Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

11,711 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Proekt pereplanirovki kvartiri_grmr

    Когда захотелось простора и света — первая мысль была: «Снесу стену и сделаю открытое пространство». Оказалось, что всё не так просто. И я понял — это основа. Где делают качественно и недорого — разработка проекта перепланировки. Нашёл компанию, которая специализируется именно на этом. Всё было сделано чётко и по срокам. Всё согласовано, всё законно. заказать перепланировку квартиры проект [url=https://zakazat.proekt-pereplanirovki-kvartiry-mfs.ru]заказать перепланировку квартиры проект[/url] Там все контакты и условия для столицы. Они сделают проект быстро, качественно и помогут согласовать всё с инстанциями. Начните с правильного проекта — и ремонт принесёт только радость!

    Reply
  2. Vivod iz zapoya na domy_wgki

    Проблема — знакомый совсем потерял себя. Уговоры не действуют — а состояние тяжёлое. Узнал куда звонить — вывод из запоя на дому в северной столице. Врачи приезжают быстро. Оборудование и препараты. Вводят лекарства — быстро. Никто не узнает. Стоимость приемлемая. врач на дом капельница от запоя [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru[/url] На сайте подробности для северной столицы. Проверил на себе — всё четко. Самочувствие отличное. Не откладывайте. Кто в северной столице — держите под рукой. Всех благ!

    Reply
  3. Pereplanirovka kvartir_jykl

    Собрался переделать квартиру — что без разрешения никуда. Все говорят, что это сложно — решил найти профи. Звонить, спрашивать, сравнивать — которые избавляют от головной боли. полный комплекс услуг — они сделали всё под ключ. И проект сделали, и согласовали. Всё официально, никаких штрафов. перепланировка здания согласование [url=https://oformlenie.pereplanirovka-kvartir-qav.ru]https://oformlenie.pereplanirovka-kvartir-qav.ru[/url] Сохраните, поделитесь, не потеряйте для Москвы. Они сделают всё быстро, грамотно и без лишних нервов. Пусть ремонт приносит радость, а не головную боль!

    Reply
  4. Pereplanirovka kvartir_ddOi

    Решили расширить пространство — куча бюрократических преград. Надеялись на быстрый исход — что перепланировка — это вам не шутки. Читать отзывы, звонить, сравнивать — которая знает, как пройти все круги ада. проектирование и узаконивание — всё чётко и по срокам. И проект сделали, и в Мосжилинспекцию подали. Теперь сидим и кайфуем. перепланировка помещений [url=https://zakazat.pereplanirovka-kvartir-jtc.ru]перепланировка помещений[/url] Пригодится, если планируете ремонт для нашего города. Они всё сделают быстро, грамотно и без лишней суеты. Сделайте ремонт правильно — без нервов и штрафов!

    Reply
  5. Narkologicheskaya klinika_qkpi

    А потом становится слишком поздно. Что уговоры сработают — становилось хуже. Когда опускаются руки — стационар, где спасают. Родственники привели — анонимный стационар в НН. Слышат, что ты им говоришь. Капельницы, которые действительно очищают. Мягкий выход из запоя. Без позорных справок. Но через неделю он улыбнулся. Мы снова семья. анонимная наркологическая клиника нижний новгород [url=https://kapelnica.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru]https://kapelnica.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru[/url] Никакой рекламы, просто факты для области. Поделитесь с близкими. Начните с одного звонка. Всё обязательно будет хорошо!

    Reply
  6. Pereplanirovka kvartir_eyOr

    Наконец-то дошли руки — что надо объединить комнаты. Хотели всё сами — что Москва не прощает самодеятельность. Начали разбираться — и поняли, что это отдельная наука. Хорошо, что нашли компанию — проектирование и узаконивание в МСК. И бумаги собрали — без очередей. Всё законно и красиво. Теперь можно спать спокойно. оформление перепланировки квартиры [url=https://moskva.pereplanirovka-kvartir-byn.ru]https://moskva.pereplanirovka-kvartir-byn.ru[/url] Сохраните, поделитесь, не потеряйте для столицы. Бюрократия не ждёт. И наслаждайтесь обновлённой квартирой!

