Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences

This article is page eight of a series of articles about the basics of flash photography.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now you have a flash, you can shoot it wirelessly off-camera, and your first test shots will look terrible!  You will remember from lesson one that a flash alone will create hard light because it is a small light source.  A speedlight is only about 4 inches (10 centimeters) in diameter, so it will always be a hard light source when used without a lighting modifier.

I will walk you through a light modifier comparison and show you the type of light you can expect to see from each one. In this exercise, everything remained consistent so you can see the differences in modifiers: the light is in the same place, the flash is at the same height, the model remained still, etc. Hopefully this will help you decide what to put on your flash the next time you go on a photo shoot.

Before we begin, you should know two things: (1) If you look through these example photos and feel like you can’t really tell the difference between some of them clearly–don’t be surprised!  Just like how your Uncle Henry has a thousand different sizes and shapes of screw drivers, photographers often have many different light modifiers to create a slightly different look in a photo.  It will take time using them before you learn what the best tool for each situation is.

(2) Please do not look through these examples and find the one that looks the “best.”  We placed the light in such a way that it would show off the quality of light from the light modifier, and NOT so it would look pretty.  Each of these lighting modifiers has a place in your arsenal of tools.

Bare Flash

 

Bare flash example
This photo shows hard shadows to the left of the nose. The small light source makes the transition from highlight to shadow too hard for most portrait photography uses.

Do you see how hard the shadows on the left side of the model’s nose? This is hard light. There is no gradual transition from highlight to shadow, which makes this lighting distracting and also shows off texture in the face.

This is a light modifier comparison, so we have to start off by seeing what the light looks like without a modifier on it–for comparison!

Pros
By using a bare flash, you will be better able to take advantage of the light because there is nothing to modify the intensity of the flash. A bare flash is great when you are trying to bounce the light off of a wall or ceiling. A bare flash might also work well as a fill light.		 Cons
There are very few situations where a bare flash is the answer. The light source is small and creates a lot of hard light on the subject. Hard light is often unflattering and shows a lack of understanding of the importance of light in the photo. Almost any flash modifier will be better than none at all.

Softbox

 

The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light.
The softbox is a very popular light modifier because it creates light of medium softness (depending on the size of the softbox). The main benefit of a softbox is that it is controllable. The shape of the light allows the photographer to decide what will be hit with light and what will NOT be hit with light. (Click to enlarge)

This provides softer light and does a better job of wrapping around the edges of the model’s body. By moving the flash a bit closer to the model (and by turning down the flash power), we would see even softer light.

Pros
A softbox provides great directional control over where the light is going. The bigger the softbox, the softer the light can be. You get great soft light with more control over where the light goes in the photo. Softboxes are great for singles and couples portrait photography because you can narrow down where the light is going. A lot of photographers like softboxes because it makes them feel more professional than using their umbrella.		 Cons
These are harder to use then your standard umbrella. Different sizes of softboxes also make it more challenging to achieve soft light if you don’t understand the concepts of hard and soft light. A softbox is not great for groups because of the narrowed directional light it produces.

Beauty Dish – No Sock

 

Beauty dish without a sock example.
The light from a beauty dish with no sock is only slightly softer than a bare flash. The main difference between the beauty dish without sock and a bare flash is that the beauty dish controls the spread of the light whereas the bare flash shines light everywhere. (Click to enlarge)

A beauty dish is intended to provide a beam of light. The ideal way to use a beauty dish is by placing it on a boom stand, up high, over the head of the photographer. The beauty dish without a diffusing sock is merely a bare flash turned into a larger light source.

Pros
Ideal for single portraits and creating a beam of light coming down on the model. This often creates edgy lighting that looks dramatic and masculine.		 Cons
It can produce too much light. Additionally, edgy lighting isn’t flattering for every model you place in front of the camera.

Beauty Dish – With Sock

 

Beauty dish with sock example
As you can see, the transition between highlight and shadow is far more gradual with a sock on the beauty dish. Still, the beauty dish is a very edgy light which shows shape well. (Click to enlarge)

Used in the same way as mentioned above, this time we have put the diffusing sock over the beauty dish. There is a big difference in the quality of light: it has the same feel, but with softer light.

