Flash Photography Basics: My Four Go-to Lighting Setups

This article is the ninth installment of my Flash Photography Basics Series–a crash course in using flash.  To start at the beginning of the tutorial, click here.

Now that you have seen what each of the light modifiers do, you can begin working with the flashes to create lighting setups.  To help you get started, I'll show you four common light setups.

At this point, you are ready to actually get shooting and learn your flash.  I'll get you started here, but if you would like to watch video tutorials of exactly how I set up my lighting for portrait photography, you should really consider my online flash photography class.

Whether you are in the studio or on location, you can achieve different lighting styles to complement your model. It is important to remember that different lighting styles will look better depending on the shape of your model's head. Go ahead and start with your go-to lighting setup and see how that looks on the model. If it is a winner, then keep working with it. If you aren't completely satisfied and believe something could be better, it's probably the light.

4 basic, easy-to-remember lighting setups to get you started:

One Light Portrait

oneLight_SM
oneSetup_SM

What to Look For
One Light portraits can be difficult to detect, unless you were the one taking the photo. One way to know if there was light involved is to look at the catch lights in the model's eyes. Seeing the catch lights gives you an idea of where the light was placed and if there was more than one light.

Using one light will work best when you have other ambient light in the photo. Your flash becomes the key light. It is easier to expose for the background when you are adding the light to your model.

The Setup

  • Place the light 45 degrees away from the camera to the side where the model parts their hair.
  • Raise the light to be just above the model's head and point the light downward slightly.
  • Flash power will depend on how much ambient light you are dealing with. Be careful not to create hard shadows by having too much flash power.
  • A softbox or an umbrella will be fine for these shoots. The closer the light, the softer the shadows will be and the less flash power will be required.
 Some Tips

  • Use ambient light to fill shadows.
  • Hide and reveal. Expose for a normal background (which will most likely make the model too dark), then “reveal” the model with flash for a nicely exposed portrait.
  • Use the help of an assistant. Have your assistant help you quickly make adjustments during test shots as you figure out what all of the light is doing in the shot.
  • If there is too much ambient light, the flash won't do you much good. You will have to move to a location where the flash will have an affect.

Butterfly Lighting

butterflyLight_SM
butterflySetup_SM

What to Look For
You can easily identify butterfly lighting by the small shadow that appears under the model's nose. To fill in the shadows a little, you will most likely need a reflector or second flash pointed up. This makes it so the shadows aren't so long on the face.

The Setup

  • Place the light about 5 feet (2 meters) in front of the model.
  • Raise the light 9 to 10 feet (3 meters). Point the flash downward towards the model.
  • Increase the flash power a little bit because it is now further away.
  • Place the flash on a boom stand so that nothing is in the way of the photographer.
 Some Tips

  • Use a reflector to fill in part of the shadow under the nose.
  • The model can easily hold the reflector while you take some closeups.
  • Butterfly Lighting can make some face shapes look heavier than they actually are.
  • Use this style to help create strong jaw lines.

“If you aren't completely satisfied and believe something could be better, it's probably the light.”

Rembrandt Lighting

rembrantLight_SM
rembrantSetup_SM

What to Look For
In Rembrandt Lighting, you're looking for a small triangle of light that appears on the opposite cheek from where the flash is placed. This is a very common lighting style and will look flattering on almost anyone you try it on. A good rule of thumb when placing lights is to always place the light on the side where the model parts their hair — particularly with female models. Otherwise, the model's hair will cast a big shadow across their face.

The Setup

  • Place the key light 45 degrees to the side of the camera, about 5 feet (2 meters) from the model. Raise the light 6-7 (2.5 meters) feet high.
  • Place the fill light on the opposite side with a low flash power. Keep the light 4 feet (1.5 meters) from the model. Raise the flash to be about eye level with the model.
  • Position the model's head so the light will go across their face.
 Some Tips

  • Place the key light on the side where the model parts their hair.
  • Use a reflector in place of a fill flash.
  • Unless the key light moves with the model's head, it is easy to transition into other lighting styles.
  • Small adjustments with the lights will make all the difference in how it looks on the model.

Headshot Lighting

headshotLight_SM
headshotSetup_SM

What to Look For
Headshot lighting is important when shooting on darker backgrounds. Sometimes, the color of the model's hair will blend right in with the shadows and the color of the background. Use a hair light to create an outline around their head and pull them off the background. The way you can recognize this lighting style is when there are visible highlights on the person's hair. This can be overdone, so be careful and only apply enough light to create the outline.

The Setup

  • Place the key light 45 degrees to the side of the camera, about 5 feet (2 meters) from the model. Raise the light 6-7 (2.5 meters) feet high. (In reality, you can place the key light wherever you want, but we will stick with a basic Rembrandt style setup.)
  • Place the hair light behind the model, up high, with a low flash power. Keep the light 4 feet (1.5 meters) from the model. Raise the flash 9 – 10 feet (3 meters) high.
  • The hair light is best placed on a boom stand so that you can have it right above your model.
 Some Tips

  • Place the key light on the side where the model parts their hair.
  • If you don't have a boom stand for the hair light, point the light at the background right about where the model's head would be.
  • Use a softbox for the hair light because you don't want the light going everywhere or spilling onto the background.