    Reply
  7. Proekt pereplanirovki kvartiri_ymEn

    Когда покупал квартиру, знал — буду переделывать. Меня вежливо отправили обратно. И нашёл тех, кто взялся за работу и всё довёл до конца. Проект перепланировки квартиры — предложили несколько вариантов планировки. Никаких «левых» решений. Строители работают по проекту — а я спокоен. разработать проект перепланировки [url=https://kvartiry.soglasovanie-pereplanirovki-xkd.ru]https://kvartiry.soglasovanie-pereplanirovki-xkd.ru[/url] Там все контакты и условия для МСК. Если не хотите сами мучиться с документами — доверьтесь специалистам. Ремонт начинается с проекта — и это главное правило!

    Reply
  8. Narkolog na dom_oyMi

    Проблема накрыла — родственник пьёт без остановки. Скорая не приезжает — а помочь нужно срочно. Узнал куда звонить — вызов врача на дом в столице Черноземья. Оперативно выезжают. Полный комплект. Нормализуют состояние — быстро. Анонимно и конфиденциально. Цены адекватные. нарколог на дом воронеж [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh19.ru]нарколог на дом воронеж[/url] Там контакты и цены для Воронежа. Я сам вызывал — без обмана. Самочувствие отличное. Не откладывайте. Кто в нашем городе — сохраните номер. Не шутите с организмом

    Reply
  9. Narkologicheskaya pomosh_eiSa

    Никогда не думал, что буду писать такое. Когда муж уже не встаёт с дивана — это страшно. Пытались народными методами — а стало только хуже. Что вернуло его к жизни — неотложная наркологическая служба в нашем городе. Реагируют моментально. Вернули сознание и речь — по-человечески. Никаких выписок и учётов. По фиксированному прайсу. Глаза живые, руки не трясутся. Проверили на себе. платная наркологическая помощь нижний новгород [url=https://kapelnica.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]https://kapelnica.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru[/url] По ссылке — описание и номера телефонов для Нижнего Новгорода. Не потеряйте. Когда беда — искать уже некогда. Берегите себя и своих!

    Reply
  10. Narkolog na dom_rbkl

    Кошмар — родственник пьёт без остановки. Скорая не приезжает — а помочь нужно срочно. Хорошо, что есть специалисты — срочная помощь на месте в столице Черноземья. Специалист через час. Полный комплект. Ставят капельницу — быстро. Никто не узнает. Стоимость приемлемая. нарколога на дом воронеж [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh18.ru]нарколога на дом воронеж[/url] На сайте подробности для Воронежа. Я сам вызывал — всё четко. Состояние нормализуется. Не откладывайте. Кому надо в Воронеже — пригодится. Не шутите с организмом

    Reply
  11. Narkologicheskaya klinika_jukt

    Алкоголизм — это болезнь, а не слабость. Родные просто не знают, что делать. Думали, что уже не вытащим. Спасли только профессиональные врачи — наркологическая клиника в Нижнем Новгороде. Здесь работают не просто врачи, а специалисты высокого уровня. Помощь без выходных. Психологическая поддержка. Анонимно — это главное преимущество. Отношение человеческое. Стоимость — ниже, чем вы думаете. Отец проходил курс. частные наркологические клиники нижний новгород [url=https://alkogolizm.narkologicheskaya-klinika-v-nizhnem-novgorode16.ru]частные наркологические клиники нижний новгород[/url] Переходите и читайте для Нижнего Новгорода. Пусть будет под рукой. Всё ещё можно исправить. Всё обязательно наладится!

    Reply
  12. Vivod iz zapoya na domy_dcsr

    Критическая ситуация — родственник пьёт без остановки. Уговоры бесполезны — а время идёт. Друзья порекомендовали — капельница на дом в Санкт-Петербурге. Не заставляют ждать. Капельницы и растворы. Ставят капельницу — безопасно. Полная анонимность. Цены адекватные. вывод из запоя в стационаре в спб [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru[/url] Вся информация по ссылке для Питера. Звонил им — профессионалы. Организм приходит в норму. Не терпите. Кто в нашем городе — записывайте. Всех благ!

    Reply
  13. Vivod iz zapoya na domy_sdsa

    Мы потеряли счёт дням. Мы думали, что он умрёт. Никто не хотел браться. Единственное, что нас спасло — детоксикация в Самаре. Не спрашивал лишнего. Убрал тремор, тошноту. Никакого учёта в диспансере. Сказали по телефону до выезда. Мы снова семья. вывод из запоя на дому недорого [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-rtw.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-rtw.ru[/url] Заходите, читайте, сохраняйте для области. Звоните, спрашивайте, решайтесь. Вы справитесь!