Pros
Using the sock on the beauty dish makes all the difference in the light. It’s a little less edgy, but has a nice cinematic feel to it.		 Cons
Not too many practical uses for this. Can only be used with a single model, and you must have high ceilings in order to raise the flash above your head without being in the shot. This would not be my first modifier to buy, but one I would purchase to add variety.

Strip Bank

 

Strip bank lighting example
A strip bank would never be used as a key light, but you are able to see here what the light looks like. It is a soft column of light with little horizontal spread. (Click to enlarge)

A strip bank is not intended to be used as a key light, but can be great for side lighting or using as a hair light.

Pros
This is a very nice, but narrow, strip of light. It is great for doing side lighting and accenting a body builder. A strip bank can also be used as a hair light in the studio when you are just trying to light up the top side of the head.		 Cons
This is not a universal modifier. While it is in the softbox family, it’s not one that will replace a standard size softbox. It creates a very narrow beam of light intended only for the side of a person’s body.

Umbrella – White Shoot-Through

 

White shoot-through umbrella example
The white shoot-through umbrella creates a very soft light because of the surface area of the light modifier, but also notice that the light spreads across the face and illuminates the face more evenly. This is mostly caused from the light bouncing off walls in the room. I have heard white umbrellas described as “light bombs”, because they throw light everywhere! (Click to enlarge)

A white shoot-through umbrella is an absolute must for your first lighting modifier. Umbrellas are easier to work with and make it easier to achieve good light on your model.

Pros
Umbrellas can be extremely affordable. The light spreads well everywhere and does a good job of wrapping around your model. An umbrella doesn’t require exact placement to produce good results.		 Cons
Small and simple adjustments go unnoticed because the light is already going everywhere. Very difficult to control if you are trying to achieve a particular lighting style or work on more creative lighting.

Octabank

 

Octabank lighting example
This is a MASSIVE light modifier. The octabank creates soft light because of its sheer size, and photographers love the octagonal highlights it puts in the eye.  Also notice that the left side of the face is left in shadow.  Unlike some of the other large modifiers pictured here, the Octa contains the light a bit better to make it controllable. (Click to enlarge)

This is a 60 inch (152 centimeter) octabank. It’s HUGE! Because it is so large, the light falls off the model very quickly. It creates interesting light that can be a lot of fun to play and experiment with.

Pros
Extremely soft light. The larger the light source, the softer the light is (that is why the light falls off the model so well). You can also use this modifier as a background to simulate a white backdrop.		 Cons
The size of this modifier makes it a tremendous pain to work with. You will need a lot of room to use an octabank, but you’ll like the results.  You might also want a forklift to carry it around.

Parabolic Umbrella

 

Parabolic umbrella example
I can only describe the quality of light from a parabolic umbrella as “shiny.” It is a large modifier, but it’s shape is such that it sends out more of a beam of light than most lighting modifiers.  (Click to enlarge)

This is REALLY BIG! Because it is so big, you will probably need even more space than you need for the octabank.

Pros
If you need a lot of light in a lot of places, this is the modifier you want. It is great for large groups and large locations that need a lot of light. Because of the reflective interior, you can place a speedlight in the parabolic umbrella to get some nice results. The light wraps around the model really well with this — almost too well, in fact! (Without some shadows, you lose depth and detail and that is what helps make a photo interesting.)		 Cons
It’s big! It has its purpose, but you will want to make sure you are working with a lot of large groups to justify having this bad boy sitting among your lighting gear. Otherwise, a set of two white umbrellas might do the trick for you.

In the next article in the series, you’ll learn some of my go-to lighting setups for flash photography.  

Continue to page 9

281 thoughts on “Flash Photography Examples: Beauty Dish, Softbox, and Umbrella Differences”

  1. Lychshie karnizi_qmPl

    Люди подскажите Продавцы вообще ничего не понимают То механизм клинит Короче, реально толковые ребята — лучшие карнизы по отзывам Выбор огромный В общем, сохраняйте себе — рейтинг лучших карнизов [url=https://luchshiekarniz.ru]рейтинг лучших карнизов[/url] Изучите рейтинг перед покупкой Перешлите тому кто ищет карнизы

    Reply
  2. Lychshie karnizi_rcMa

    Слушайте кто карнизы выбирал Объездил кучу магазинов — везде одно и то же То пластик трескается Короче, реально толковые ребята — какой карниз лучше выбрать по дизайну Отзывы реальных покупателей В общем, смотрите сами по ссылке — какие лучше карнизы на окна [url=https://top10karnizi.ru]какие лучше карнизы на окна[/url] Изучите рейтинг перед покупкой Перешлите тому кто ищет карнизы

