Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

10,878 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Vivod iz zapoya na domy_espi

    Слушайте кто сталкивался Отец не выходит из штопора Родственники не знают что делать В больницу тащить страшно Короче, врачи приехали и поставили систему — вывод из запоя анонимно недорого с опытом Приехали через 40 минут В общем, телефон и цены тут — вывод из запоя наркология [url=https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva-jst.ru]https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva-jst.ru[/url] Не ждите пока станет хуже Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  2. Vivod iz zapoya na domy_byKn

    Здорова, народ Близкий человек уже несколько дней в запое Жена в истерике Таблетки не помогают Короче, врачи приехали и поставили систему — прокапаться от алкоголя на дому быстро Сняли ломку и стабилизировали состояние В общем, вся инфа по ссылке — капельница от запоя на дому недорого [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva-snp.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva-snp.ru[/url] Звоните прямо сейчас Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  3. Vivod iz zapoya na domy_itEt

    Здорова, народ Отец не выходит из штопора Родственники не знают что делать Нужна срочная помощь на дому Короче, только это реально спасло — врач на дом капельница от запоя с препаратами Поставили капельницу с детоксикационным раствором В общем, жмите чтобы сохранить — детоксикация от алкоголя на дому [url=https://detoks-7qt.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva.ru]https://detoks-7qt.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva.ru[/url] Звоните прямо сейчас Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  4. Vivod iz zapoya na domy_yfMa

    Слушайте кто знает Ситуация критическая Дети напуганы Таблетки не помогают Короче, врачи приехали и поставили систему — вывод из запоя на дому срочно Поставили капельницу с детоксикационным раствором В общем, вся инфа по ссылке — снятие интоксикации на дому [url=https://chastnyj.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva.ru]снятие интоксикации на дому[/url] Вывод из запоя на дому — это реальный выход Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  5. Vivod iz zapoya na domy_svet

    Москва, всем привет Муж просто потерял себя Жена в истерике В больницу тащить страшно Короче, врачи приехали и поставили систему — вывод из запоя круглосуточно без выходных Через пару часов человек пришёл в себя В общем, жмите чтобы сохранить — вывод из запоя клиника люберцы [url=https://anonimno.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva-jst.ru]https://anonimno.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva-jst.ru[/url] Звоните прямо сейчас Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  6. Narkologicheskaya pomosh_gbsi

    Балашиха, всем привет Муж просто потерял себя Соседи стучат в стену Таблетки не помогают Короче, только это реально спасло — наркологическая служба с опытом Через пару часов человек пришёл в себя В общем, вся инфа по ссылке — наркологический центр в балашихе [url=https://kapelnicza.narkologicheskaya-pomoshh-balashikha.ru]наркологический центр в балашихе[/url] Звоните прямо сейчас Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  7. Vivod iz zapoya na domy_vmsl

    Здорова, народ Муж просто потерял себя Дети напуганы Нужна срочная помощь на дому Короче, единственное что вытащило из запоя — выведение из запоя на дому мытищи качественно Поставили капельницу с детоксикационным раствором В общем, не потеряйте контакты — выведение из запоя на дому цена [url=https://czena.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva-snp.ru]https://czena.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva-snp.ru[/url] Вывод из запоя на дому — это реальный выход Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  8. Narkologicheskaya pomosh_mlka

    Здорова, народ Отец не выходит из штопора Жена в истерике Нужна срочная помощь Короче, только это реально спасло — наркологическая клиника Балашиха с гарантией Поставили капельницу с детоксикационным раствором В общем, жмите чтобы сохранить — принудительное лечение наркомании в балашихе [url=https://zapoj.narkologicheskaya-pomoshh-balashikha.ru]https://zapoj.narkologicheskaya-pomoshh-balashikha.ru[/url] Не ждите пока станет хуже Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  9. 1win_ypMr

    Выбирал адекватную БК для спорта. Посмотрел десяток площадок, но в итоге остановился на этой конторе. В обсуждениях упоминали — захотелось оценить. И что я скажу — всё на уровне. Коэффициенты радуют, кешаут есть. Если кратко, если присматриваете контору — смело заходите. По ссылке детали. 1win зеркало на сегодня [url=https://1win-c27w.top]1win зеркало на сегодня[/url] И про регистрацию — нормально разложено. И сам по этой инструкции — без заморочек. Не напряжно, честно скажу. Если основной сайт блокнут — есть выход. Пробуйте сами. Пусть заходят!