Continue to the next article in this flash photography basics series by clicking the red button below.

Continue to page 10

1,495 thoughts on “Flash Photography Basics: My Four Go-to Lighting Setups”

  1. Donaldnit

    Вы не правы. Пишите мне в PM.
    Little River is only a different minute drive from Myrtle Beach. Short day trip from Columbia or Charleston, South Carolina, or Charlotte, North Carolina, to the real gambling house [url=https://play-bigcasino.net/big-casino-bonus-code-unlock-the-biggest-online-rewards/]big casino casino login[/url].

    Reply
  2. MikeUnelt

    Я извиняюсь, но, по-моему, Вы ошибаетесь. Пишите мне в PM, обсудим.
    1win зеркало сайта, [url=https://1win-eqqbr.buzz/]1win рабочее зеркало[/url] — это отличный способ получить доступ к платформе ставок в условиях блокировок. Многие пользователи выбирают его для комфорта и защиты. Вы сможете наслаждаться разнообразным выбором игр и ставок.

    Reply
  3. ChrisTef

    Я считаю, что Вы допускаете ошибку. Давайте обсудим. Пишите мне в PM, поговорим.
    1win зеркало сайта, [url=https://1win-zqs2z.buzz/]ван вин[/url] позволяет пользователям легко получать доступ к любимым азартным развлечениям. Удобный интерфейс|Простой интерфейс|Легкий интерфейс|Удобный дизайн делает игру еще более приятной. Благодаря обновлениям|Нововведениям|Обновлениям|Модернизации платформы, вы всегда сможете наслаждаться ставками.

    Reply
  4. Jaytes

    Mostbet casino, [url=https://carebridgepharmacy.com/the-rise-of-online-gambling-in-bangladesh-6/]https://carebridgepharmacy.com/the-rise-of-online-gambling-in-bangladesh-6/[/url] предлагает широкий ассортимент азартных игр. Гости могут удовольствием от лотерей и реальными крупье. Открытие аккаунта удобна, а поощрения делают игру еще увлекательнее.

    Reply
  5. Valeriepus

    Вы попали в самую точку. Это отличная мысль. Готов Вас поддержать.
    1win зеркало сайта, [url=https://1win-ytaqd.buzz/]сайт 1 вин[/url] позволяет игрокам получать доступ к азартным играм в любое время. Поскольку основной сайт может быть заблокирован, альтернативные версии становятся важным инструментом для свободного пользования. Убедитесь, что вы используете только проверенные ссылки для безопасной игры.

    Reply
  6. JenLof

    Да уж реальная правда
    1win зеркало, [url=https://1win-itmt0.buzz/]https://1win-itmt0.buzz[/url] открывает удобный доступ к известной букмекерской платформе. новички могут просто зарегистрироваться и начать свои ставки. Наличие альтернативных ссылок способствует продолжение игры даже при блокировках.

    Reply
  7. Rodneybut

    Mostbet online, [url=https://www.jonascallaert.be/2026/01/03/should-you-play-at-an-online-casino-exploring-the-3/]https://www.jonascallaert.be/2026/01/03/should-you-play-at-an-online-casino-exploring-the-3/[/url] offers a remarkable platform for gambling enthusiasts. Players can enjoy multiple games, including slots and live dealer sessions. Featuring attractive bonuses, it guarantees a captivating experience for all users.

    Reply
  8. Robertdal

    BC Game Online Casino, [url=https://rlmaterialesparaconstruccion.com.mx/inicio/inicio/bcgame2/understanding-bc-game-verification-a-comprehensive-2/]https://rlmaterialesparaconstruccion.com.mx/inicio/inicio/bcgame2/understanding-bc-game-verification-a-comprehensive-2/[/url][url=https://passyourlearners.co.za/bc-game-plinko-guide-tips-strategies-and-insights/]https://passyourlearners.co.za/bc-game-plinko-guide-tips-strategies-and-insights/[/url][url=https://www.pleasesellmycar.ca/bcgame2/bc-game-responsible-gambling-prioritizing-player/]https://www.pleasesellmycar.ca/bcgame2/bc-game-responsible-gambling-prioritizing-player/[/url] delivers a exceptional gaming experience for enthusiasts around the world. With a selection of choices, it ensures that everyone finds something to enjoy. Sign up this captivating platform and discover the pleasure of online gaming today!

    Reply
  9. JasonEtelf

    В этом что-то есть. Спасибо за объяснение, я тоже считаю, что чем проще тем лучше…
    1win зеркало, [url=https://1win-9mctu.top/]https://1win-9mctu.top/[/url] — это альтернативный доступ к платформе, который позволяет пользователям обходить блокировки. Букмекерская контора обеспечивает широкий выбор ставок на спорт и игры. Используя 1win зеркало, вы можете оставаться в игре даже при проблемах с основным сайтом. Это эффективный способ получить доступ к всем функциям. Создание профиля на платформе также возможна через зеркало, что делает проще процесс для новых пользователей.