    Reply
  3. Vivod iz zapoya na domy_kion

    Москва, всем привет Отец не выходит из штопора Жена в истерике Нужна срочная помощь на дому Короче, только это реально спасло — вывод из запоя дешево и качественно Через пару часов человек пришёл в себя В общем, не потеряйте контакты — нарколог на дом вывод из запоя [url=https://anonimnyj.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva.ru]нарколог на дом вывод из запоя[/url] Не ждите пока станет хуже Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  4. oformit osago onlain_ddKl

    Слушайте кто ОСАГО оформлял Менеджеры навязывают дополнительные услуги Мучаешься по полдня Короче, единственный где реально экономия — купить осаго с выбором лучшей цены Выбрал самую низкую цену В общем, смотрите сами по ссылке — оформить осаго онлайн цена [url=https://ttk2-13.ru]https://ttk2-13.ru[/url] Оформляйте ОСАГО онлайн выгодно Перешлите тому у кого машина

    Reply
  5. Vivod iz zapoya na domy_sxst

    Здорова, народ Близкий человек уже несколько дней в запое Родственники не знают что делать В больницу тащить страшно Короче, единственное что вытащило из запоя — вывод из запоя круглосуточно с выездом Через пару часов человек пришёл в себя В общем, жмите чтобы сохранить — вывод из запоя с выездом на дом [url=https://vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva.ru]https://vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva.ru[/url] Вывод из запоя на дому — это реальный выход Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  6. oformit osago onlain_qlKt

    Народ у кого машина В офисах очереди на час А в итоге всё равно переплатил Короче, быстро и без лишней головной боли — осаго оформить онлайн на автомобиль с экономией Никаких очередей и нервов В общем, жмите чтобы не потерять — страхование осаго купить онлайн [url=https://strahovka-msk.ru]https://strahovka-msk.ru[/url] Оформляйте ОСАГО онлайн выгодно и быстро Перешлите тому у кого машина

    Reply
  7. Vivod iz zapoya na domy_sfsn

    Москва, всем привет Ситуация критическая Дети напуганы В больницу тащить страшно Короче, врачи приехали и поставили систему — вывод из запоя на дому круглосуточно анонимно Через пару часов человек пришёл в себя В общем, телефон и цены тут — вывод из запоя недорого москва [url=https://kruglosutochno.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva.ru]https://kruglosutochno.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva.ru[/url] Не ждите пока станет хуже Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  8. Kapelnica ot zapoya_hyKi

    Питер, всем привет Муж просто потерял себя Соседи стучат в стену В больницу тащить страшно Короче, врачи приехали и поставили систему — капельница от запоя спб круглосуточно Поставили капельницу с детоксикационным раствором В общем, телефон и цены тут — вызвать капельницу от запоя [url=https://kapelnicza-ot-zapoya-sankt-peterburg.ru]https://kapelnicza-ot-zapoya-sankt-peterburg.ru[/url] Не ждите пока станет хуже Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  9. Vivod iz zapoya na domy_oeOn

    Москва, всем привет Муж просто потерял себя Соседи стучат в стену Нужна срочная помощь на дому Короче, только это реально спасло — вывод из запоя цена на дому фиксированная Приехали через 40 минут В общем, не потеряйте контакты — вывод из запоя с выездом москва [url=https://narkolog.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva.ru]вывод из запоя с выездом москва[/url] Звоните прямо сейчас Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  10. Kapelnica ot zapoya_eyEl

    Здорова, народ Близкий человек уже несколько дней в запое Родственники не знают что делать Таблетки не помогают Короче, единственное что вытащило из запоя — капельница от алкоголя спб анонимно Сняли ломку и стабилизировали состояние В общем, не потеряйте контакты — капельница детоксикация от алкоголя [url=https://narkolog.kapelnicza-ot-zapoya-sankt-peterburg.ru]капельница детоксикация от алкоголя[/url] Звоните прямо сейчас Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  11. Vivod iz zapoya na domy_tpoi

