Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

11,232 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Vivod iz zapoya v stacionare_vool

    Беда пришла — отец совсем потерял контроль. Таблетки бесполезны — нужна срочная госпитализация в нашем городе. Друзья порекомендовали — помощь в клинике. Врачи круглосуточно наблюдают. Инфузионная терапия — надёжно. Анонимно и конфиденциально. Условия комфортные. вывод из запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-elm.ru]вывод из запоя в стационаре[/url] На сайте подробности для НН. Уже пользовались — всё честно. Результат очевиден. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — не бойтесь. Поправляйтесь!

    Reply
  2. Kapelnica ot zapoya_ympn

    Ситуация критическая — отец совсем слетел с катушек. Ничего не работает — а риск растёт. Узнал куда звонить — помощь на дому. Оперативно выезжают. Полный набор. Нормализуют состояние — эффективно. Без постановки на учёт. Всё честно. врача капельницу от запоя [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] Там контакты и цены. Уже пользовался — без обмана. Организм приходит в норму. Не откладывайте. Кому надо — записывайте. Не шутите с организмом

    Reply
  3. Vivod iz zapoya v stacionare_ussl

    Печальная история — отец на грани срыва. На дому не справиться — нужна срочная госпитализация в столице Приволжья. Хорошо, что есть специализированная клиника — лечение в стационаре. Круглосуточный мониторинг. Очищение крови — под контролем врачей. Анонимно и конфиденциально. Уход профессиональный. вывод из запоя стационарно [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru[/url] На сайте подробности для нашего города. Проверили на себе — всё честно. Результат очевиден. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — рекомендую. Держитесь!

    Reply
  4. Narkolog na dom_fbMl

    Срыв случился — близкий не выходит из состояния. Уговоры бесполезны — а время идёт. Повезло найти контакты — нарколог на дом в ВРН. Врачи приезжают быстро. С собой всё необходимое. Ставят капельницу — профессионально. Полная анонимность. Стоимость приемлемая. вызов нарколога на дом [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-12.ru]вызов нарколога на дом[/url] Вся информация по ссылке для нашего города. Звонил им — всё четко. После процедуры сразу легче. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — записывайте. Здоровье — это главное

    Reply
  5. Vivod iz zapoya na domy_tykr

    Проблема — родственник пьёт без остановки. Ничего не помогает — а помочь нужно срочно. Друзья порекомендовали — выезд нарколога в Санкт-Петербурге. Не заставляют ждать. Полный комплект. Ставят капельницу — профессионально. Без постановки на учёт. Цены адекватные. вызвать капельницу от запоя на дому [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]вызвать капельницу от запоя на дому[/url] Все условия для северной столицы. Проверил на себе — без обмана. Состояние нормализуется. Главное — не медлить. Кому надо в Питере — держите под рукой. Здоровье — это главное

    Reply
  6. Vivod iz zapoya na domy_kpPn

    Беда пришла — близкий не выходит из состояния. Таблетки не помогают — а состояние ухудшается. Хорошо, что есть решение — вывод из запоя на дому в нашем городе. Оперативно выезжают. Полный комплект. Очищают организм — быстро. Без постановки на учёт. Стоимость приемлемая. нарколог на дом вывод из запоя [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-mnq.ru]нарколог на дом вывод из запоя[/url] Все условия для нашего города. Уже пользовался — профессионалы. Состояние нормализуется. Главное — не медлить. Кто в нашем городе — записывайте. Здоровье — это главное

    Reply
  7. Narkolog na dom_odSn

    Беда — человек в запое уже несколько дней. Таблетки бесполезны — а риск огромный. Повезло найти контакты — срочная помощь на месте в столице Черноземья. Оперативно выезжают. Капельницы и растворы. Нормализуют состояние — профессионально. Анонимно и конфиденциально. Цены адекватные. наркология на дому вызов нарколога [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-13.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-13.ru[/url] Вся информация по ссылке для Воронежа. Проверил на себе — профессионалы. Самочувствие отличное. Чем раньше, тем лучше. Кто в ВРН — сохраните номер. Берегите себя

    Reply
  8. Vivod iz zapoya v stacionare_rvPa

    Проблема накрыла — родственник пьёт без остановки. Дома не справиться — только стационар спасёт в столице Приволжья. Хорошо, что есть клиника — лечение в стационаре. Круглосуточный мониторинг. Детоксикация организма — под контролем врачей. Анонимно и конфиденциально. Отношение внимательное. вывод из запоя в стационаре в нижнем новгороде [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-xft.ru]вывод из запоя в стационаре в нижнем новгороде[/url] Там контакты и цены для НН. Я сам лежал — без обмана. Состояние полностью нормализуется. Чем раньше, тем лучше. Кто в НН — советую. Держитесь!