    Reply
  10. JuliaDof

    По моему тема весьма интересна. Давайте с Вами пообщаемся в PM.
    1win зеркало, [url=https://1win-bmmlk.buzz/]https://1win-bmmlk.buzz/[/url] позволяет пользователям легко обходить блокировки и продолжать делать ставки. Сайт предлагает обширный выбор спортивных событий и игр. Игроки могут использовать интерактивными функциями. С 1win зеркало доступ к ставкам всегда под рукой.

    Reply
  11. LawrenceSaf

    To enjoy thrilling betting experiences, you may want to consider the Mostbet download, [url=https://clicxia.ca/cleaning/2026/01/03/exploring-the-pros-and-cons-of-playing-online-2/]https://clicxia.ca/cleaning/2026/01/03/exploring-the-pros-and-cons-of-playing-online-2/[/url]. Such application provides access to various games and sports betting. Utilizing it, bettors may make wagers easily and conveniently. Don’t miss out on the opportunity!

    Reply
  12. MichaelAmisA

    Браво, какая фраза…, блестящая мысль
    1win зеркало, [url=https://1win-r7l1c.top/]1win-r7l1c.top[/url] — это альтернативный вход на сайт, который помогает пользователям обходить блокировки. Воспользуйтесь 1win зеркалом для безопасного доступа к любимым играм и ставкам. Следовательно, вы можете пользоваться без проблем. Также зеркало обеспечивает стабильную связь и постоянные обновления. Важно помнить о вариантах, которые дает 1win зеркало!

    Reply
  13. NicholasErert

    Я готов вам помочь, задавайте вопросы.
    Пользователи часто сталкиваются с проблемой доступа к сайтам букмекеров. В этом случае 1win зеркало, [url=https://1win-xu6w1.buzz/]https://1win-xu6w1.buzz/[/url] становится отличным решением. Этим методом можно обойти блокировки и получать доступ к услугам букмекера. Такой подход позволяет игрокам находиться в игре и не упускать свои шансы на выигрыш. После входа через 1win зеркало можно наслаждаться всеми функциями сайта без ограничений.

    Reply
  14. TimEmpor

    Я извиняюсь, но, по-моему, Вы ошибаетесь. Могу это доказать. Пишите мне в PM, обсудим.
    1win зеркало, [url=https://1win-9yvfi.buzz/]1win-9yvfi.buzz[/url] помогает игрокам получить доступ к платформе даже при блокировках. Данный ресурс предоставляет стабильный вход в мир азартных игр. Пользователи смогут наслаждаться ставками независимо от ограничений.

    Reply
  15. BrendaJup

    ха!!!классно!!!!
    1win зеркало, [url=https://1win-ax73o.buzz/]https://1win-ax73o.buzz[/url] — это удобный способ получить доступ к площадке ставок, когда основной сайт недоступен. Игроки могут легко найти рабочую ссылку и продолжить делать ставки без задержек. Ресурс предоставляет все те же функции и возможности для увлечения.

    Reply
  16. DannyDunda

    Mostbet download, [url=https://trellisconcepts.com/2026/01/03/the-legality-of-online-sports-navigating-the-legal-5/]https://trellisconcepts.com/2026/01/03/the-legality-of-online-sports-navigating-the-legal-5/[/url] is an easy process that allows users to access a wide range of betting options. To begin the download, visit the official website. Comply with the guidelines provided for a seamless installation. Enjoy your betting experience!

    Reply
  17. Zoetut

    Не плохо!!!!
    1win официальный сайт, [url=https://1win-9kzc6.buzz/]https://1win-9kzc6.buzz/[/url] предлагает множество возможностей для игроков. Здесь все может исследовать свои любимые игры. Удобный интерфейс вместе с привлекательные бонусы успокаивают пользователей.

    Reply
  18. GinaLek

    BC Game Online Casino Platform, [url=https://agency.evilsalesman.com/2025/12/18/unlock-rewards-with-bc-game-bonus-codes/]https://agency.evilsalesman.com/2025/12/18/unlock-rewards-with-bc-game-bonus-codes/[/url][url=https://cares-sv.org/bcgame2/experience-the-excitement-of-bc-game-apk-your/]https://cares-sv.org/bcgame2/experience-the-excitement-of-bc-game-apk-your/[/url][url=https://gajanandirrigation.com/explore-the-world-of-online-betting-with-bc-game/]https://gajanandirrigation.com/explore-the-world-of-online-betting-with-bc-game/[/url] offers an exciting experience for players. Join to enjoy a wide range of games, presenting slots and table games. With reliable transactions, players can enjoy peace of mind while gambling online.

    Reply
  19. DanaHes

    in this 5-by-three-line game, there are 30 options payouts, which offer 243 ways to win in free and super-free games when players join the chef to create a turkey in the kitchen area in looking for big winnings at [url=https://play-draftkings.com/]draftkings[/url].

    Reply
  20. JonHib

    Строительные материалы, [url=https://www.garagesale.es/author/inget55496/]https://www.garagesale.es/author/inget55496/[/url] играют важную роль любого сооружения. Использование подходящих материалов влияет на стоимость постройки.

    Reply

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top