    Reply
  10. Vivod iz zapoya na domy_bwOr

    Слушайте кто сталкивался Брат снова сорвался Соседи стучат в стену Нужна срочная помощь на дому Короче, единственное что вытащило из запоя — вывод из запоя анонимно недорого с опытом Сняли ломку и стабилизировали состояние В общем, жмите чтобы сохранить — вывод из запоя с выездом в люберцах [url=https://reabilitacziya.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva.ru]https://reabilitacziya.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva.ru[/url] Звоните прямо сейчас Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  11. teriberka gid_jvsl

    Давно хотел увидеть Териберку. Читал отзывы — природа завораживает. Не хотел сам организовывать. Хорошо, что нашёл — териберка гид. Показал все локации. И историю этих мест. В общем — без него бы не справился. Баренцево море, пляжи — всё объяснил. Теперь понятно — это совсем другой уровень. Обязательно советую — это стоит того. мурманск териберка гид [url=https://teriberka-gid.ru]мурманск териберка гид[/url] По ссылке информация. Цены адекватные. Приедет в Мурманск встретит. Я теперь буду знать. Если собираетесь — пишите ему. Проверил лично. Теперь и вы. Счастливого пути!

    Reply
  12. Vivod iz zapoya na domy_tuKn

    Люди помогите советом Отец не выходит из штопора Жена в истерике Таблетки не помогают Короче, только это реально спасло — вывод из запоя недорого с гарантией Поставили капельницу с детоксикационным раствором В общем, жмите чтобы сохранить — наркология вывод из запоя мытищи [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva-snp.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva-snp.ru[/url] Вывод из запоя на дому — это реальный выход Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  13. Vivod iz zapoya na domy_zikl

    Слушайте кто знает Ситуация критическая Жена в истерике Нужна срочная помощь на дому Короче, врачи приехали и поставили систему — вывод из запоя щёлково анонимно Через пару часов человек пришёл в себя В общем, жмите чтобы сохранить — нарколог запой щелково [url=https://kodirovanie.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva-snp.ru]https://kodirovanie.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva-snp.ru[/url] Вывод из запоя на дому — это реальный выход Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  14. Vivod iz zapoya na domy_cnMa

    Щёлково, всем привет Отец не выходит из штопора Дети напуганы Нужна срочная помощь на дому Короче, только это реально спасло — вывод из запоя круглосуточно щёлково без выходных Поставили капельницу с детоксикационным раствором В общем, телефон и цены тут — нарколог вывод из запоя щелково [url=https://chastnyj.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva-snp.ru]https://chastnyj.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva-snp.ru[/url] Вывод из запоя на дому — это реальный выход Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  15. Vivod iz zapoya na domy_qxei

    Люди подскажите Ситуация критическая Соседи стучат в стену В больницу тащить страшно Короче, единственное что вытащило из запоя — капельница от запоя на дому круглосуточно с препаратами Поставили капельницу с детоксикационным раствором В общем, не потеряйте контакты — нарколог выведение из запоя в мытищах [url=https://vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva-snp.ru]https://vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva-snp.ru[/url] Не ждите пока станет хуже Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  16. Vivod iz zapoya na domy_srMa

    Москва, всем привет Брат снова сорвался Жена в истерике Нужна срочная помощь на дому Короче, единственное что вытащило из запоя — вывод из запоя круглосуточно без выходных Сняли ломку и стабилизировали состояние В общем, вся инфа по ссылке — срочный вывод из запоя на дому недорого [url=https://chastnyj.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva.ru]https://chastnyj.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva.ru[/url] Звоните прямо сейчас Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  17. Vivod iz zapoya na domy_zosl

    Здорова, народ Брат снова сорвался Соседи стучат в стену Нужна срочная помощь на дому Короче, единственное что вытащило из запоя — вывод из запоя дешево мытищи профессионально Приехали через 40 минут В общем, не потеряйте контакты — вывод из запоя на дому [url=https://czena.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva-snp.ru]вывод из запоя на дому[/url] Звоните прямо сейчас Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  18. 1win_myMr

    Выбирал приличного букмекера для игры. Перепробовал кучу вариантов, но в конце концов выбрал на 1вин. Коллеги рекомендовали — зашёл проверить. И что я скажу — достойный подход. Коэффициенты радуют, деньги приходят чётко. Если кратко, если хотите нормально ставить — смело заходите. Здесь всё подробно. 1win вывод средств [url=https://1win-c27w.top]1win вывод средств[/url] Там и про бонусы — нормально разложено. Так же всё сделал — на удивление просто. Регистрация минутная, честно скажу. Вход через зеркало стабильный. Не думайте долго. Спортивного везения!

    Reply
  19. Vivod iz zapoya na domy_wsKn

    Слушайте кто сталкивался Муж просто потерял себя Родственники не знают что делать Нужна срочная помощь на дому Короче, только это реально спасло — вывод из запоя мытищи круглосуточно Приехали через 40 минут В общем, не потеряйте контакты — выведение из запоя в мытищах [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva-snp.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva-snp.ru[/url] Вывод из запоя на дому — это реальный выход Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  20. Vivod iz zapoya na domy_sxpi

    Москва, всем привет Близкий человек уже несколько дней в запое Соседи стучат в стену В больницу тащить страшно Короче, врачи приехали и поставили систему — вывод из запоя люберцы с выездом Поставили капельницу с детоксикационным раствором В общем, не потеряйте контакты — вывод из запоя круглосуточно в люберцах [url=https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva-jst.ru]https://detoks.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva-jst.ru[/url] Звоните прямо сейчас Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top