — близкий в запое уже давно. Врачи бессильны — нужен стационар. Друзья порекомендовали. Работает вывод из запоя в стационаре. Постоянный контроль. Детоксикация — под контролем врачей. Полная анонимность. Отношение внимательное. лечение от запоя в стационаре [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara12.ru]лечение от запоя в стационаре[/url] Там контакты и цены. Я сам лежал — врачи профессионалы. Человек приходит в себя. И главное — с поддержкой. Главное — не медлить. Каждая минута важна. Тем, кто в такой ситуации — советую. Выход есть всегда!

    Reply
  12. Vivod iz zapoya v stacionare_qvSl

    Ужас — отец пьёт. Дома не справиться — нужно серьёзное лечение. Хорошо, что есть хорошая клиника. Оказывается, работает профессиональный стационар. Врачи круглосуточно наблюдают. Капельницы и препараты — безопасно и эффективно. Полная анонимность. Уход профессиональный. вывод из запоя стационарно [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara12.ru]вывод из запоя стационарно[/url] На сайте подробности. Я сам лежал — всё честно. Состояние нормализуется. И главное — с поддержкой. Чем раньше, тем лучше. Каждая минута важна. Кто уже не справляется — обращайтесь. Выход есть всегда!

    Reply
  13. Vivod iz zapoya na domy_jjka

    Здорова, народ Брат снова сорвался Жена в истерике Таблетки не помогают Короче, единственное что вытащило из запоя — вывод из запоя в волгограде профессионально Через пару часов человек пришёл в себя В общем, не потеряйте контакты — вывод из запоя волгоград [url=https://kodirovanie.vyvod-iz-zapoya-na-domu-volgograd.ru]вывод из запоя волгоград[/url] Не ждите пока станет хуже Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  14. Vivod iz zapoya v stacionare_bjSl

    Проблема — родной сорвался. Врачи бессильны — требуется госпитализация. Узнали надёжное место. Работает вывод из запоя в стационаре. Постоянный контроль. Инфузионная терапия — надёжно. Никто не узнает. Отношение внимательное. быстрый вывод из запоя в стационаре [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara12.ru]быстрый вывод из запоя в стационаре[/url] На сайте подробности. Обращались туда — без обмана. Человек приходит в себя. И что ценно — с заботой. Главное — не медлить. Здоровье — это главное. Кому нужна срочная помощь — не бойтесь. Держитесь!

    Reply
  15. Vivod iz zapoya v stacionare_kzSl

    Беда — родной сорвался. Врачи бессильны — только клиника поможет. Узнали надёжное место. Есть круглосуточное лечение. Врачи круглосуточно наблюдают. Капельницы и препараты — безопасно и эффективно. Полная анонимность. Отношение внимательное. лечение запоя в стационаре [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara12.ru]лечение запоя в стационаре[/url] Все условия работы. Проверили на себе — всё честно. Состояние нормализуется. И что ценно — с заботой. Главное — не медлить. Каждая минута важна. Кто уже не справляется — советую. Поправляйтесь!

    Reply
  16. Vivod iz zapoya v stacionare_miSl

    Проблема — родной сорвался. Скорая не вариант — только клиника поможет. Узнали надёжное место. Есть круглосуточное лечение. Медперсонал всегда на месте. Детоксикация — под контролем врачей. Анонимно и конфиденциально. Палаты хорошие. вывести из запоя в стационаре [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara12.ru]вывести из запоя в стационаре[/url] На сайте подробности. Родственника положили — без обмана. Состояние нормализуется. И что ценно — с заботой. Не откладывайте. Близких нужно спасать. Кому нужна срочная помощь — обращайтесь. Поправляйтесь!

    Reply
  17. Vivod iz zapoya v stacionare_ksSl

    Кошмар — близкий в запое уже давно. Скорая не вариант — нужен стационар. Нашли отличный стационар. Оказывается, работает профессиональный стационар. Медперсонал всегда на месте. Детоксикация — надёжно. Без постановки на учёт. Условия комфортные. вывод из запоя в стационаре анонимно [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara12.ru]вывод из запоя в стационаре анонимно[/url] Все условия работы. Я сам лежал — без обмана. Человек приходит в себя. И что радует — без срывов. Главное — не медлить. Близких нужно спасать. Кто уже не справляется — советую. Выход есть всегда!

    Reply
  18. Vivod iz zapoya v stacionare_snSl

    Ужас — отец пьёт. На дому не помогают — только клиника поможет. Хорошо, что есть хорошая клиника. Работает вывод из запоя в стационаре. Медперсонал всегда на месте. Капельницы и препараты — профессионально. Анонимно и конфиденциально. Отношение внимательное. вывод из запоя стационар [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara12.ru]вывод из запоя стационар[/url] Все условия работы. Обращались туда — без обмана. Результат виден сразу. И что радует — без срывов. Не откладывайте. Время не ждёт. Кто ищет стационар — советую. Всё наладится!

    Reply
  19. Vivod iz zapoya v stacionare_btSl

    Ужас — отец пьёт. На дому не помогают — нужен стационар. Хорошо, что есть хорошая клиника. Работает вывод из запоя в стационаре. Полный мониторинг. Очищение организма — безопасно и эффективно. Полная анонимность. Условия комфортные. запой стационар [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara12.ru]запой стационар[/url] На сайте подробности. Родственника положили — врачи профессионалы. После лечения сразу легче. И что радует — без срывов. Действуйте сразу. Здоровье — это главное. Кому нужна срочная помощь — рекомендую. Всё наладится!

    Reply
  20. Vivod iz zapoya v stacionare_loSl

    Проблема — близкий в запое уже давно. Врачи бессильны — только клиника поможет. Нашли отличный стационар. Можно лечь в клинику. Врачи круглосуточно наблюдают. Детоксикация — под контролем врачей. Анонимно и конфиденциально. Палаты хорошие. вывод из запоя стационар [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara12.ru]вывод из запоя стационар[/url] Все условия работы. Обращались туда — врачи профессионалы. Человек приходит в себя. И что радует — без срывов. Действуйте сразу. Близких нужно спасать. Тем, кто в такой ситуации — советую. Поправляйтесь!

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top