Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

10,837 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Kyhni SPb_mhpa

    Слушайте кто кухню ищет Цены космос а качество мыло То сроки по полгода обещают Короче, нашел наконец нормальное производство — кухня на заказ в спб под ключ Кромка немецкая В общем, вся инфа вот здесь — прямые кухни на заказ от производителя [url=https://kuhni-spb-kqd.ru]https://kuhni-spb-kqd.ru[/url] Проверяйте производителя по этому списку Перешлите тому кто ищет

    Reply
  2. Kyhni SPb_ldpl

    Слушайте кто кухню ищет Объездил кучу салонов — везде перекупы То сроки по полгода обещают Короче, единственные кто не наваривается — глория кухни с установкой Кромка немецкая В общем, смотрите сами по ссылке — кухни в питере от производителя [url=https://kuhni-spb-ptx.ru]https://kuhni-spb-ptx.ru[/url] Проверяйте производителя по этому списку Перешлите тому кто ищет

    Reply
  3. Narkolog na dom_qyen

    Слушайте кто сталкивался Отец не выходит из штопора Жена в истерике Таблетки не помогают Короче, только это реально спасло — нарколог на дом недорого с опытом Дал рекомендации и успокоил семью В общем, вся инфа по ссылке — вызвать нарколога на дом цены [url=https://lechenie.narkolog-na-dom-volgograd013.ru]вызвать нарколога на дом цены[/url] Нарколог на дом — это реальный выход Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  4. Narkologicheskaya pomosh_ibMi

    Здорова, народ Ситуация критическая Соседи стучат в стену В больницу тащить страшно Короче, только это реально спасло — оказание наркологической помощи профессионально Дал рекомендации и успокоил семью В общем, телефон и цены тут — лечение алкоголизма вызов на дом [url=https://klinika.narkologicheskaya-pomoshh-v-kazani016.ru]https://klinika.narkologicheskaya-pomoshh-v-kazani016.ru[/url] Не ждите пока станет хуже Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  5. Narkolog na dom_fhOn

    Слушайте кто знает Брат снова сорвался Жена в истерике В больницу тащить страшно Короче, единственный кто реально помог — вызов нарколога на дом анонимно Приехал через 40 минут В общем, не потеряйте контакты — нарколога домой [url=https://czena.narkolog-na-dom-volgograd013.ru]нарколога домой[/url] Звоните прямо сейчас Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  6. Narkolog na dom_ximt

    Волгоград, всем привет Отец не выходит из штопора Дети напуганы Таблетки не помогают Короче, единственный кто реально помог — прокапаться на дому эффективно Через пару часов человек пришёл в себя В общем, вся инфа по ссылке — нарколог на дом круглосуточно [url=https://kodirovanie.narkolog-na-dom-volgograd013.ru]нарколог на дом круглосуточно[/url] Не ждите пока станет хуже Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  7. Narkolog na dom_knkl

    Здорова, народ Отец не выходит из штопора Родственники не знают что делать Нужен врач прямо сейчас Короче, врач приехал и поставил систему — нарколог на дом реутов цены доступные Через пару часов человек пришёл в себя В общем, вся инфа по ссылке — нарколог на дом реутов цены [url=https://lechenie.narkolog-na-dom-moskva-gjy.ru]нарколог на дом реутов цены[/url] Звоните прямо сейчас Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  8. Narkolog na dom_qaoi

    Реутов, всем привет Муж просто потерял себя Соседи стучат в стену Таблетки не помогают Короче, единственный кто реально помог — вызвать нарколога на дом реутов с опытом Через пару часов человек пришёл в себя В общем, жмите чтобы сохранить — нарколог на дом реутов цены [url=https://alkogolizm.narkolog-na-dom-moskva-rty.ru]нарколог на дом реутов цены[/url] Звоните прямо сейчас Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  9. Narkologicheskaya pomosh_tzpa

    Люди подскажите Ситуация критическая Родственники не знают что делать Нужна срочная помощь Короче, врачи приехали и поставили систему — наркологическая клиника Балашиха с гарантией Сняли ломку и стабилизировали состояние В общем, жмите чтобы сохранить — платная наркологическая клиника [url=https://narkologicheskaya-pomoshh-balashikha.ru]https://narkologicheskaya-pomoshh-balashikha.ru[/url] Не ждите пока станет хуже Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  10. Narkologicheskaya pomosh_reEn

    Слушайте кто сталкивался Брат снова сорвался Родственники не знают что делать В больницу тащить страшно Короче, единственные кто реально помог — наркологическая клиника в балашихе с лицензией Через пару часов человек пришёл в себя В общем, вся инфа по ссылке — лечение наркоманов в балашихе [url=https://alkogolizm.narkologicheskaya-pomoshh-balashikha.ru]https://alkogolizm.narkologicheskaya-pomoshh-balashikha.ru[/url] Не ждите пока станет хуже Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  11. Narkolog na dom_aska