    Reply
  9. Kapelnica ot pohmelya_lhka

    Попал в переплет — голова раскалывается. Никакие таблетки не помогают — а похмелье жесткое. Друзья посоветовали — работает круглосуточная помощь. Называется это — капельница от похмелья. Приезжают быстро. Полный набор. Очищают кровь — голова проходит. И главное — анонимно. Не завышают. капельницы от запоя на дому цена [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-pokhmelya-ekaterinburg.ru]https://narkolog.kapelnicza-ot-pokhmelya-ekaterinburg.ru[/url] Вся информация по ссылке. Проверил на себе — профессионалы своего дела. Самочувствие супер. Но если что — знаю куда звонить. Кому надо — записывайте. Лучше один раз сделать. Не шутите с организмом

    Reply
  10. Kapelnica ot zapoya_laSl

    Сложная ситуация — родственник пьёт без остановки в Екатеринбурге. Уговоры не действуют — а время уходит. Друзья порекомендовали — выезд нарколога на дом в Екб. Специалист уже через час по адресу. Оборудование и препараты. Очищают организм — быстро. Анонимно и конфиденциально. Стоимость адекватная в Екатеринбурге. прокапывание от алкоголя на дому цена [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-vbx.ru[/url] Там контакты и цены для столицы Урала. Звонил им — помогли быстро. Организм приходит в норму. Чем раньше, тем лучше. Кто в Екб — пригодится. Берегите себя

    Reply
  11. Vivod iz zapoya na domy_vvsr

    Критическая ситуация — человек в запое уже несколько дней. Уговоры бесполезны — а состояние ухудшается. Повезло найти контакты — выезд нарколога в северной столице. Врачи приезжают быстро. Капельницы и растворы. Ставят капельницу — профессионально. Без постановки на учёт. Всё честно. вывод из запоя на дому круглосуточно [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-hnd.ru[/url] Там контакты и цены для северной столицы. Я сам вызывал — профессионалы. Организм приходит в норму. Не откладывайте. Кто в северной столице — сохраните номер. Не шутите с организмом

    Reply
  12. Narkolog na dom_udml

    Беда пришла — близкий не выходит из состояния. Таблетки не помогают — а состояние ухудшается. Повезло найти контакты — срочная помощь на месте в Воронеже. Специалист через час. Оборудование и препараты. Очищают организм — быстро. Без постановки на учёт. Не завышают. вызвать нарколога [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-11.ru]https://alkogolizm.narkolog-na-dom-voronezh-11.ru[/url] Вся информация по ссылке для нашего города. Я сам вызывал — без обмана. Самочувствие отличное. Главное — не медлить. Кто в ВРН — держите под рукой. Здоровье — это главное

    Reply
  13. Vivod iz zapoya v stacionare_ndet

    Беда пришла в дом — отец не выходит из состояния. Скорая отказывается госпитализировать — нужна срочная госпитализация. Друзья посоветовали надёжное место. Можно лечь в клинику. Врачи постоянно наблюдают. Детоксикация организма — профессионально. Без постановки на учёт. Условия отличные. вывод из запоя стационар [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru[/url] Все условия работы. Проверили на себе — всё честно. Состояние нормализуется. И главное — с поддержкой. Действуйте сразу. Время не ждёт. Тем, кто в такой ситуации — рекомендую. Держитесь!

    Reply
  14. Vivod iz zapoya v stacionare_fhoi

    Случилась беда — близкий совсем спился. Таблетки бесполезны — нужна клиника. Узнали куда обратиться. Работает круглосуточная помощь. Контроль состояния 24/7. Детоксикация организма — надёжно. Конфиденциально. Уход профессиональный. цена вывода из запоя в стационаре [url=https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru]https://kapelnica.vyvod-iz-zapoya-v-stacionare-samara13.ru[/url] На сайте подробности. Обращались туда — реально помогли. Человек приходит в себя. И что ценно — с заботой. Чем раньше, тем лучше. Время не ждёт. Кому нужна срочная помощь — советую. Выход есть всегда!