    Москва, всем привет Ситуация критическая Соседи стучат в стену Нужна срочная помощь на дому Короче, единственное что вытащило из запоя — вывод из запоя цена на дому фиксированная Приехали через 40 минут В общем, телефон и цены тут — Вывод из запоя на дому [url=https://lechenie.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva.ru]Вывод из запоя на дому[/url] Не ждите пока станет хуже Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  12. Vivod iz zapoya na domy_reOr

    Люди помогите советом Близкий человек уже несколько дней в запое Дети напуганы Таблетки не помогают Короче, врачи приехали и поставили систему — вывод из запоя на дому срочно Через пару часов человек пришёл в себя В общем, телефон и цены тут — вывод из запоя на дому недорого в москве [url=https://czena.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva.ru]https://czena.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva.ru[/url] Вывод из запоя на дому — это реальный выход Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  13. Vivod iz zapoya na domy_gdMn

    Здорова, народ Брат снова сорвался Жена в истерике Нужна срочная помощь на дому Короче, только это реально спасло — вывод из запоя дешево и качественно Приехали через 40 минут В общем, телефон и цены тут — вывод из запоя на дому недорого [url=https://kodirovanie.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva.ru]вывод из запоя на дому недорого[/url] Вывод из запоя на дому — это реальный выход Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  14. vn88.com

    Today, taking into consideration the fast chosen lifestyle that everyone is having, credit cards get this amazing demand throughout the market. Persons throughout every area of life are using the credit card and people who aren’t using the card have lined up to apply for even one. Thanks for discussing your ideas in credit cards.

    Reply
  15. Kapelnica ot zapoya_jgmn

    Слушайте кто знает Брат снова сорвался Жена в истерике Таблетки не помогают Короче, врачи приехали и поставили систему — вывод из запоя капельница с препаратами Сняли ломку и стабилизировали состояние В общем, жмите чтобы сохранить — вывод из запоя капельница спб [url=https://czena.kapelnicza-ot-zapoya-sankt-peterburg.ru]https://czena.kapelnicza-ot-zapoya-sankt-peterburg.ru[/url] Не ждите пока станет хуже Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  16. Vivod iz zapoya na domy_kdPn

    Москва, всем привет Муж просто потерял себя Жена в истерике Нужна срочная помощь на дому Короче, только это реально спасло — прокапаться от алкоголя на дому качественно Приехали через 40 минут В общем, вся инфа по ссылке — выведение из запоя москва [url=https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva-jst.ru]https://alkogolizm.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva-jst.ru[/url] Вывод из запоя на дому — это реальный выход Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  17. Kapelnica ot zapoya_ywMl

    Здорова, народ Отец не выходит из штопора Соседи стучат в стену Нужна срочная помощь на дому Короче, только капельница реально спасла — капельница от алкоголя с витаминами Сняли ломку и стабилизировали состояние В общем, вся инфа по ссылке — капельницы от алкоголя [url=https://kodirovanie.kapelnicza-ot-zapoya-sankt-peterburg.ru]капельницы от алкоголя[/url] Не ждите пока станет хуже Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  18. oformit osago onlain_fimr

    Слушайте кто страховку оформляет В офисах очереди и нервотрёпка Объездил кучу страховых Короче, нашел нормальный сервис — оформить осаго онлайн за 5 минут Никаких очередей В общем, вся инфа вот здесь — оформить полис осаго на машину [url=https://strahovka32.ru]https://strahovka32.ru[/url] Не тратьте время в очередях Перешлите тому у кого машина

    Reply
  19. Vivod iz zapoya na domy_xhoi

    Слушайте кто сталкивался Отец не выходит из штопора Родственники не знают что делать Таблетки не помогают Короче, только это реально спасло — снятие интоксикации на дому быстро Приехали через 40 минут В общем, не потеряйте контакты — вывод из запоя клиника в москве [url=https://srochnyj.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva.ru]https://srochnyj.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva.ru[/url] Звоните прямо сейчас Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply
  20. Vivod iz zapoya na domy_reoa

    Слушайте кто знает Муж просто потерял себя Дети напуганы Таблетки не помогают Короче, врачи приехали и поставили систему — вывод из запоя на дому срочно Поставили капельницу с детоксикационным раствором В общем, не потеряйте контакты — вывод из запоя на дому цена [url=https://lechenie.vyvod-iz-zapoya-na-domu-moskva-jst.ru]вывод из запоя на дому цена[/url] Звоните прямо сейчас Перешлите тем кто в такой же ситуации

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top