    Слушайте кто сталкивался Ситуация критическая Родственники не знают что делать Таблетки не помогают Короче, врач приехал и поставил систему — вызвать нарколога на дом реутов с опытом Осмотрел и поставил капельницу В общем, жмите чтобы сохранить — наркологическая помощь на дому в реутове [url=https://czena.narkolog-na-dom-moskva-pcr.ru]https://czena.narkolog-na-dom-moskva-pcr.ru[/url] Не ждите пока станет хуже Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  12. Kyhni SPb_ocpa

    Люди помогите советом Задолбался я уже искать нормальную кухню То сроки по полгода обещают Короче, единственные кто не наваривается — кухни в спб на заказ недорого Сделали за две недели В общем, смотрите сами по ссылке — кухня на заказ санкт-петербург [url=https://kuhni-spb-kqd.ru]https://kuhni-spb-kqd.ru[/url] Не ведитесь на салоны-прокладки Перешлите тому кто ищет

    Reply
  13. Narkolog na dom_wwst

    Люди подскажите Ситуация критическая Дети напуганы Таблетки не помогают Короче, только это реально спасло — вызов нарколога на дом реутов быстро Через пару часов человек пришёл в себя В общем, не потеряйте контакты — нарколога на дом реутов [url=https://zapoj.narkolog-na-dom-moskva-zqe.ru]https://zapoj.narkolog-na-dom-moskva-zqe.ru[/url] Звоните прямо сейчас Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  14. Narkolog na dom_xbei

    Реутов, всем привет Ситуация критическая Жена в истерике В больницу тащить страшно Короче, только это реально спасло — вызвать нарколога на дом реутов с опытом Осмотрел и поставил капельницу В общем, жмите чтобы сохранить — нарколог на дом в реутове [url=https://kapelnicza.narkolog-na-dom-moskva-uxm.ru]нарколог на дом в реутове[/url] Не ждите пока станет хуже Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  15. Narkolog na dom_ntSn

    Реутов, всем привет Брат снова сорвался Дети напуганы Нужен врач прямо сейчас Короче, врач приехал и поставил систему — нарколог на дом срочно Приехал через 40 минут В общем, вся инфа по ссылке — вызвать нарколога на дом реутов [url=https://klinika.narkolog-na-dom-moskva-tfb.ru]https://klinika.narkolog-na-dom-moskva-tfb.ru[/url] Не ждите пока станет хуже Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  16. movers in nevada_cuMn

    So moving — total ordeal. Went through it not so long ago, and between us, it was brutal. Think it’s just packing, then you wonder where it all came from. A neighbor swore by Z, but I decided to dig properly. What I figured out: when you’re after movers in nevada, weigh your options. Simple reason: seasoned teams avoid rookie mistakes — especially with narrow driveways. As for me — devoured reviews online — and I mean it, it was the best move I made. Now here’s the gem that made everything fall into place. moving companies nevada [url=https://movers-in-nevada-bng.com]moving companies nevada[/url] That one spot had it all laid out. What you see is what you get — transparent to the core. Picked a crew off that page and absolutely zero drama. So be thorough. Pin down the timeline. The right crew makes moving boring. Wishing you a stress-free transition!

    Reply
  17. box office collection

    Thanks for your useful article. Other thing is that mesothelioma is generally attributable to the breathing of material from mesothelioma, which is a carcinogenic material. It can be commonly seen among employees in the engineering industry who may have long exposure to asbestos. It’s also caused by residing in asbestos covered buildings for a long time of time, Inherited genes plays an important role, and some folks are more vulnerable for the risk compared to others.

    Reply
  18. Vivod iz zapoya na domy_meMa

    Люди подскажите Близкий человек уже несколько дней в запое Родственники не знают что делать Нужна срочная помощь на дому Короче, врачи приехали и поставили систему — вывод из запоя круглосуточно без выходных Сняли ломку и стабилизировали состояние В общем, вся инфа по ссылке — вывод из запоя недорого [url=https://chastnyj.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva.ru]https://chastnyj.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva.ru[/url] Не ждите пока станет хуже Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  19. 1win_dcMr

    Выбирал достойную платформу для беттинга. Посмотрел десяток площадок, но всё-таки пришёл на 1вин. Коллеги рекомендовали — зашёл проверить. И что я скажу — качественный сервис. Коэффициенты радуют, расчёты быстрые. Суть в том, если ищете надёжную БК — попробуйте сами. Здесь всё подробно. 1win вывод денег [url=https://1win-c27w.top]1win вывод денег[/url] И про зеркало актуальное — без лишней воды. Я сам так начинал — без заморочек. Не напряжно, подтверждение лёгкое. Плюс зеркало всегда работает. Оцените лично. Спортивного везения!

    Reply
  20. Rabota v Kazahstane_mxpr

    Слушайте кто хочет заработать Вечно то зарплата копейки Объехал кучу сайтов Короче, нашел отличный сайт — поиск работы Казахстан на крупных заводах Зарплаты реальные В общем, жмите чтобы не потерять — сайт работа Казахстан [url=https://rezyume.trudvsem.kz]сайт работа Казахстан[/url] Найдите нормальную работу Перешлите тому кто ищет работу

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top