    Reply
  15. Kapelnica ot zapoya_uzPt

    Беда случилась — человек в запое уже несколько дней в нашем городе. Уговоры бесполезны — а помочь надо срочно. Друзья порекомендовали — помощь при запое в нашем городе. Оперативно выезжают по всему городу. С собой всё необходимое. Вводят лекарства — безопасно. Полная анонимность. Стоимость приемлемая в нашем городе. капельница от запоя в стационаре [url=https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru]https://alkogolizm.kapelnicza-ot-zapoya-ekaterinburg-rhm.ru[/url] Там контакты и цены для нашего города. Я сам вызывал — всё четко. Состояние нормализуется. Не откладывайте. Кому надо в Екатеринбурге — сохраните номер. Здоровье — это главное

    Reply
  16. Vivod iz zapoya v stacionare_zloi

    Проблема накрыла — родственник пьёт без остановки. Скорая не приезжает — нужна госпитализация в нашем городе. Узнали куда обратиться — лечение в стационаре. Полный контроль состояния. Инфузионная терапия — безопасно и эффективно. Без лишних бумаг. Уход профессиональный. вывод из запоя в наркологическом стационаре [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru]https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-v-staczionare-nizhnij-novgorod-srv.ru[/url] Там контакты и цены для столицы Приволжья. Родственника положили — без обмана. Результат очевиден. Не тяните время. Кто в области — рекомендую. Всё будет хорошо!

    Reply
  17. Vivod iz zapoya na domy_opma

    Критическая ситуация — близкий не выходит из состояния. Таблетки не помогают — а помочь нужно срочно. Повезло найти контакты — капельница на дом в нашем городе. Специалист через час. Капельницы и растворы. Ставят капельницу — быстро. Полная анонимность. Стоимость приемлемая. вызвать капельницу от запоя на дому [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-xpr.ru[/url] На сайте подробности для нашего города. Проверил на себе — помогли быстро. Самочувствие отличное. Не терпите. Кто в Санкт-Петербурге — записывайте. Всех благ!

    Reply
  18. Vivod iz zapoya na domy_dzka

    Тяжёлая ситуация — близкий не выходит из состояния. Ничего не работает — а состояние ухудшается. Хорошо, что есть выход — вывод из запоя на дому в Питере. Не заставляют ждать. С собой всё необходимое. Ставят капельницу — быстро. Полная анонимность. Всё честно. выведение из запоя в стационаре санкт петербург [url=https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru]https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg.ru[/url] Все условия для северной столицы. Проверил на себе — всё четко. Состояние нормализуется. Не откладывайте. Кто в нашем городе — записывайте. Всех благ!

    Reply
  19. Narkolog na dom_awkr

    Проблема накрыла — родственник пьёт без остановки. Скорая не приезжает — а помочь нужно срочно. Хорошо, что есть специалисты — нарколог на дом в Воронеже. Оперативно выезжают. Капельницы и растворы. Ставят капельницу — быстро. Без постановки на учёт. Не завышают. нарколог на дом анонимно воронеж [url=https://zapoy.narkolog-na-dom-voronezh-14.ru]нарколог на дом анонимно воронеж[/url] Все условия для нашего города. Звонил им — всё четко. После процедуры сразу легче. Чем раньше, тем лучше. Кто в области — записывайте. Не шутите с организмом

    Reply
  20. Vivod iz zapoya na domy_fkki

    Ужас — человек в запое уже несколько дней. Ничего не помогает — а помочь нужно срочно. Хорошо, что есть специалисты — выезд нарколога в северной столице. Специалист через час. Оборудование и препараты. Очищают организм — профессионально. Полная анонимность. Всё честно. нарколог на дом вывод из запоя [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-sankt-peterburg-vkx.ru[/url] На сайте подробности для Питера. Уже пользовался — профессионалы. Самочувствие отличное. Не терпите. Кто в нашем городе — держите под рукой. Берегите себя

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top