    Reply
  14. Narkologicheskaya pomosh_ciei

    Никто не застрахован — неделя превращается в кошмар. Поили каплями — потеряли время. Теперь знаю точно — срочная помощь нарколога в НН. Вызов в любое время. Осмотрят, оценят состояние — без лишней огласки. Анонимно — это главное. Цены — адекватные. Не первый раз вызываем — рекомендую смело. экстренная наркологическая помощь недорого [url=https://zapoy.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]https://zapoy.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru[/url] Переходите, там всё написано в Нижнем Новгороде. Держите под рукой. Когда случается беда — каждая минута на счету. Поправляйтесь!

    Reply
  15. Vivod iz zapoya na domy_lkkl

    Попали в переплет — запой затянулся. Думали, само пройдет — стало только хуже. Знакомый дал телефон — капельница от запоя на месте. Реагируют моментально. Обследуют, поставят систему — без боли. Полная приватность. Фиксированный прайс-лист. Дышит ровно, давление в норме. У нас троих подряд спасли — рекомендую без сомнений. помощь вывода запоя [url=https://alkogolizm-x9w.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru]https://alkogolizm-x9w.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru[/url] По ссылке контакты и описание. Наш район — запишите номер. Своих не бросаем. Помощь придёт!

    Reply
  16. Narkolog na dom_fjSn

    Ужас — близкий не выходит из состояния. Таблетки бесполезны — а помочь нужно срочно. Узнал куда звонить — вызов врача на дом в нашем городе. Врачи приезжают быстро. Полный комплект. Очищают организм — быстро. Никто не узнает. Не завышают. срочный вызов нарколога [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-13.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-13.ru[/url] На сайте подробности для Воронежа. Уже пользовался — без обмана. После процедуры сразу легче. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — сохраните номер. Здоровье — это главное

    Reply
  17. Kapelnica ot zapoya_smMi

    Поверьте, я знаю, о чём говорю. Когда близкий смотрит в одну точку — это ломает. Мы перепробовали всё — бесполезно. Пока не вызвали — срочная детоксикация в нашем городе. Приехали через час. Восстановили водный баланс — попросил есть. Анонимно. Фиксированный прайс. Перешлите родным. сколько стоит капельница от запоя [url=https://kapelnicza-ot-zapoya-sankt-peterburg-jsi.ru]https://kapelnicza-ot-zapoya-sankt-peterburg-jsi.ru[/url] Переходите, не откладывайте для Санкт-Петербурга. Здоровье — это главное. Не опускайте руки!

    Reply
  18. Vivod iz zapoya na domy_mzpi

    Такое горе — алкоголь взял верх. Вторая неделя пошла, а таблетки не берут. Вовремя друзья подсказали — капельница на дом. Врач уже в пути. Нормализуют давление и пульс — по протоколу. Без учетов. Цены без сюрпризов. Организм восстанавливается. У нас так спасали отца — лучшее решение в кризис. вывод из запоя дешево [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-samara-cde.ru[/url] На сайте условия работы для области. Пригодится. Звоните сейчас. Всё наладится!

    Reply
  19. Narkologicheskaya pomosh_hgEt

    Когда человек теряет себя. Обещаешь себе и близким — а потом день, два, неделя. Я видел это своими глазами — сам не выберется. Что действительно работает — круглосуточная помощь клиники в НН. Оперативно, без проволочек. Посмотрели, измерили — без криков и шока. Полная конфиденциальность. Оправданная стоимость. Заговорил, улыбнулся. У нас так отца подняли. наркологическая помощь [url=https://alkogolizm.narkologicheskaya-pomoshh-nizhnij-novgorod.ru]наркологическая помощь[/url] На сайте всё подробно для Нижнего Новгорода. Держите в телефоне. Пусть будет под рукой. Всё поправимо!

    Reply
  20. Narkolog na dom_crkr

    Критическая ситуация — близкий не выходит из состояния. Уговоры бесполезны — а время идёт. Повезло найти контакты — срочная помощь на месте в Воронеже. Специалист через час. Капельницы и растворы. Нормализуют состояние — профессионально. Без постановки на учёт. Стоимость приемлемая. срочный вызов нарколога [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh-14.ru]https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh-14.ru[/url] Все условия для Воронежа. Проверил на себе — помогли быстро. После процедуры сразу легче. Не откладывайте. Кто в ВРН — держите под рукой. Берегите себя

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top